作者：墨莺儿
“...才六点半啊。”
卡莉揉了揉脑袋，窗帘间透进丝丝微弱的光线，细雨拍打着玻璃窗，街上的报童已经开始吆喝着卖报，声音隔着玻璃闯进来，如同隔着一层无形的膨胀。
今天要去...拜访查德威克·史密斯...嗯...可是外面好冷，不想起床...
卡莉轻轻抖了抖，拉紧被子，裹住自己半露的肩膀。
外面真的很冷，除了迫于生计的人，应该没有人愿意在这个时候起床。
但是卡莉还有任务在身，她知道自己必须自律，不然很有可能会错失机会。
“......”
再三纠结后，卡莉打了个哈欠，在被子里翻了个身，然后....
...又沉沉睡去。
“......”
一直睡到十点半左右，卡莉才磨磨蹭蹭地起了床。
她大概收拾了一下，便穿上雨衣，拉上兜帽，再度走进希尔斯忒的细雨中。
此时，已经十一点了。
“呼...”
站立于雨雾弥漫的街道旁，卡莉轻轻呼出一口白气，搓了搓手，同时在视网膜的视野中与小小鸟的视野同步。
她很快就锁定了那座位于希尔斯忒北海岸的锻造工厂——果不其然，到了早上十一点以后，大多数工人便已经开始准备着午休，陆陆续续地从厂房里走了出来。
看来查德威克·史密斯没有拖着工人干活的习惯，该说他算是好的资本家吗？
不过...这大概率是因为他不想因为过度的工时而引来外界注意吧？如果他真的如那名叫做罗纳德的工人所说，在锻造“蒸汽铠甲”，那必然是不能随便公之于众的消息。
总而言之，先去那座锻造厂附近看看吧，找个办法混进去，看看能不能找到查德威克...
只要能够到足够接近的位置，就可以对小小鸟们进行精确的操控，这样就可以很轻松地找到那家伙了。
“......”
如此想着，卡莉花了一些钱在街边的报童手上买了一份报纸，旋即便招呼了一辆马车，装作若无其事地登了上去。
她要尽力掩盖自己的行踪和意图：如果拉·瓦蒂诺的那名艾迪西女士真的已经与联邦人建立了一定程度上的联系，那必然会把卡莉的行踪报告给联邦人。
悲观估计的话，希尔斯忒很可能已经有联邦人的代行者了，甚至有可能是一名【巴别塔字刃】。
防备之心不可无啊...虽然昨晚的警报措施没响，也不意味着就一定安全了。
“呼...”
卡莉轻轻搓了搓手，吐出一口白气，打算读读报纸来消磨一下路上的时光。
然而，当她翻开报纸的那一刻，目光就瞬间锁定了一行有着熟悉名字的标题——
——工人罗纳德失踪案。
那是角落里的一条小新闻，报道了昨夜在港口区西摩尔巷的一起失踪案。
报案人是几名工人，他们在半夜前去探望醉酒的罗纳德，却发现他的家里空无一人，墙壁上全都是蒸汽灼烧的痕迹。
希尔斯忒警署对此事的声明是“仍在调查”，这让卡莉瞬间不寒而栗。
不了解的人或许会有疑虑，但卡莉一旦看到“蒸汽灼烧”和“失踪”两个字，谁是凶手便呼之欲出——
——【蒸汽宪兵】。
如果出手的真的是以【圣堂】为领导的【蒸汽宪兵】，这就意味着希尔斯忒那落下细雨的云层中已经在酝酿风暴了。
而死者既然是罗纳德的话，那就直接坐实了卡莉昨天搜集到的信息：
查德威克·史密斯，他正在锻造“蒸汽铠甲”。
...被肃清的既然是在酒馆中“不小心”说出秘密的罗纳德，那就意味着【蒸汽宪兵】与查德威克的立场相同，也就意味着查德威克上面的人是伊·特兰的国王：
威廉三世。
国王在这个时期委托希尔斯忒锻造厂制造蒸汽铠甲...这几乎是明着向联邦表达敌意了啊...甚至说是开战宣告也不为过。
毕竟，【蒸汽宪兵】的单兵作战能力完全可以和下位的【巴别塔之刃】相衡量，珀莉丝这种之前勉强在第六席的存在，对上【蒸汽宪兵】都很有可能因为粗心打输。
一套“蒸汽铠甲”的性能十分强大，如果在战争中大量投入这种装甲，地面和空中战争的优势全都会在伊·特兰这边。
暗流涌动啊...这个世界...
“......”
卡莉将报纸收了起来，轻轻地叹了口气，便透过满是雨痕的玻璃窗望向街道，思索着。
既然这样，那座锻造厂的周围很可能也被【蒸汽宪兵】监视着，看来必须要多加小心了，如果不能足够隐蔽的话，很可能会被直接干掉。
要与查德威克制造出完美的对话条件，那就必须拥有他足够感兴趣的东西，如果那家伙能够拥有主动意愿的话，这一切就好办得多了。
“......”
思绪间，马车一路穿过港口区的街道，很快就到了位于希尔斯忒北海岸的工业区。在这里，无数工厂将靠海而建，将工业废水排入大海。
此时已经接近正午，工人们大多都来到了厂房的外面，手里捧着盒饭，大多都和失了魂一般，扒两口饭，看一看海。
这很正常，工厂里的工作强度很高，每年都会有不少人因为劳累丢掉性命。
这么看的话，查德威克还算良心了，早了一个小时让工人下班...
思绪间，马车停在了那座希尔斯忒造枪厂附属锻造厂附近。卡莉付了车钱，便下了马车，漫不经心地朝着工厂靠近。
6）黑天使（Part.2）
港口区的房屋大多偏老式，红色的砖墙堆砌成略显古典风味的五层建筑，上面挂着青苔和雨渍，已经开始有了破败的迹象。
令人发笑的是，很多原本应该是窗户的地方都被住户们用红砖给填了上去，变成了一个又一个莫名其妙的凹陷，看着十分滑稽。
卡莉知道这是为什么：威廉三世在上任后制定了名为《恩赐法案》，其中将“光与空气”定义为了伊·特兰王国的国有财产。
而作为法案的一部分，“窗子税”随之诞生。
这是一种以“建筑物开凿窗户数量”为标准制定的税项，具体的计算方式卡莉并没有详细了解，总而言之，只要建筑物的窗户越多，住户所需要交的税就越多。
毕竟，窗户越多，享受到的空气和阳光就越多...嗯...虽然希尔斯忒并没有多少晴朗的日子...
令人惊奇的是，这种近乎有些荒诞的法案在伊·特兰并没有受到过多的反对：也许是当地的宗教原因，几乎所有人都认为这是在合理不过的的，甚至还有一部分小资产阶级鼎力支持，认为这是国王对“重铸伊·特兰王国荣光”所作出的巨大贡献。
老实讲，在格莉妮斯二世近乎无为的后半段统治过后，威廉三世哪怕就是放个屁大概都能得到支持。
而之所以这些港口区的窗户被封闭上，其实也很简单：港口区的工人们大多在温饱边缘挣扎，自然付不起这多出来的一项税务。于是，他们便索性用红砖将窗户封上，认为自己“不配在家中享受阳光与空气”。
卡莉觉得，这些人需要的不是金钱的支持，而是一场思想变革。
但她不负责这些，她回到希尔斯忒，仅仅是为了找到前往黑岛的方法。
她的星光还在那里等待着。
“......”
在港口区装作漫不经心地一顿闲逛之后，卡莉找到了一家靠海的旅馆，特意租用了一间为避免“窗户税”而封闭了窗户的一间最低级的公寓。
进入公寓后，她快速地部署了信息基站，让小小鸟的集群在整个港口区和北海岸开始侦查——
——在这种没有窗户的封闭环境下，卡莉可以最大限度地保证自己的安全，同时获取最大程度上的信息。
必须确认【蒸汽宪兵】或是潜在的联邦代行者不在附近，才能试着与查德里克取得联系。
“......”
阴暗的公寓里，时间一分一秒地过去。卡莉全神贯注地操纵着无人机，扫荡着整个北海岸的光景。由于工人大多都因用餐和防风离开了厂房，她得以快速地在人群中筛选着可见目标，然后从仅存的信息库中甄别面孔——
——这也是为什么卡莉要选择晚一点再出发...嗯，绝不是为了睡懒觉...
“...好慢。”
卡莉轻轻打了个哈欠，便专心操纵了起来。
约莫半小时之后，所有的甄别便完成了：并没有代行者或者宪兵的影子。
奇怪...不应该啊，难道说他们藏在了更加隐蔽的地方？但是应该没有其他的监视死角了才对...
如此想着，卡莉再次操纵起小小鸟们，将侦查的算力全部都聚集在了查德威克所在的那件锻造厂的周边和内部，不断地扫荡着。
她很快就找到了位于锻造厂深处的一间办公室，那附近被强烈的信号干扰所覆盖，没办法探测到内部的情况。
但十有八九的是，查德威克就在那里面。
“......”
随着午饭时间结束，工人们都陆续开始回到厂房睡午觉。按照卡莉事先对锻造厂作息表的了解，他们在一点半左右便会重新开工。
现在是一个不错的机会，只要绕开那些守卫的话，应该可以顺利地见到查德威克。
问题是，有什么可以在与查德威克见面之后而让他能够拥有对话意愿的？
如果他一见面就大喊着呼唤【蒸汽宪兵】，那可就彻底完犊子了。
“.......”
短暂的思考后，卡莉决定采取相对无耻的方法——
——把关于“蒸汽铠甲”锻造以及其背后负责人的所有消息全部都存储与【摇篮系统】关联的基站内，只要她想要，立刻可以朝着整个伊·特兰进行广播。
如果查德威克不希望希尔斯忒锻造厂的门口被记者围得满满的，他应该不至于蠢到掀翻桌子...
毕竟，只要这事在伊·特兰闹起风波，联邦的代行者很快就会将信息传递回去，从而引起一系列蝴蝶效应。
如果在“蒸汽铠甲”完成锻造之前开战，伊·特兰是不可能与联邦空军有一丝抗衡的可能性的。
这手段...还真够联邦人风格的啊...
卡莉轻轻捂住脑袋，无奈地笑了笑。
还是那句老话...当联邦人认为你是个威胁的时候...
...你最好真的是...
“没办法了...”
如此说着，卡莉快速地在房间里布置了一个虚拟基站，负责向外模拟类似于她的电子信号。这样一来，如果在跑路时出现的只是普通的伊·特兰警察，他们便会被错误地引导到这个没有窗户的房间里来。
随后，她便从背包里取出【小袋鼠】腰间平台，快速地装备上，然后若无其事地离开旅馆，走上街道。