作者：墨莺儿
推开“蒸汽管子”旅舍的大门，铺面的水蒸气伴随着燥热迎面而来，令珀莉丝不禁微微眯上眼睛。
即便到了这个时候，旅舍的大厅依旧十分热闹。无数人聚集在此，他们或是要参加明天的竞赛，或是来观看的竞赛的观众。这在这蒸汽弥漫的大厅里，所有人的面容都虚虚幻幻的，识别不清。
“......”
血眸微微一转，珀莉丝便锁定了依旧坐在墙角的两人：佩斯和卡莉正在商量着什么一般，前者的面色严峻，后者倒是一副很轻松的样子。
珀莉丝没有急着去找两人。她先是穿过人群，走到柜台旁边，轻轻敲了敲上面的铃铛，随后拿出了自己的居住票，出示给服务员看：
“两杯冰咖啡，一杯无糖，一杯半糖。”
珀莉丝说完后抬起头，她用指尖抵着下巴，微微思考了一会儿，接着说道：
“嗯...有什么产自底比忒的酒精饮料值得推荐吗？”
“卡诺莉，也许会很合适，”服务员拿起单子，为珀莉丝展示了一种由荻拉的樱花为点缀的粉色鸡尾酒，“在荻拉语中，这意喻着【樱花树下的美丽少女】，向您这样可爱的小姐，这杯色味俱全的美酒再适合不过了。”
“欸？”珀莉丝一下这有些不知所措，又很快镇定了下来，“那...那好，就要这个。”
“如您所愿，小姐。”
服务员的动作很快，没过五分钟，珀莉丝便端着托盘，步伐轻盈地带着三杯饮料朝着佩斯与卡莉的座位走去。她的面色依旧淡漠，嘴角却藏着一抹轻轻的微笑。
被夸可爱了耶，真开心。
“......”
珀莉丝轻盈地穿过人群，很快就到了两人身旁。她将托盘上的饮料摆在了两人的面前，对着他们开心地笑了笑。
“嗯？怎么啦？”卡莉转过头，以微笑回应珀莉丝的笑容，“小白花怎么这么开心呀？”
“没什么啦，”珀莉丝轻快地说着，在两人身旁坐下，“你们继续说吧。”
“好的，那晚点再分享喜悦吧！”卡莉清了清嗓子，又转向佩斯，“....所以，我们的职责分配就是这样，明白了吗？”
“让我大概回忆一下..”佩斯说着，喝了一口珀莉丝端来的卡诺莉，“嗯！这个好喝！”
“干正事啦！”
“知道，知道。”
佩斯微微皱眉，他又仔细思索了一下，随即似懂非懂地点了点头：
“就是说，等到实战的时候，我需要用巨力装甲扛住正面的压力，而卡莉小姐则负责提供远程的支援....我们一个是盾，一个是矛，对吗？”
“确切地说，我是弓箭手，而你是盾兵，”卡莉十分自然地承接上了佩斯略带古典意味的比喻，“然后，小白花是匕首，她会担任刺客的角色，处理所有可能对阵型造成威胁的存在。”
卡莉朝着刚坐下来的珀莉丝笑眯眯地点了点头，她端起那杯半塘的咖啡，微微抿了一口，便朝着珀莉丝会心一笑，然后接着说道：
“这也是竞赛历年来最传统的阵型，所以，我们只需要假设大部分敌人都会使用类似的分配，然后见招拆招即可。”
“不过，感觉小公主在的话，会很轻松啊，”佩斯瞥了一眼一旁的珀莉丝，若有所思，“如果她一个人就把所有的敌人解决了，那还有我们的事情吗？”
“当然就没事了呀，”卡莉笑眯眯地说道，“不然呢？”
“欸...忽然感觉压力少了很多。”
“不能掉以轻心，”珀莉丝冷不丁地开口，“我会集中精力搜寻伊瓦尔，很可能一时间顾不上你们，到时候...”
“不准上头，”卡莉轻轻拍了拍珀莉丝的头，弄得她“哎哟”一声，“忘了之前吃得亏吗？只要顺利的话，我们在【诡雾森林】就能截住伊瓦尔。”
卡莉说着，轻轻一展，由纳米无人机所组成的地图在桌面上展开。在佩斯与珀莉丝的注视下，卡莉点了一下位于边陲与诡雾森林之间的一个点，随即又点了点不远处的一片区域。
“这是按照往年竞赛建立的概率数据模型，距离森林最近的补给仓降落点，是这里，”卡莉为珀莉丝与佩斯解释着，“我们直接选择这里当做落点，取得狗牌，然后，再计算一下伊瓦尔的可能行进路线——”
卡莉一挥手，蓝色的光芒微微一闪，无数条线路被规划了出来，最终，确定了三条——
“如果伊瓦尔也拥有类似的模型数据，他会选择这三条，这样一来，我们就可以大概用排除法，一个一个寻找他的踪迹。”
“不愧是你啊，卡莉小姐，”佩斯由衷地赞叹道，“这样一来，我们的效率就快多了。”
“但问题是，我们不知道伊瓦尔的想法，”珀莉丝微微皱起眉头，思考着，“如果他...根本没想着快速进入圈内。”
思绪间，珀莉丝回想起了伊瓦尔给她留下的信息：在那个威尔金的清晨里，她看到了男人给她寄来的字条：
“我在巴别塔上等你。”
为何，是在巴别塔上？为何伊瓦尔会在铁牢之中对她露出那种神情？又是为何，伊瓦尔要用那颗穿裂风雪的子弹拯救她的性命？
如果珀莉丝就那么死在了刽子手的手里，化作万仞山上的一具枯骨，那不是伊瓦尔所能得到的最好结果吗？
又是为何，他要将蝴蝶刀还给珀莉丝，引导她走向通天之塔下的国度？
珀莉丝完全无法看清伊瓦尔的内心，那个男人的面庞就如同一张面具，无人知晓将其揭开之后会是什么显露出来。
她只知道，他很强，而两人之间，有一场宿命的纠葛需要解决。
“也许...我们还是需要登上通天之塔。”
珀莉丝的话语脱口而出，似乎她就是如此认定的。
“伊瓦尔似乎...就准备在那儿结束一切。”
“那太危险了，”卡莉摇了摇头，面色担心地看着珀莉丝，“今夕不同往日，接下来的【竞赛】与你当年参加的竞赛强度相比，高了不止一个数量级。”
卡莉说着，轻轻一挥手，列出一个名单。
“这次的参赛者中，强者云集：【清道夫】伊瓦尔·塞克帕斯，【金沙蛇】阿罗伊·阿齐兹的和他的獠牙们...还有一个叫做【北辰星】的佣兵队伍。”
“【北辰星】？”佩斯微微一瞥头，“那是什么？好像没听过。”
“大概就是，今年最具竞争力的一支佣兵小队吧，”卡莉轻声嘟囔着，“伊翠斯娜·兰斯塔，联邦军火商【兰斯塔工业】的长女，至于她参加竞赛的原因....”
“是什么？”佩斯疑惑。
“是为了...”
话音未落，旅舍的大门处传来一声巨响，吸引了所有人的目光——
“这位客人，请您轻一点，如果..”
“滚！”
高昂的女声，伴随着一阵鞭响。弥漫于大厅中的蒸汽一分为二，裂口之处展露出一双凌厉的眸子。
“噌噌噌——咔——”
伴随着骨骼声，机械骨鞭收入手腕，身材高挑的女人目光凌厉地扫视整个大厅，脸上的神情冷酷。她脚踏长靴，身着的皮衣紧紧地贴着她丰满的曲线，灰色的长发被束成高马尾。
而在她的身后，两名护卫随之跟进，他们身材高挑，浑身被黑礼服牢牢地包裹着，面部也带着面罩，看起来十分凶悍。
“不认识我？”扫视完大厅后，女人微微一瞥早已在她身旁瑟瑟发抖了很久的服务员，“房间呢？”
“已经为您准备好了...兰斯塔小姐...”一身文艺青年装扮的服务员和个怂包一般微微低头，颤颤巍巍的，“刚...刚才多有冒犯，请..请跟我来。”
“呵，找个清闲地方还真不容易。”
伊翠斯娜·兰斯塔高调地步入大厅，随着那服务员一同穿过大厅，朝着楼上走去。那两名跟在她身后的侍从死死地扫过人群，彷佛随时会有刺客从其中闯出来一般。
当珀莉丝与那侍从的双眸对视之时，她有些惊讶：
那双眸子闪着蓝光，显然不是人类的眸子。
“机械侍从...？”珀莉丝有些不可置信。
“是兰斯塔工业的半机械生化人，”卡莉冷冷地说道，“在义体技术突破一定程度的界限之后，这种人不人鬼不鬼的东西自然会有人去研究。”
“好吓人啊...”佩斯看着侍从那两米多高的身躯，啧了啧嘴，“我肯定不会想和那种东西打一架。”
“表面功夫罢了。”卡莉十分不屑地撇了撇嘴，似乎她根本看不上那玩意儿，“邪门歪道。”
很快，伊翠斯娜和她的两名侍从便消失在了大厅里，短暂的沉默过后，旅舍大厅又恢复了往常的热闹。
“不过，还真是说什么来什么，”卡莉轻声嘀咕着，翻动着伊翠斯娜的档案，“弄得和小说剧情似的，还好她没上来找我们麻烦，不然我真得怀疑这世界是不是某个十八流作家写出来的无聊小说了...还是没人看的那种....”
“说不定这世界还真是虚假的，”佩斯嘀咕着，叹了口气，“威尔金的禁卫...性格暴虐的大姐佣兵...还有荻拉战争...这么多的倒霉事情同时摊上，怎么想也不自然啊！”
“倒也不会，如果我没猜错的话，我们与【北辰星】交手的机会不大。”卡莉轻描淡写地说道。
“噢？那是为什么？”
“因为，她就是我之前提到过的那种人。”
刹那间，冰蓝色的眸子忽然变得凌厉无比，卡莉望着伊翠斯娜消失的阶梯，像是盯着什么不祥的征兆一般。
“她就是那种以杀戮为乐者，这便是她参加竞赛的目的。”
......
3）前夕（Part.3）
“和往常一样？”
“当然。”
瘦马巷靶场内，坎普为杰希卡装好了一个弹匣的子弹。当他把枪交给少女时，她的手不自然地微微颤抖了一下。雨还没来，所以坎普和杰希卡准备自己先练练。
“大小姐，该不会是怂了吧，”坎普戏谑地看着一脸紧张的杰希卡，“以前可没抖过？”
“闭...闭嘴...”杰希卡轻声骂道，随即又微微低下头，“毕...毕竟是第一把自己的枪...”
杰希卡说完，便满脸紧张地检查起了手上的枪。看着她如此认真，坎普回想起了以前他们来到这个靶场时的情景。
说是“靶场”，实际上这里就是一个废弃的小棚屋，位于瘦马巷的边缘地带。坎普和杰希卡在这里第一次遇到了雨，也因此有了每周打靶射击的习惯。他们三人会轮流用枪打那些放在棚屋另外一头的瓶子，打到最后分数最低的人要给另外两人买两串烤胡萝卜。
本来只是娱乐，没想到，如今却成了个能派上用场的技能。
“......”
略微检视了一番自己的武器之后，杰希卡便深深吸了一口气，然后，瞄准了棚屋另一头的那一排瓶子。
“嘭——”
杰希卡扣下扳机，子弹擦着瓶子的边掠过，打歪了。
“唔...”杰希卡微微动了动手腕，闭上一只眼睛，再次扣下扳机——
“嘭——”
“啪嗒——”
子弹将瓶子击碎，碎片爆了一地。