作者：墨莺儿
珀莉丝略微犹豫了一会儿，还是接下了埃希莉娅递来的绿皮香蕉。她轻轻褪去香蕉的绿皮，然后在香蕉的头上咬了一口——
“唔...好苦...”
一股生硬的苦涩顺着珀莉丝的舌尖传递开来，绿皮香蕉嚼起来的口感就像是半融的蜡烛，粘连在齿间的同时有一股莫名的恶心感。
珀莉丝使出浑身解数才强迫自己把第一口咽了下去，她不想看上去很失礼。一旁的埃希莉娅见她如此难堪，笑了出来：
“吃不惯正常的喔，不要勉强自己啦。”
说完，埃希莉娅便夺过珀莉丝吃过的绿皮香蕉，自己一口咬掉大半根，然后津津有味地咀嚼了起来。
“我还在孤儿院的时候，每天都会和几个小伙伴出来找绿皮香蕉当加餐。那时候吃不太饱，这种到处都是的水果成了我们每天饭后的那点期待。”
说罢，埃希莉娅指了指远处的一间两层的老砖房。那房子看上去已经有一定的年头了，却依旧能从那窗口晾着的衣服看出其尚未被遗弃的现状。
“那就是我长大的孤儿院，走呗？带你去看看？”
珀莉丝默默地点了点头，埃希莉娅便引着她朝孤儿院走去。
孤儿院已经很破旧了，几名老妇人在这里负责照顾孩子，在看到埃希莉娅的时候，她们都热情洋溢地与她打招呼，感谢着她为老城区做的一切。
埃希莉娅带着珀莉丝在孤儿院里走了走，遇到正在做游戏的孩子时，她便毫无架子地融入了那些孩子，亲切地与孩子们聊天，问他们是否有什么想要的东西，再一一答应下来，保证下一次来看他们时会给他们带些玩具。
珀莉丝默默地站在一旁，注视着融入孩子群的埃希莉娅。她与孩子们聊了好多，比如最近的天气，比如那个赶湖的大爷最近有没有给他们带新鲜的鱼肉。孩子们都对埃希莉娅有一种莫名的亲近感，她们毫无隔膜地畅谈着，谈天说地，丝毫没有女皇与人民之间的那种距离感。
从人民中走出的王，才知道他们真正想要什么。
埃希莉娅与孩子们的对话持续了很久，而最令珀莉丝印象深刻的，是她们谈到“梦想”这个话题的时候。
对于生在孤儿院的孩子们，当埃希莉娅问出“你们以后想要做些什么呀”的时，自然也不可能有什么多姿多彩的回答。有的孩子想要每天都能吃上热汤，有的孩子想要和希谱兰达之眼上的渔夫一样强壮，还有的孩子则是想要加入政府军，和那些坏人战斗。
当问题轮到角落里的那个孩子时，所有目光都聚集在他了的身上。那是个瘦弱的小家伙，他看上去有些营养不良，面色也比较苍白。有些孩子看着他的眼神显然不太友好，更有甚者已经开始低声嘲笑他了。
然而，对于埃希莉娅的问题，他却说出了出乎意料的答案：
“我...我想去墙外面走走。”
听到孩子的回答时，埃希莉娅愣住了。面对着那矮小又瘦弱的孩子，埃希莉娅却依旧看见了他眼神中的那一点象征着希冀的光。
“女...女皇殿下...”小个子有些犹豫地转开视线，像是在逃避一般，“我们...以后出得去吗？”
去墙外走走，多么简单又奢侈的愿望啊。拉·瓦蒂诺的孩子生来便是笼中斗兽，从大囚笼边缘到那僭越者一度屹立的虚假神像之下，他们从来就没有过所谓的自由。哨兵塔所构成的墙壁封住了每个人的视线，也限制住了孩子们的步伐，令他们终止于囚笼的边缘。
少有的，埃希莉娅略微犹豫了一下，她有一丝犹豫，又有一丝惶恐。
但很快，她便摆出一个灿烂的微笑，轻轻说道：
“当然，我们一定能走出去的。”
埃希莉娅伸出手，轻轻抚摸着那个孩子的头。她望了一眼一直在边上围观的珀莉丝，像是给自己打气一般，金色的眸子又与那个矮小的孩子对视着。
“一定。”
听到埃希莉娅的回答，小个子的瞳孔如同被光点燃一般，他十分兴奋地点了点头，也露出一个灿烂的微笑。
“嗯！”
见女皇殿下居然抚摸了小瘦子的头，其他孩子们顿时就不乐意了。他们吵闹着要埃希莉娅也默默他们的头，热闹又一次笼罩着孤儿院——
“殿下！我也要摸摸头！”
“殿下！偏心！”
“好，好，我知道啦~”
......
走出了孤儿院后，珀莉丝与埃希莉娅一同来到了希谱兰达之眼的湖岸边。面对着清澈的大湖，埃希莉娅轻轻俯下身，用双手捧起湖水，轻轻地喝了一口。河岸边的泥泞弄脏了她华丽的裙摆，但这位新生王国的女皇却毫不在意。
泥泞中来，泥泞中去。
“你知道吗，在古王国语里，‘希谱兰达’是‘希望’的意思。”
埃希莉娅抬起头，希谱兰达湖岸的轻风吹起她淡绿色的长发，金色的眼眸倒映着粼粼波光，焕发着生机的颜色。
“这里原本是【进击王】罗塞德斯·亚德·佩希普恩斯的家乡，但在他开始向外拓展疆土、平定叛乱之时，那些别有用心的奸臣将这座城市变成了囚禁流放者的牢笼。他们在拉·瓦蒂诺的边缘修起了高墙，将曾经仰望天空的希望之眼变得浑浊不堪。”
“大囚笼里...浑浊的双眸仰望着天空...”珀莉丝轻声喃喃道。
“但那都是以前了！现在会好起来的！”
没等珀莉丝同意，埃希莉娅就开心地抓过珀莉丝的手，拉着她在湖岸边漫步了起来。
凛冬之末，新生的春风已经逐渐从大地的某处悄然诞生，这股风毫无差别地吹过每一个大地上的生灵，在世人的眼眸中掀起春的波涛。
顺着大湖的轮廓望过去，珀莉丝不禁想起了她从【星轨线】上跳入这片大湖的那一天。因为她的到来，焦土中的王国再度焕发起了新生，这是否意味着...【纯白焰火】作为联邦工具的那一天已经结束了呢？
不，还没有，直到巴别塔从地平线消失的那一天前，一切都尚未结束。
珀莉丝望向远方的高墙，身处大囚笼中，那矗立在每一处地平线的通天之塔少有地没了踪迹。仅仅是高墙就足以遮挡每个人的视野，令所有囚笼中的孩子除了仰望天空之外别无他法。
“外面的人尚能遥望那遥不可及的巴别塔，而我们呢？生在大囚笼中的我们，连仰望那高塔的权利都不曾拥有...”
珀莉丝转过头，发现埃希莉娅也正望着那高墙。希谱兰达的阳光下，她金色的眸子却显得朦朦胧胧的，像是蒙着一层薄雾。
“我们所能看见的世界，是一个大囚笼，囚笼的边缘不断地在扩张。若是不负重前行，那就永远无法超越囚笼的边缘，也永远没办法看到外面的世界。”
金色的眸子对上的红色的眸子，面对着珀莉丝，埃希莉娅露出一个灿烂的微笑，完全没了先前那副厌世的模样。
“至少，要让孩子们都走出大囚笼。”
鸟鸣声响起，点点纯白色的花瓣从高墙的另一头飘来，驾驭着希谱兰达的波涛，构成一道花的微波。这幅美景正如大湖所展露出的那个字眼一般，透露着满满的希望。
像是忽然想起了什么一般，珀莉丝从口袋里掏出一个挂坠，轻轻一甩。血红色的水晶顺着纤细的链条抖了抖，在阳光之下反射着璀璨的光芒。
“这是...”埃希莉娅怔怔地看着水晶，像是忽然意识到了什么一般，捂住了嘴，“难道..！”
“这是【大先知】的红石，”珀莉丝说着，将水晶递给埃希莉娅，“在他对王国做了这么多事情之后，你应该收下。”
“不..不行的吧！”埃希莉娅慌慌张张地摆了摆手，“红...红石可是很珍贵的东西！你要去【竞赛】，你肯定比我更需要的吧！我不能...”
没等埃希莉娅再推辞，珀莉丝便将那红石挂坠挂在了埃希莉娅的脖子上。埃希莉娅呆呆地看着珀莉丝，有些不可置信。
“为什么...？”
“哪来的那么多为什么，”珀莉丝淡淡地说着，为埃希莉娅整了整挂坠，“不好看吗？”
“这可是红石啊！我怎么能...”
“当然不是给你当装饰品的，笨蛋王女，”珀莉丝嘟囔着，“用这个去好好构建拉·瓦蒂诺的边防系统，如果联邦人打算趁虚而入，红石可以帮上很多忙。而且，原本属于格莱乌·亚德的红石大概也都被联邦人抢走了，这只是拿回你们应得的而已。”
看着挂在自己脖子上的红石，埃希莉娅微微愣了一下。即便她从未走出过大囚笼，她也知道红石是多么珍贵的资源。眼前的【巴别塔之刃】在不久以前还是她所唾弃的对象，然而，她却在此时毫无保留地将这个大陆上最珍贵的资源交给了自己。
只为了一个和她毫无相干的王国。
埃希莉娅怔怔地看着面前的珀莉丝，一时间，她竟无语凝噎，不知该说什么好。
见埃希莉娅没有说话，珀莉丝也只是转过头，望向中庭的方向。佩希普恩斯之墙高大的身躯阻断着中庭与老城区，封锁着拉·瓦蒂诺1/3的区域。
“你知道吗，埃希莉娅，其实，佩希普恩斯之墙和上城区的防线并没有什么区别。”
血红色的眸子转向埃希莉娅，紧紧地盯着她。面对着尚未缓过神来的王女，珀莉丝轻轻开口：
“证明给我看，证明你不是列昂·凯拉斯特，好吗？”
“我....”
埃希莉娅又低头看了看红石，这次，她紧紧握住了那颗红色的水晶。那水晶的颜色就和面前少女的眼眸一模一样，多么璀璨，像是夜空中的启明星。
“我会努力的！”
埃希莉娅将红石塞入自己的衣衫内，像是某种忽如其来的冲动，埃希莉娅又猛地扑向珀莉丝，趁她不注意把她抱在怀中——
“欸！！怎么又——”
“谢谢你啦！小白花！”
“怎么你也学到这个叫法了！不要这么叫！”
“嘿嘿，你管我，我可是女皇殿下喔！”
“那...那也不行...”
阳光灿烂的湖岸边，少女们的嬉笑声被冬末的暖风携夹着，吹向高墙的另一边。
巴别塔依旧矗立在那儿，但现在，一颗新芽依然破土。
......
10）希谱兰达，新生（Part.4）
41号哨兵塔的操纵室内，格莱斯正无比紧张地看着控制台前的卡莉，她正在那上面不停地捣鼓着，像是在检查着什么。
“嗯...充能阈值刚好，控制在了线路可承受的极限...”卡莉一边看着控制台，一边若有所思，“构思不错，不过，如果把这么多的因子能注入云层，感觉未来一个月会特别多雨吧....”
过了许久，卡莉转过身，朝着格莱斯竖起一个大拇指。
“干得不错，聪明的学弟，不愧是咱邦大的~”
“哈..谢谢学姐夸奖，”格莱斯反倒有些意外，自己居然被卡莉夸了，“不过，缺点也有很多...”
“这正是我想说的，”卡莉轻轻叹了口气，“你瞧，单一线路过度充能了，老化速度很快的，你看这里...”
在卡莉的逐一演示下，格莱斯诚惶诚恐地听着她讲了半个多小时关于哨兵塔线路串流的改进方案，他听得十分认真，一时间，彷佛他又回到了在【学院】中工作的那段日子。
过了许久，当卡莉的输出量都快能支撑格莱斯再写一篇论文的时候，她终于停了下来。
“...所以说啦，缺陷还是很多的，不过瑕不掩瑜喔。”
“啊..学姐，听你说完，我感觉我整个都搞砸了啊...”格莱斯垂头丧气。
“那倒不至于，毕竟结果是好的嘛，”卡莉轻轻拍了拍格莱斯的肩膀，“说到底，我也只是事后小聪明，你一个人孤零零的在这里琢磨前王国时期的遗产，能做到这地步已经很厉害了。”
“唉，总之，还是需要进步啊，”格莱斯又叹了口气，“现在想想，以前刚毕业那会儿确实有点年轻气盛了，果然还是需要沉淀一段时间才行。”
“嗯，加油加油，我很看好你喔~”
在那之后，卡莉便帮助格莱斯对拉·瓦蒂诺的哨兵塔进行了部分改良。在卡莉的预测下，【尖刀狮】家族的覆灭很可能会引来荒原上拾荒者们的觊觎，如果哨兵塔能够发挥良好的作用，那就可以大大减少国防的压力。
谈论到拾荒者时，格莱斯的心中有些不舒服。毕竟，在他叛逃【学院】之后，他也选择了成为拾荒者们的一员。他深知，那些荒原上的游民并不都是邪恶的，很多知识走投无路后坠入了污水，才不得不行使那些肮脏的勾当。
如果，能让拾荒者们回到正轨呢？格莱斯的脑海中有一个想法，但面对着面前年轻且老练的学姐，他又害怕自己的想法遭到嘲笑。
彷佛是看穿了他的想法一般，卡莉冷不丁地开口：
“作为当过拾荒者还能活着走出荒原的人，你也算是挺厉害了咯。”