作者：爱丽丝威震天
对此，她的选择是用这笔钱把阿什莉买下来。
阿什莉是她在水晶案案里认识的朋友，这是所有人都知道的事。
少女这么做正可以向外界传递一个信息：我和斯凯家族只是单纯的交易。
我不爱钱。
我甚至愿意拿20万瑟拉的报酬去换朋友的自由。
至少初步洗清了她的嫌疑。
与此同时，阿什莉的身份又非常复杂。
从外观看，她就是个真正的土人。斯凯男爵在看到她时脸上一闪而逝的厌恶，在少女心里可谓留下了深刻印象。
阿什莉-斯凯注定会成为斯凯家族的耻辱。
他不但没法通过这个女孩达成他的任何目的，可能还要在很长一段时间里遭受旁人耻笑。
在猜到斯凯男爵可能并没有如他一开始表现出来的那么爱孙女之后，希茨菲尔……不想将阿什莉的生死赌在这些人做人的良知上。
所以这是个两全其美的方案……不是吗？
从来没有过什么阿什莉-斯凯。
有的只是阿什莉-凯，她是艾苏恩-希茨菲尔的土人朋友。
“我现在理解了。”
深深看了她一眼，夏依冰轻轻点头。
“……怪不得他会那么生气。”
想办的事没办成。
想找的人没找到。
最后连想花的钱都没花出去，白白耗费那么多时间还有人力物力。
男爵最后还能保持克制，足以称得上是有涵养了。
“但是还有一个原因，就是我确实把她当朋友看待。”
希茨菲尔突然又开口了。
“你知道真正促使我下定决心的是什么吗，夏？”
“……什么？”
“是阿什莉哭着喊妈妈的时候。”
希茨菲尔抬头看向天空。
“我以为我可以很感动的，但并没有……”
“因为我从来不知道‘拥有’是一种怎样的感受，自然也就无法理解，人们为什么会因为‘失去’哭的那么伤心。”
“一个是我想……代入她……还有一个就是，阿什莉隐约也把我当成了……妈妈的替代品。”
“我在想这会不会是一种逆向的关系。”
“如果我能弄懂它，然后推导……”
“希茨菲尔！”
一声呼唤。
希茨菲尔又被熟悉的怀抱从身后紧紧搂住。
夏依冰受不了。
受不了她在她面前说这些东西。
怎样也好。
她不在乎了。
脑海中只剩下这道娇弱的身影。
想抱紧她。
嗅着她的发香。
确认她的存在。
然后……
把所有的爱意都说给她听。
“夏？”
希茨菲尔被吓了一跳。
有些尴尬，因为她其实还没有做好这方面的准备，对这种事也懵懵懂懂。
刚想挣扎，耳边就听到对方的呢喃。
“你用不着……做这些事。”
“以后我来保护你。”
“我来填补……你一切的空缺。”
砰咚。
心弦的律动被打乱了。
头有些晕。
心里有种怪诞的麻痒。
有些怅然若失。
有些纠结。
还有一些让她感到陌生和恐惧的。
淡淡的欣喜……
这一次，夏依冰不会再犹豫了。
没等希茨菲尔听清心跳节奏，身体就被转过来，抬起下巴。
好好的。
狠狠的。
跟她来了一波亲密接触……
单元总结
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序
南辛泽。
整个萨拉最南部的海港城市。
常驻人口过百万，来往行商络绎不绝，大量工厂和海运公司选择在当地开设分部，经济发展程度比王都脚下的黑木市都优秀不少。
荣恩-派利是南辛泽众多居民的其中之一。他为《南辛泽工报》工作，是该报报社的一名见习记者。兼撰稿人。
甚至这个撰稿人还是前段时间赶鸭子上架，刚任命的。
至于原因嘛。
当地报社不少，除了《工报》以外还有《南辛泽晚报》、《南辛泽商务报》、《南辛泽趣闻报》、《南辛泽杂谈报》等多家报社。《工报》比起同行仅仅只有价格优势，内容方面差了不少。
别的不说，就拿《晚报》对比。一份晚报卖16贝克，整整24个版面，从南桥街（南辛泽最著名的金融街）到南桥码头各种新闻轶事无所不包。
而《工报》，虽然一份只要6贝克，但它只有12个版面。刊登信息量比起其他报刊远远不如，买它，纯粹从内容和性价比的角度考量是吃亏的。
它之所以能在血腥的竞争里杀出重围，找到自己立足的位置，全靠早期以低廉的价格开拓市场，以及一开始就从报刊名称绑定了一大批工人群体。
但在派利看来，报社老板杰克-斯考亨先生是在自作聪明。
因为——工人这个群体，光是白天到傍晚的劳务就几乎掏空了他们身子。相比拿余出来的6贝克去买报纸，他们宁愿用这笔钱去黑酒吧买上一大杯稀释麦酒。
再加上大多工人因为工作稳定的缘故（相比佣兵猎人和探险者）已经成家，不止有自己一张嘴要养。更造成了他们对非必需品的吝啬习惯。
买报纸？开什么玩笑？
我去借别人看完的报纸，或者去车站，等有钱人看完报纸丢掉捡过来或者干脆去垃圾堆翻——不更省钱吗？
《南辛泽工报》没有做好战略规划，空有目标而无远见。导致早期啃下这块市场后消化不良，盈利方面很不乐观。
派利不止一次听到斯考亨在三楼办公室对下面咆哮。原因是那些工厂边上的分销点，其负责人经常要为零点几贝克的批发价差额磨上半天。而这样的日子显然和斯考亨原先为他人——以及他自己构筑的梦想相距甚远。一开始他还能勉强保持克制，但很快他就不掩饰了。
“让他们滚！实在不行就换一家分销点！这些贪得无厌的无赖……我的时间不要钱吗？”
“比尔庞克你就是个*****的乞丐！你给我滚！我就是拿这些货去烧炉子也不会卖给你们！”
有一个真性情的老板并不是坏事，但如果他同时还没什么本事，就不太好了。
在斯考亨先生的英明决策和坚决不向“低贱人士”低头的精神率领下，报社日子越发拮据。
在这个当口，《趣闻报》又给了《工报》重重一刀——他们学习王都同行的先进经验，居然请了知名小说家贝恩-伯鲁克，开始每天在报纸上连载新书：《骑士费尔南的灰雾游记》！
贝恩-伯鲁克绝对是南辛泽最受欢迎的小说作者，尤其擅长写骑士游记。不巧整个萨拉最受欢迎的小说题材正是这个。
《趣闻报》一共20个版面，比《工报》多。但同时也更贵，一份要卖12贝克。
原先，《工报》还能凭借便宜一倍的价格优势牢牢守住自己的市场份额。但《骑士费尔南》一出，别说《工报》了，就连《南辛泽晚报》这样的霸主都被打的落花流水。
很长一段时间里，《趣闻报》一报难求，本地卖到脱销，甚至有其他城市的人以及商人特意前来抢货。
面对《趣闻报》发出的“击剑邀请”，南辛泽众多同行迅速做出回应。
《南辛泽晚报》宣布请出封山小说家莱克斯勒，此人虽然不像伯鲁克那般精通骑士游记，但尤其擅长写爱情戏。真-封山之作《热气球婚礼》正式开始在《晚报》上连载。
《商务报》、《杂谈报》也各显神通。分别请了“童话王”沙曼和“猎人王”塔林加入战斗。
相比起来，《工报》的反应就晚了不少。等斯考亨意识到事情大条的时候，市面上比较知名的小说家基本都被邀请完了。
水平更高的——甚至比伯鲁克都高的小说家不是没有。但那些人大多心高气傲，根本不屑于在报纸上连载作品。