作者：爱丽丝威震天
“您所提到的污染到底是什么？”
“我不能说。”
“连我都不能说吗？”
“至少现在不能说。”
“我明白了。”古老头沉默，低声说道：“我是从小看着少爷你长大的，我想这世上除了亚莲小姐外应该就是我最理解少爷，我确实不懂其中的原因，但我会继续支持少爷的想法……”
“我很高兴你能这么说。”艾力克难得挤出一丝笑容，“这些年来，辛苦你了。”
“这反而是我的荣幸。”古老头顿了下，“亚莲小姐那边，谈过了么。”
“她连你这种程度的质疑都没有过。”
“那么终于有一件事，少爷是完全对过我的了。”古老头精神一振，看起来似乎非常高兴，“伊玛尔家族能有这样的主母是它的幸运。”
古离开后，艾力克招来亚莲谈话。
她应当是欲言又止的，至少希茨菲尔好几次看出她的犹豫，她不确定是否要将那些秘密都告诉爱人。
但她最终还是没说，只是交代了一些最近要做的事项，然后问亚莲有没有哪里不理解的。
“但凡是你要做的事，想必都有你的道理。”亚莲光棍的很，“能解释你一定会给我解释，不给我解释说明你觉得我不该知道，我又有什么好问的呢。”
“老头说的对。”艾力克笑了，“娶到你确实是我的幸运。”
“所以不能说是吧？”亚莲白了她一眼。
接受归接受，毕竟这么多年下来，她早已认清丈夫的本性，但真的确信自己要被隐瞒什么，心里还是不好受的。
无关愤怒，可能只是好奇心。
“我只能稍微透露一点出来。”艾力克皱眉，“九骑士的遗族……他们每一支背后都有邪恶的力量在涌动，神秘道路的修行应该是这些力量和教会合作的成果之一，他们是想用这条道路来掩盖真相。”
“怎样的真相？”亚莲先是感到疑惑，随后依稀想起来，她前段时候好像在哪一天给自己说过，她发现那些大族的秘术可能都是有关联的。
“血源和血种的真相。”艾力克点头，“神秘道路根本不是这片天地间自然出现的东西，它是后来者，是被那些东西新创造的。”
“但在神秘出现前我们就没有超脱之路了么？并不，我认为在古代可能存在一种更原始的力量，一种……从生命的本源，从我们的肉身中迸发出来的力量。”
一开始她还有些不太确定，但越往后说她越是肯定，探出手在空中紧握成拳：“就像这样……”
“我们本该能自由操纵这股力量，自由到就像操控这样握紧拳头……那些秘术不该被大族们垄断，它们是自由的，我要把它们解放出来……”
“你做好准备了吗。”亚莲皱眉，“这可不是说说的啊……”
伊玛尔家族已经得罪了九骑士遗族的人，但这还不至于让对方发动太多力量来绞杀这唯一的漏网之鱼。
毕竟这些年下来她也掌握了很多情况呢，她知道，在那次冲突爆发之前，伊玛尔家族和九骑士遗族的关系是相当好的，遗族中不乏有人非常喜欢艾力克——甚至早早就给她拟过婚约。
长时间以来没有听闻鸥锦城要大力追捕她这个叛徒的后代，可能就是这种善意的延续，因为对他们来说区区一个艾力克-伊玛尔已经不可能再成气候了，不值得为了她再兴师动众。
但是——如果艾力克想复辟那种秘术，把它重新统合出来与神秘对抗，事情的性质就不一样了。
这是另一件事了，意味着她坚定站到了某些人的对立面，想想就知道那些人隐瞒真相非要用神秘取而代之一定藏有巨大的阴谋，伊玛尔家族非要牵扯进去，她担心艾力克会被漩涡撕碎。
“这可不是你当初跟我说的内容呢……”她喃喃自语，“我上次问你，你还说能发展出一支一万人的军队就好，剩下的遗憾交给孩子们实现，现在却要逼自己做这么危险的事……”
“我必须做。”艾力克在这一刻不敢面对她的目光，“抱歉亚莲，我……”
“要都杀干净吗。”
“亚……莲？”
“神秘道路的人很多，非要做的话，我不推荐一开始就采用这么激烈的态度。”亚莲认真分析起来，“我们现在的力量还是太弱，不足以和那样一个庞大的信仰集体去碰撞对抗……我觉得我们可以试着分化他们——那些原本就是被迫才走这条道路的人。”
自信、成熟、稳重、聪慧。
最重要的是，毫无保留的信任自己。
艾力克看呆了，她觉得自己已经不只是幸运那么简单，一定是有某种伟力……一种超越俗世理解的力量在指引自己，让她能在最恰当的时机和对方相遇。
“我们可以先暗中发展血法师……当这股力量足够强大，甚至足以和神秘对抗的时候，你想做什么都不是问题。”
亚莲总结完看了眼丈夫，发现她好像完全没听进去，一直盯着自己出神。
接下来发生的事，希茨菲尔表示自己没眼看，被迫板着脸用了剧情加速。
既视感太强了……
该死，为什么灵体也会有升温的感觉……
后续的故事便是伊玛尔家族遵循制订的方针不断壮大。
希茨菲尔一开始不理解——为什么第一只猎犬刺杀失败后鸥锦城对这边毫无反应，而且那东西暴毙以后也没有形成什么印记打在艾力克身上。
后来随着伊玛尔的势力发展，艾力克获取到情报信息越来越多，一支大族——身为九骑士遗族之一的罗德休斯家族开始浮出水面，她亦从这个家族身上得到部分解答。
当代的九骑士遗族以两支大族为尊，其中一支是克列巴托拉尔。这些人的背后——按照希茨菲尔的猜测，应当是他们先祖狄亚特的尸体，那具被邪神污染控制的尸体可能已经有了自己的意志，它偷偷潜伏回来藏身于家族内部，暗中控制了所有族人，将九骑士遗族按自己的意志统合到一起，后续他们做出的一系列行为，包括压尼昂家族，摧毁伊玛尔家族都是它的授意。
嗯，甚至艾力克之前提到的那次召集会议大概率也是它发起的，目的是测试有多少力量能争取到手里，不能争取的就要打压或消灭。
至于另一支大族那就是罗德休斯了，这个姓氏来源于琪雅-罗德休斯，此人正是九骑士之一，是罕有的女性战士，其标志性的武器是一把长度超过三米的巨阙剑，罗德休斯家族在上位之前则以金属冶炼技术闻名于世。
这种原先承担“工匠”角色的大族能做到和克列巴托拉尔齐名的程度，按照亚莲的分析，他们一定掌握了某种力量。
那落到希茨菲尔眼里则是明牌了。
她看过猎犬尸骸里抽取的画面，除了那棵“肉柱树”和三枚邪眼以外还有五个扭曲的阴影，这些东西加起来的数字正好是九。
所以是不是可以认为，这些就是九骑士体内封印的邪神呢。
她觉得应该就是这么回事。
阴影中有一个显得张牙舞爪，虽然看不清脸但能清楚辨析出八根肢爪，这应该就是英普罗尔体内的邪神。
还有一道阴影则显现出四足、细腰，头部和大量身躯掩盖在黑暗雾气中，很显然就是那些猎犬的源头，本该出现在现实中的“角之王座”上，却因莫名原因再次沉睡的“狄亚特-克列巴托拉尔”。
其他的阴影她只是记住了大概特征，倒是没来得及仔细观摩，但唯独有一点她的印象最深刻——所有的邪神影子，那映现在空气中的袖珍形象，它们都是以那棵“肉柱树”为核心的。
“肉柱树”将它们串连在一起，甚至赋予它们融合的力量。
这看起来简直就像锻打和塑造……所以“肉柱树”会不会就是罗德休斯背后的邪神？
琪雅-罗德休斯的尸骸是否也已经被彻底污染，难道当年偷偷溜回来的九骑士尸体不止一个？
随着伊玛尔家族的崛起势头越来越快，希茨菲尔终于从艾力克口中听到了那个禁忌的称呼。
“‘孕育之母’？”
“是的，传说在世界的尽头有孕育之母……它是万物的恩母，枝桠和根须能探入细胞……不论是什么种族的血骨落到它手里都能结合繁衍，我怀疑教会内部有很多异族……就是它新创造的物种。”
“消息属实吗？”
“我的密探已经接触到罗德休斯的人，他们变了，开始人人背着巨剑，那是一种极其特殊的武器，怎么说呢……就好像是，剑柄末端的平衡球，那是一颗骷髅头骨，中间的握柄完全拉长的颈骨脊椎，护手部分是肩胛骨朝两侧延伸，然后是肋骨层层往下，剩下的骨头凝聚成一面白骨剑刃。”
“这不是能轻易量产的武器吧？”
“对……它们是‘孕育之母’生出来的。”
到这里，希茨菲尔的很多疑惑就有解释了。
她立即想到：恐怕‘角之王’自身是没有能力创造眷族的，至少做不到创造的那么多，那么快……那些猎犬能有这么多数量完全是它将自身的血肉细胞投入到那棵“肉柱树”——也就是‘孕育之母’身上，借用它的力量繁衍来的。
那么这种繁衍必然不是一蹴而就的，这中间可能经过很多代的演化、优化，最终才形成自己遇到的那种样子。
所以艾力克第一次遭遇猎犬刺杀，那玩意应该只是初代实验体，它对空间，对角的利用没那么自由，所以要一开始就发动杀招，而且死去后也没有留下烙印的功能。
至于刺杀的目的嘛，希茨菲尔怀疑那次刺杀没有固定的目的。
它可能是一次随机选取，即九骑士遗族不希望看到有自己以外的力量能统合人族势力，在克列巴托拉尔和罗德休斯的领导下，他们命令救世之母教会派出第一批实验品对一片区域内的城主进行无差别刺杀。
这其中大部分应该都成功了，但也有失败的——否则根本不会有“猎犬”的恐慌蔓延开来。
可能是因为这毕竟是一次随机选取，也可能是因为，这一代的实验品还不具备那种追杀能力，它们的控制者并不清楚是哪些人躲过了猎犬刺杀，所以也就没有任何后续行动。
艾力克算是逃过一劫。
可能她就是具备某种天命吧，希茨菲尔不清楚她对“血种”的独特感应是否来自伊玛尔的血脉，但她确实……随着噬血城的力量不断扩大，她的领地不断扩张，越来越多人开始投奔她，学习她所缔造的“血肉法术”。
这些人以贱民为主。
他们没有钱，去购买晋升神秘所必要的材料。也缺乏初始的力量积累，能外出去荒原狩猎血兽完成晋升。
他们天生和神秘无缘，但血肉法术……谁还没有一副能动的骨？
当一个人再怎么一无所有，他依然能掌控自己的身体。这具身体的血、肉、骨便是世界留给他最神圣的财产，它们是不可侵犯的，唯独它们的主人能控制它们做点什么。
而在这片被灰雾和阴暗笼罩的土地上，最不缺的就是贱民。
多少人流离失所，多少人如行尸走肉。
小城的尸骸常年无人清理堆积腐烂，道路两边血水横流，食腐者们昼夜在尸臭上汇聚狂欢，泛白的瞳孔中只剩下麻木。
所以希茨菲尔是不意外的——对于艾力克崛起速度如此夸张，简直是以滚雪球的效率变成一方领主这件事，她觉得这是必然结果。
血法师群体扩张的速度只能用恐怖来形容，甚至不止是人类要加入进来，还有血兽人和部分生出灵智的血兽。
这是第一次它们感觉一件事本该如此，仿佛这是天赋的力量和权柄，它们本该享有它，但却在相当长的一段时间里被蒙蔽了双眼，只能看到雾中的神秘。
开始有人提出，做出这一伟大发明的人——艾力克-伊玛尔有资格成为那个王者。
第一次，如此多的生命、族群汇聚起来供奉人王，这直接引发了鸥锦城的巨大恐慌。
原本是不至于的，即使是鸥锦城多年来也无法将人族势力统一，除了各大势力被灰雾切割以外，主要原因就是族群繁多，甚至有些偏远角落里人族反而是少数群体。
血兽、血兽人、血骨树、血骨树人、血灵物……有太多因素需要考虑。
他们原本以为这将是一场耗时千年的漫长斗争，怎么也没想到会有人在百年之内——不，二十年之内——在黑暗的旷野上掀起这样一把燎原之火。
鸥锦城，九骑士遗族，救世之母教会无法容忍这样的变数，它们召集全部力量向血法师宣战。
至此，百年血战爆发。艾力克-伊玛尔在经历十多年的抗争后在攻伐海王城的军事行动中兵败身死，被罗德休斯的剑斩下头颅。
但她的死并不是结束，反而是催化剂，唤醒了一尊对鸥锦城，对救世之母教会而言如魔的身影。
艾力克-伊玛尔的妻子，亚莲-伊玛尔正式登上血战舞台。
百年血战第17年，亚莲-伊玛尔率领十万血法师铸造血肉浮城，以十八座浮城从灰雾中浮现发起奇袭，依次撞在鸥锦城上。
经此一战，鸥锦城遭到严重损毁，九骑士遗族几乎一战除名，灯塔计划曝光泄露，引发越来越多的大地生灵感到不满，血法师的势力越发壮大。
这依然不是历史的终幕。
在这片绝望的土地上，属于伊玛尔家族的故事，才刚刚开始。