作者：桃咕
夜鹭的嘴巴能张得很大，大到能将整个盘子吞进嘴里。
除了长相酷似人类，说着人类的语言之外，陆湘实在从夜鹭身上找不出其他人类的影子，她的一切行为都和在“外界”游荡着的变异生物没什么区别。
同时她也并没有什么耐心，婉拒了宋岚再帮她蒸一电饭煲米饭的提议，而是直接拿起装米的袋子，将生米一股脑地吞进了肚子。
“真不愧是族群领袖的待遇。”
将整整一袋生米吞进肚子之后，夜鹭畅快地感叹了一声，“难怪布鲁诺神父会背叛教会，投靠你们。”
“既然你吃饱了，也该告诉我们你来这里的目的了吧？”
陆湘并不能对夜鹭放下心来，直觉不停警告着她，这位野兽一般的姑娘绝对是个危险分子。
比她迄今为止遇到过的所有犯罪分子都要危险得多。
然而对于她的提问，夜鹭却露出古怪的表情，她不答反问，“布鲁诺神父说，你是这支族群的领导者。”
虽然她对于大城市的事务并不了解，但是从头衔上来看，陆湘应该和大主教相差无几。
陆湘不明所以地点了点头。
“既然如此，那么你应该也听见了召唤才对。”
夜鹭用理所应当地口吻说道，“我是这场祭典的信使，此行是为了邀请你和你的部族参加这场终结之祭，这是无上的荣耀，只有神选者才有资格来到这场祭典的中心。”
陆湘回想起了不久前从垃圾场传递来的消息。
除了布鲁诺神父强烈建议他们前往第三中立国一探究竟之外，吞噬者也曾表达过自己感受到了某种未知力量的召唤。
“第三中立国究竟发生了什么事？”
“内战。”
饱餐一顿的夜鹭眼神中闪烁着狂热，“教会已经和巴洛萨集团开战了，‘矿坑’的封印也被打破了，怪物都从里面逃了出来，不过这也是没有办法的，毕竟所有神选者之中，最后只能有一个赢家。”
“既然你来到了这里，应该也知道联合政府已经准备向第三中立国宣战了吧？”
“你指的是外面的那些人类？”
夜鹭可爱地歪了歪脑袋，眼神中却闪烁着残暴而又嗜血的光辉，“他们都会死在那里，作为祭品簇拥最后的赢家完成这场祭典。”
第五百六十一章：告死天使
夜鹭带来了一些重要情报，也对于第三中立国爆发的战乱进行了另一种解读。
这并不是一场对外入侵的战争，而是巴洛萨集团和月蚀教部队发生正面冲突后所造成的结果，当终结之祭开始后，双方都把对方视作了最大的竞争对手。
事实上，尽管月蚀教和巴洛萨集团都属于第三中立国的势力，但两者之间的关系一直都不融洽，过去碍于联合政府这个大敌，双方才勉强在表面上保持着合作关系。
但在私下里，月蚀教认为巴洛萨集团是毫无信仰可言，被金钱和财富蒙蔽了双眼的异教徒；而巴洛萨集团则认为月蚀教的教徒们都是些被无端的信仰抽干了脑子的愚民。
祭典的来临掀开了最后一层遮羞布，让这两个原本就看不惯彼此的势力兵刃相向。
宋岚则通过抽丝剥茧，从夜鹭透露出的众多信息中，听明白了终结之祭的本质——这就是一场发生在第三中立国的大型真人吃鸡活动，只有最后活下来的那个人，才能成为最终的赢家，接受来自父神的洗礼。
这也是她必须横跨万里，以信使的身份来到十七区的原因。
祭典的人数必须齐全，除了“虫群的领袖”之外，他们还必须把其他聆听到父神召唤的人召集到第三中立国。
考虑到祭典的公平性，为了祭典的参与者不至于在抵达祭典的核心城市前就死在那些变异生物手底下，夜鹭主动承担起了向导的工作，她认为这也是大主教仁慈、公平的体现，教会从来都不屑使用不正当的手段来铲除异己。
教徒们坚信自己才会是最终的胜利者，而一切异端都会在这场盛大祭典之后遭到审判。
这些异端，自然也包括了联合政府。
夜鹭告别的方式就如她到来一样特殊。
打开窗户，纵深一跃，身后长出的一对酷似蝙蝠的翅膀让她在夜空中滑行了很长一段距离，眨眼间便消失在了夜空之中。
两人确信，这个姑娘虽然外表看似人类，但实际上却是某种别的生物。
虫群高层连夜展开了紧急视频会议，曾经作为月蚀教高层的布鲁诺神父证实了陆湘和宋岚的猜测。
即使在月蚀教内部，夜鹭的身份也极为特殊。
尽管月蚀教和巴洛萨集团后来的关系越来越恶劣，但在双方结盟的初期，也曾度过了一段蜜月期，在此期间，双方在一定层面上共享了彼此的技术，而夜鹭和她的姐妹们，就是巴洛萨集团的基因工程和月蚀教信仰体系相融合的产物。
布鲁诺神父曾是这场融合计划的见证者。
他亲眼见证了那些被选中的孩子被注射进了巴洛萨集团提供的基因融合药物，接着被教会的修女团送进了“矿坑”。
一个月后，修女团在“矿坑”外围发现了包括夜鹭在内的幸存者，让他们意想不到的是，这一个月的时间对于这一批孩子来说似乎过去了二十几年之久，她们成长的速度惊人，从六七岁一跃变成了现在二十多岁的样子。
在被送回教会之后，教徒们惊讶地发现了她们不同寻常的地方。
她们可以长出翅膀，也可以变幻出用于掘地的前肢，当她们被扔进湖里时，脖颈处出现了鱼鳃。
全力奔跑的速度不亚于机械，只要她们愿意，随时都能徒手将金属造物撕扯成碎片。
不仅如此，她们的食欲旺盛得惊人，并且还保留下了在“矿坑”内养成的习惯——食尸。
被她们捕获的变异生物，又或者是因为反抗教会而被处死的异教徒，都会成为她们的食物。
大主教在教会的法典中记录了她们的存在，可是就连大主教自己也不知道她们是否还是人类，如果不是，又被巴洛萨集团的基因药剂变成了什么生物？
为了平息教徒们对于夜鹭和她姐妹们所造成的恐慌，大主教不得不将她们送往寥无人烟的“矿坑”负责日常的维护和防御工作，教会内部授予了她们“告死天使”的称号，在各种传闻的渲染下，夜鹭和她的姐妹们成为了连教徒们都会恐惧的存在。
听到这里，陆湘和宋岚都露出了微妙的表情。
他们隐约猜到了夜鹭指甲残留的血迹以及肉块的来源了。
讲述完了“告死天使”的由来之后，布鲁诺神父又一次陷入了沉思，因为在他看来，比起夜鹭本身，更值得注意的是，她所提到的终结之祭。
要知道他曾在月蚀教身居高位，也从未听说过任何关于终结之祭的事，夜鹭所提到的父神无疑指的是月神，而在教会之中，唯一一个能够与月神取得沟通的，就只有大主教本人，可古怪的是，如果这场祭典是月神下达的指令，那么为什么巴洛萨集团还有更多的“神选者”会被卷入其中？
巴洛萨集团是中立国最庞大的军火组织，他们的生意遍布各国，同时也是一个彻底宣扬无神论的势力。
月蚀教与巴洛萨集团之间的隔阂，正是从他们不愿意相信月神的存在，并且否认月神教义开始的。
而在来到十七区并脱离了月蚀教之后，布鲁诺神父终于得以用旁观者的视角来看待月神，他一度认为月神的真面目极有可能是吞噬者的意志，可是这场祭典的到来，却又让他怀疑起了这一理论的可信度。
难道……
神真的存在？
否则它是如何精准地知晓每一位神选者的存在，又是如何将意识传达给了他们，即使相隔万里的十七区也不例外？
这个秘密，恐怕只有当他们抵达了第三中立国境内，甚至深入“矿坑”之后才能知晓。
“矿坑”之中隐藏了无数秘密，可是里面游荡的怪物以及残暴的意识体，会将一切想要探索这些秘密的人撕成碎片，就连大主教本人，也未曾涉足过“矿坑”的最深处。
布鲁诺神父忽然产生了一个奇妙的预感。
预感告诉他，能够抵达“矿坑”最深处的或许不会是神选者中的任何一个，而是宋岚这个与祭典完全不相干的人。
他和吞噬者一直都在研究宋岚，或许他那种无法用常理来解释的强大，就和“矿坑”最深处的秘密存在着某种联系。
而在这场远征开始前，又一难题摆在了他们面前。
如果第三中立国已经沦为了神选者们的战场，那么联合政府所派遣的这支先遣部队将会有去无回。
外骨骼装甲既不能帮他们抵挡巴洛萨集团的重火力，也没法帮他们抵御住来自“月神”的侵蚀。
布鲁诺神父预见了他们的结局。
在炮火的洗礼下变成残肢断臂，在月神的回响下陷入彻底的疯狂。
尽管这远征军里充斥着大量帮派分子和罪犯，但更多的则是响应了征兵号召的市民。
“人为地终止这场远征是不可能的。”
在过去的半周时间里，陆湘已经认清了当下的形势。
别说阻止远征，任何对于大征兵提出反对或是质疑意见的人，都会被当成反抗军的奸细，成为联合政府公敌。
此时此刻，整个联合政府都笼罩在战争的热潮之中。
那么，他们只能眼睁睁地看着这支多达上万人的部队去前线送死？
陆湘实在想不到自己作为地区执法者部门的主管，竟然有朝一日需要为了联合政府的远征操碎了心。
她转向了自从会议开始便一言不发的宋岚，希望他能参与到这个棘手问题的讨论之中，“宋岚，你怎么看？”
第五百六十二章：医生姐姐来了
一位名叫吉姆－雷诺的星际游骑兵指挥官曾经用实际行动证明过，不配备战地医生或是医疗艇的机枪兵部队就和自杀没什么区别。
遗憾的是，联合政府似乎并不明白这个道理。
又或者在他们眼里，战争中的人员损耗其实和股票市场减损的数字差不了太多。
而即使是陆湘，在听到了宋岚的想法之后，也露出了惊愕的眼神。
“你的意思是说，让吞噬者孵化出一支前线医疗部队？”
就连她也从未想过这种可能性。
按照她的惯性思维，如果想要尽可能避免人员伤亡，他们就需要先一步切入战场，在真正的威胁影响到前线部队之前，将潜在的敌人部队逐一消灭。
这不但需要牵扯到精确度极高的情报网络，而且还需要进行手术刀式的斩首行动，以虫群目前的兵力和科技，他们充其量只能维持一个城市范围内的攻防战。
可是按照联合政府的进攻策略，这三支由志愿军组成的部队，将从十几个方向对第三中立国进行围剿，战线几乎横跨整个第三中立国。
且不说虫群目前的数量远远做不到左右整个战局，就算他们能做到，如此大规模的行动，也势必会引起联合政府高层的注意，届时他们自身很有可能暴露在高层的视野范围之内，以联合政府的惯用手段，在先遣部队牵扯住正面战场时，他们一定会派出秘密行动小组潜入第三中立国内部。
正因如此，虫群内部也产生了不同的意见。
梅黛尔和布鲁诺神父都强烈建议不要理会先遣部队的伤亡，他们反而能借此机会，让虫群的主力部队深入月蚀教的腹地。
“在先遣部队抵达前线的头几天，最有可能发生的情况就是大部队被变异生物冲散，随着主力军的溃败，战局将会被转入到城市内部的小规模战斗。”
宋岚看着被铺开的第三中立国地图，说道，“他们会利用周围的建筑作为掩体，进行防守，我们到时候可以从这几个区域给予城市里的幸存者提供物资和援助。”
只可惜吞噬者并没有精力在前线战场给他们孵化出贴心的护士妹妹来为他们保驾护航，他们只能提供一支具有极高行动力的掘地虫部队，为那些残余部队提供利用吞噬者基因改良后的急救喷雾。
届时受困于第三中立国的前线士兵很可能需要数天时间才能认清现实。
初战的溃败不可避免。
征召兵们至今都还认定了这次行动就是一场虫子烧烤大赛，而根据白竹博士调查的情报，负责前线部队调遣的也根本不是军事部门的重要人物，军官之中甚至有三分之一都是第一次上战场的新手。
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