作者：纳米核心
猛烈的火力瞬间淹没了雷霆战士们所在的区域，尤其是“行刑官”所在的方位，更是得到了重点照顾。
和雷霆战士们过去遇到的敌人不同，这些圣殿骑士们所使用的武器威力明显要大得多。
软弱无力的电磁步枪被更大口径的电磁机炮替代，一部分圣殿骑士更是配备了和雷霆战士们同款的大口径爆矢枪。
一发发子弹击打在“行刑官”等人的动力装甲之上，超音速动能弹与爆炸弹头将一块块陶钢装甲片击穿、炸毁，暴露出底下更坚硬更有弹性的灵骨装甲基层。
掺杂了灵族技术的雷霆战士动力装甲显然比圣殿骑士团的装甲防御力更强，但哪怕是这种几乎可以算是黑科技的装甲，对于如此强度的攻击也无法支撑太久。
几位终于从爆炸余波中清醒过来的雷霆战士们急忙退回到研究所的废墟之中，借助建筑掩体躲避那些已经对他们构成了威胁的强大火力。
“见鬼，那些是什么人，为什么会攻击我们？！”
队伍中有人发出了这样的质问。
“是圣殿骑士团，教廷的直属部队！”
“行刑官”简言意赅地解释了一句。
“圣殿骑士团？那不是中世纪时期的宗教部队吗？怎么现在居然还存在着？！”
刚刚发问的这位雷霆战士十分惊愕，此时若是摘下他的头盔，一定能看到一张懵逼脸。
很显然，他并不像“行刑官”那样博闻广识，不清楚圣殿骑士团的情况，还以为这支军队早已经消失在历史中了。
“他们并没有消失，而是一直存续到了现在，而且还成为了我们的敌人——”
“行刑官”一边说着，一边将枪口探出掩体，对着敌人发起回击。
“都打起精神来，不能让他们把我们包围了！”
事实上不需要他的提醒，其他几位雷霆战士早已经开始反击了。
只不过，双方之间人数相差太多，这边仅仅只有五个人，而对面，粗略看去，就至少有三十人以上，足足是六倍的人数差距，形势一下子变得十分危机。
好在，这时候一支在高空等待接应的亲卫队小队也察觉到了地面上的异变，当即驾驶飞船下降高度，用那一挺唯一的自卫机炮向着那些突然出现的袭击者们倾泻弹雨。
这突如其来的空中袭击显然也打了圣殿骑士们一个措手不及。
——他们之前完全没有侦测到飞船的存在，因此对于来自上方的攻击缺乏防范，几乎在一瞬间就损失了好几名战士。
不过圣殿骑士团不愧是教廷花重金打造出来的精锐部队，哪怕处在这种被空中压制的不利条件下，也依旧英勇地做出了反击。
人数上还是占据优势的圣殿骑士们分出三分之一的人手继续压制那些躲在掩体后面的雷霆战士们，剩下的三分之二则是举起枪口向着天空中的飞船扣动扳机。
——毕竟他们用的武器都是那种大威力枪械，无论是发射高超音速弹头的电磁机炮，还是发射火箭推进弹药的爆矢枪，对于低速低空飞行的目标，依旧有着良好的攻击能力。
如果说此次出现在他们面前的是普通的直升机或者一般的军用小型飞船的话，说不准还真会被这种不下于近防机炮的火力攒射给打下来了。
只可惜，他们面对的，是拥有灵能黑科技的灵能飞船！
在发起攻击的同时，飞船上的亲卫队们就已经同步开启了灵能护盾，在灵能电池中充足的灵能储备下，只是这种程度的攻击完全无法击破这层看上去不比一张纸厚的薄薄护盾。
而与此同时，她们操控的机炮却依旧能够穿过护盾对下方发起攻击。
这种只能挨打而无法还击的情况让圣殿骑士们相当难受，他们不得不从已经失去了掩护功能的掩体后跑出，通过分散队形加高速机动躲避来自空中的打击。
另一边的雷霆战士们见状，立刻抓住了这个机会，当即从掩体后面探出半个身子，手中各类枪支不断开火，狠狠发泄着被偷袭被压制的郁闷。
就这么在地空双方的配合下，饶是圣殿骑士们占据着人数优势，依旧被打得节节败退，最后不得不放弃将敌人留在这里的打算，向后撤出了战场。
考虑到敌方情况不明，亲卫队们并没有追击，在确认了敌人确实是撤退了之后，赶紧降落到地面，打开运输舱，接起那些装甲受到了相当程度破损的雷霆战士们，然后快速“下沉”，返回岛屿基地。
……
此次战斗的情报迅速被送到了李恪和维多利亚他们手中。
圣殿骑士团居然横插了一手，这让李恪他们都感到十分意外。
“原来这个世界的教廷还保留有这样一支武装力量吗！”
“咦，你居然不知道吗？”
就和大多数人一样，李恪也是第一次听说圣殿骑士团还存在着这件事。
维多利亚对此感到相当惊奇，要知道这些国际历史知识可是她从小就学习的内容呢——作为日后必将继承父亲衣钵的未来军火商，这类与军事相关的历史可以说是她的必修课。
经过维多利亚的一番科普，李恪这才意识到，这个拥有亚空间与灵能的世界大体上的历史进程虽然和自己上辈子所在的地球差不多，但有些细节方面确实是有着相当巨大的差异的。
但只是区区一支规模不大的教廷直属军队的存在与否并不是关键。
真正的关键是，他们为什么会突然袭击李恪他们的部队？
“难道说他们也和那个全球生物技术产业协会勾搭上了？”
李恪的第一反应就是这个。
“这……不应该吧？
教廷不是一直反对任何对人体的后天性改造吗？
据说那些虔诚的教士们甚至拒绝电子脑化与义体化，坚持以自然的肉体经历生老病死，应该不会和那些搞人体实验的家伙同流合污吧？
会不会只是因为察觉到我们的人的行动，所以派出圣殿骑士来驱逐？”
“这不太可能！”
李恪摇了摇头，说道：
“事发地点根本不在教廷总部附近，甚至可以说是在罗马城的郊区，而且整个行动时间也很短，那些圣殿骑士的反应实在是快得过头了，一看就是早有准备！
而且，说到信仰虔诚……
教廷里信仰虔诚的大多数都是那些位于底层的神职人员，真正爬到了教会的高层，信仰心就越是淡薄。
至于那些红衣主教和教皇……他们恐怕是教会内部最不信仰神的人了！”
第一百四十四章 教廷的困境与野望
如果是一个有着真神存在的教会，那神职人员的地位高低确实有可能是由其信仰虔诚程度决定的。
一个人看不出另一个人的信仰虔诚度，但神却可以。
而一个能真正回应信徒的神，自然是更倾向于将信仰最虔诚的信徒推到教会组织的高位的。
但如果一个教会所信仰的神其实并不存在，那它本质上就是一个凡人的组织，决定其内部成员地位的，绝非信仰虔诚与否，或者说这个因素仅仅只占据极小部分，真正的决定性因素，是一个人的人脉关系、背后靠山、政治手腕。
其中，政治手腕更是其中的重中之重。
毕竟人脉可以经营，靠山可以寻找，但若是没有政治手腕，在任何一个大型组织中都绝对混不到高位——哪怕被人强行推上去也总有一天会被人给捅下来。
换句话说，能在这样的教会中混到高位的，肯定一个个都是人精，精通各种或明或暗、或正或邪、或堂皇或阴险的政治斗争手段。
而越是精通这些，就越不可能保留一颗纯粹虔诚的信仰之心。
毕竟，每日里在泥潭中打滚，又怎么可能浑身上下依旧干净整洁呢？
政治斗争就是这样一个臭不可闻的大泥潭，任何人踏入其中，都不可能出淤泥而不染。
而很不幸的，就李恪所知，这个世界的几大一神教教会，就是这样打着神的名号，但其实根本没有真正神祇的凡人组织。
毕竟他又不是没有接触过真正的神职人员，甚至在出了“机械福音教会”那档子事后，他还特意抽时间去罗马那边的教廷总部看了看。
在他看来，无论是那些最底层的神职人员，还是那些高高在上的红衣主教乃至教皇，都只是凡人一个，身上虽然笼罩着一些信仰之力，但却完全没有被任何“神祇”级存在关注标记过的痕迹。
这一点作为真正接触过邪神信徒的他是相当有发言权的。
很显然，这个世界的一神教信仰，和李恪上辈子所在的地球一样，都只是由凡人自行发展起来的宗教组织，并没有一个真正的神插手其中。
虽然理论上来讲，足够庞大的信仰持续了足够长的时间后，同样可以在亚空间中凝聚出真正的神祇，但这一点放在地球的一神教上却是不成立的。
即便实际上地球数千年来积累的信仰之力，完全可以从无到有创造出一个实力不弱的亚空间神祇了，但因为一神教的教会从根子上就走错了路，使得这样的神祇永远都不可能诞生。
什么地方走错了路？
很简单，对于神的定义！
在所有一神教教派中，都将他们所信仰的神描述为“全知全能”的，是宇宙的创造者与主宰，拥有超越世间一切的无限伟力。
单只是这一点，就意味着这些教派所信仰的神永远不可能凝聚出来。
要知道，全知全能、创造宇宙、主宰宇宙，这些都是什么概念？
哪怕是隔壁战锤宇宙的四大邪神，全部加起来也未必能达到这种程度。
而就算是四大邪神中最晚诞生的色孽，也是灵族这个全员灵能者的种族在自我堕落中释放出的庞大精神能量浇灌了无数个千年，才得以真正凝聚成型，获得自我意识。
就凭人类这个灵能强度弱到几乎没有的种族，以地球上这点数量的人口，区区几千年积累下来的信仰，就想要塑造出超越四大邪神的全知全能之神？
做梦吧，梦里什么都有！
换句话说，地球上的所有一神教，过去不存在神，现在不存在神，未来也基本不可能存在神。
这样一种纯粹只是由凡人组成的宗教组织，其高层本质上和政客没有什么区别。
这些人可以为了维持自己的虔诚信徒人设，而坚持不使用电子脑和义体，反对任何对人体的后天改造，但他们同样也可以为了别的什么更大的利益，抛弃这一原则，选择跟全球生物技术产业协会这样的组织合作。
然而，事实其实与李恪的猜测有所区别。
教廷本身并没有和全球生物技术产业协会合作。
之所以出动圣殿骑士攻击雷霆战士们，也不是刻意想要与李恪他们作对。
事情还是要从教廷当前的困境说起——
正如李恪所认为的，教廷的高层当然清楚他们所信仰的神其实并不存在，或者说不存在圣经中那种人格化的、可以和人类直接对话的神。
事实上教廷在过去也根本不想要这样一个真实不虚的人格神。
毕竟，如果神真的存在的话，第一个遭殃的不会是异教徒，而应该是教会中那些打着神的名义玩弄小男孩的神父与主教！
但现在情况逐渐发生了变化。
伴随着科技发展的越来越快，始终坚持保守主义的教会越来越与时代脱节了。
当所有人都通过电子脑手术获得了堪比计算机一般的记忆力与心算能力时，教会内部的人员依旧坚持着使用那迟钝且容易遗忘的天然大脑。
当不满血肉之躯的脆弱的人，用钢铁的义体摆脱了病痛与衰老，寿命几乎延长了一倍还多时，教会中的神职人员依旧只能守着那日渐衰朽的身躯，在不足百岁之龄便步入死亡。
当然，更重要的，还是伴随着科技越来越发展，人们虽然没有抛弃信仰，但信仰的虔诚程度却是无法避免地在往下降。
仅仅只是浅信的泛信徒越来越多，甚至有许多人纯粹只是将信仰当成一种文化传统与习惯，内心深处已经不再真正相信神的存在，会前往教堂做礼拜的人也越来越少。
教会的影响力正在缓慢但却不可避免地下降着。
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