作者：一簇西语
满心的情绪，在这一霎那间，险些失控。
自己，似乎已经很久没有过这种时候了...
被一个年纪轻轻的丫头，当着这么多人的面，半点脸都没留。
女王陛下此话一出，难堪的气氛，顿时弥漫在每个人的脸上、心中，第四骑士团团长也跟着愣住了，坐在他旁边的副团长面颊一阵青红，就连寒冬之城这一方的人也变得瞠目结舌，搀扶过夫人、才刚刚准备坐下来的火烈鸟安妮一个踉跄，差点把椅子弄翻，两秒钟后，那名埃琳堡的猛汉将领“哈”的一声，忍不住笑了出来。
刺耳的笑声一经响起，仿佛如同点燃了炸药桶一般，首先是那边阴柔的副团长一拍桌子，“啪”地站起来了，脸色十分难看，手“腾”就伸了出去，本想去指那伊森贝尔的女王，却不知道为什么，在与她那冷漠的眸子对视过后，指尖在桌前一转，对着那猛汉将领当场骂了起来。
“该死，我受够你了，你这肮脏的北境蛮子——”
猛汉不甘示弱，瞪着眼睛即刻回骂：“狗屁娘娘腔！看不顺眼出去单挑！你这种鸡仔大爷分分钟撂倒十个！”
“他妈的——”
“北境之王，你们实在是有些得寸进尺了！”
“住嘴...”
“我早说这些人油盐不进，跟他们还谈个鸟的谈，根本就是在浪费时间！第四骑士团？你们守住月山嘴又能怎样！就那么点人，只要大爷们想，分分钟连你们一窝端了——”
“怎么！？寒冬之城难道想忤逆教会、忤逆教宗大人的指令不成！你们不想活了！！”
“总比你们晚死一步——”
“我说，都住嘴！”
“别吵了。”
“咣”地一声，斯卡利杰公爵将茶杯怒摔到脚下，老主教安斯艾尔拄着拐杖起身，眼中金芒微微闪烁，斜眼望着副团长以及身后一众与对面吵起来的神职人员，而另一边失控叫嚣起来的北境势力，眼见着自家主人真的发威，尽管心里仍然不忿，在这个节骨眼上，也都纷纷选择了闭上嘴。
“这可真是...呵呵。”
硕大的会议室里，嘈杂的场面又迅速回归了平静，双方都带着情绪重新坐下，有些站着的则慢慢退回原位，老主教安斯艾尔笑眯眯的站在桌前，先是偏头对身后人说了一声：“带副团长下去休息吧”，随即转过头，意味深长的望着那伊森贝尔心怀鬼胎的小黄毛丫头。
“我刚才想了一下...实在想不通有哪里冒犯过女王陛下，我们以前...似乎没有过节吧？唉，脑子是真的不大好使了...咳咳...还是说，陛下只是想随便找个理由，从而插手介入这场战争？”
他顿了顿，一面观察着伊丽莎白的反应，一面继续说道：“倘若真是这样的话，那老头子我...不得不给陛下提个醒。您啊，还是太年轻啦...”
这时的安斯艾尔老人，早已经从失态中恢复过来，依然是先前那般，轻飘飘、病怏怏的语气，和颜悦色让人很难再生起情绪，说完这番话，又拄着拐杖，颤巍巍地坐了回去：“不是我有意刁难在座的谁，只是教宗大人决议已定，你们就是在这里与我磨破嘴皮，也是没有任何作用的啊...女王陛下，我不管您到底在背后打着什么主意，先奉劝一句，行事之前，想想伊森贝尔王宫里那些人，究竟有多少会支持您...”
“我的态度，早就和你们明确过了。”
伊丽莎白女王稳稳坐在那里，脸上依然是那副清心寡欲的样子，将后背慢慢靠向座椅，有些困顿的想要重新闭上眼睛：“我与凯恩斯皇帝在两年前签订过协议，现在他违约在先，我才会坐在这里，什么时候还清欠下王城的债务，我什么时候从白皓城撤兵。”
“陛下啊...您这就是在胡搅蛮缠了，眼下的局势，以您的智慧怎能看不明白？只要还围城一日，这笔钱，皇宫就永远都没有凑齐的可能...你们越是这么围着，他们就越是拿不出来...”
“那不是我需要操心的事情。”
“不如我来向您做个担保？我以神的名义起誓，只要您能说服公爵大人，你们明日先从白皓城开始撤军，那么切利尔斯城欠您的那笔债，可以优先从币行偿还一部分...”
“我说了，这不是我的事情。”
“安斯艾尔大人。”
半晌都未曾发言的斯卡利杰公爵，此时终于沉声开口了。
“关于教会的那份新税收方案，我让人分析过了。我明白你们的初衷，是想要迫切先解决西尔加亚的燃眉之急，但请问制定这份税收方案的人，到底有没有考虑过帝国的子民，有多少家庭能够承受起这高额的税率？”
“这点大公请放心，早先我已与凯恩斯皇帝做过沟通，他担保说西洲有难，帝国的民众不会坐视不管，他们是可以接受的...”
“呵...这话，我建议您还是去问问那些切利尔斯城的城民吧...毕竟要拿出真金白银的，是他们，而不是你，凯恩斯，或者我们...还有，我就是随口一问啊，您老可别介意...假如过后真的收缴起一笔税金，那么这些税金将由谁来管理分配？你们怎么保证，这些钱最后是能落到真正有需要的人手里？”
“...公爵大人，您这是在质疑教会么。”
“不不不，我并不是在质疑谁...我只是对现在的币行有些不大信任。敞开说吧，那个新兴的家族，罗斯修斯...我们北境的人，都不怎么信任他们。”
“安斯艾尔大人，塞拉姆斯团长，您二位都是明事理的正直之人，而我们双方各自的目标，至始至终其实也都是一致的，我们都想要尽快结束这场战争，仅仅是在如何结束的方式上想法有所出入，归根结底，都是我们双方互不信任所致。”
“你们有你们的难处，我们也有我们的，可我们都不想让事态再继续扩大，今天叫来我手下的人，就是让他们也都听一听，看一看，到底是什么原因，让这场本来早就该结束的战争，一直拖到了现在...我们为什么迟迟不能攻入皇宫，于此同时，我也希望教会能看到我们的态度。”
“而现在，我想您看清楚了我们的态度...皇城势必是要拿下的，但我们也不愿意因此和教会起冲突。北境是不会同意新税收方案在帝国实行的，但我可以以我个人的名义，以寒冬之城的名义向您保证...”
“等战争结束之后，我们冬之月家定会倾尽全力，扶持西尔加亚灾区的重建工作，那些至今仍然无处落脚、饥不择食的灾民们，如若翡翠之都实在难以承受，我会组织起山特尔军，为国王分担压力，将剩余的灾民送往帝国，送往寒冬之城...”
“公爵大人，您...这是在耍无赖啊...”
这场会议，最终还是不欢而散了。
第一百一十二章 哨卡（上）
与此同时，在距离白皓城差不多百公里以外，小雪纷纷落落飘洒下来，皑皑山路之间，两名裹着灰黑色厚实斗篷、身材精致的小人影儿站在那里，望着路中间似乎坏损的角马车，不言不语，沉默少顷。
“...你能修么？”
看样子是角马车的车轮陷进了被积雪掩埋的深坑里，或许是行车速度过快的原因，车轴因此断了，一边的轮子也毁的相当厉害，眼看着不修是走不成了，于是那边更矮一些的少女便出声发问，声音清甜，嘴巴里哈出的白雾许久都未曾消散。
“能...”
另一名女人说道，随后似是觉得有些冷，忍不住搓了搓手。
“能就修——”
“但是，没有木料，修不成。”
“......”
修不了那你就说修不了嘛！
我有些烦躁了。
这几天紧赶慢赶，眼看着就要到地方，角马车却在这里抛了锚，这荒山野岭的，好半天连个人影都看不到，去哪里找木料啊...难不成砍颗树自己造么？
算了...
车厢扔这里好了，我们骑角马过去。
想至于此，我也不再继续纠结了，指挥着剑鬼将车厢里不算多的行李收拾好，自己则跑去解下拴着角马的缰绳，将它牵到一边，行李放置在兽背上，随后把缰绳的一头朝着剑鬼递去：“你骑。”
“那你呢？”
剑鬼眨眨眼睛，有些困惑。
“我坐你后面啊！”我忍不住要翻白眼了，“问的什么废话...”
“...哦。”
然而这匹巨兽似乎并不怎么健康，许是之前村里的恶霸没能好生照料，加上一路奔破劳累，早在前几天我就开始觉得有些不对劲了，像是得了什么病似的，跑不太动，半个小时就得停下来喘好久粗气，体型也是偏瘦，喂草料不好好吃，还拉稀...
我不懂，也找不到兽医给它看病，想着能撑到城里也行，白皓城应该会有这方面的专业人士，现在车厢坏了，我们只能骑着它走，剑鬼上兽背牵着绳，我则抱腰坐在她的身后，没有鞍具，稍微一走快便又颠又膈，屁屁老疼了不说，还没跑出多远呢，它突然前腿一个踉跄，嘶鸣着就翻倒进雪地里去了。
“哎呀——”
好在我和剑鬼身手都灵敏，马上从兽背跳下来，倒是没有因为这一摔而跟着一起狼狈倒地，踉跄着站稳之后，眼看着那头角马在雪地里蹬腿挣扎，几下都没能站起来，气喘如牛，不一会儿，四个蹄子就开始绷直抽搐了。
“怎么办？”我有些不知所措，“能救救它吗...”
眼睛看向剑鬼时，却见她也是无力地摇了摇头：“我不会...”
“总不能眼睁睁的，看着它死在这吧？”
“只能祈祷，看有没有人来。”
剑鬼小姐说着，走过去蹲在角马兽的身前，轻轻抚摸着它硕大的脑袋——除此之外，她也不知道该要做什么了。
可是这种地方...
什么时候才能等来人啊。
大意了，没料到它病得这么重...
等了片刻，丝毫不见有谁要从这里经过的动静，眼看着角马的喘息声越来越粗了，我于是几步登上路旁的雪丘，站在高处，想眺望看看远方有没有路人的影子...什么人都好...假如能有辆驮车，那就最好不过...嗯？
蓦然间，我看到似乎在很远的雪山背后，隐隐约约，有高塔耸立在山腰处。
那是...
哨塔？
那边像是有人在的...
什么人？
军队吗。
“喂，安娜——”
我马上朝下方的剑鬼喊去，一手指着哨塔的方向：“那边，好像有关卡！”
那看起来的确像是设立在这条路上的关卡，哨塔下似乎有山路，路上设着路障，歪歪扭扭的尖木刺吧...从这里看的不是很清楚。
剑鬼小姐听到我的话后，便也起身抬头，跟着我指的方向望过去了，但显然从她那里是看不到的，视野被山挡住，她也因此露出疑惑的表情。
“哎呀，算了...”
我连忙从山丘跃下，几个箭步冲到她的旁边：“把面具给我，我先去看一眼，你在这里等着。”
面具在路上就被我扔进行李袋中了，那东西不怎么透气，总戴着很不舒服。
剑鬼转身从兽背解下行囊，从里面翻出铁质的、能遮住大半张脸，做工粗糙样式却不怎么丑的面具，反过来递到我的手中。
这张面具是后来我到了瓦伦帝国，在边境找村子里的铁匠做的，由于时间紧迫，加上铁匠的技术实在有些学徒水平，在有模具的情况下，勉强做出了简单的样式，能遮住上半张脸和鼻子，像半月的形状勾下来，将左边脸颊也遮住了，只露出右半边的和嘴巴在外面，眼睛当然也是露在外面的。
之所以舍弃狐狸面具而做出这个，一是为了遵循“人设”：我现在是被毁掉了容貌的落魄小姐，毁了容的人大抵都会戴这种面具，遮住脸上伤疤的同时，也能露出嘴巴方便进食，这类人通常都不太愿意过分引人注目，所以铁质面具是最合适的，而不是更惹眼的狐狸型观赏面具。
第二呢，就是单纯觉得狐狸面具其实很幼稚，而且在西尔加亚我戴着它，不只在一个两个人面前出现过了，所以说不定会被记着，面具是必须定期换的。
这张新面具被剑鬼小姐递过来，随即她似乎是有些不放心，忍不住对我叮嘱一声：“小心，有可能是教会的人。”
我听了却摇头。
“好像不是...”
接过面具戴在脸上后，因为鼻子被遮住，说话的声音就显得带点沉闷了：“盔甲的颜色不太一样。我看到几个人，穿的好像是红色...教会骑士里没有人穿红色的盔甲吧？”
反正我记得是没有的...
不过...
红色的盔甲？
怎么感觉有点印象...
“我去去就来。”