作者：辰时埃
距离镜湖山几百米远的地方，一队士兵正七零八落地向镜湖山的方向奔跑。
他们是参加此次晋升仪式的选拔者，在此之前，他们已经经过了长途越野，负重障碍，单对单实战比赛等环节的筛选，这说他们将要面对的最后一项任务。
准确地说，他们正在前往最后一项试炼的路上。能走到这一环节的士兵无一不是精兵强将，这几百米的无负重奔跑对他们来说就是小菜一碟。
其中不乏贵族或富商子弟，他们已经不需要抢夺名次，只需要完成整个试炼即可。可尽管如此，还是有人想要争抢第一位，以求在高层面前露个脸。
卷，什么都可以卷。对于队伍里平民出身的士兵来说，这是他们成为人上人的唯一机会。
只要通过了这场被誉为“登天之门”的试炼，他们的人生就会发生翻天覆地的变化。
成为大战士，进入皇家军团，领取皇室赏赐的房屋，吃皇粮，从此再也不用做那些巡逻之类的杂活。
若是运气好，甚至还可以成为乔玛利亚哪个大贵族的护卫，甚至有可能晋升为他们的护卫队长。到了这个层次，娶个小富商人家的女儿便是轻轻松松的事，甚至还是人家求着把女儿嫁给他们。
至于升得更高……那就是贵族家孩子的事了，甚至富商家孩子升得都有限。
整个军队的管理体系，被贵族牢牢地把控在掌心。一个平民想成为决策层成员，根本就是在做梦。
可饶是如此，依旧有人挤破了脑袋往里钻，因为只有立下了战功，才有可能成为贵族，成为瓜分利益的群体。
因此，这场晋升试炼晋升的不止是实力，更是阶级；这道登天之门登的不仅是天，更是层次。
登上就荣光万丈，登不上就粉身碎骨！
意志不坚定的人在前面就已经被筛选掉，此刻留下的近千人，都是抱着不成功便成仁的决意。
这支先头部队已经把后面的队伍落开很远的距离，全部都是平民。他们是队伍中劲头最足，对通过试炼的渴望最旺盛的那一批。
时间一分一秒过去，等第一批先头部队攀爬上二十多米的时候，后面的队伍才赶到森林外围。
这支队伍的氛围与前面那些如同去赴死的队伍截然相反，路上欢声笑语，仿佛不是去爬上百米高的绝壁，而是去郊游。
这里也是社交场所的一部分，通过试炼的人将会进入皇家军团，有不少更上会成为军官甚至将军。在这个时候提前跟周围的人打好关系，万一其中一个飞黄腾达了，其他人也能鸡犬升天。
这部分人有相当数量的贵族子弟，围绕在他们身边的是富商子弟。他们交流着攀岩的技巧，都希望从对方口中得到些自己不知道的情报。
这场选拔随时可以退出，哪怕自己在最后一道试炼前放弃，对于富商子弟来说也已经收获了不少资源，退出也不亏。
只有那些渴望翻身的平民，才对通过最后的试炼势在必得。
当然，他们也不必爬完全程，他们只需要爬到四十米高的位置，就可以抓住上方垂下来的绳索，沿着岩壁爬上山顶。
否则，以这些还没成为近战职阶者的普通人的身体素质，凭什么攀爬三百多米高的绝壁？
“……所以说，路线是非常重要的。”一名贵族子弟对旁边的人小声说道，“先观察岩壁，决定好用哪个姿势渡过哪个点，而不是愣头往上冲。要不然等你爬到一半发现没有落脚点，进退维谷的时候，你就完蛋了。”
“还有，爬之前用个布条系在额头上。如果上午爬，就爬东侧。下午爬，就爬西侧，中午千万别爬。”
说完，他还亲切地拍了拍那人的肩膀：“你家的店我也经常光顾，经理很机灵。”
这一句话，基本上就保证了那个经理日后的升迁之路——前提是这名富商子弟能活着回去。
富商子弟连连赔笑，把这个要点记下。
这些贵族子弟一旦决定要参军，就会接受完整的培训，训练内容针对整个晋升选拔的各个环节，像最重要的“登天之门”怎么会不专门做训练？
无论是攀爬技术，路线选择，还是一些小细节，都让这些贵族子弟从一开始就站在了平民士兵无法企及的高度。
人家是来验证训练结果，而平民士兵，是真的来拼命的。
……
等他们赶到镜湖山脚下时，地上已经多出好几具尸体了。
那些先赶到的平民士兵的血渗入雪地，把洁白无瑕的地面染成一片红色的血地。
更多的平民士兵坐在一旁休息，他们是爬到一半发现不对劲的那些，所以趁着高度不高返回地面，讨论怎么才能爬上去抓住那根绳子。
后来的这些人带着冷笑，扫视过那些对“规则”浑然不觉的平民士兵，甚至都不稀罕笑话他们。
而后来的这批士兵也并不都是泰然自若，有不少人根本不知道个中道道，只以为他们都是一样速度放慢保存体力来的。
只有那些懂得“游戏规则”的贵族和富商子弟才知道，这场看似公平，给予了平民“晋升之路”的选拔，其实从一开始就决定了胜负与否。
此刻正是上午，贵族子弟们打开腰间的小布袋，在手上涂满增加摩擦力的石灰粉。这一举动引起了其他人的注意，那些平民完全不知道这是什么东西。
就算有平民士兵想套近乎讨点，也会被无视，正如这支后来队伍中的那些平民士兵一样——并不是没有人想过讨好这些看起来就跟大家不一样的人，而是贵族子弟看了他们一眼后，便冷笑着不搭理他们了。
帝国的上层社会是高度符号化的，人们只要识别出你身上的符号，明白你跟他们玩的是一个游戏，就会用另一套规矩来对待你。
他们踏过白皑皑的雪地，踩在那些失败者的身体上，开始攀爬绝壁。他们不需要爬到顶，只需要爬到那几根末端在四五十米高度的绳子，就可以拽着绳子较为轻松的爬到顶。
富商子弟则站在下面看着，默默记下贵族子弟的攀爬路线。
从这里离开之后，也许有人是知道自己通不过选拔而退出，但他们依旧获得了有钱也买不到的东西。
门路。
只要见过一面，就是初级的门路，有微弱的可能在日后搭上贵族老爷的线；若能说上几句话，那就有机会开启一桩生意，若是贵族老爷满意，这桩生意便能成为他们家的稳定收入。
而像那些能跟贵族子弟聊上一路的富商子弟就更了不得了。
他们获得了有机会给贵族老爷送礼的资格。
第三百二十一章 衰弱的心灵之海
山上不断有人掉落下来，一开始是零星一两个，后面一旦有人掉下来，就会跟着掉下两三个。
山下的人远比山上的人多，他们爬了一半发现没有体力或者没有落脚点，不得不返回地面重整旗鼓。
绳索悬停的位置在五十米左右，这意味着他们需要攀爬五十米的绝壁。尽管这比三百米已经好了很多，可对于普通人来说依旧是一道天堑。
谁会闲的没事锻炼自己攀爬绝壁的能力？在攀岩没有成为一项体育项目的当下，只有采药人和专门为了这项试炼而训练过的贵族子弟才会锻炼它。
时间一分一秒过去，楚门和莉莉丝静静地看着这些人上去又下来。
终于，第一个人登顶了，第二个人登顶了，第三个人也上去了。
成功者无疑给了下面的人极大的鼓励，但也给了他们压力——别人都能做到，为什么他们不行？
队伍中的贵族子弟超过九成都已经爬到了绳索附近，正攀附在各自的落脚点上，等待着那几根绳索空下。
直到日薄西山，近千人的队伍最终只有二百多人登顶，还有五百来人在底下观望。
镜湖山顶面积不小，容下这二百多人绰绰有余。两位将军早已在山顶摆好了仪式用品，随着最后的钟声敲响，告诉下面的人他们只剩下最后的机会。
面对这机会，有人咬着牙向上攀爬，有的人犹豫许久，颓唐地坐下。
他们都是各个陷阵营的精锐，历尽千辛万苦才走到了这一步。只要爬上山顶，他们的人生就会产生翻天覆地的变化。
这条登天之路是公平的，每个人都要爬五十米的山崖。
可这条路也是不公平的，有的人在比赛开始之前就有着其他人光靠努力无法抹平的优势。
在战场上，陷阵营只是炮灰，这是平民士兵的宿命。想要成为中层军官，必须当上大战士，这是他们逆转自身阶级唯一的机会。
在钟声的催促下，有不少人重整旗鼓，重新向上攀爬。
当最后的钟声响起后，地面上还剩下四百多人——并非他们不想爬，而是岩壁已经被占满了，他们上不去。
镜湖山顶，汤普森严肃地看着这群历尽千辛万苦爬上来的士兵，声音威严而郑重：“恭喜你们渡过了最后一关。”
“在这场持续半个月的漫长试炼中，你们战胜了过去的同伴，渡过了湍急的河流，穿过危险的荒野，最后来到这里，爬上这世间的绝顶。”
“是你们对皇帝的忠诚鞭策着你们向前，现在，由我代替皇帝履行他的约定——为诸位忠诚的战士举行晋升仪式。”
就在此时，一只手从山顶边的绝壁探上来，艰难地把身体拉上山顶。
汤普森将军注意到了那只手，但没有说什么，装作没看见。
最后爬上来的那个人也没注意汤普森将军在说话，他用发颤的胳膊在地面爬行，稳妥地把身体拖到安全地带，随后才一翻身，躺在地上大口呼吸。
他做到了，直到此时他才发现自己的四肢都在发颤。
虽然最后的二百五十米是拉着绳索上来的，可山上的风很大，吹得绳索一直在晃。再加上落脚点因为风化而变脆，踩上去碎不碎跟抽奖一样，反而比前五十米还要恐怖。
因为那时候他已经抓住绳索，失去了重来的机会。
想要活，只有一往无前。踏错一步，就要粉身碎骨。
在他攀爬的时候，曾侧过头看向一旁的风景。夕阳西下，红色的晚霞染尽天穹，美不胜收。
短短的二百五十米，他不止一次怀疑这是他这辈子看到的最美的风景，也是最后的风景了。凉凉的风吹在身上，把浑身是汗的他吹得一激灵，这才想起来自己在上百米的高空悬着。
此刻，他终于爬上了山顶，却对晋升仪式没有什么兴趣了。
他呆呆地坐在悬崖边，想起攀爬时激烈跳动的心脏，想起悬空时心脏猛的那一揪。他望着落下的夕阳，感觉到自己还活着。
那以前的日子，都算是什么？
慢慢的，他的心中生出一股希望来。他说不清这股希望是从何而来的，但就连登天之门他都越过了，这世上还有什么是他战胜不了的？
他用颤抖的腿站起来，张开双臂，尽情地拥抱着满怀的晚风。
也就在这个时候，萨格郎来到他身边，把一杯水递给了他。
他注意到了对方的军衔，慌忙中行军礼，却看到萨格郎把水放到他脚边便离开了。
这是给我的？
他看着萨格郎的背影，听到汤普森的演讲，这才意识到晋升仪式似乎已经结束，他成了最后一个幸运儿。
他看着那杯水，这显然就是传说中带着湖之精灵祝福的镜湖水。只要自己喝下它，就能成为大战士，改变自己的命运。
喝下这杯水的一瞬间，他感觉自己的脑袋仿佛被锤子猛地砸了一下一样，意识几乎要被砸出体外。他踉跄着跪下，大脑的感官一片混乱。
他感觉不到方向，感觉不到上下。他不知道自己现在是否还保持着平衡，因为他眼中的一切都开始扭曲。
他的灵魂仿佛被什么东西击穿了，意识在巨大的受创中模糊。可那道空洞的感觉却没有让他死去，反而有源源不断的力量从身体中涌现。
……
“第二百四十个了。”楚门面色凝重，“喝一杯混了药的水就能升级？这是神奇糖果泡的水？”
“这个的现象也一样吗？”莉莉丝关切地问道。
“一样。”楚门沉声道，“灵能有一瞬间的塌陷效应，看起来就像被击穿了一样……然后他的身体里出现了更多的灵能，并且立刻消失，很有可能是自动开始强化他的身体。”
楚门深吸一口气，缓缓吐出：“我大概明白帝国制造近战职阶者的方法了……和教团很有可能是两条路子。”
“教团的方法取巧些，而帝国的手段……更简单粗暴。”
“这药的材料有问题吧……”
“刚刚是击穿了心灵孤岛，把心灵之海的灵能引入身体里了吗？而且这也导致灵魂与肉体之间打通了一条更大的通道，在灵能压的作用下把灵能引入身体。随后潜意识之海的自动修复把那条通道修补好，反而避免了喝药的人被撑爆？”
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