作者：漱梦实
“绪方。”
刚才在得知真岛就是绪方时，长谷川因太过惊讶而直接从“跪坐”的姿势变为了瘫坐在地的姿势。
长谷川一边将自个的姿势重新调整为标准的跪坐，一边轻声朝绪方问道。
“你的脸是怎么回事？你是戴了人皮面具吗？”
“没错。”绪方抬起手摸了摸自己覆盖在自己脸皮上的这张足以以假乱真的人皮面具，“长谷川大人，你竟然知道人皮面具啊。”
“我怎么说也是火付盗贼改的长官，见过太多新奇的人、新奇的物件了。”长谷川淡淡道，“这点见识，我还是有的。你真是戴着一张很稀罕的东西啊。”
长谷川用复杂的目光在绪方和牧村二人的身上来回扫视着。
过了好一会后，他才用启唇轻声。
他的语气中所蕴藏的情绪的复杂程度，可以和其视线中所蕴藏的情绪的复杂程度相媲美。
“虽然我大致猜得到你们之所以找寻不知火里的所在地，以及探寻不知火里的动向，肯定不是为了可以亲自登门，给不知火里的忍者们送礼问好。”
“但我还是希望你们尽量不要闹出太大的动静。”
“尤其是不要盗窃东西以及纵火。”
“我怎么说也是火付盗贼改的长官。”
“如果你们盗窃东西或是纵火的话，我会相当难办的。”
“流窜在外，等着我们一个个去抓的犯人本来就多了。”
“我不希望亟需我们去抓的犯人数量变多。”
“变多的亟需我们去抓的犯人还是我的熟人——这样的事情，我更是不愿发生在我面前。”
“这个嘛……我们会尽力的……”绪方苦笑道。
长谷川挪转视线，看向出声的绪方。
望着绪方，长谷川眼中所蕴藏的情绪变得更为复杂了起来。
“和绪方一刀斋的长相完全不像的人，其声音却是绪方一刀斋的声音……果然是怎么看都觉得好别扭啊。”
开了个小小的玩笑后，长谷川换上了严肃的语气。
“……绪方一刀斋。虽然在现在这个时候问你这个问题有些不合时宜，但我作为火付盗贼改的长官，这个问题是怎么也不可能回避过去的。”
“绪方一刀斋，3个月前，你为什么要进攻二条城，并将二条城的天守阁焚毁？”
听到长谷川的这个问题，绪方先是一愣。
随后一抹无奈的微笑在绪方的脸上缓缓展现。
其实早在和长谷川见面之前，绪方就猜到了长谷川肯定会问他这个问题。
毕竟长谷川是专抓盗窃犯和纵火犯的，在碰见他绪方后，没理由对“二条城天守阁被焚”一事一声不吭。
“绪方一刀斋，你不是幕臣，所以你可能不知道。”
长谷川也像此时的绪方那样，脸上展露出无奈之色。
“将军大人在知道二条城的天守阁被焚毁后，可是怒不可遏啊。”
“直接要求我们火付盗贼改即刻开始追查绪方一刀斋是否还在世。”
“若绪方一刀斋还在世就火速将其逮捕归案。”
“在得知你进攻了二条城，并且还将二条城的天守阁给焚毁时，我其实也相当地震惊。”
“我一直想着——如果在未来的某一天能和你再见面，一定要当面跟你问清楚：那个当年高举义剑为自己师门复仇的人，为何要跟一座二条城过不去？”
说罢，长谷川将如炬的目光投向绪方。
沐浴着长谷川的这犀利的视线，绪方苦笑了几下后，轻声道：
“长谷川先生，首先——二条城的天守阁并不是我亲手放火焚毁的。”
“是在一片乱斗中，不知是谁碰掉了照明用的烛火，导致火势失控的。”
“不过我并不会推卸二条城天守阁被焚的责任。”
“毕竟二条城的天守阁被焚，我还是间接责任的。”
“至于我为什么要进攻二条城……”
绪方在沉默了一会后，苦笑着耸了耸肩：
“原因比较复杂。”
“长谷川先生你可以理解成我和不知火里的忍者们有些仇怨吧。”
“所以赶在他们此时都聚在二条城的这个良好时机下，直接将他们一网打尽了。”
“顺便也将那帮混在六大剑馆中、意图在京都放火、但又不知为何盯上了我的混账们也引到二条城中，将这帮人也一起收拾了。”
“我之所以进攻二条城，并不是我失心疯了——这一点你大可放心。”
长谷川眼中的复杂之色变得更加浓郁了些。
“……你就不怕死，以及幕府之后的疯狂报复。”
“我如果怕这些东西，当时就不会对被上百名武士保护着的松平源内发动冲锋了。”长谷川的话音刚落，绪方便用开玩笑的语调这般应他。
“……哈哈哈。”长谷川在沉默了一会后，发出了几声轻笑，“真希望……我能有你这样的勇气啊……”
长谷川的语气很古怪。
像是意有所指一般。
“……也罢。”长谷川长叹了一口气，“虽说二条城的天守阁被焚，但就结果来说，火势仅局限天守阁一隅，没有蔓延出去。”
“同时也将那帮打算焚毁京都的混账们给一网打尽了。”
“从这一点上，我还要感谢你……”
说罢，长谷川向绪方俯身行礼。
“不必了。”绪方轻笑了几声后，微微侧过身，不受长谷川的礼，“不值一提的小事而已。我也不是为了获得他人的感谢才豁出命去做这些的。”
“绪方一刀斋，我姑且还是提醒你一下。虽然我现在因有求于你的缘故，不会派人抓你。”
长谷川接着道。
“但也仅限现在而已。”
“你日后要记得小心隐蔽自己的行踪。不要让外人发现绪方一刀斋还活着了。”
“若是绪方一刀斋还活着的消息传出，那将军大人肯定会下令要求我率领火付盗贼改的大部队来抓捕你。”
“如果将军大人下令我要求率领大部队来抓捕你的话，我不可能不从。”
“所以……”
长谷川故意没有把话说完。
即使没有把话说完，他也顺利地将他要表达的意思传达给了绪方。
“我明白。”脸上浮出淡淡的无奈之色的绪方点了点头，“我会……尽力的。”
……
……
既然已经谈妥了合作的事宜，那么自然没有再待在火付盗贼改总部的理由。
接着跟长谷川寒暄了一会后，绪方和牧村便结伴从火付盗贼改的总部走出。
在临走前，长谷川告知绪方和牧村，让他们在明天的时候再来火付盗贼改的总部一趟。
到明天时，他会准备好江户及其周边地区的地图，然后将不知火里的根据地的大概位置画在地图上。
刚远离了火付盗贼改的总部，牧村便长出了一口气，随后说道：
“比想象中的要顺利很多呢，长谷川大人能够这么爽快地同意和我们合作，实在是太好了。”
在这般轻声感慨了一声后，长谷川朝绪方问道：
“绪方老兄，我们现在要去干嘛？”
“这还用说吗？”绪方扶了扶腰间的佩刀，“既然已经答应要和长谷川合作，那我们自然是要开始干活了。”
“现在就先去找离这里最近的‘御前试合’报名地吧，然后报名参加‘御前试合’。”
……
……
“贵安。”
牧村随便拉住了一个路人。
“请问您知道离这儿最近的‘御前试合’的报名地在哪吗？”
有百万人口的江户城，其面积如此巨大，“御前试合”的报名地肯定是不止一处。
绪方和牧村的目标，自然而然是离这里最近的报名地。
牧村的话刚问完，这路人并没有立即回答。
而是先用古怪的目光上下打量了牧村以及站在牧村身旁的绪方几遍。
“你们沿着这条路直走，然后向右拐，再直走一段距离后向左转就行了。”
路人像报菜名一样飞快地报出了一连串的字句。
不过好在他念出的字句并不算太多，所以绪方和牧村还是勉强记住了这离他们最近的报名地的位置。
绪方和牧村都没来得及向这路人道谢，这路人就飞快地从二人的视野范围内跑远。
望着在自己的视野内快速缩小的这路人，绪方和牧村不约而同地展露出一抹苦笑。
“绪方老兄，你看到他刚才的眼神了吗？”牧村率先出声道。
“啊啊，看到了。”绪方抬起手抓了抓头发，“刚刚那人不怎么擅长掩藏自己的情绪呢……”
虽然这路人刚才在打量绪方和牧村时有极力掩饰，但绪方与牧村还是能从这路人的视线中察觉到几丝厌恶。
“他该不会厌恶外乡人的那种人吧？”牧村问。
牧村讲话时的口音一听就知不是江户本地人。虽说已不在京都定居，但乡音这种东西是很难改掉的，直到现在牧村讲话时仍旧带着浓郁的京都口音。
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