作者：漱梦实
说罢，五六不待绪方做回应，便将双手交差探进两边的和服袖子中，然后自顾自地朝身旁的一条小道走去。
绪方倒并不介意在自己巡逻的时候，有人来跟他聊天。
倒不如说他还挺欢迎有人能来跟他聊聊天，这样巡逻起来倒也不会觉得枯燥乏味。
于是在五六自顾自地走开后，绪方便快步跟了上去。
……
……
与此同时——
江户，吉原，某地——
瓜生正领着几名同僚，在吉原的四处巡逻着。
在四郎兵卫会所，瓜生主要负责的工作，就是在吉原巡逻、维护吉原的治安。
枯燥的文书工作，以及需要一定智慧的管理工作，瓜生统统做不来。
她唯一的长项，就是足以服人的高超剑术，以及还算充沛的体力。
因此她所能干的工作，就只有抓捕、惩治那些在吉原闹事的人，保护吉原的游女、客人们而已。
每到人流量最多的晚上，瓜生便会带着几名同僚，或是干脆自个孤身一人在吉原漫无目的地巡逻。
就在瓜生环顾着四周，查探着周围是否有出现什么异状时，一道熟悉的声音陡然从瓜生的身后响起：
“瓜生小姐！”
一名年纪很轻的青年，正提着下身的袴的两边的裤脚，哼哧哼哧地朝瓜生奔来。
这名青年名叫助四，是上个月刚加入他们四郎兵卫会所的新人。
“助四，怎么了？”瓜生问。
“有件不知算不算重要的消息要告知你。”在奔到瓜生的面前后，助四压低着嗓音，朝瓜生低声说道。
瓜生蹙起好看的眉毛，道：
“是什么地方又需要增援了吗？”
“不是。”助四摇了摇头，“是火付盗贼改的人来了。”
“火付盗贼改？”瓜生神色一变，“火付盗贼改的人来吉原做什么？难不成是有什么凶恶的盗窃犯或纵火犯流窜到我们吉原了吗？”
“这个我就不知道了。”助四摇了摇头，“我刚才只看到身穿火付盗贼改制服的人大摇大摆地进了我们吉原。”
“至于他们这帮专门负责抓凶恶盗窃犯和纵火犯的官差为何会在吉原现身，我就不清楚了……”
“火付盗贼改的官差们现在在哪里？”
“他们现在在会所里，四郎兵卫大人正在会所里面跟火付盗贼改的官差们交涉中。”
“……你们几个继续巡逻。”瓜生转身朝那几名今夜跟随着她在吉原巡逻的同僚说道，“我回会所看看。”
“是！”
……
……
江户，吉原，四郎兵卫会所。
在会所最高级的待客间中，面对面坐着泾渭分明的两波人。
这2波人中，其中一波是以四郎兵卫为首的“会所势力”。
四郎兵卫的身后依次坐着川次郎、庆卫门等会所的干部们。
与四郎兵卫等人相对而坐的另一波人，则都穿着统一的黑色制服。
“四郎兵卫大人。”
这帮黑衣人中坐在最前方的一名年纪约30来岁的青年，一边俯身向身前的四郎兵卫行礼，一边面无表情地说道：
“在下火付盗贼改六番组组长，名取惟信。”
“久仰大名。”四郎兵卫一边还礼，一边出声附和。
二人轮流说了一些官场上的套话后，四郎兵卫直入正题：
“名取大人，不知火付盗贼改的各位今日造访我吉原，有何贵干？”
“四郎兵卫大人，不知您是否知道菊小僧这个恶贼？”
“菊小僧……”四郎兵卫沉思了一会，“略有耳闻，据说他是目前正在江户四处流窜的恶贼，已经干了好几档杀人越货的勾当，还尤其喜欢抢女人的东西。”
“没错。”脸上仍旧没有一丁点表情的名取轻轻地点了点头，“我们火付盗贼改早在半月前就开始对菊小僧进行追踪。”
“据我们的线人的报告，菊小僧今夜流窜到了吉原，不排除菊小僧打算在今夜于吉原下手害人的可能。”
“什么？”坐在四郎兵卫身后的川次郎、庆卫门等人的神色纷纷一变。
“虽然有情报出错的可能，但为了以防万一，长谷川大人还是派出了我们六番组前往吉原找寻菊小僧。”
“……我明白了。”四郎兵卫点了点头，“我们四郎兵卫会所会尽我们的全力，协助诸位捉拿菊小僧。”
“不必了。”
四郎兵卫的话音刚落，名取便不假思索地回答道。
“菊小僧不仅身手敏捷，还极其擅长小具足术，是一个相当难缠的恶贼。”
“对付这种恶贼，外人很容易受伤，还是让专门负责对付恶贼的我们来吧。”
听到名取的这句话，川次郎、庆卫门等人的眉头微微皱起。
而名取在说完刚才的那一大番话后，便提起放置在身旁的刀，站起身来。
随着名取的起身，坐在他身后的其余部下们也纷纷起身。
“那么——我等就先告辞了。”
“好。”四郎兵卫点了点头，“那老朽就在此祝诸位早日成功拿下恶贼菊小僧！”
四郎兵卫领着川次郎、庆卫门等人亲自将名取等人离开会所。
在离开会所后，名取和他的部下们便立即分成四队，四散而开，开始在吉原找寻着菊小僧。
待名取等人离开后，庆卫门朝地下啐了一口。
“那帮人什么态度嘛。”庆卫门用极其不悦的语气说道，“什么叫‘外人’啊？什么叫‘交给专业的我们’啊？瞧不起我们四郎兵卫会所吗？”
庆卫门的这番话，立即引起了刚才也在场的其余人的共鸣。
对于正群情悲愤的庆卫门等人，四郎兵卫露出苦笑，正想说些什么时——
“嗯？四郎兵卫大人，火付盗贼改的官差们已经走了吗？”
四郎兵卫等人循声望去。
说话之人，正是刚才得知有火付盗贼改的官差到来后，急忙赶来查看情况的瓜生。
“瓜生。”四郎兵卫问，“你怎么来了？”
“我刚才听说有火付盗贼改的官差来我们吉原，所以过来看看情况。”
“嗯……火付盗贼改的官差门也的确算是走了吧。”露出无奈的笑容后，四郎兵卫将火付盗贼改的来意向瓜生道明。
在四郎兵卫说清火付盗贼改这帮官差的来意后，仍旧面带悲愤之色的庆卫门便在一旁开始了补充。
补充说明了名取刚才和他们所说的话。
在得知名取竟然说出“对付这种恶贼，外人很容易受伤，还是让专门负责对付恶贼的我们来吧”的这样的话后，瓜生也面露愤慨，道：
“他们这是在瞧不起我们四郎兵卫会所吗？我们四郎兵卫会所怎么说也是负责维持治安的组织之一，抓过的各种凶恶贼人也不少，怎么就成他口中的外人了？”
“哼。”庆卫门冷笑了一声，“刚才那家伙肯定也是那种觉得我们四郎兵卫会所没什么了不起的人！”
他们四郎兵卫会所虽是幕府的正式组织之一，但在幕府各个组织中的地位其实相当微妙。
只因四郎兵卫会所是专门负责管吉原的组织。
这让不少人先入为主地认为——四郎兵卫会所的官差们就只能抓一些偷游女钱或是玩乐后不付钱的小毛贼们。
“好了。”四郎兵卫轻叹了口气，“都别说了，全都散开吧。该干嘛干嘛。”
“川次郎，你组织人手传令下去——所有人尽量配合火付盗贼改的搜查。”
“菊小僧身材瘦小、留着光头、随身带着柄胁差。”
“在碰上符合这些特征的人后，不要贸然上前交手，及时通知附近的火付盗贼改的官差们。”
“是。”川次郎用力点了下头。
“好！”庆卫门此时突然高声喊道，“我来劲了！我要赶在火付盗贼改的官差们之前抓住那个什么菊小僧！”
“我倒想看看这帮声称自己是专家的人，在看到我们这帮‘外人’抓住他们追踪很久了的恶贼后是什么样的表情！”
“别胡闹！”四郎兵卫皱紧眉头，厉声斥责着，“刚才那人所说的话虽然不中听了些，但其实也是事实。”
“火付盗贼改是幕府最强的武装治安部队！”
在道出“最强”这个词汇时，四郎兵卫特地加重了语气。
“捉拿凶恶的盗窃犯和纵火犯便是他们的工作。”
“论装备水平，论队员的精锐程度，论抓拿凶恶罪犯的经验，他们的确都统统远胜我们。”
“所以捉拿菊小僧这种事情，就交由他们去处理吧。”
“我们只要像往常一样维护吉原的治安便可。”
“全都散开吧！该干嘛都干嘛去！”
……
……
江户，吉原，罗生门河岸。
在深入罗生门河岸，周围的光景也稍稍热闹了些。
在每条或大或小的道路上，都有或多或少的年龄不一的男人们游荡着。
他们或是在某名游女的身前停下脚步。
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