作者：漱梦实
他的视线在绪方、阿町二人的身上来回挪转。
眼中满是不敢置信之色。
他不论怎么联想，都难以将“初光小姐的护卫和助手”与“葫芦屋的贵宾”这2个身份联系在一起。
在幸村的眼中，这2个身份的差距，就和青蛙与幕府将军的差距一样。
“大、大人……”难掩心中惊骇的幸村，结结巴巴地说，“您说这二位是……你们的贵宾？”
“我难道还会骗你不成？”牧村以有些不耐的口吻说道，“快给我说实话，你刚才没有对他们做什么失礼的事情吧？”
“没有，没有。”冷汗直冒的幸村，毕恭毕敬地说道，“在下什么失礼的事情也没有做。”
“在下只是见初光小姐在这，所以想请初光小姐待会来为您演奏而已。”
“初光？”牧村面露疑惑。
“就是这位。”幸村摊平手掌，朝初光一指，“这位是我们大坂目前最知名的艺者，我见她恰好于此，所以便想着请她来为您演奏三味线。”
牧村以狐疑的目光打量着幸村。
不过就于这时，已经有好几个月没有听闻过的年轻男声，传入牧村的耳中。
“……他说得没错。”
出声之人，是绪方。
绪方淡淡地接着道。
“他的确就只是来邀请初光小姐待会上他们那儿表演而已，并没有做什么失礼的事情。”
绪方这时也算是看明白了——牧村大概是误会了。
误以为幸村刚才对他和阿町做了什么失礼的事情。
这个幸村刚才只是来邀请初光而已，并没有做什么过分的事情，所以绪方也乐于帮他解除误会。
听到绪方的亲口解释，原本挂在牧村脸上的阴云稍稍消散了些。
“这样啊……那就好。”牧村长出一口气，“没有对你们做什么失礼的事情就好……”
——太好了……
牧村在心中默默补充道。
——幸村的性命无虞了……
这时，幸村以极谦卑的姿态，朝绪方和阿町鞠躬行礼。
“十分抱歉！”幸村朗声道，“我不知道二位是牧村大人他们的贵宾，刚才是我失礼了！没有向二位问好行礼，请二位见谅！”
现在这座房间内，不仅有三浦等人，还有自己的岳父与部下们——即使是在如此多人的众目睽睽之下，幸村还是毫不在意、毫不迟疑地向绪方他们谦卑地躬身行礼。
在场所有人见状都目瞪口呆。
在大坂商业圈中无人不知、无人不晓的幸村，在对极年轻、看上去身份极卑微的一男一女躬身道歉，表示自己礼数不周……眼前的这一幕，充斥着难以言说的荒诞感。
所有人都在猜测——这一男一女，还有这个突然冒出来的高大年轻人是谁？为何能让幸村在他们面前如此之谦卑？
房间内的所有人中，就属三浦在看到眼前的这一幕后，反应最大。
他现在呆呆地看着不远处的绪方，整个人像是失了魂一般。
这家伙不是个昨天还在街上靠表演来卖牙粉的人吗？
他不应该只是一个在底层挣扎求生，只是侥幸有个漂亮妻子的家伙吗？
背靠着在大坂小有名气的三浦家的他，在幸村面前什么也不是，幸村吼他一嗓子，他就连大气都不敢出。
这样的幸村在对着自己一直没有正眼瞧过的人谦卑行礼……
这家伙背后所倚靠的后台是要多硬啊？
他是哪家巨商的子弟吗？
还是幕府哪个高官的儿孙？
三浦越是去想象这个用斗笠、面巾来遮蔽面容的家伙的身份，脸颊就越是苍白……
联想到自己刚刚还当着绪方、阿町二人的面，得意洋洋地炫耀着他们三浦屋的商业成就……若此地现在有条地缝的话，三浦真想直接躲进地缝之中……
……
……
“真、真岛君。”
绪方听到身侧的柴田，以一种强装镇定的声音，朝他低声地问道：
“你……该不会是什么到底层体验民间生活的武家子弟吧？”
绪方侧头看向旁边的柴田和初光。
柴田正惊慌地看着他与阿町。
绪方有注意到他刚刚似乎有偷偷地往旁边挪了挪，拉开了自己与绪方他们俩的距离。
不知是不是初光常常出入有大人物出席的场合的缘故，她的心理承受能力似乎意外地好。
她虽然也面带惊慌，但她投向绪方和阿町二人的目光中所蕴藏的情绪，主要是“好奇”。
绪方扫视了一圈自己的周围，摆在他面前的现况，让绪方不禁露出无奈的苦笑。
突然现身的牧村，让绪方和阿町他们俩成了现在毋庸置疑的全场焦点……
发出一声微不可察的轻叹后，绪方看向因误会解除而表情变好看起来的牧村。
“牧村，你怎么会在这？”
“这个嘛……原因比较复杂，一时半会也难以跟你讲清楚。”牧村抓了抓他的头发，“你啥时候有空？咱们今夜久违地一起去喝上几杯吧。”
说罢，牧村做了一个喝酒的动作。
绪方立刻就听懂了牧村的意思，看了看周围那明显已不可能再让初光接着演奏的环境后，道：
“我想……我很快就会有空了。”
“那好。”牧村点点头，“那等会就一起去喝酒吧！”
说罢，牧村将视线转到幸村身上。
“幸村，今夜感谢你的招待了。我决定待会要和我这兄弟一起去喝酒，所以就不再继续在你这儿叨扰了！”
“欸，可是……”幸村脸色微微一变。
他还想再多招待一会牧村，多和牧村套套近乎呢。
幸村的话还没讲完，便被牧村他那爽朗的笑声给打断：
“你今夜给我的那些茶很好喝！我之后会再来的！”
听到牧村这么说，幸村他那微变的脸色才变好看了一些。
“……我明白了。”见此时的牧村似乎意已决，幸村也不多做纠缠了，“我这儿的大门，随时为您敞开，欢迎您随时再来。”
向牧村恭敬行礼过后，幸村转而向绪方和阿町行礼。
“我也欢迎二位的拜访，二位日后若在大坂遇到任何需要人帮忙的事，便请尽管来找我吧！”
“牧村大人他们的朋友，便是我的朋友！”
……
……
此时此刻——
京都，京都奉行所，町奉行的办公间——
“你真的打算在明天就回江户吗？”
京都町奉行、同时也是长谷川好友的神山，一边朝身前的长谷川这么问着，一边往长谷川的酒杯中倒上满满一杯酒。
此时此刻，在町奉行的办公间中，神山与长谷川相对而坐。
“血雾众已伏诛。”长谷川抿了口神山为他倒的酒水后，缓缓道，“收尾工作也做得差不多了，已经没有再于京都久留的理由，我自然是得回去了。”
“不是还有那2个袭击了‘大佛一族’的赌场、将白川等人给杀掉的神秘人还没有找到吗？”神山微微蹙起眉。
“这个嘛……”长谷川的嘴角，以极小的幅度微微一抽，然后开始睁着眼睛说瞎话，“线索太少了，要找到那2个神秘人的话，要花上不知多少的人力、物力与时间。”
“反正那2个神秘人也没有做什么伤天害理的事情，而且还算是变相帮过我们的忙。”
“所以我决定将找寻那2个神秘人的这一工作延后，先处理掉其余更紧迫的事情再说。”
“……也罢，该怎么分配各类任务的优先度，是你的责任，我也不干涉太多。”神山拿起自己的酒杯，抿了一口酒，“你自己多注意身体就好。”
“你的年纪也不小了，都快50岁的人了，这么大年纪了，可没法像年轻时那样，只要睡上一觉，到第二天早上所有的疲惫就消失了。”
“什么50岁。”长谷川没好气地说道，“我今年才46。”
长谷川将杯中的酒水一饮而尽。
“话说回来——你知道老中大人他去哪了吗？是回江户了吗？”
直到昨日，长谷川才知道——松平定信已于不知何时，悄悄离开京都了。
“我这种级别的人物，哪知道老中大人的动向。”神山轻叹口气，“我猜他多半是回江户了吧。”
“希望我之后回江户时，别在半路上碰到老中大人啊……”长谷川苦着脸、连打几个冷颤后，将手中的酒杯递回给神山。
“这酒不错。感谢招待。我现在还有一些文书方面的工作要处理，等处理完工作了，再来找你喝上几杯。”
“嗯。”神山微笑着点点头，“看在你明天就要回江户的份上，我今夜随时奉陪。”
“你这个喝上几杯就脸红的家伙，是哪来的底气说出‘随时奉陪’这种话的？”
长谷川发出了几声戏谑的笑后，拿起他的佩刀站起身。
不过他才刚站起身，就听到办公间外传来他最近提拔上来的年轻部下：山内的声音——
“长谷川大人，有来自江户的今井大人的急件！”
“今井的急件？”长谷川眉头一挑。
今井——长谷川的副官。
在长谷川率部队远赴关西抓拿血雾众时，今井便负责顶替长谷川坐镇江户。
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