作者：漱梦实
“所以若是不能在今夜服务贵客们之前，补足助手和护卫的空位，那可会对初光造成不好的影响。”
“就跟你明明宣传这个人能用5尺长的长刀来表演居合斩，结果此人到现场后竟然只用3尺长的普通刀来表演一样，会让客人有种自己被骗的感觉的。”
“补足护卫和助手的空缺，这说起来容易，做起来很难啊。”
“若只是先撑过今夜，护卫可以先暂时不找那种身手很了得的人，但人品要信得过。”
“助手则必须得是容姿端丽的年轻女孩。”
“只有将美丽的女子配给初光做助手，才能最好地‘包装’初光，抬高初光的身价。”
“初光的原助手‘阿桐’，就是个到任何一座游女屋，都有资格做头牌的漂亮女孩。”
“虽说我们七草屋有的是漂亮女孩，但她们都是游女，她们每天晚上都很忙，而且让游女来担任艺者的助手，怎么讲也不合适。”
“护卫也好，助手也罢，即使是我，也极难在短短半天不到的时间内找到合适的人选补上这空缺。”
“就在我正焦头烂额之时，你们几个便来了。”
“然后你们之中，恰好就有我现在急需的两种人——足够漂亮的人，以及能胜任护卫一职的人。”
“你们现在对我来说，就是及时雨啊。”
左右田卫门的解释总算是结束了。
听明白了前因后果的绪方点了点头：“原来如此……”
“诸位是风君的朋友。”左右田卫门这时补充道，“所以我对诸位的人品很有信心。”
“而且说实话——我现在除了拜托你们之外，也别无他法了。”
左右田卫门的表情这时变得苦涩起来。
“除了你们之外，在天黑之前，我应该是没办法再找到足够漂亮的女孩，以及愿来顶替护卫一职的武士了。”
——简单来说——就是现在急着找人来顶替护卫和助手空缺的你，在拿死马当活马医嘛……
绪方在心中为左右田卫门刚才所说的话用一句话进行了总结。
“……只需在今夜顶替一夜就可以了吧？”绪方朝左右田卫门反问道。
“是的。”左右田卫门点点头，“只要能撑过今夜，之后就好说了。”
“今夜初光只需到胥田屋那户贵客的宴席上表演。无需前往多个地方表演。”
“为了保持初光的价位和尊贵性，我只允许初光每夜只到一处地方去表演。”
“那个初光是表演完就会立刻走吗？”绪方追问。
“是的。”左右田卫门再次点点头，“初光今夜要在宴席上演奏三首曲子，待演奏完毕后，她便会离开，等将初光护送回来后，你们的工作也就完成了。”
“……我脸上有一条很难看的疤痕。”绪方接着问，“所以我不喜欢将我的斗笠和面巾摘下，在接替护卫一职时，可以不将这两样东西取下吗？”
“嗯？”左右田卫门眉一挑，“你的面巾和斗笠都不能摘的吗？”
“是的。因为我不想让任何人看到我脸上的疤。”
左右田卫门这时的表情突然变得怪异起来。
他看了看风魔，然后又看了看绪方。
张了张嘴，欲言又止。
最终——左右田卫门还是闭上了嘴巴，沉思片刻后点点头：
“……可以。如果你执意要戴斗笠和面巾也无所谓。毕竟你需接替的职位，也只是护卫而已。”
绪方沉吟起来。
沉吟片刻后，转头朝阿町问道：
“……阿町，你愿在今夜做那个初光的临时助手吗？”
“我可以啊。”阿町不假思索地回答道，“反正也不耗时不费力，就只是帮人家抱着三味线而已。”
“……那好。”绪方点点头，然后将视线转回到左右田卫门身上，“那我与内子今夜就帮你这个忙了，希望你之后能够兑现你的诺言，将予二大师的住处告知给我们。”
“老弟。”风魔挑了挑眉，“你和小町真的要去当那个什么初光的护卫和助手啊？”
“我们帮人家一个忙，然后人家也帮我们一个忙，互利互惠，这本就是合情合理的嘛。”绪方微笑道，“反正人家要我们帮的忙，也不是什么多么麻烦的忙。”
“感激不尽。”这时，左右田卫门朝绪方俯身行礼，“我向你们保证——事后，我会立即将予二的住所告诉给你们，绝不食言。”
说罢，左右田卫门拉开旁边的柜子，从柜子里面拿出2个像腰牌一样的东西，递给绪方和阿町。
“这两样东西，你们拿着。”
“到今日的暮六时（下午6点），你们就再来这座七草屋，向看门的人展示这牌子后，看门的人就会领你们到初光的房间。”
“之后，你们就只需跟着初光前往胥田屋表演即可。”
……
……
在答应左右田卫门会帮他这个忙后，绪方他们便离开了七草屋。
现在还只是早上，距离和左右田卫门约定好的暮六时还有足足小半天的时间。
为了打发这时间，风魔独身一人继续去找他的那个老部下仙兵卫叙叙旧。
绪方、阿町、阿筑他们3人则如昨日那般上到街道上，在大坂的各处瞎逛。
自离开虾夷地、回到日本本土后，绪方基本就没有休息过，每日不是在赶路，就是在准备赶路，因此绪方也乐于通过在大坂这座陌生的城市里闲逛，以此来放松紧绷已久的神经。
漫无目的地四处闲逛，欣赏着与京都、江户有许多处不同的大坂风光。
小半天的时间——转瞬即逝。
绪方和阿町十分准时地在与左右田卫门约定好的暮六时回到了七草屋的门前。
至于阿筑——近一整个白天都在陪着绪方和阿町在大坂四处闲逛而略感劳累的她，在绪方他们俩准备返回七草屋时，就与他们分道扬镳，独自返回他们所住的旅店休息去了。
在回到七草屋，依左右田卫门今早所言地将他给予给二人的牌子展示给看门的人看后，看门的人立即带着二人进到七草屋，直奔七草屋的二楼，将二人领进了二楼的一座房间里。
那是一座极简朴的房间。
房间里几乎什么家具都没有，就只有几张坐垫而已。
这座极简朴的房间里，只有一个浓眉大眼的大汉，抱着打刀和胁差坐在房间的中央。
这大汉看见绪方和阿町，立即站起身，十分热情地向二人打着招呼。
“哦哦！想必二位就是老板今日下午跟我说的那对负责临时顶替池田和阿桐的夫妻吧！”
“初次见面！我是柴田又近！是池田那小子和阿桐私奔后，初光小姐仅剩下来的那一位护卫！请多多指教！”
据这大汉的自我介绍，他应该便是初光原先的那2名护卫中的其中一个……或者说是仅剩下来的那一个。
在另一个护卫：池田和初光的助手：阿桐私奔后，现在仅剩他一人陪伴在初光的身边。
“初次见面，在下真岛吾郎。”
“我是真岛町。请多多指教。”
绪方对柴田的初印象很好，他对这种热情开朗的人，一向很有好感。
全葫芦屋上下，与绪方关系最好，同时也是绪方最喜欢的人，便是牧村——其主要原因，就是因为牧村恰好是绪方很喜欢的那种热情开朗的人。
在相互做好自我介绍后，绪方开始仔细打量自己脚下的这座房间：“……柴田君，这里是……初光小姐的房间？”
绪方记得今天早上，左右田卫门明明跟他说的是——在向看门的人展示牌子后，看门的人便会带他们去初光的房间。
这座除了坐垫之外啥也没有的房间……老实说，让绪方很难相信这是现在的一位当红明星的房间。
绪方的这句问话刚落下，柴田便用力地点了点头：“这里的确是初光小姐的房间，不过不是她住的房间，而是她练琴用的房间。”
“她平常就在这座房间里练琴。因为只是拿来练琴的房间而已，所以布置地相当简朴。”
绪方：“原来是这样……”
“你们先坐吧。”柴田朝二人做出了“请”的手势，“初光小姐现在正化妆，要等一会才会来，先坐着休息一会吧。”
绪方和阿町各拿过一张坐垫坐下。
3个人一直不讲话，也蛮尴尬的，所以为了不让气氛变尴尬，阿町刚坐到坐垫上，便立即朝柴田问道：
“话说回来——柴田君，初光小姐的这名字是她的花名，还是她的本名啊？”
“嗯……关于这一点，我也不知道。”柴田苦笑着摇了摇头：“初光小姐从没告诉过我她的这名字是本名还是花名。”
“不过我猜这名字多半是花名吧。”
“初光这名字不太像是本名，艺者给自己取花名本就挺普遍的。”
在阿町起了个头后，他们3人便在这不大不小的房间里你一言我一语地闲聊起来。
柴田没有问绪方为什么要一直戴着斗笠和面巾——大概是因为左右田卫门今天已经跟柴田讲过绪方为什么要戴着斗笠和面巾了。
有一搭没一搭地闲聊，时间如川流般永不停息地流淌。
刚才还只是灰色的天空，仅转眼之间就变为全黑。
就在绪方刚想着“初光小姐怎么还未来”而感到些许不耐时，终于听到了——房间的房门被拉开的声音。
随着拉门声一并响起的，是一道极好听的女声。
“对不起，让你们久等了。”
绪方连忙转头望去。
拉开房门者，是个很漂亮的女孩。
穿着件浅蓝色的和服，戴着双白净的薄手套，化着淡妆，头法梳成规规矩矩的岛田髻，年纪看上去很轻，至多不过17、8岁，皮肤白皙，双眼大而有神，抱着件外观极精美的三味线。
在这女孩现身后，坐在绪方对面的柴田连忙站起身来。
“初光小姐！晚上好！”
听到柴田的这声音，绪方连忙再次朝这名美丽的女子投去打量的视线。
——她就是……那个初光吗？
在用打量的目光看着初光的同时，绪方的动作一点也不慢——他迅速起身向初光行礼，然后朗声道：
“初次见面，初光小姐。在下真岛吾郎。”
“我是真岛町。”阿町紧跟绪方之后向初光行礼问好。
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