作者：八八三
所以卢德现在迫切的希望，可以尽快逼那个躲在暗处偷偷“蜕皮”的冒牌货现身。
而随着手头掌握的情报越来越多，卢德现在也是越来越怀疑，那个神秘莫测的前会长就是冒牌货扮的，对方假借凡人之身亲自管理自己的教会。类似的手段，休谟自己也用过，最初的黑手兄弟会就是这么建立起来的，只不过休谟的运营能力稀烂，后来换了人来管理才能有如今这般规模。
而对方之所以要退位，也许是和突破有关，想要借机放弃这个马甲，单纯的做一个高高在上的盗神。
卢德正边走边想着事情，这时一旁随行的亚尔薇特突然上前在他耳边低语了几句，卢德听完后脸色骤变。
“什么时候？”
“就在刚刚，爱娜大人第一时间以神念通知我，让我把消息转告大人。”
“走！我们去酒馆。”
本章完
得知休谟突然倒下了，并且症状远比之前的几次都要严重，卢德简直吓坏了。然而当他急匆匆的赶回酒馆这边，一进门却看到据说是倒在地上抽搐不止的休谟，跟个没事人一样，翘着二郎腿坐在那里有吃有喝的跟旁人侃大山，一点儿看不出有丝毫病态。
对方见卢德气喘吁吁的跑回来，挥舞着手上啃了一半的烤羊腰，用一种十分讨打的语气说道。
“哟、回来啦！吃了没？一起撸串啊！”
“你……”
“没事儿，爱娜那笨丫头乱操心，就跟之前几次的情况差不多，只不过这回比较倒霉，刚好走在楼梯上犯病，所以从上面摔下来了。我可是神，就算被封印了也是，蛐蛐从楼梯上滚下来而已，连皮儿都没破。”
“……”
见休谟一脸笑嘻嘻的故作轻松，卢德皱着眉头来到她身前，上下打量了两眼，然后突然抓住休谟的手，只轻轻一拽就将她从椅子上拎了起来，软绵绵的胳膊就像普通人一样羸弱无力。
“你这可不叫没事。”
很显然！休谟正在渐渐丧失神力的加持，而这同时也说明，冒牌货已经度过了相持阶段，正在逐步取代休谟，成为“盗神”的正统信仰对象。
打个简单易懂的比喻，如果说信仰本身是一个论坛网站，那信徒就是这个网站的用户，靠点击为网站带来名为信仰的流量。神明相当于是这个网站的管理员，神力便是神明拥有的权限。
所以实际上来说，是信仰造就了神明，神明在一定程度上代表了信仰，但却也并非是信仰本身。
至于战神的诅咒，则可以理解为“黑客攻击”，他让休谟失去了权限，只剩下一个管理员的身份。但也正是因为这个诅咒，间接导致了冒牌货的出现与壮大！
事实上如果没有诅咒的话，休谟完全可以在冒牌货出现时，就在第一时间察觉到对方的存在，然后直接利用手头的权限将对方抹杀，或是收归麾下成为类似神使一样的小弟，其他神明在面对偶然出现的“异位体”时都是用这两种应对策略。
但诅咒使得休谟被无力化，让她没有能够及时察觉到冒牌货，等到终于发现时，对方已经壮大到足以威胁她地位的程度。
一旦冒牌货完成篡位，休谟将不再是盗神，到时候是死是活，就全在对面的一念之间了。
眼见着休谟的情况已经如此严重，卢德意识到他们的行动必须要加快脚步了，要提前启动下一阶段行动。
卢德原本的计划，第一步是改变炎木城本地的盗神信仰圈结构，第二步是挑起黑手兄弟会内斗，待到对方被削弱到一定程度，冒牌货被迫现身，他们便发起最后的总攻，参考战神的做法，也给冒牌货来个封印。
目前第一步已经卓有成效，瑟维丝和她的彩虹歌舞团居功至伟，而第二步则是正在进行时，黑手兄弟会各长老之间已经因为会长之位的争夺而剑拔弩张，只不过冒牌货一直没有现身，现在要提前发动攻势。
卢德的打算，是直接从信仰的源头上给冒牌货来上一刀。你黑手兄弟会不是靠“神酒”来吸引信徒吗？那我就把你生产神酒的秘密工厂扬了，然后再写举报信给某个嫉恶如仇的战神教司祭，让他带着护教骑士去砸了那些害人不浅的集会所。
这样一来的话，虽然特么最后闹出来的动静肯定会不小，但这会儿已经不是在乎惹火烧身的时候了。
说干就干，卢德当即集合英灵小队，准备在今晚入夜后，强袭兄弟会的制毒工场所在地——米尔矿洞。
米尔矿洞是位于炎木城以北的一处旧矿坑，纳瓦罗家族从矮人手上将这座煤矿买下，然后将矿洞改造成制毒工场，用于生产“神酒”。
之前在阅读胡恩的研究笔记时，卢德意外发现了神酒的配方，其中有一种叫“鬼荧菇”的原料，便只生长在阴暗潮湿的洞穴环境内，因此刚好可以在矿洞里进行人工培养。
值得一提的是，米尔矿洞虽然名义上是纳瓦罗家族的产业，但实际上是黑手兄弟会的公产，这边的戒备十分森严，并且恶法者利奥波特的法师塔也在这边，他也算是守备力量之一。卢德既想要破坏制毒工场，也想顺手把这家伙也给做掉。
卢德之前调查过利奥波特的过往事迹，这人因为沉迷禁忌的人体炼成而被三人塔驱逐。
以这边世界当下这个时代的眼光，亵渎遗体可是头等大恶，而利奥波特无疑是这一领域的佼佼者，被他当成实验素材的人体少说有七八千具以上。
如果是出于医学研究目的倒也算了，卢德还会敬他是了不起的先驱者，但利奥波特研究人体显然不是为了这个世界的医学进步，而是这王八蛋想要亲手创造出一个他理想中的“完美生物”。
近乎模板化的疯子科学家，急需被尽快人道毁灭的那种人间之屑。
卢德清点了一番自己手头的“可用之兵”，除了英灵小队，还有沙妮思、海德拉、落叶和康娜，爱娜和三姐妹提供后勤辅助，卢德则是行动指挥官。
本来休谟是也能算一份战力的，但她现在这个糟糕的身体状况，卢德是真的不放心她下场参加战斗。
这场代号“扫毒”攻击行动，计划于两天后的深夜进行，而在此之前，卢德则动手写了两封举报信，并附上标有全部集会所地点的炎木城地图，让落叶分别送到城内的战神殿和公爵府。
出门前，卢德特意叮嘱落叶，不要放信箱，而是直接放到办公桌最显眼的地方，务必让诺门司祭和克鲁德公爵可以在明早上班的第一时间看到。
随后卢德叫来三姐妹，现场掏出几份他早就准备好的设计图纸，让她们连夜开工进行制作，争取在后天天黑前把这些装备都做出来，等“扫毒行动”开始时，英灵小队会用得上。
本章完
公爵府，勤政的克鲁德公爵像往常一样，每天按时在用过早餐之后，到书房处理公务。
最近一段时间，由于之前在边境要塞驻扎的长子雅各布回来了，于是公爵便本着早点让这小子接触领地事务的打算，命令对方在家期间担任辅佐官，跟着自己学习如何当好一个公爵。
顺带把这小子看在自己眼皮子底下，让他没有出去赌钱的时间和机会。
对于自己老爹的独断专横，怕到骨子里的雅各布只敢在心里发发牢骚，脸上完全不敢流露出有丝毫不情愿的表情。毕竟老公爵是个信奉“棍棒底下出孝子”的严父，雅各布从小到大，可没少被那条公爵家祖传的七魔狼腰带“教育”。只要看见那条腰带，身体便会根据肌肉记忆，自觉趴地上撅屁股。
父子俩吃过早餐后，一起来到书房，结果一过来便发现，办公桌上多了一个昨天没有的大信封。
看到这东西，克鲁德公爵眉头一皱，谨慎的环顾了四周。这个信封明显不是公爵府自用的东西，更不像是手下官员们递交的文件。
公爵意识到，这是昨晚有人潜入进来放的。
于是公爵抬手制止了想要伸手去拿信封的儿子，扭头喊书房门口站岗的两个卫兵进来。
“叫府上的魔法师检查一下这个信封，然后把昨晚上巡逻站岗的卫兵全都给我叫来。”
做事谨慎的公爵迅速做出一连串的安排，闻讯赶来的魔法师先是检查了信封，确认里面没有异样，只有一张地图和一封匿名信，紧接着公爵又询问了一圈昨夜执勤的卫兵，所有人都表示未察觉到有异样，而且府上也没丢任何东西。
老公爵明白，送信的人应该是个潜行高手，并且大概率是没有敌意的。
于是他拿过信封，翻看了一下里面的东西，眉头不由得紧皱了起来。
“父亲，这到底是什么？”
“你也看看吧，然后说说你的想法。”
将信和地图递到儿子面前，雅各布见状，知道这是父亲在出题考自己，于是拿起来仔细看了一遍。
就内容而言，这是一封匿名的举报信，信上说本地有多个组织和商会，私下贩售一种叫“神酒”的成瘾性毒物，大量聚敛不义之财，毒害炎木城居民的身体。所有兜售神酒的地点，都标注在附赠的地图上，希望公爵可以主持正义，保护自己的领民不受毒害。
看完了信上的内容，雅各布略微沉思了片刻，然后对父亲说道。
“父亲，如果这信上所说属实，那我们的确应该立刻展开行动，将这些毒窝全部清扫一空，然后对那些涉事的商会进行最严厉的处罚，以儆效尤！”
“这就是你的判断？”
“是的，我认为这是一个领主的责任。”
望着与自己直视的儿子，老公爵的脸上不禁流露出一丝欣慰的笑容。心说这小子虽然沾染了一些恶习，也没能完全继承自己的聪明才智，但总归是没有辱没了家门，是个正直而又责任心的骑士。
只可惜，自己接下来要教给他的东西，恐怕这孩子不会觉得太喜欢。于是老公爵先是叫手下人都退去，然后才扭头对雅各布问道。
“雅各布，为父问你一个问题。你觉得这举报信上说的事情，我到底知情不知情？”
“您……应该是不知道的吧？或者早有耳闻，但只是一直没有确凿的……”
“不！我的孩子，这些事为父一清二楚。”
“呃这……”
见雅各布如自己预料的那般面露惊讶，老公爵望着挂在墙上的家族纹章说道。
“雅各布，我从小就教育你，做人要正直善良富有同情心，但作为一个领主、效忠于杜兰王的贵族，我们还有更重要的使命，那就是守住这片我们家族世代统治的土地，不可轻易舍弃分毫。”
“父亲，这我自然明白，您送我去边塞戍边，不就是为了让我能够亲身领会这个道理吗？可这跟眼下的事应该是没有冲突的吧？”
“想要守护这片土地，可不是光凭一腔热血就能办到的，我们需要一支强大的军队、坚固的城墙和更多的要塞，才能对抗来自南方的帝国。而想要拥有这些，都是需要钱的，很多很多钱。”
当着儿子的面，老公爵给雅各布看了两个账本，一个是这些年来与日俱增的军队开支，而另一个则是来自城内各大家族的“孝敬”。公爵很明确的告诉儿子，他不但知道城里的很多肮脏事，而且还从这些肮脏的家伙手上收受同样肮脏的贿赂，然后用这笔来补贴军费。
毫不夸张的说，如果没有公爵的纵容，炎木城不会是如今这样藏污纳垢的局面。
但十分具有讽刺意味的是，炎木城如今这般繁荣的局面，的确是要归功于这些魑魅魍魉。而没有他们提供的大笔资金，克鲁德公爵也将没有充足的军费修建边境要塞群，以及维持一支数千人规模的常备军。
真要是那样的话，雅各布可能也就不需要往南去近百公里外的边境要塞戍边，因为炎木城的城墙，将会成为他们与帝国军对峙的最前线。
听完了父亲的讲述，雅各布的神情有些凝重，他虽然对这个荒诞的事实感到无法接受，却也能够理解父亲为什么会做出这种妥协。
“父亲，真的只有这一种选择吗？”
“如果还有其他选择，我自然不会和那些恶棍同流合污。王国不像帝国，那些该死的帝国佬虽然贪得无厌又侵略成性，但他们推行的中央集权，的确是比我们王国这种散沙一样的分封制更先进。我们克鲁德家族几乎是独自在和整个帝国进行对抗，也就国王和临近的几片领地会给我们一些支援，其他领主不到真打大战，是不会支援给我们一兵一卒的。”
直面最残酷的现实，雅各布完全沉默了。父亲也是没得选，才被迫做出的妥协。但雅各布心里还是会一再忍不住发出一个疑问。
真的就没有其他办法了吗？
本章完
对于这封举报信，克鲁德公爵的态度很明确，那就是继续装糊涂，只当是从没见过。
公爵不是没想过要扫黑除恶，扶持发展正经儿的工商业经济，但无奈炎木城的局面已经是积重难返，如今这样的局面早在前几代公爵那里就已经形成。而到了他这一代，来自南方帝国的军事威胁一日高过一日，公爵不单单需要军费，同样还需要稳定。
所以再坏的秩序那也是秩序，贸然打破旧秩序，那才是真正足以致命的大问题！
然而公爵不想管，不代表别人不管，巴丹·克鲁德这边刚给儿子雅各布讲完这里面的道理，就见一个手下匆匆跑进来，向自己汇报了一个“坏消息”。
炎木城的战神教突然集合了他们的护教骑士团，在司祭诺门的带领下，突袭了一处位于城北的酒馆。
听到这个消息，雅各布下意识的瞄了一眼那张满是标注的地图，城北的确是有一个被圈出来的酒馆，心里隐约已经猜到了些什么。
同样的举报信和地图，炎木城本地的战神教这边也收到了，并且还是“精准投送”给了诺门本人。落叶直接隔着几百米，将信封袋准确丢进诺门卧室的窗户，将当时正在房间里做祷告的诺门砸了正着。
不同于和帮派势力有利益输送的公爵，诺门为人正直且清廉，在看完了举报信上的内容后，不顾后脑勺上的肿包还没消，便立马召集所有护教骑士，前往举报信上距离他们最近的邪教集会所进行调查。
若信上的内容属实，那诺门绝不会坐视不理。
战神教这边的举动，自然很快传到了公爵这边，诺门这个楞种他是有了解的，原先他父亲还在炎木城当主教的时候，就曾经和老公爵吐槽过，说自己儿子是个一根筋，为人正直是好事，但他明显正直的过了头，让老主教很是头疼。
这事儿真要是让他闹起来，最后怕是很难简简单单的收场。
“父亲，要拦着点那家伙吗？”
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