作者：八八三
“老实说，我自己也很惊讶，最近一段时间只要一照镜子就会觉得很别扭。”
“……太强了！”
作为“血手断魂”的头号粉丝，大小姐沙罗显得十分激动，如果不是爹妈都在场，她现在最想做的事，就是跟年轻的血手大人切磋一下武艺。
沙罗一直都是同辈人当中的佼佼者，除了曾经打败过她的罗德里格斯，她一直在渴望有价值的对手！
卢德要是知道这个钢板大小姐，脑子里蠢蠢欲动的想要与自己击剑，绝对会第一时间掏出自己的火麒麟，教教她什么叫“时代变了”！
一行人在伯爵领逗留了一周，卢德除了带人指导当地医务人员工作，还搞了两场布道会。
说是布道会，但卢德有意弄出了公开课，打着宗教的名义，公开宣扬科学理论。人都说挂羊头卖狗肉，卢德可以说是反着来的。
就反馈来看，布道会的效果不错，大家都很喜欢听卢德讲话，觉得既有趣又新奇。他鼓励人们积极的去求知探索，因为神明爱世人，就像父母关爱自己的孩子，希望他们聪明伶俐，不要当一个一无所知的蠢蛋文盲。
听上去很有道理，而且冠冕堂皇，让当时到场的一些异教人士有心出言反驳，却又找不到适合的攻击点。
总之在狼盔城的一周时间，卢德凭借着出色的个人魅力与渊博的学识，再一次圈粉无数。没有设立神殿，却成功将药神教的影响力打入了伯爵领的核心腹地。
一些心生向往之人甚至打定主意，一定要去药神教所在的松树镇看一看！
再次启程的一行人，走陆路返回老家，伯爵派出了自己直属银翼骑士团的精锐沿途护送。
这一路走的不缓不慢，不像当初要赶赴牡蛎港时那么急迫，因此比出发时多走了两天。
由于随行人员当中，有一些人是从牡蛎港来的，大部分都是为了求学，所以卢德花了一些时间，跟这些新人介绍松树镇的情况和注意事项，为的是让他们能有点心理准备，以免造成某些误会和麻烦。
大家怀揣着一份对“圣徒故居”的崇敬，随卢德一路向北，终于是进入松树镇地界，又见到了熟悉的山水。
然而没等大家兴奋多久，队伍就在距离镇子还有两三公里远的一处山口前，碰上了意料之外的哨卡。
哨卡依山而建，位于山口最狭处，看得出来建成时间不长，而且相当粗糙，就是前后两道木栅栏，由七八个连统一制服都没有的武装人员把守。
见到大队人马前来，领头的一个大汉跳上木台，态度十分嚣张的冲着卢德这边喊道。
“站住！这里是科克男爵领，入境税每人三铜币，你们谁是领头的？出来交钱！”
“科克男爵？谁啊那是？”
听到大汉的叫嚷，队伍这边不禁窃窃私语，一些矮人兄弟见对面这些人不像是啥好人，纷纷掏出自己的吃饭家伙。
对于这帮人，卢德的反应到是很淡定，早在伯爵领做客时，他就有听伯爵提起过松树镇被册封出去的事情。
新来的领主叫科克男爵，并不是老牌贵族，而是凭借军功上位的新贵。接触伯爵家的情报网，卢德掌握了不少有关这位男爵的关键讯息。
跟杜兰王国很多新晋贵族一样，科克男爵也是发迹自与南方加纳利帝国的边境冲突中。两国这些年来，虽然始终没有大打，但小摩擦不断。
而在两国的交界处的南段地区，有一个位于夹缝之中叫偌顿公国，境内地形多山，土地贫瘠缺少矿产。糟糕的地理环境，使得当地鱼龙混杂，公国的统治力不足，地方上盘踞了大量匪盗。
科克男爵本是王国军的一名骑士小队长，随部队驻扎在紧邻偌顿公国一侧的边境线上。
有一天，国境线另一侧的偌顿人突然跑来王国军的营地求援，说有一伙山贼企图劫掠他们的村子。公国军离他们山高路远，倒是王国军离的更近。村民们也没什么国家意识，所以求他们救命。
但科克男爵所在的部队，并不想管闲事，因为冷酷的拒绝了对方的求救。所有军官之中，只有科克不忍坐视不管，而且杜兰王国与偌顿公国有互助协约，他们身为王国骑士，无论道义还是责任，都不能见死不救。
偌顿的进言随即遭到了顶头上司的嘲讽，说既然你偌顿想管，那你就自己去保护那些村民好了，只允许科克带走十名士兵，去直面可能有数百人的山贼团。
结果科克真的上了，真的只带了十名士兵前去保护偌顿村庄，凭借智慧与顽强的意识，成功在上百名山贼的围攻下保住了村庄，并且还杀掉了山贼头子。
然而胜利是有代价的，这一战科克虽然以少胜多打赢了山贼，但也为此付出了自己的生命，随行的十名士兵也有七人阵亡，其中三个还是他的亲儿子。
骑士科克的英勇行径很快在边境地区传播开来，并且传到了当时在边境视察的国王耳中。
杜兰王惩罚了那个无作为的上司，并且追封科克骑士为世袭男爵，爵位由他仅存的最后一个儿子继承，而给他的封地，就刚好是松树镇这一块。
本章完
所以说现任的科克男爵，并不是那个以少敌多、为保护弱者而同上百山贼血战到底的猛男，而是这位猛男在这世间仅存的最后一个儿子——一个三岁娃娃。
这么小的孩子，肯定是没法亲自管理领地的，身边必然会有成年人在辅佐。卢德本想等到家看看情况再说，却不曾想在家门口碰上这么一出。
收过境税本身没什么问题，这个所有封建领地最基本的税种之一，属于“合法收益”范畴。但问题是设卡收钱这几位老哥儿，咋看都不像是啥正经人。一个个流里流气的，活像一群蹲小学门口收保护费的街溜子。
这个世界有句老话说的好，想要了解一位领主，根本不用见到他本人，只要仔细观察他手下私军士兵的素质即可。而以卢德目前见识过的几家贵族来看，这话的确是有几分道理。
像拉姆利伯爵和甘末林公爵，这俩都是王国北方一等一的豪强，手下的军队不但装备精良，训练有素，军纪也不差。而梅普子爵虽然领地没这俩家的大，但仗着手下有钱，也养了一支脱产的职业化军队，有上千人的规模。
卢德略微打量了一番这些以“领主私军”自称的地痞流氓，然后示意周围的矮人兄弟们先不要轻举妄动，自己下车走上前去。
“午安，几位士兵先生，鄙人是药神教的高阶神官卢德。你们既然自称是科克男爵手下的士兵，肯定见过镇上的神殿，那便是鄙人管辖的场所。根据王国法令，我和我的随从回自己的教区，是不需要缴纳过境税的。”
当着一票土匪兵的面，卢德搬出了自己作为宗教人士的特权。几个私兵一时间面面相觑，显然是知道这个规矩的，于是纷纷将目光集中到了自家大哥“黑狗”狄卡思的身上，那意思是看大哥这么说？
带头的狄卡思这会儿其实也是在强装镇定，表面上一脸豪横的不为所动，但心里实则慌的一逼。他们之前打老远看到车队过来，还以为是有油水的外地商队，结果把人拦住了才发现不是。
自己这边总共就八个人，对面却有好几百，而且其中不少还是一看就很能打的矮人兄弟，真要是起了冲突，被分分钟干翻的，绝对是他们兄弟几个。
不过就在这时，狄卡思却突然注意到了一个让他感觉有些不对劲儿的细节。
对面这个穿白袍、看年龄应该不到二十的后生仔，刚刚说自己是松树镇上药神教的神官，名字叫卢德？
狄卡思随家主到松树镇也才半个月，刚到这地方时感叹过小镇比他们之前想象的要繁荣，同时也很快就从当地镇民口中了解到，在领主到来前，这里一直受一个叫药神教的小教派的支配。
这个教派在王国的北方地区算得上小有名气，但科克男爵和狄卡思都是从王国南方过来的，初来乍到的时间不算长，对药神教只能算是略有耳闻。有些传闻在他们看来过于夸张，明显是吟游诗人为博眼球而故意夸张的。
但可以肯定的是，这个药神教的卢德神官，一定是个很有手腕的大财主，整个松树镇将近半数的地产都在他手上，三分之二的村民是跟他签过契约的佃户。而这严重影响着男爵大人在自己封地内的税收来源，因此己方对这位村民口中的“大善人”不是很感冒，甚至有些敌视。
值得一提的是，这位卢德神官两个多月前带着不少人出门往西边的牡蛎港去了，说是那边爆发了瘟疫，急需大量神官救援。而男爵一行抵达松树镇时，这位大爷人还没有回来。
让狄卡思感觉不对劲的地方，就在于传闻中的神官卢德是一个年近七十的白胡子老爷爷，跟眼前这位，明显就不是一个人！
“××的！不会是冒名顶替的吧？”
因为消息传播的滞后性，狄卡思和他的手下马仔们显然还不知道半个月前在牡蛎港发生的神迹。事实上就算消息传到了，一时半会儿也不一定就会被人相信，因为乱七八糟的谣言实在太多了，真要是都信了，那整个杜兰王国一大半的江湖骗子都有王室血统。
然而疑惑归疑惑，双方之间巨大的人数差距就摆在狄卡思面前，流氓也只能硬着头皮的试着去讲道理！
“你说你是卢德？可我怎么听镇上的人说，神官卢德是一位老东……老人家，你看着不像啊！”
“孩子，我的确是卢德，因为一些解释起来比较复杂的原因，我返老还童变成了现在这副模样。你要是不信的也没关系，我早料到会有这种情况，所以我这里有拉姆利伯爵、梅普子爵的证明信。”
卢德心说果然如他之前所料，变年轻的代价之一，就是得能证明自己是自己，因此在回来的路上，就跟认识的两位领主要了证明信，上面的落款处有领主的亲笔签名和带有魔纹的印章。这种特殊印章涉及到十分高深的附魔工艺，所以很难伪造。
狄卡思和手下们面面相觑，以他们的智商和见识很难辨别这玩意儿的真假，所以思来想去，狄卡思意识到这事儿自己一个小角色做不了主，还是得回去让管事儿的迈恩老爷来定夺。
“那个……这位老爷，这个事儿我做不主，但你可以跟我去见大辅佐官迈恩老爷。我信不信无关紧要，只要他相信你是卢德就行……啊对了！你身后这些人必须先留在原地，你跟我来就行。”
“没问题，那我带几个随行人员可以吧？放心，就几个人而已，都是镇上的老熟人，我这张脸变了，但他们都没变，也好帮我作证不是？”
“可以，但别超过五个。”
见眼前这个混混头子属于还能交流的对象，卢德笑了笑也没为难他，从队伍里叫来了罗蜜安、休谟、矮人夏洛和两个镇民出身的医学生，有他们五个给自己作证就足够了，至于会不会爆发冲突，卢德认为可能性很低，而且真打起来，还不一定是谁怕谁呢！
本章完
只带了五名随行人员，卢德跟着狄卡思回到了阔别数月之久的松树镇。
他们离开时，镇子上的积雪还没化光，如今再回来已经是一片郁郁葱葱，镇子外围成片的田地上，随处可见正在劳作的农夫。
一行人沿着主干道骑马而行，起初田里工作的农夫看到在前头带路的狄卡思，还只是象征性的低头鞠个躬，但很快就有人主要到，跟在后面的几个人都是熟面孔，于是纷纷放下手头的农活跑上来。
“这不是休大姐和罗蜜安吗？还有夏洛！你们怎么先回来了？卢德大师呢？”
围上来的村民十分热情的欢迎了回归的众人，然后七嘴八舌的询问着其他人的情况，毕竟卢德当初带了整整五百人出去，现在才回来这么几个，显然远远不够。
而有的人则注意到了卢德，心中不禁好奇，这个年轻人怎么穿着大师的袍子？
眼见着老乡们围上来，卢德这边刚想开口，却不曾想走在前面的狄卡思竟然恶狠狠的大吼了一声，然后挥舞起手中的马鞭，作势就要抽打镇民。
卢德见状，二话不说抬手虚空一握，狄卡思便猛然感觉到自己的胳膊被牢牢的固定在半空，任凭他如何用力也再也落不下去丝毫，心中顿时感到骇然。
“士兵先生，马鞭不是用来打人的。”
“你……”
就在这时，不远处的镇上突然赶过来一群人，人数大约有二三十，骑马的、徒步的都有，但人人手上都拿着明晃晃的刀剑。为首的一名骑士体型壮硕，是所有人当中唯一穿着全套板甲的，一看就是带头的。
“站住！你们是什么人？”
一群人很快冲到近前，卢德松手放开了狄卡思，对方一脸望向他的表情已经是一脸惊惧。卢德刚刚露的这一手看似不起眼儿，但这样的超凡力量信手拈来，就算不是主教，也是一流魔法师。
狄卡思早先年当过佣兵，有幸在战场上见识过这帮神仙打架，所以远比那些没见识的马仔更懂得何为力量，于是赶忙挡在两边中间，急忙对赶来的骑士说道。
“蒙、蒙克老爷！您冷静一下，这位是镇上药神教的卢德神官，他们刚从外地回来。小的因为不认识他们，所以让大队人马先在外面等着，正准备带他们几个去见迈恩老爷呢！”
特意在“大队人马”几个字上咬重了读音，狄卡思有意提醒着名叫蒙克的骑士。
对方看了看他，又看了看组成颇为“多元化”的卢德等人，下意识的挠了挠自己的头盔。
“你刚刚说这小子是谁？”
意外闹出了不小的动静，卢德等人终于是回到了自己的大本营。镇上的情况大体还算稳定，但他注意到，原本负责维持治安的自警团不见了，取而代之的，都是一些陌生面孔。
虽说有很识时务的狄卡思居中解释，但骑士蒙克的态度依旧是将信将疑，带着他的手下们，以一种半包围的姿态，“押解”着卢德等人来到镇中心的松子酒馆。
这里本来是村长罗姆家开的，但似乎是被新来的领主暂时征用了，门口多了站岗的卫兵，还挂起一面绣有“奔腾骏马”图案的大旗，应该就是科克男爵的家徽。
回来的路上，卢德已经从狄卡思那里套话得到了一定的情报。正如他之前推测的那样，现任的科克男爵因为年幼尚无法管理封地，所以代为执政的，是男爵大人的远房表舅迈恩，而蒙克则是迈恩的儿子，狄卡思等人就是他们父子从故乡带出来的手下。
幼主继位，请有血缘关系的亲属代为管理领地，这在贵族之中是很常见的操作。按照这边世界，十四岁就算成年来看，这位迈恩老爷，至少可以代管十一年。
一行人在旅馆门下下马，之前进入镇子这一路上他们已经碰上了不少熟人，但蒙克的手下们，却十分凶恶的驱散了所有试图靠近的镇民。
这一切卢德都看在眼里，示意握紧了战锤的夏洛先不要轻举妄动。
这时蒙克也下马走了过来，这个身穿全套板甲的壮汉有近两米高，故意往卢德生前站，一脸嚣张的俯视着比他矮了足有一头的卢德，同时眼角余光还瞥了其他随行人员一眼，在休谟和罗蜜安身上均有停留。
“你说你就是卢德？怎么跟传闻不一样呢？”
“这个等一下人齐了我再统一进行解释，真要是见一个说一遍，我今天估计不用干别的了。”
“哼！那你最好编个有意思点儿的故事。”
蒙克说完，便迈着六亲不认的步伐自顾自的进了屋，把卢德等人扔在满地烂泥的大门口。
卢德低头看了一眼路面，镇上的路之前都是他主持建造的，铺过碎石子，两侧有排水沟，但现在却被糟践的不成样子，显然是有人骑马在镇上乱跑造成的。
几人等了好一会儿，蒙克再次从屋里出来，身边多了一个体型颇有些富态的中年人，身上的衣服一看就是用的名贵面料，脖子上虽说没有挂着明晃晃的大金链子，但故意拄着下巴的右手上，却满是花花绿绿的宝石戒指，一副经典的暴发户姿态。
中年人出来后，就站在干净的台阶上，先是打量了卢德等人一番，然后才慢条斯理的说道。
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