然后我成为了猎人 第305章

静谧的柯松湾蒙上了一重肃杀的秋凉。

他拉上了窗帘。

***

午后的阳光隐约透入厚厚的窗幔，室内环境一片昏蒙。

所幸猎人的嗅觉不会被光暗的伎俩蒙蔽，沉重的实心木门在身后悄然合闭，芙琳摸索着慢慢前进，利刃在稍纵即逝的金色光束中闪过寒芒。

血腥味越来越浓郁，她骤然止步，深吸一口气，刃尖直指前方。

黑暗中，一个沉抑的男人声音响起：“我认得你。”

芙琳不动声色。狩猎需要耐心，越是接近胜利的那一刻，越是需要沉着应对。

“我以为教会的人尽是一帮成事不足败事有余的废物。”男人阴恻恻地发笑，像是蛰伏在阴影下低嘶的猛兽。

“我不是教会的人。”芙琳说。

男人愣了一下。“噢，请原谅，我似乎在你身上闻到了一丝惹人厌的气息。或许是我弄错了。”

“这话传出去，恐怕有损贵教乃至是评议会的权威。”芙琳不着痕迹地往前挪了半步。

“我只是一个对人体结构垂涎欲滴的美食家，”男人告诉她，“教会？跟我没有半分瓜葛。”

“这点毋庸置疑。阁下的所作所为，只能让教会蒙羞。”

“是吗，那可真是太好了，这正是我过去几个月来一直努力追求的结果……”

芙琳厉声打断他：“到此为止了。你已经无路可逃。”

男人笑了笑，依旧显得从容镇定，“在非得分出个你死我活之前，我恳切地盼望，你能为我解答一个疑问——我究竟是怎么暴露的？”

芙琳不置一词，她谨慎地寻觅时机，力争一击毙命的完美效果。

反观她的对手，似乎根本不把她和她手中的利刃视作威胁，顾自沉浸在自己的世界当中，“佃户、猪倌、木匠、皮条客、教士、马僮、卫兵、孕妇、理发师、水手、议员、贵族……我自问下手的目标应该毫无规律可循，无论再娴熟的侦探也难以觅得蛛丝马迹，你到底是怎么找到我的？让我猜猜看，”他沉吟片刻，“难道是因为修美尔的府邸后院和我的府邸只有两条街之隔？是我在切下那个荡妇的背皮时手法出现了偏差？是我把她的内脏搅拌得不够均匀？”

迟迟没有得到回答，男人变得焦躁起来。“我花了几个月的时间在阿盖庇斯散布恐惧，每一次作案都慎之又慎，但自甘堕落成下等生物的莱芙拉随便伙同一个篡火者，就把我的乐园搅得天翻地覆，让我的救赎毁于一旦！他们夺去了本该属于我的荣誉！歌恩·赛托伦啊，再看看你卑微的仆人一眼吧，他是如此渴望回到你的羽翼下！”在一番毫无意义的疯狂嘶嚎过后，他突然又冷静下来，再续前言：“我再问你一次，你究竟凭什么能找来这里？”

男人在这个问题上表现出强烈的执念，似乎把这个答案看得比一切都重要。

半晌，芙琳回了他两个字。

“直觉。”

霎时间，她感到杀意来袭，黑暗中猛然浮现出一个狰狞的轮廓。

嗜血的寒光闪过绿瞳，似人非人的怪物露出獠牙：“带着你那愚蠢的直觉去死吧！”

“要死的人是你！”

突然间，在一记铿锵有力的号令下，六扇高窗应声炸裂，厚幔坠落，强盛的阳光照入室内，让潜匿在阴影下的元凶无处遁形。

似人非人的怪物嘶声惊呼，仓惶逃跑时不慎撞倒了被其当作室内装饰的活人标本，紧接着一轮箭矢从窗外齐射而入，怪物发出撕心裂肺的惨叫，踉跄几步之后，重重跌倒。

四周响起杂乱无章的脚步声，原来房间早已被包围。它惶恐地意识到自己必须要逃，而且越快越好。

可它受伤了，伤得很重，连站立都成问题。求生欲望支撑它手足并用，奋力往门口爬去，在身下拖出一道猩红的轨迹。

芙琳举起手中的利刃，打算结果这可悲的堕落之徒，却不知何故又改变了主意，放任它从身边逃走。

大门只有一步之遥，怪物颤抖地举起手臂。它抓到一条冷冰冰的铁器。

一根黝黑的铁制拐杖阻挡在它与生路之间。

“一旦摒弃了神性，就变成这副不人不鬼的模样了吗？”

它努力地抬起头，试图辨明声音的主人。

那是一张金发碧目的冷漠脸孔。

“下午好，泰斯，”修美尔·奥格威居高临下地睥睨着脚下的怪物，“我敬爱的兄弟，尊贵的太子殿下。

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第八章 化装舞会（上）

“起吊，起吊！”

主持修复工程的工头调度全场，五六台大型起重器械配合有序，把大块大块切割齐整的石料送上三十英尺的高空。

修美尔远远伫立在广场的另一侧，注视严重损毁的英雄门被逐步还原，就连标志性的英雄赫拉科力斯的独臂雕像、也由工匠们以精湛绝伦的技艺修复如初，成色做旧，如假包换，好似金翼白狮鹫的威严从未受到冒犯。

人往往只愿看见美好和积极的一面，悲哀与消极则抛诸脑后。

修美尔也不例外。尽管他不屑自欺欺人，可现实分外骨感。他特地绕了远路，约友人来此见面，其主要原因是阿盖庇斯超过七成的面积都沦为重灾区，这座举世皆叹的钢铁森林一下子矮了大截，犹如遭风暴无情肆虐，凡高过二十英尺的建筑物近乎无一幸免，有的甚至被连根拔起。军方与教会通力合作，夜以继日，费了大半月功夫才把各主干道上的建筑残骸等路障清理干净，恢复了基本的交通运输。

“公允与正义之庭”约翰·里斯如今已是残垣断壁，青铜古钟埋于废墟，曼斯菲尔德府塌毁殆尽，评议会的办公处被紧急搬迁到了城南的一间圣所。曾经的铁三角唯有圣芙里德大教堂幸免于难，保存尚且完好，然而就在一河之隔的西城区，却是惨绝人寰的景象。地皮掀翻，暴露出交错纵横的城市下水道，臭气熏天，鼠患成灾，尸体随意地弃置街头，蚊蝇漫天。上个周三，一批亚人堕落者被首度发现出没于阿盖庇斯的城墙以里，引起不小震动。康儒拿大帝当即一纸敕令，由巴姆主导的新教牵头，各教会出资出力，迅速组建起一支武装防疫队，深入重灾区拔瘤。

阿盖庇斯毁了，多美尔人的骄傲一夜崩塌。

而这一切的始作俑者……修美尔用力按压眉心，将模糊的记忆攒聚起来，汇成两道影影绰绰的形象。一个是自甘降格的神祇，一个是擅自篡火的叛徒，两人携手炮制了这场惨剧，以数万无辜者的灵魂与大半个阿盖庇斯为祭品，加冕为新的混沌双子。

他承认自己曾报有过不切实际的期待，但昆尼希就是昆尼希，邪恶和嗜杀是刻在他们骨子里的烙印。

是敌非友，你死我活。这就是他所看到的宿命的真相。

忽然间，广场上的白鸽集体振翅腾空，他回头一看，只见他的挚友，他最倚重的幕僚长亨戈尔勋爵正大步流星地走来。

对方毫不避讳地把真实情绪写在脸上，“你应该先跟我商量的！”勋爵一开口就像点燃了火药，“这件事你办得太草率了，动手前你难道没有考虑过后果？”

“有你料理善后，我很放心。”修美尔说。

勋爵对他的不以为然感到抓狂。“泰斯是皇太子，是未来的皇帝，”他强调，“就算他有犯案嫌疑，你也无权在不经审讯的情况下私自处置他！现在你把这烂摊子甩给我，让我来收拾。你……‘你们’的家务事，你让我收拾，我怎么收拾？”

这是事实。虽然勋爵一时上火，态度不善，他的顾虑却不是捕风捉影。

新纪年后，赫莱茵的实际统治者就被一分为二，奥格威是表，巴姆则是里。神权凌驾于一切之上，以罪论处，泰斯首先是巴姆麾下的四首六翼圣使，其次才是皇太子，要追究也是巴姆一系内部的事，也就是勋爵所说的不容为外人插手的“家务事”。

所以这件事最大的矛盾之处在于，修美尔凭世俗法律的剑，斩了不受世俗秩序约束的神裔，往严重了说，这就是赤裸裸的亵渎。

“不用担心，”修美尔告诉他，“大帝已经默认了泰斯的死。”

勋爵一脸的不可置信。

众所周知，巴姆在约翰·里斯一役损失惨重，包括沙利叶、卡麦尔等皇子在内尽数殒没，光辉圣所中的天启火炬日渐萎靡，一如连续数日笼罩阿盖庇斯城头的阴霾。神权的威信一落千丈，世人在对巴姆的一味盲从中惊醒，另一位来自北方的神祇好整以暇地走进了南方民众的视野，致使奥格威的统治受到了空前强烈的动摇。

在这个节骨眼上，第一继承人的死无疑是雪上加霜，勋爵不明白，为何巴姆内部对此事的态度如此冷淡，不见一丝涟漪。

修美尔当然不会告诉他，泰斯在死前已堕落成一头茹毛饮血的怪物，他失去了神性的庇佑，在巴姆的族系中被彻底除名。

为什么？在处死泰斯后的这几天里，他一直饱受困惑，反复质疑泰斯犯下连环杀人案的动机，却始终迷离扑朔。他拒绝了巴姆的恩赐，无法深入巴姆一系的思维殿堂索取答案，他不理解泰斯的动机，亦不解巴姆不做任何补救措施就直截抛弃泰斯的行为。

或许，真相就裹藏在泰斯的临终遗言中。

歌恩·赛托伦是什么？他又为何不惜背叛族群，渴望回归其中？修美尔相信只要搞懂这两个问题，一切疑惑都会迎刃而解。

“还有两件事，”勋爵出声打断了他的思路，“首先是西线传回来的消息，奈乌莉没有随军前往方托斯德。”

修美尔狐疑地皱眉。“她回来了？”

勋爵摇头，“据我收到的几个消息源综合判断，她没去方托斯德，也没有南上。”

修美尔思忖片刻，说：“继续跟进，我要知道她的确切动向。”

泰斯死了，沙利叶死了，卡麦尔也死了，皇帝连日卧病在床，正如混沌之女所言，他的机会来了——即便迎来这机遇的代价是如此高昂。

同样，这对奈乌莉而言亦是绝佳的上位时机。

没人比他更了解自己这个同父异母的妹妹，她那不甘于平庸的竞争意识，将会给自己制造出一个不容小觑的政敌。

“最后一件事……关于新一任国王之剑的候选人，我已经照你的吩咐拟定了一份名单。试炼日期大致敲定了，只等陛下批示，我已派人去通知葛洛曼牧师。”

“有我和葛洛曼的联名举荐，把她送入候选人之列轻而易举，”修美尔不吝赞赏，“‘猎手的直觉’让她逮到了泰斯。我想看看，在这野兽般的直觉之外，她还有什么能耐。”

“这就是问题所在。”勋爵叹气。

“什么意思？”

勋爵犹豫了一会儿，摇头道：“她拒绝了殿下的提名。”

修美尔一愣，随即唇角勾起一抹耐人寻味的笑意。

“这可真是有趣。”

***

“放屁，这哪里有趣了！？”男爵极力抗议，一边奋力从造型浮夸的百褶领中拔出脖子来，像是快要窒息的样子。

尤利尔让蒙泰利亚人按住它胡乱挥舞的爪子，将一朵丝带小红花系在它毛茸茸的小脑袋上。

大功告成。

满身赘肉尽敛于华丽的布料下，每颗镶银纽扣都在努力对抗呼之欲出的肥膘，四只小脚套进匠心独运的高跟猫靴里，走起路来活似癫痫患者。当然，最值得称道的，当属开枝散叶似的大喇叭衣领，彰显独属于索洛涅的尊贵奢华——哪怕是一条骟猫，也是赛隆兹独一无二的骟猫。

“这才是名副其实的‘男爵’嘛。”库恩不掩讥讽之意地“称赞”道。为了应付今夜的交谊晚会，他自己也换上了一身稍显紧凑的礼服。

尤利尔则仍是出门时的打扮。出身显赫的他对此类社交场合司空见惯，提不起一丁点兴致。

他们先后下了马车，坐落在市政街十三号的查尔斯公馆，仿佛一座灯火通明的水晶宫，在黑夜里显得光彩夺目。等了大约十分钟，索洛涅的社交女王才裙摆曳地、款款走下轮宫。

这是芙尔泽特一天之内第六次易装，今夜的主题是一条红黑相间的晚礼服，简朴而不失张扬。她懂得自己的优势，也明白自身的缺陷，故对本地盛兴的低胸晚礼服嗤之以鼻，独爱蕾丝高领，用以修饰她那优美颀长的脖颈；耳坠项链旨在衬托姣好面容，其五官轮廓不施粉黛地勾勒出的每一条弧线、每一道棱角，都让赛隆兹女性贵族们那一张张被化妆品腌制入味的脸蛋黯然失色。

“阁下固执己见的穿搭就像柯松湾的石头一样乏善可陈。”芙尔泽特如此评价他的穿着。

“夫人似有似无的曲线好比维尔特的荒原一样贫瘠不堪。”尤利尔从容不迫地回敬。

然后两人相视一笑，并不约而同地在心底唾弃对方的审美水平。

“阁下。”她递出戴着黑蕾丝长手套的右手。

“夫人。”他接过她的手。