作者：黑巴洛克
多亏马科斯早早离家到南方打拼，没有被拉入教会大家庭，否则这顿早餐就没法下咽了。
尤利尔暗自庆幸，喝了一大口羊奶把鲠在喉咙口的食物冲下肚。
尽管开场并不顺利，但他们这对难兄难弟好不容易有机会团聚于此，有些深藏多时的秘密也到了开诚布公的时候了。
马科斯是名优秀的倾听者，他像个和善的长辈，既不催促，也不追根刨地，只是静静聆听尤利尔愿意坦白的内容。遇到危急的部分，就稍稍皱起眉头，听闻悬疑的关节，便坠目沉思，偶尔的眉开眼笑，无非是听到自己的弟弟又一次转危为安，逢凶化吉。
“这么说，巴姆选择了你，也背叛了你。”
如果换做是彼得，这会儿只怕早已暴跳如雷。马科斯很少表现出过激的一面，遇见问题他首先会沉着地思考，寻求解决之道。
用彼得的话来说，他总是患得患失，谨慎到了怯懦的地步。
尤利尔对此不敢苟同。谨慎从来是一种积极意义大过消极的珍贵品质。
“祂们不止背叛了我，”他回答，“前任圣徒的下场比我犹有过之。”
他把整件事的始末梗概大致说了一遍，没有涉及太多、太深的细节，譬如芙尔泽特从中扮演的角色，或是他曾坠入深海的经历等等。有些回忆太过触目惊心，他不希望给马科斯增添心里负担。
“这样一来就彻底清楚了，”马科斯连连摇头，止不住地唏嘘，“巴姆不光要你死，还要我们一家人都死，要莱芙拉死。我最初还天真地以为那场审判是一次偶然，仓皇失措地跑去向我的敌人求助，要不是尼尔在关键时刻闯进法庭，趁乱把我带走，我险些就弄巧成拙了。”
“别这样说，马科斯，这不能怪你。实际上你已经干得足够出色。”
在来餐厅的一路上，尤利尔向男爵打听了不少关乎约翰·里斯公审的细节，知道马科斯曾以辩护人的身份登场，与控方斗智斗勇，为他争取到了宝贵的时间。尼尔则在这件事里起到了中轴的作用，一面完美执行了莱芙拉对他下达的指令，一面又兼顾到了家人的安危，称得上居功至伟。
这大概是尤利尔吃过最漫长的早餐，久别重逢的兄弟俩像是有叙不完的旧。晴天不宜诉苦，他们就聊往昔的趣事，餐厅内充斥着温情而欢快的空气，笑声不止，马科斯殚竭他那少得可怜的幽默细胞，把他在宫廷里的糗事细数个遍，奥格威成了他故事中当仁不让的丑角。
尤利尔把过去积攒了两年份的负面情绪，一次宣泄了个够。
早餐进行到尾声，马科斯意犹未尽地放下餐巾，看着他说：“下午，或者晚上，去看看索菲亚吧，”他的语气中没有责备。有的只是遗憾，以及愧疚，“她应该在等你。”
尤利尔身子蓦地一僵。
气氛忽然变得凝重。他没说话，慢慢点了点头。
“对了，还有一件事忘了说。”
临走前马科斯又转回身来，脸上带着欣慰的微笑，“很高兴你回来，尤利。
第六章 姐弟
猎人是天生的旅者。
尤利尔踏足过光怪陆离的落日庭院，造访过贡德乌尔的盐湖和大墓冢，纵马在贝奥鹿特的河道与邪神赛跑，搏杀于埃斯布罗德的斗兽场争夺一线生机。两年零三个月的历程，旅途之漫长艰险，足矣让蒙泰利亚人这样天生的旅行家汗颜。
他可以打破巴姆之子的梦魇，跨过赫尔泰博菈山一样魁伟的身躯，乃至逾越深海的囚笼，但在这个夜晚，一扇虚掩的房门就让他望而却步。
他忽然很怀念冰冷的握柄，怀念锯齿撕咬肌骨的迟滞感，怀念每一次呼吸都浑浊着铁锈与腥臭的气味，披上那条染血的外衣仿佛就能一往无前。现在卸掉了沉重包袱，两手空空，他反倒像被砍掉双翼的猛禽，在陌生的陆地上笨拙步行，如履薄冰。
“尼尔，是你吗？”
一听到这熟悉的嗓音，之前种种顾虑俱被抛诸脑后，尤利尔推门走了进去：“是我。”
卧室里没有点灯，壁炉将熄未熄，室内最充裕的光源来自床头柜上的一盏烛台。昏暗的红光下，只见索菲娅趴在床上，左边肩背晾在被褥外面。
她见来者不是尼尔，连忙扯过被角，遮盖住丑陋的伤痕。等对方走得近了，她才辨清那张不论轮廓亦或气质都神似尼尔的脸庞。
“……尤利？”
尤利尔把盛着瓶瓶罐罐的托盘置于床头柜，毫不避讳地、近距离打量起她。
索菲娅躲开他的视线，不安地往被窝里缩了缩，只露出一对向内凹陷的眼窝，赤眸中神采暗淡。
“别藏了，”尤利尔说，“今晚我来给你换药。”
“尼尔呢？”她问。
“被马科斯拽去喝酒了。”
索菲娅咬住下唇，“……我可以等。”
“我不能等。”尤利尔斩钉截铁，“如果想躲我，你应该去旧堡那边住，而不是就在我楼下。”
“那我现在搬过去还来得及吗？”
“不行。你没听过一句话叫客随主便吗。”他不容置喙地拉过一张椅子，坐在床边，“是你自己把手伸出来，还是要我来？”
索菲娅听他口气强硬，一副不达目的誓不罢休的蛮横态度，就知道今晚是搪塞不过去了。
她犹豫了会儿，不大情愿地掀开被角，打直手臂伸过去。
“原谅我没能及时跟你道贺。”
尤利尔一门心思盯着她臂膀处怪异而扭曲的乌紫伤痕：“道什么贺？”
“自然是祝贺你结婚。”
“……嗯，多谢。”
“不是真心的。”
尤利尔一愣，把瓶塞拧到一半的药罐放下。
索菲娅这次没再躲闪，烛火朦胧映入深红的镜面。两人四目相接。
“我记忆中那个矜持内敛的修女去哪了？”他问。
“我印象里那个宠辱不惊的猎人又去哪了？”她反问。
“今晚我是以一个家人的身份来这儿。”
“哪种家人？”
尤利尔被逼得够呛，一时间无言以对。他有种错觉，自己面对的不是娴静内敛的索菲娅，而是个性强势的希尔维。
“索菲娅，你不是这种斤斤计较的人。”
“不，我没有要计较。我只是防范某个无情的家伙故技重施。”索菲娅支起光洁的下巴，看着他的眼睛，“这次不同于旧镇，我什么都记得。”
糟糕，原来在翻这笔陈年旧账。尤利尔若说他一点都不吃惊那是骗人的，认识索菲娅二十年，印象里从没见过她如此记仇的一面。
这下麻烦大了。
他原以为这些陈芝麻烂谷子的事早已翻篇，现在回头追究起来，仅不告而别这一条，就等于宣判他无期徒刑了。
“当初的事不能和现在一概而论，”他感觉舌头像是打结了似的，“其实你完全是多虑了，索菲娅……”
“那为什么直到今晚才来见我呢？”索菲娅的声气一下子弱了下去，宛如霜打的山茶迅速凋谢，面容憔悴不堪，“我没在躲你，尤利。是你在躲我。”
尤利尔陷入了沉默。他不知道该怎么接这话，索性置之不问，埋头上药。先把黏稠的药膏敷在左手的指尖，混沌的热力使之渐渐融化，然后均匀而轻缓地涂抹在索菲娅纤细的胳膊与肩头。
这只是冰山一角。那遍布体表的狰狞伤痕看似灼伤，实际更加毒辣、致命，圣子的降生近乎榨干了她的生命力，险些把她的灵魂从肉体中强行割裂。索菲娅的躯体犹如薄纸，子宫里的圣婴却是一团熊熊烈焰，在历时大半年之久的妊娠期中，把她烧得千疮百孔。
她能捡回这条命已实属万幸。
额角溢出细密的汗珠，索菲娅把嘴唇紧抿至发白，忍受药物的强烈刺激，努力不让痛苦通过她的声带泄露出来。
尤利尔为她绑好医用绷带，以温暖指尖抚慰她那缺乏水分的干燥肌肤，“这就是我不来见你的原因。”他自责地说。
索菲娅全身似要沉入软绵绵的鹅绒里，她无力地笑了笑：“我帮到你了吗？”
“岂止帮到了。你几乎是挽救了我的小命。”尤利尔撩起袖子，把焕然新生的双手展示给她看。
索菲娅等了片刻，问：“我现在摸起来是什么样的？”
“跟在埃斯布罗德那会儿简直没法比，像个七老八十的老媪。”他装作打趣的腔调。
“希望你没有太失望，”索菲娅眼帘低垂，“我已经尽了我最大的努力……”
他切实找回了遗失的人性，尤利尔此刻万分确信。此刻他胸中充斥着无以复加的沮丧和失落感。
无论处于怎样的困境，他都从不希望把自己塑造成一个被人同情的软弱形象，他知道索菲娅也一样。所以他永远不会告诉索菲娅，她为自己所做的、所牺牲的一切，无不是上位者精心算计的结果。
若是连“个人意志”都被彻底否定，纯粹只是一个提线木偶，这真相不免太过可悲。
索菲娅只需要相信她付出了努力，并且收获了应有的回报，这就足够了。
“过来，尤利。”
“……什么？”
他收回发散的思绪，抬头一看，索菲娅竟披着睡袍坐了起来，对他张开双臂。
“这是做什么，赶紧躺下来。你需要多休息。”
索菲娅态度坚决，不肯退让。
睡袍没有系腰带，尤利尔从这个角度可以清晰看见她腹部的大面积伤痕，其痛苦程度难以想象。
于是他不再抗拒，侧身坐到床边，任由索菲娅把他拥入怀中。
索菲娅枕着他的肩膀，右手轻抚他颈部稀疏的软发，微笑道：“要大哭一场吗，衣服借你揩鼻涕？”
“别闹了，这是安慰小屁孩的法子。”尤利尔把脸埋进她温暖的胸口，瓮声瓮气地说。
“喔，那对你有用吗？”
聊胜于无。他原本打算这么回答，可话到嘴边，又咽了回去。
长期积累下来的疲惫、倦怠，以及无人可以倾诉的孤独、压抑，此刻融汇成一股爆发式的情绪，随时像要迎来井喷。他猜这大概就是人性的弱点。
他恨这感觉。卑微且无助。他能立马找出一百种理由来唾弃它，但接受它仅需一条足矣。
索菲娅的怀抱，是他可以放下所有戒备的地方。
马科斯和尼尔同样能给他以相似的慰藉。这种感觉似是而非，很难用一两个词语来涵盖。
老狮子生前灌输给他孩子们的家族观念，正随着时间的推移，一点点纠正他们错乱的人生轨迹。
家是避风的港湾。而索菲娅就是在茫茫黑夜中为他指引归途的灯塔。
“索菲娅，”他轻轻回抱住对方，“我感到有些累了。不过没关系，明天太阳升起的时候，一切都会恢复原样。”
不论经受多么惨重的打击，他总会一次次地爬起来，砥砺前行。因为这是歌恩·赛托伦的期许。因为大敌仍酝酿着卷土重来。
更因为他是猎人，注定要去那血肉横飞的战场上厮杀。
“你错了，”索菲娅告诉他，“你再不是一个人，你有我，有马科斯，有尼尔，沙维是你的后盾，彼得为你坚守着歌尔德人最后的阵地。你不希望我们卷入这个漩涡，可现实是我们是血脉相连的至亲，是一个整体，一荣俱荣，一损俱损，你不能擅自把自己从我们之中割离。”
“我的天，这说教的口吻真叫人怀念。”尤利尔感叹。
“希尔维才不会这么轻声细语地跟你讲道理。”索菲娅笑着说。
没错，照希尔维的脾气，她多半会毫不客气地揪住弟弟的耳朵，一点也不顾念成年人的颜面。
尼尔那股倔强的牛筋就是这么被她给驯服的，任何时候见了二姐都是小心翼翼。据说每年他都会在希尔维生日当天托人寄花送去，风雨无阻。
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