然后我成为了猎人 第226章

“我在三楼上收拾出一间客房，就在走廊左转第二间，被褥什么的有些旧，可能有点霉味，你今晚先将就一下，明天我再去储物间找找看。”

走到楼梯口，芙琳突然踟蹰起来，扭头问道：“老师住哪？”

“我就住在二楼。”他用手指了指，“有个病人需要照料，住在一层更方便些。”

“我从尤利娅小姐那听说了，她是……”

“家姐。”

言简意赅，就像一把冰冷的利刃，干净利落地切断了对方把话续接下去的念头。芙琳本想趁此机会，向尤利尔转述她在王宫的所见所闻，无奈也只好留待明日了。

“老师晚安。”她说。

“晚安。”

在走廊上告别了芙琳，尤利尔没有马上回卧室，他走到几步之隔的另一扇门外，垂首聆听，敏锐的听觉，使其轻易捕捉到了那一丝均匀而轻细的呼吸声。

他在门外又待了一会儿，直到确认没有异状发生，才悄然离去。

回到空旷冷清的卧室，拉开窗帘，清幽的月光如水一般冲褪了顽固的黑暗，还原出雪白的墙壁与天花板。狭长的影子曲曲折折，猎人坐在床边的样子稍显颓然。他慢条斯理地褪下外衣，逐次解开内衬的纽扣，露出宽阔的肩膀与胸膛，上臂紧实的肌肉犹如盘究错节的树根，与冰冷机械的连接部位，分布数股青筋。

低头凝视胸膛中央那个可怕的深邃漩涡，尤利尔感觉头脑中的全部意识都要被吞噬进去。他用劲拍拍额头，迫使涣散的注意力收束回来，然后又掐住两颊，揉了揉有些酸涩的面部肌肉。

这是个好现象。证明今天不论是言语亦或表情，都比往日要更丰富。

他从没有过对声色流露的渴望，但这恰恰才是一个拥有喜怒哀乐的人的常态。不久之前，尤利尔一度以为自己已然丧失了这种表达能力，好在情况看来还没有他想象的那么悲观。

虽然身负原初的火种，但出于防患未然的心理，最近他又捡回了当自由猎人时的老习惯，每天入夜都要定时服用少许抑制剂。由于炼金素材匮乏，他调配出的抑制剂充其量也就和稀释过后的臭血浆药效相当，勉强凑合着用罢了。

桌上的陶制水壶里还有一些水，倒了半杯，他正打算就着水将抑制剂冲服饮下，却莫名想起芙尔泽特临走时留下的那句耐人寻味的话：晚上饮水不宜过多，否则不利于睡眠。

这句话到底是在暗示什么，他一时想不透彻，不过考虑到其信用评价近来开始有回暖的趋势，尤利尔索性破天荒地决定采纳一次她的建议。

而轻信谗言的结果，就是在接下来的一个多钟头里，他都在对着天花板发呆。时间一分一秒地流逝，夜色渐深，躺在床上的他却毫无困意，双眼瞪得比铜铃还大。

失眠的痛苦，让他止不住怀念起昨夜的那场梦。

在床上翻了个身，面朝南墙，如海草般婀娜摇曳的身影，仿佛又在那块雪白的帷幕上重现。披散的长发、纤细修长的躯体、光洁圆润的肩膀，每个细节都栩栩如生，仿佛能以假乱真。

尤利尔以为是被反射的月光晃花了眼，直到影子的轮廓在墙壁上渐渐偏移，皎洁的月光将覆于体表的阴影一片片剥去，袒露出人偶般白皙细腻的肌肤，他终于意识到这不是错觉。

索菲娅？他迅速否定了这个念头，因为身体不适，索菲娅一直在房里休息。

难道说是芙琳？还不等他看清，对方突然转向了一旁的桌子，动作轻缓地俯下身，似乎在观察桌上的水壶。只见她举起那半杯清水，借月光看了看，接着又扭头看过来。甚至不明白为何要这样做，但尤利尔立即就闭上了双眼。

令人心痒的静默，在黑暗中持续了片刻。裸足在木地板上走过的声音，一步步向床边靠近。

胸腔受震颤的频率在加促，他能感觉到一股无以言状的、强烈的冲动，在被封冻的血管下横冲直撞，企图唤醒这具躯壳下沉寂多时的欲望。正当他按捺不住想要睁开双眼时，蓄积膨胀的热量却陡然冷却——一个冰冷的环抱拥住他，两具身躯在厚实的被褥下不安地相互试探、惶然寻求着契合与安慰。

一声轻呼，对方惊觉自己上当了，开始推拒和反抗，但为时已晚。

单手搂住其颤抖的纤腰，尤利尔毫无征兆地发力，凭借压倒性的体力优势，一个翻身就成功抢占了高处。

滚烫的呼吸焦灼着，他睁开眼，俯视身下这个张皇失措的入侵者。

在这无声而逝的一瞬，相互眼底倒映出两张不同的面孔，却又透露着相似的震惊与彷徨。那如血鲜红的双瞳，仿佛镜像一般，难辨彼此。

“别看……”双手挥舞着，想要遮挡狼狈的泪容，“别看我……求你……”

她痛苦哀求的姿态，像尘埃一样卑微，绝望的哭声里，仿佛蕴藏着天崩地裂般的巨大悲伤。那是信仰崩塌的声音。

空寂的月色下，好似又响起了涛声。火焰没有燃起，滚烫的热泪是这片冷漠汪洋中仅仅幸存的一丝温度。

他从一开始就错了，根本没有什么值得回味的美梦。

“不要……”

不顾索菲娅绵软无力的抗拒，他拨开被泪水濡湿的长发，深深地吻了下去。

假如这是一场噩梦，但愿永远不会醒来。

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第七十七章 新夜

入夜之后，气温骤降。

一股打北方涌来的无名寒流，迅猛侵入峡湾。礁岸边跌荡轰鸣的涛声，径直掠过峭壁与高崖，穿越广袤的红杉林，把风的噩耗捎往内陆各处，令安详的美梦竦然乍醒。

城墙以里，钟声迭起。盘亘穹窿数世纪之久的阴霾随风渐稀，惨白色的残月垂于低空，穷竭熹微的光芒，企图以一己之力照亮埃斯布罗德，同时却也让更多的黑暗，在这座花岗岩与混凝土堆砌的森林下应运而生。

黑夜不愧为绝佳的伪装色，它足矣掩护一支军纪严明的部队，横跨大半个城市而不为人觉察。至少他们这样自以为。

“跟上，你们这帮蠢货，跟紧点！必须赶在祝火日结束之前返程！”声音嘶哑低沉，几乎只能通过嘴型来识别命令，指挥官一再催促队伍加快行进——这支由六十余名精锐构成的全副武装的队列，正在赶赴执行一项秘密任务的途中。阵型十分紧凑有序，且每人每隔一段时间，便就地抓起一把雪包在嘴里，以防呵出太多白雾。若非行进间偶有甲胄碰撞声传出，整个队伍俨然已与墙脚下沉默的阴影融为一体，“留神脚下，闭上嘴巴，别让我听见喘气声！”

尽管如此谨慎，铸下任何一处纰漏，都仍有可能出卖他们的行踪。

“师姐，你看到了吗？”几条街之隔的一座废弃钟塔上，眼力精敏的卢纳德·卡夫特，在一片黑灯瞎火的城市街景中，捕捉到了那稍纵即逝的一缕异芒。那是盔甲的反光。

“铁处女卫队，”后方的黑暗中，显现出一个修长挺拔的轮廓。国王之剑不露声色地踱至悬空百余英尺之高的平台边缘，向下凝望。“这么晚，他们为何还在街上游荡？”

“据说今天好像是个什么节日……之类的，大概是增派的巡夜人手？”卢纳德语气不太坚定地揣测道，“我，我是瞎猜的……”

“除了红心大臣，没人能调遣他们。”铁处女卫兵无一例外都曾是迦迪娜的阶下囚，在死人塔里饱受酷刑折磨、洗脑，才有了现在这班唯她马首是瞻的狼群。

“可她已经失踪多日，死人塔也在前些天的暴乱中毁于一旦，还有……咦，他们调头了！”

那支秘密出动的队伍，突然在十字岔口调转方向，直奔西去。

皱巴巴的皮革帽檐下，戈尔薇深邃、窄长的眼廓中，闪烁着刀锋的锐芒，切开濛濛夜幕。视线向西平移，越过沿地平线延展数十里的外围城墙，答案已如旷野中的高山般显然易见。

“以诺山，”她低语道，“大臣的住所，什么时候也被纳入巡夜范畴以内了？”

两人搭档了不知多少个月季更迭，可谓知根知底，只要一开口，卢纳德立时就能领悟对方的用意。“我和你一起去，师姐！”

“不，你就留在这儿继续监视。”

“可是……”

“别让我重复第二遍。”

卢纳德心有不甘地闭上嘴。往往四肢异乎寻常发达之人，头脑也情理之中的简单，但他不在其列。他早就注意到，自从师姐收到那封主教署名的密函后，有些事就变得和以前不大一样了。

缄默不代表愚钝。他什么都懂，只是不想给重任在身的师姐再平添负担罢了。

慢慢地后退一步，用实际行动表示服从。卢纳德一言不发，目视师姐迈前一步，让半个身子都悬在外面。劲风撕扯着她棕榈色的大衣，把干枯成捆的白发切碎成千万缕，鞭子一样抽打着肩背。

“火在燃烧……”

抬起头，戈尔薇看见流云似火，在月表留下白垩色的灼痕。

“我去去就回。”

她的背影转眼就没入黑暗，只余下冷酷的风啸声。

——呜呜呜呜呜呜，尖锐、刺耳，使人浑身战栗。

掠过楼宇林立的街道，兀然闯进一片陌生又拥挤的空间，风在人工穿凿的石壁间茫然打转，犹如囚于铁笼的困兽，竭力地嘶吼。

这里是莱斯彻圣堂。

独具美感的弧形穹顶，在七十英尺之遥的高空中，冷漠俯瞰着下方熙熙攘攘的窜动人影。

圣堂内部宏伟的构造令人望而生畏，仿佛一座以巧夺天工手段镂空的巨大山体，万盏火烛营造出斑驳陆离的光影动态，酷似山脉里翻腾的滚热熔岩。以矿物质颜料绘成的壁画历久尤新，卷幅囊括天地、森林海洋、苍白冻原与常绿岛屿；硝烟过后的萧条荒芜，及兴兴向荣的和平景象，不过是这沧海桑田中毫不起眼的一角。

圣堂内原本属于承重柱的位置，被八个负重屈膝的巨型人像石雕取代，宛如八座擎天巨柱，用肩膀和脚掌，撑起了天和地，分开了混沌与深海。人们行走其间，一股庄严的宗教仪式感便油然而生。

佩林瓦多之夜，乐与火的狂欢，又称祝火日，是埃斯布罗德的传统节日之一，三百余名受邀者因这场盛大的典礼齐聚于此。

祝火仪式即将开始，各大家族的领袖及骨干已悉数到场，逐次入席。

在埃斯布罗德，权力是衡量一个家族地位尊卑的唯一标准，也是决定祝火日座次的真实票据。上个祝火日最令人难忘的场面，莫过于飞扬跋扈的泰西恩主母，彼时受慑于迦迪娜大臣的辛辣手段，其他家族只得忍气吞声。如今靠山失势，利维特家族也难逃一落千丈的厄运，识时务的泰西恩主母，自觉让出了头排的席位，眼下不知带着家人躲到了哪个无人瞩目的角落里。

伴随“空”的一声闷响，圣堂两扇侧门开启，为祝火仪式伴奏的乐师们先后登场。长笛、曼陀林、低音威奥尔琴、管钟，较之乐器种类五花八门，乐师们的仪容像是一个模子里刻出来的：演奏全员皆为女性，着以守墓人的黑色修道袍，头发梳成单髻，表情肃穆。

然而今晚的主角不是她们，她们手里的乐器也无外乎典礼的陪衬。

不加颜料与雕刻修饰的正墙上，错落有致地遍布数十个黄铜管组，每组又有超过十根经过精确设计的黄铜音管，它们将致力于把管风琴洪大庄重的音色发挥到极致。这台拥有十八枚音栓，二十四台风箱、两排键盘与一层踏板的庞然大物，是莱斯彻圣堂最引人眼球的标识。

这场协奏，乃至祝火仪式，都将经由一位卓越弹奏家的手指来引领、完成。

“迦迪娜大人不在了，谁会来主持仪式？”

“也许是阿尔莎大人，我听说她在音乐方面的造诣不输给她任何一个姐姐——当然，还有对信仰的忠诚。”

“不管是谁，永生之火在上，赶紧开始吧。”

人群在下面议论纷纷，焦虑的情绪像瘟疫一样蔓延开去。

在局势岌岌可危的当下，佩林瓦多之夜不再是一场贵族们的例行集会，它被赋予了新的意义和使命。迦迪娜的失踪，让埃斯布罗德的混乱局面上升到了前所未有的高度，各个家族的领袖们亟需在这样一场仪式中得到安抚——也仅仅是安抚。

一阵骚动过后，天花板下的喧嚣声陡然沉寂。在三百双眼睛的注视下，今晚的弹奏者、祝火仪式的引领人，缓步走入了火光通明的圣堂。

“是她……”

“怎么会是她，卡洛琳大人在哪？！”

人们不敢置信，惊呼与哀叹此起彼伏，质疑之声一浪盖过一浪，场面几乎就要失控。

这名弹奏者全然不受外界的影响，姿态从容端庄，等所有乐手都就位后，她背对众人，面朝管风琴坐了下来。

刹那间，火烛尽熄，万籁俱静，莱斯彻圣堂顿时陷入死寂的黑暗。

屏住呼吸，等待，惶惶不安的人群等待着。

一缕悠扬的曼陀林琴声，率先打破沉寂。以桃花心木炮制的拨片，在琴弦上调弄出山涧溪流般清亮、纤细的音色，将听众恍然投身于秋阳下阡陌纵横的田野，沐浴在和煦的日光下，一直紧绷的身心开始逐渐松弛下来。不待片刻，低音威奥尔琴就闯了进来，美好的画面烟消云散，沉重浑厚的声音带来了一番截然不同的感受：那是悲怆凄凉的黄昏景象，即将失去阳光的世界，万物凋零，四野荒瘠。

像是知晓长夜将至，听众的情绪随之跌入谷底，纷纷十指紧握，低头默默祈祷，氛围压抑得令人窒息。

就在此时，黑暗中陡然响起铜钹清脆嘹亮的音质，犹如在一堵密不透风的壁垒上，打破了一个窟窿，所有的压抑和不快都得以畅快淋漓地释放，夺目的光芒随即穿孔涌入。

惊叹声中，十二道柱状的黑色火焰，从台阶两侧的火盆中喷薄出来，状似绽放的黑玫瑰，绚烂无比。不过铜钹的回响很快消褪，妖艳的花瓣亦以肉眼可见的速度收敛，继而皱缩成一团枯萎的苞。曾被短促点亮的圣堂，又陷入新一轮的黑暗。

眼看火焰就要熄灭，急促的鼓点突如暴雨般袭来，声势浩大，烘托出一股大厦将倾的紧张感，紧接着，管弦齐奏，洪鸣震耳，十二道黑色焰柱节节攀升，圣堂的气氛霎时间被推向高峰。当管风琴的弹奏者将其十根纤细、却异常有力的手指，于同一时刻狠狠压在琴键上时，仿佛飞瀑坠崖直下，轻易地盖过了所有声音。

短暂的轰鸣过后，奔腾的激流忽又趋于平缓。昂扬的情绪渐渐平复后，迎来的是一段管风琴独奏。层次饱满且厚重，广阔到不可思议的音域，不再急促跌宕，而像踽踽独行的旅者翻过绵延不绝的山丘，每一次平仄起伏都余音悠长，意犹未尽。

追寻是一场看不到尽头的旅程，人们也永远不会对山那边的景色感到厌倦。冷峻而克制的音符中，蕴藏着无穷的力量，深深感染了在场的每位听者。他们闭上双眼，静静聆听，翻过山丘，把遐思寄托给深空背后那蕴含着无限可能、漫无边际的宇宙，漫步在法则与真理的浩瀚空间，共赴灵魂的终点。

一度就要触及天花板的漆黑焰柱，此刻不断地塌缩，越来越微弱，到最后只剩小小的一簇，颤抖地蜷伏在焦黑的火盆里。

生命在静默中燃烧的样子是如此美丽，令人不舍眨眼，要把它深深烙印在瞳孔中。火焰流动的外表，既像翻涌的浮云，又似两具相拥纠缠的躯体：双方在小心中谨慎试探对方的底线，彼此渴求着对方，一面又极力按捺。这场理智与欲望的战争没有胜者，犹如区分水与火的界限，毫无意义——二者一旦遭遇，就只能在疯狂的激情中自我宣泄、蒸发，直至彻底的毁灭。

口齿不清地呼唤对方的名字，汗水混淆着泪水，在舌尖上留下山茱萸一样的酸涩味道；鼻腔里充斥着黏稠的湿意，呼吸愈发的粗重，变得不再满足于浅尝辄止的接触，开始索求更深层次的交融……