然后我成为了猎人 第220章

雪停了，意味着有关埃斯布罗德的一切都将化为乌有，所有的烦恼也都烟消云散。男爵想道，一边恶狠狠地冲着大理石地板中倒映出的影像龇牙。让古龙和蛇人，让圣徒和火种，让旧神和邪神，让所有图谋不轨的家伙统统都见鬼去。老实说吧，它一点也不在乎。

过了一会儿，男爵听见谷仓那边安静了下来。等它慢吞吞地走到谷仓门口，瞧见尤利尔正蹲在一只水桶边，仔细清洗着身上的血迹。

“如果没记错的话，我之前有叮嘱过你时刻盯紧芙尔泽特？”猎人用拧干的手帕擦拭脸颊，平静得仿佛刚刚从一场悠闲的午睡中苏醒。

男爵没有理会他的责难，在雪地里迈着慵懒的步子，“准确的说是寸步不离，别质疑一名专业的探子。她这两天一直待在府里处理公事，你们在死人塔搞出的那堆烂摊子，闹得满城风雨，据说驻扎在郊外的蛇人也被惊动了。”

“纠正一下，蛇人出动是因为灰烬御卫，不是因为我。”

“噢请原谅，因为这世上所有的坏事只要和你联系在一起，就会让人觉得是理所当然的。”

“我原谅你的偏见。”猎人点点头。

男爵不耐烦地摇了摇尾巴，“这两天你的好搭档就是忙着处理这事呢，但她好像知道，不，不是好像，她一开始知道我在盯着她，而且早有防范——这没什么好奇怪的，你俩之间本就没有多少信任感可言。别这样看着我，总之你该知道，在她身边我能打探到的消息十分有限，据说就在你们袭击死人塔的当天，几个灰烬御卫袭击了天堂港，把停泊在湾内的船只全都付之一炬，烧了个精光。”

尤利尔自动省略了它前半部分的废话，点点头道：“有了贝奥鹿特的前车之鉴，他们是想断掉蛇人的后路，让它们无处可逃。”

“这么说，终于要开打了？”

“不，还不到时候，”尤利尔擦干铅灰色的手指，重新戴上手套，“演员还没到齐。”

“你指的是赫莱茵方面的援军？”

“援军？有趣的说法，不过是谁的援军呢？”

男爵被他问得愣住。

的确，这次不同于彼时在贝奥鹿特，正邪敌我立场之鲜明，阿尔格菲勒作为头号大反派，立即遭到了各方联手讨伐。

而古龙的行为目的令人捉摸不透，埃斯布罗德本身就像一张无数谎言编织而成的大网，身处在这巨大的漩涡之中，任谁也无法完全撇清干系。

“可你毕竟还是肩负着预言的圣徒，他们就算有怀疑，也不会……”

男爵没有把话说完，它忽然陷入沉默，无言注视着猎人披回那件有些泛黄的深棕色的大衣。“这个问题，有个人比我更有发言权——”他呵出一口白雾，迈步走向积雪的庭院，“有机会的话，还真想和他聊聊看。”

和古龙聊天？男爵忍不住咽了口唾沫，这可真是个危险的想法。但更让人感到不安的是，尤利尔的语气中，似乎隐有要将这个荒诞的念头付诸于实际行动的意味。

可想而知，不论最后尤利尔是否决定接受对方的说辞，这场两任圣徒之间的“闲谈”，最后势必会以极其血腥的方式收场。

男爵越想越觉得后怕，它赶忙追了上去，一面小心翼翼地观察猎人的表情，一面岔开话题道：“你在地下室耗了两天，还是没什么成果吗？”

“那个女人受打击的程度有些超过我的预期了，也许我不该在她情绪稳定之前，就告诉她当日袭击死人塔的是一位旧神的侍宠。她几乎当场就崩溃了。”尤利尔的回答有些心不在焉，他快步走向别墅，似乎急切地想要回到温暖的屋檐下。

二楼那扇窗扉里的火光依然亮着。

“不难想象。”男爵了然地点点头，“同样的事情，对你这样的家伙或许已经不怎么稀奇了。但就算是守墓人这种离经叛道的异类，恐怕一辈子也没有机会接触到混沌中的高等存在。想想那些仅仅是宣称自己聆听过智慧之声的神仆们吧，大多都因为受到了太大的冲击，最后变得疯疯癫癫的，然后被后人封为圣子、圣女这样的名头，塑成雕像，绘为壁画，永世流传。”

“不止如此，想必她已经猜到我的身份了，再加上如今‘故地重游’，一时受刺激太过才会这样。”

“那她还能派上用场吗？”男爵问。

尤利尔摇摇头，“不好说，迦迪娜是个极端狂热的宗教份子，要让她改变现有的立场，可能还需要芙尔泽特亲自出马。我想没有什么是比旧神亲临更富有说服力的事情了。”

“啊哈……”

“那你又有什么真知灼见打算赐教？”见男爵摇头晃脑，一副了然于胸的模样，猎人不禁皱起眉头。

“赐教倒谈不上，只是有些感慨，”男爵亦步亦趋地踩在积雪上，显得漫不经心，“人类明明早已摆脱了原始而野蛮的生存方式，但在‘擅于伪装’这点上却很返璞归真。”

“我不知道你对人类学还颇有研究？”尤利尔反讽道。

男爵抬起臃肿的身躯向前一跃，跳上大理石的台阶，“我只是说出你们都不愿意承认的事实而已。”

“我们？”尤利尔回过头。那只伸出去推门的手，在半空中停滞住。

“是的。好比小孩子嘴上说着不想吃，却对盘里的甜点垂涎欲滴一样，自欺欺人。不觉得这很像你和你的现任搭档之间的关系吗？承认吧，你需要她，就像鱼需要水，这是个很简单的道理。你不是个普通人，尤利尔，在我看来你和她才是真正意义上的同类。”男爵凝视着猎人，琥珀色的双眼宛如一面照出真伪的明镜。

建立在纯粹利益上的合作关系，亦敌亦友，相互倚赖，同时又相互欺瞒、猜疑、警戒。迎合又抵触，危险却诱人，仿若一个浑然天成的矛盾体。

仅用三言两语，很难形容这种复杂的关系。

“人类和旧神是同类，这倒还真是个新颖的观点。”尤利尔不以为意地笑了笑，推开了别墅的大门。

由于年久失修，后厅环境采光不良，他提前预备了一盏提灯放在楼梯口的小桌上。昏黄的光亮照进灰尘弥漫的走廊，深邃厚重的年代感，随着木地板反馈而回的脚步声蔓延开去。兽首与石雕，光怪陆离的剪影轮转着，在橙红色的幕布上窜动。

男爵一言不发地跟在后面。它不确定自己是否曾在别处见到过如此小心翼翼的尤利尔，他的步伐之轻，好似生怕惊扰了某场脆弱易醒的好梦。

穿过一条长长的拱廊，他抵达了北楼。与别墅各处相比，这里的房间是保存最完好的，采光也不错，最适宜居住。当初是考虑到不方便监视街道上的情况，他才没有选择就住于此，但现在这样的顾虑已是无足轻重。

“待会儿你想吃点什么？”在途经厨房时，尤利尔忽然问道。

男爵左右张望一番，见四下无人，有些惊讶地道：“你在跟我说话？”

“你忍不住想找茬了？”尤利尔用手杖点了点地。

“不，我只是有些诧异，一个平常只管往盘子里扔条臭腌鱼了事的冷酷家伙，居然会主动关心起我的膳食来了。”男爵啧啧摇头，顺便控诉以往所遭受过的虐待。

事实如此，尤利尔也搞不懂，为什么自己会多这句嘴。他讪笑着摆了摆手，说道：“差点忘了，你现在是马韦洛大小姐的爱宠，天天大鱼大肉，不然也养不出这一身肥膘。”

以男爵的自尊心之强，此话一出，不出任何意外，这对主仆果然又开始拌起嘴来。不过这场争执很快就得以平息，在进入北楼的前厅后，男爵便自觉地住了口。它知道接下来自己是多余的存在，便在楼梯口与猎人道别，悄无声息地，独自离开了，就好像从未有外来者叨扰过这座凄清的别院，没有留下任何痕迹。

走廊里的摆钟咔哒咔哒地作响，手里的提灯已然枯竭，难闻的焦臭味令人蹙眉。

尤利尔不记得自己在房门外逗留了多久，仿佛之前经历了一场云里雾里的梦游，然后莫名其妙地来到了这里。

门没有上锁。他将房门推开一条缝隙，惊觉里面竟没有壁炉带来的燥热温度。他推开门，快步走入屋内。

房间里的壁炉早已冷却，被褥规整的放置在空无一人的床铺上，桌上的茶具依然保持着之前的摆放。尤利尔好像迷失方向的旅人，在空荡荡的房间里漫无目的地走动，刺骨寒风从虚掩的窗隙间泻入，帘影翩跹，过分简陋的室内陈设愈发加重了此刻的孤寂感。

这时，他听见隔壁房间传来一声瓷器碰撞的脆响，连忙追过去察看。当他推开隔壁属于自己的房间的门时，不由从内而外地松了口气。

壁炉里煮着一锅喷香的肉汤，热烘烘的空气盘旋在稍显拥挤的空间里，一身浅绿睡裙的索菲娅面朝着餐桌，长发垂背，看起来正认真斟酌着如何将桌上的餐具摆地更美观。听到开门声，她转过身来。

“啊……”伤势初愈，索菲娅的面容仍显憔悴，火焰的燃烧使她不必借用面罩呼吸，两颊微微向内凹陷。她的目光在尤利尔那头染得乌黑的头发上驻留了片刻，就仓促地避开了视线，语气显得小心而生疏，如同是与初次会面的陌生人讲话，“你一整天都不在，我看快到时候了，就想着去厨房里看看。可惜只有一些豆子和兔肉，作料也不全，可能比不上家里做的……”

她紧紧地盯着那块因受潮而有些发霉的地板，心情焦虑不安。在过去的一年里，索菲娅都身陷于一场巨变的漩涡中心，这场巨变彻底改变了她的生活与家庭，甚至还险些摧毁了她的信仰，与尤利尔重逢带来的久违的亲切和喜悦，也并未能平复她内心中的动荡——尤其当她察觉到发生在尤利尔身上的变化更甚，昔日的和谐早已不复存在之时——这些因素都使得她无所适从。

好在尤利尔不是个不识情趣的木头人，他赶在气氛变得更加难堪之前动了起来，并找到自己的座位坐下。

索菲娅见状欣然盛上了两碗热汤，拉开椅子，在他身旁坐了下来。

尤利尔接过汤碗，没说什么，闷头吃了起来。

这注定将是一顿漫长的晚宴，人之常情，双方都需要一些时间来适应和克服久别再会的疏远感。

起初索菲娅还有些神经紧绷，但晚餐意料之外地进展顺利，除了餐具发出的碰撞声，和壁炉里柴火噼啪爆裂的声响，他们几乎没有受到任何打扰。

尤利尔吃得很专注，就像在给武器作保养般认真仔细。豆子没有煮熟，兔肉却又太老，这碗肉汤的味道实在说不上好，但汤匙送进口中的暖意直入腹腔，慢慢扩散至整个身体，好似将多日以来积攒下的疲乏都清洗一空。

随着汤碗见底，他忍不住发出一声惬意的叹息。

“锅里还有很多……要我再给你盛一碗吗？”索菲娅问。

“不用，我自己来。”

他又盛了满满一碗，难以满足的空腹感驱使他继续自顾自地大快朵颐。直到第二碗汤吃到一半，他才感觉到异样。

尤利尔有些不舍地从香喷喷的汤碗中抬起头，见索菲娅正看着自己，而她碗里的肉汤几乎没怎么动过。“怎么了？”他放下手里的汤匙，问道。

“没事，”索菲娅灰白的睫毛低垂着，脸上露出一丝疲惫的笑意，“我只是在想，有可能不太合你的口味……”

如不是经此一提，尤利尔险些都快忘记贵为大公之子的自己，也和所有娇生惯养的贵族子嗣一样有过偏食厌食的经历。

“自从离开家后，我就不太挑剔食物的口味了，而且也没有那样的条件。事实上，很多时候能吃上一顿热的已经很不错了……”

为了消除不必要的误会，他一本正经地解释起来。半晌过去，等终于他发现自己说错了话，只得干咳两声来缓解窘迫，一边改口道：“我的意思是，晚餐很合我的胃口。”

索菲娅看着他的眼睛说道：“尤利，你和彼得不一样。”

“显而易见，”尤利尔表示赞同地耸了耸肩，“他的口味比我要挑剔得多。”

“不对。我是说，他说谎的样子要比你老练得多，就连我偶尔也会被他蒙住。”

言下之意，不够老练的谎话是瞒不过去的。

“能吃上一顿热的已经很不错了，至少这句话是真的。”尤利尔有些气馁地坦承道。

其实索菲娅没有要责备弟弟的意思，因为她心里很清楚，这确实很难称得上是一顿可口的晚餐。只不过，对她这种从小就进入神学院进修，不事家务的贵族千金来说，今晚她已经尽了自己最大的努力。

话说回来，以前也有过相似的经历，但结局同样因为一块发霉的栗子蛋糕而变得不太愉快。

“就原谅你的姐姐吧，尤利，你知道我从来都不擅长这些的……”索菲娅笑容略微苦涩地自嘲道，一面不留痕迹地将手放到了桌面下，把料理时不慎留在手指上的伤痕藏了起来。

自离开北地，踏上延续火种的漫长旅程后，尤利尔早已在那些风餐露宿、朝不保夕的日子中适应了孤独，习惯于沉默的他，自然而然在双方的叙旧谈天中成为了倾听的一方，只是偶尔在对方话语间隙点头附和。

从始至终，都是索菲娅在积极地主导着话题，从料理聊到家族往事，让他几乎没有多少插嘴的余地。

在尤利尔的印象中，索菲娅的性情总是不温不火，鲜有波澜，在外人看来甚至是冷漠的，即便是面对自己最关心的家人，她也很少会话匣大开，而是更多以实际行动来表达自己的想法。

可今天她却似乎一反常态，不断寻找着新的话题，努力不让餐桌上的氛围跌向无话可谈的冰点。

“你还记得彼得在你成人礼上亲手为你做的那碗南瓜汤吗，老实说，长这么大我从没喝过放葛隆椒的甜汤……”

“没错，我还记得，那简直就是一场灾难。”

“就因为那件事，他被西尔维数落了几个星期，所以在她临走那天，彼得往她午餐的鳟鱼汤撒了一大把葛隆椒面。要不是尼尔拦着，西尔维差点就要杀了他。”

人在紧张时通常会借由谈话来分散自己的注意力，索菲娅也不例外。尤利尔了解自己的姐姐，她不过是在逞强罢了。

他很高兴看到索菲娅依然还是他所熟悉的那个索菲娅，但同时这也令人感到懊恼与沮丧。

他深知在看似淡漠的外表下，索菲娅有着一颗多么善良而温柔的内心。只要稍加留意，就会发现，她今晚一直在有意避免去触及那些敏感的话题，顾左右而言他。她既没有质问尤利尔当初为什么离开，也没有追究他在旧镇假扮成霍尔格的目的是什么，甚至没有问他如今为何会出现在威尔敦盆地外的雪原里——倘若尤利尔以同样的问题反问她，她也未必会如实作答。因为她知道迫于情势的相互坦白，只会令双方徒增烦恼。父亲的专断给家族带来了几乎毁灭性的灾难，这使得她明白家人间包容与理解的重要性，所以她从不会自作主张，只会以最宽和与体谅的方式来帮助他。

但索菲娅没有意识到，自己这番出于善意的行为，此刻只会让尤利尔更感焦躁。

赫莱茵的教会联军不日就将濒临城下，埃斯布罗德岌岌可危，这场灾祸可能会殃及、乃至颠覆他所熟知的这个世界的秩序。他不希望索菲娅被牵扯进来，一如在旧镇时所做过的那样。她的理解与包容在关乎存亡的残酷斗争中根本毫无意义。

“不管怎么说，”索菲娅暗红色的眼眸在尤利尔坚实而紧致的臂膀与小腹间游移，呼吸的频率稍稍有些加快，“至少你让我知道，你能够照顾得好你自己。”

她很欣慰能亲眼见证那个怯懦软弱的小弟，成长为如今这样一名能独当一面的男人。她相信马科斯和尼尔一定也会为此而感到骄傲。

尤利尔浅笑着拍拍自己的肩膀，“出门在外，我不得不更注重营养平衡，在有条件的时候，我会严格控制每日摄取食物的热量，以确保身体能随时处于最佳的状态。”

火焰之下必然催生出新的黑暗，死神的镰刀如影随形，离开北地之后他没有一刻敢放松戒备。深海的邪恶阴谋，有可能就潜伏在他所呼吸的每一口空气当中，任何的松懈都有可能带来灭顶之灾。

就是在这样令人窒息的重压下，他渡过了人生中最漫长的几个月，如果是换作他人，邪神与使徒的轮番侵袭早就足矣致其于精神崩溃的境地。所以在死人塔里再见到索菲娅的那一刻，他真的有种如释重负的感觉，就像在暴风雨的洋面上漂泊多年，重新回到风平浪静的港湾中的航船一样。

这种慰藉，也只有像彼得和索菲娅这样的至亲之人才能够赋予。

家人。这也是沙维赖以延续辉煌长达数百年之久的重要纽带。

“健康。”索菲娅说，“尼尔一向很强调这个。大约两个月前，我在威尔敦收到过他的一封信，他告诉我南线的战事终于告一段落了。他打算向教会高层提出申请，回到神学院任教。如果现在回去，说不定你会看到他站在讲台跟学生们授课的样子。”

“那他的学生一定也要是素食主义者才行，”尤利尔调侃道，“否则毕业评级就休想在尼尔讲师那里讨到一个好分数。”

索菲娅忍不住轻笑出声，消瘦的脸颊上浮现出淡淡的红晕。

毫无疑问，老三尼尔是一名严苛律己的素食主义者，他认为摄入肉类会损害他的身体机能，进而影响到他的修行。作为一名圣职者，他对信仰的忠诚度要更甚于索菲娅。