然后我成为了猎人 第211章

苏醒后的第一反应，她感到口干舌燥，喉咙涩痛，呼吸严重不畅。那是一块散发着恶臭味的破布，死死塞住了她的嘴，让她没法发声。不仅如此，她很快就发现自己的双手双脚也被镣铐栓柱。

彻底清醒过来的迦迪娜，终于意识到自己此刻的处境是多么不妙。

眼下的情景何其眼熟，在她所管辖的死人塔中每日都要上演几十乃至上百遍，只不过如今犯人与行刑者的关系发生了反转。她被绑在了一个审讯犯人用的十字架上，这是一间阴森狭小的无窗石室，四下空无一人，只有一盏悬在墙壁上的提灯，以昏暗的光线照亮潮湿的石壁。

而在几尺开外的桌子上，陈放着一整套刑讯用具，太久没有鲜血的滋润，使得这些刑具已经蒙上了一层厚厚的灰尘。

迦迪娜不知道自己有没有被用过刑，她浑身上下已被冻得麻木。唯一的好消息是，她的衣服还完好无损，这说明对方并不急于取她性命。只要还存在交涉的可能，就有机会逃离此地。

在断层的记忆回廊里漫无目的地奔走着，最终，在一阵钻骨的头疼中，她想起了开始的那一幕。

灰烬御卫的来袭、陷入混乱的街道、领命赴死的铁处女卫兵，她追溯着记忆的轨迹，穿过了永生祭庙后门，进入了一条小巷。在那里，她偶遇了一个戴着兜帽的男人。

到此为止，这就是她所记得的全部，再往后只剩一片空白。

虽然她已记不清交手时的情形，又或者那根本就是一场令人不齿的卑鄙偷袭，但不论如何，罪魁祸首毫无疑问就是那个戴兜帽的男人。

他是谁？

他为谁工作？

绑走自己又有何目的？

迦迪娜绞尽脑汁，试图从头到尾还原昨日整件事的经过，并从中找出蛛丝马迹。但她实在是太累了，饥寒交迫之下，很难集中起注意力来进行周详缜密的思考，当她越是如此努力，她便越感疲乏。

过了一会儿，她终于支撑不住，头缓缓耷下，又沉沉地昏睡过去。

不知过了多久，在噩梦中于高处向下坠落的迦迪娜，猛然惊醒，全身条件反射地剧烈抽搐了一阵，拽得手腕上的镣铐咵咵作响。

“晚上好，迦迪娜大人。”

一个低沉的声音，在正前方的黑暗中响起，使得她迅速冷静了下来。

迦迪娜重重地喘着气，眯眼窥视着黑暗中那道若有若无的轮廓。

忽然，桌上的提灯被打亮，瞬间照明了幽暗的地下室。刺眼的光线逼得她闭上眼，偏过头去。

她的双眼很快适应了光芒，再度看向了那个声音的源头。

只见一个戴着单眼孔面具的男人，好整以暇地坐在小桌旁，一边在手里把玩着一柄锋利的小刀，一边看着她说道：“很抱歉用如此粗鲁的方式邀你来作客，但对于我这等地位卑微的平民来说，要接近高高在上的四大臣，实在是难于登天，不得已只好出此下策，还望谅解。”

嘴里的布被拿走了，迦迪娜活动了酸痛的下巴，冷笑道：“我的谅解？那重要吗？如果我承诺原谅你，你就会放我离开？”

男人想了想，若有所思地点头道：“你说的没错，那好像确实不重要。”

“你是谁？为谁工作？为什么知道我今天会出席永生祭典？”

即便身处困境，迦迪娜也丝毫不肯在气势上落得下风，反而喧宾夺主地率先发问。

既是黯淡之主狂热的拥趸，又身为四大臣之一，迦迪娜和她甘愿自断手臂的妹妹卡卓雷娅一样，守墓人不会畏惧死亡，更不会屈从胁迫。

“迦迪娜大人以为我是为谁工作？”男人反问道。他站起身，在桌子上摆放的诸多刑具中挑选起来。

“卡洛琳，”迦迪娜不假思索地说道。但这句话还有下文。“最开始我怀疑的是她。但以她谨慎多疑的作风，要么不做，要么就一鼓作气，做得干干净净，不留把柄。如果这件事真的是她来做，那我现在已经是一个死人了。”

男人没有回话，他拿起一把锯骨小刀，犹豫片刻，又放了回去。

“灰烬御卫？那更不可能，”迦迪娜看着他拾起一把矬子和铁锤，嘴角浮现出一抹疯狂的狞笑，“那群狂信徒对于叛教徒和异端从来都是零容忍，他们的信条是若无纯粹的信奉，则予以彻底的毁灭。他们不可能会允许一个守墓人从自己眼皮底下活着离开。”

最后，男人选定了他要用的刑具——在众多令人毛骨悚然的刑具中，显得平平无奇的一把铁钳——踱步来到了她的面前。

第一颗纽扣被解开，迦迪娜白皙的领口被袒露出来。她没有挣扎，只是用遗憾而失望的眼神看着对方。紧接着，第二颗、第三颗，被解开的皮带落在地上，在敞开的衣襟下，不是曼妙的胴体，而是埋葬暴躁的原始欲望的坟场。触目惊心，迦迪娜的身体上遍布淤青与鞭挞留下的皮开肉绽的伤痕，几乎没有一块完好的肌肤。酷刑不会让她畏缩，相反，她乐于追求并享受这种极致的痛苦。

以肉体之痛苦砥砺修行，守墓人对信仰的狂热追求显露无余。

迦迪娜高高扬起如蝶翼般浓密卷翘的睫毛，浅杏色的眼眸直视那张冰冷的面具，被冻得乌青的嘴唇轻颤着，像是在嘲笑对方的软弱，“如你所见，不管你想从我这里得到什么，相信我，你都不会如愿以偿的。”这个男人很大程度上只是在虚张声势，至少远没有表现出来的这般从容。迦迪娜知道在埃斯布罗德贸然绑走一位身居要职的大臣，对方需要承担多大的风险和压力，他必定正迫切地渴望着获得与风险相符的回报。

面对她傲慢的自信，男人却不以为意地笑了笑，“看来迦迪娜大人对自己的忍耐力很有信心，那我们这就开始吧。”说着，他慢慢用手掐住了对方的两颊，然后缓缓施力，逼迫迦迪娜张开嘴巴，“首先，请允许我向守墓人不惧苦难与死亡的坚韧意志聊表敬意。”

迦迪娜感觉到冰冷的铁钳探入了温热的口腔内，紧紧抓住了右侧的一颗大牙。

当第一缕鲜血从牙龈下喷溅出来时，撕心裂肺的尖叫声响彻石室。

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第五十九章 风鼓野火

忽如其来的风暴席卷了整个埃斯布罗德。

灰烬御卫的出现，在这幅雪与火的美丽画卷上留下了一团不可磨灭的污迹。发生在永生祭庙外的那场令数百人丧生的恐怖袭击，犹如一盆刺骨的冰水，浇醒了尚沉溺于太平安逸的美梦中的埃斯布罗德人。

在袭击事件爆发的第二天，整日热衷于声色娱乐的埃斯布罗德人才恍然惊觉变天了。随着原本大批扎营于墙外雪原的蛇人军队进驻墙内，全城进入紧急戒严的状态。不论是下等贱奴或是一等公民，在新签发的宵禁令面前一视同仁，除了大家族主母及其第一顺位继承人外出公办，街道上只允许各政府部门的车辆通行。

与此同时，一场范围遍布整个城区的搜捕行动正在紧锣密鼓地实施当中。

新雪埋旧辙，死寂的风声淹没了往日喧嚣繁华的街道。

“风声鹤唳，”芙尔泽特对着百叶窗外犹似鬼泣的风雪声说道，“灰烬御卫毕竟有人形使徒的称号，仅仅六个人就给他们造成了这么大的惶恐，何况很可能还不止这个数目。”她边说边摘下用以避人耳目的兜帽，甩了甩那头被卷曲起来的水蓝色长发，“我现在那位‘母亲大人’从卡洛琳大臣身边的人那里打听到，这两天一共有近两千三百名蛇人进驻城内，它们现在就像蝗虫一样无处不在。那些丑陋的爬虫是古龙用以征服威尔敦的重要战略资源，现在为了围剿深入己后的灰烬御卫，几乎倾巢而出。”

尤利尔拉开房门，疑神疑鬼地往空无一人的走廊里望了望，随后关上门，转向坐在桌边的芙尔泽特道：“搬起石头砸了自己的脚。古龙想用自己作饵诱出残余的灰烬御卫，一举剿灭，但它没想到自己身边出了个内鬼。”

“那个阿尔莎。”芙尔泽特说。

“说不准，也许是其他人，”猎人摇了摇头，“我不知道阿尔莎和那帮灰烬御卫有没有关系，但目前可以肯定的是，她是守墓人中唯一知道我身份的人。她冒着开罪主子的风险，把我偷渡进埃斯布罗德，自然不是让我来赏雪的，肯定还会有后续计划。前天你见到的那个地头蛇，里奇·恩罗斯，十有八九是她的人。”

他从门口踱到窗边，透过结着一层厚厚冰霜的百叶窗，可以看到卡玛什的大街小巷里到处都是蛇人，它们正在挨家挨户地进行盘查。好在里奇·恩罗斯总有办法挡开这些麻烦。

“不过奇怪的是，已经过了这么久了，她那边却一点动静也没有。里奇·恩罗斯明确告知我，如果三天内没有收到新的报价，他就会接受瑟芬斯女士提供的合同，把我的奴隶契约转记到卡洛琳大臣账下。他声称这份合同是我靠着在竞技场的优异表现挣来的，契约交接完成后，我会得到了一场不算太正式的册封仪式，被授予二等公民的身份和一个新名字，然后被划入焚化队新建的第六支队之列。不出意外的话，我想我很快就将参与到围剿灰烬御卫的行动中。”

“这般劳师动众，就是为了扑杀几个灰烬御卫？”芙尔泽特有些怀疑。

“当然，也有可能是他们听到了一些风声，”尤利尔说，“过了这么久，评议会不可能还没察觉到埃斯布罗德的存在。何况平衡教会的眼线一直潜伏在我身后，卢纳德暂且不论，你见过那人……”

“憨厚，但并不愚笨。”芙尔泽特插嘴道。

尤利尔点点头，“真正棘手的是一个叫戈尔薇的女人，现任的赫莱茵国王之剑，我在旧镇和她有过一次不太愉快的会面，但当时她没有拔出自己的剑。据我所知，戈尔薇其人参与过上一次护送火种的行动，但因上任圣徒的叛变而记恨至今。你觉得她和平衡教会能放任我在这个叛教徒的地盘上随意活动吗？换句话说，谁敢保证巴姆还会产下第四个子嗣，这或许是最后一次机会，他们承担得起遗失火种的代价吗？”

“所以，此次讨伐古龙势在必行。”芙尔泽特唇角微扬。

她仿佛已能嗅到战火与硝烟的味道。死亡与混沌的味道。

“古龙的陨灭是旧神自远古时期就达成一致的共同夙愿，”这支古老的高等物种，因不可节制的傲慢触怒了混沌主宰，受天谴而灭绝。“这次由评议会集结起来的圣职者联军，不会逊色于驰援贝奥鹿特时的阵仗。”

“那么我们的圣徒大人届时又会向着哪一边呢？”芙尔泽特扑闪着讽刺的双眸，调侃道：“要是你不想委屈自己给守墓人当狗腿，就告诉我。要知道我现在可是全埃斯布罗德数一数二的富婆，花钱买下一个小男宠还是不成问题的。”

“不要画蛇添足。”尤利尔冷冷地回拒道。他离开窗边，走回屋内，“渗入敌内的机会只此一次。这是一笔双赢的买卖，要是阿尔莎打算借我之手来对付她的好姐妹，我不介意当一回刀。”

话虽如此，但他自身的立场到现在却还是一个扑朔迷离的未知数。

事实上，从离开歌尔德的那一刻起，尤利尔就从未将遵从巴姆的意志当作自己应当恪尽的义务。

没有虔诚而崇高的信仰，谈何伟大的牺牲？

诚然，若没有巴姆之子以自身为献祭，他可能早已命丧旧镇，沦为深海的走狗。现在回忆起来，尤利尔猜想自己当初之所以会答应这项使命，不仅仅是忌惮追寻火种而来的深海使徒，也非发自对光明与和平的渴求，而是他打心底质疑巴姆大义凛然的形象，他质疑一旦自己提出拒绝，最先变脸的会是坚称自己绝不干涉历史进程的平衡教会。

究其原因，旧镇之旅让他深刻体会到了个人与神祇之间的悬殊差距，或许他只是心底不愿承认自己已屈就于弱肉强食的无情法则之下，于是用缅怀阳光世界的谎言来蒙蔽真相。

假如说，沐浴在贝奥鹿特的阳光中，是久违的兴奋感冲淡了疲乏和这种矛盾的心情。那么埃斯布罗德的雪与阳光，才真正揭开了这道疤，展露出鲜血淋漓的事实。

卑微的善意在火焰中燃烧殆尽，内心中所余的温存也在无情的时间长河中逐步冷却。彼时索菲娅与彼得同在的歌尔德，如今早已随那些短暂而美好的回忆，被他抛之脑后。从邂逅康妮与火种的伯爵府，到充斥着尔虞我诈的镜之城，再到残酷隆冬的贡德乌尔、阴谋环伺的贝奥鹿特，他被种种不可抗拒的因素一路推着奔走至此，他累了，也厌倦了。

恰在此时，尤利尔猛然发现，一个能够一举消除所有顾虑、一劳永逸的绝佳机会正好就摆在自己的面前。古龙、灰烬御卫、守墓人，再加上他一早就猜忌与巴姆有着千丝万缕关联的平衡教会，各方势力逐鹿埃斯布罗德，如果他能把握住这个机会，一举铲除掉这些于己最具威胁的几股有生力量，将生杀予夺的主动权掌握在自己手中……

一时间，他在这个所谓一劳永逸的计划中越陷越深，浑然未觉芙尔泽特审慎观察的双眼。

混沌之女清楚地看见猎人眼中有一股炽热的渴望在翻涌，犹如破茧见日般明朗。这不全然是火种的影响，芙尔泽特明白这只是诱因之一，真正如风鼓野火般助长他释放欲望，是连神祇也无法豁免的贪念，以及长期处于压抑之下对突破桎梏的渴望——他不过是从最初一味顽固而冷漠的抗拒，到如今尝试与自我本性达成和解罢了。

在她眼中，这反倒是一种顺应自然的、积极的转变。无欲无求的人是不存在的。于是芙尔泽特趁热打铁道：“你说得没错，我也注意到了这件事。近侍古龙左右的四位守墓人，似乎相处得并不怎么融洽，但奇怪的是，她们既没有撕破脸皮针锋相对，而古龙似乎也默许了这场争斗的发生……”

“你想说什么？”被打断思路的猎人，口气有些暴躁。

“我是说，难道你没有发现，埃斯布罗德与你是多么的相契么？”芙尔泽特嫣然笑道，唇红齿白，让人心神荡漾，“埃斯布罗德就像一个缩小版的物质界，不仅有温暖的阳光，且不被混沌与深海所控制，这里的人民无不信奉永生的火焰。就让他们去斗吧，你大可坐等埃斯布罗德成为一片无主之地，然后……”她故意卖了个关子，欣赏猎人沉沦其中的模样，“只要你愿意，我可以帮助你，利用火种的力量成为这个世界新的主宰，拥有如神明一般的地位和权力，从此不再受任何法则的拘束。”

“是的，或许是这样没错……”在混沌之女充满神秘感的言语诱惑下，尤利尔微微出神地喃喃道，缓缓伸手，轻抚着她明艳动人的面庞。他意识到无论如何都要把芙尔泽特拴在自己身边，假如有一天火种反噬或使徒来犯危及到他的安全，手握混沌之女及其未诞的子嗣的灵魂，就是他与深海谈判的资本和斡旋的余地。

芙尔泽特故作温驯地依偎在猎人冰凉的掌心里，但两人却各怀心事。

“对了，”她抬头道，“那个叫迦迪娜的女人你打算怎么办？她肯开口了吗？”

“你听到了什么？”尤利尔反问道。

“没有，司法部把消息封锁得很严实。现在知道迦迪娜失踪的人应该不多，但其他三位大臣肯定在列。”

“那就不必着急，”他替芙尔泽特将一缕头发捋过耳后，垂眉端详起这张堪与迦迪娜相比的美丽面容，“这个女人比较特别，不管我动用多少酷刑，她却还是连一个字也不肯说。我怀疑就算我咬了她，把她转变成我的眷属，也无济于事。寻常方法很难让她屈服。”

“既然这样都没办法让她开口，那就更不用指望她会倒戈阵营了。这个女人对你已经没用了，我建议你最好快刀斩乱麻，以绝后患。”芙尔泽特提议。

“不，我只是说常规办法行不通，”猎人放开手道，“意志再坚，也会有极限，一个寄宿着鲜活灵魂的血肉身躯，绝不可能变成水火不侵的岩石。就算真的是岩石，也可以被敲碎。”

“你有办法？”

“是，但需要你的配合。”

芙尔泽特微微蹙眉，有些迟疑而谨慎地询问道：“你想做什么……？”

风在屋檐下尖啸，一刻也不安宁。

情绪一度有失控趋势的尤利尔，此刻逐渐恢复了平静从容的面色，望向窗外。

“我打算放了她。”

……

对人胖腿短的里奇·恩罗斯来说，巴罗斯宅邸每级皆有半米来高的楼梯根本就是反人类，简直岂有此理。费了九牛二虎之力才爬上二楼的他，顾不得满头大汗，提起那条宽松欲掉的大马裤，火急火燎地奔向了走廊尽头的那间客房。

他鼓着鱼目般浑圆充 血的双眼，凶狠地冲那只蹲在走廊里的死肥猫挥了下拳头。花猫慵懒地叫了一声，往旁边挪了挪敦实的屁股。

里奇·恩罗斯敲了两下门，通知里面的人道：“艾菲尔小姐！艾菲尔小姐，搜捕队的人上门儿来了！”

只听见门后传来一阵忙乱的声音，不一会儿，艾菲尔·马韦洛那张标志性的苍青色面具就出现在了他的眼前。见她领口还敞着，以务实著称的里奇不敢贪恋那片香艳的美景，连忙低下头说：“很抱歉我不该在这个时候来打搅您，但搜捕队的人上门来了。您贵为堂堂马韦洛家的下任主母，若被人知道跑来卡玛什私会男奴，还是在这种敏感时期，恐怕会惹来非议。”

“你倒是很机敏，”艾菲尔说，“正好我也完事了，就要离开。这是赏你的，拿着吧。”

里奇·恩罗斯满脸谄笑地接下了金灿灿的打赏，打躬作揖地恭送艾菲尔离去。

随后当尤利尔从房间里走出来时，看到的却是满脸黑云的经纪人。

“小子，我劝你不要因为艾菲尔小姐的一时兴起就得意忘形了，出钱赎你的竞价者里可没有马韦洛家族。”说起这件事，里奇·恩罗斯就心生妒火，懊恼不已，“也不知道你给艾菲尔小姐灌了什么迷 魂汤，让她白买了这座宅邸送你。”

“只是让我暂住而已，”尤利尔笑了笑，“你也说了，她不过是一时兴起，等过几天我的契约转手到了别人账下，我只怕是连这扇大门也进不来了。”

胖子哼了一声，“知道就好。”他不耐烦地摆摆手，“行了，自个儿待着吧，我得去对付那群搜捕队的人了。妈的，刚捂热和的金子就要没了……”

见里奇·恩罗斯骂骂咧咧地走远了，尤利尔笑容尽敛，他转向那只蹲坐在窗台上，不知是何时溜进宅邸里的断耳花猫，“芙琳做，还是你来做？”他问。