作者：黑巴洛克
这时，已经成功摆脱诅咒的葛薇娅，就躺在冰冷的地板上，她的皮肤已经恢复了亚健康的血色。在昏迷之中，她呢喃呼唤着她的爷爷。
“我在这里，我的好宝贝，你的爷爷就在这里！”看到恢复正常的葛薇娅，老葛拉夫立即把所有事都抛到了九霄云外，迫不及待地扑倒在孙女身旁，将她搂在怀里，老泪纵横，“感谢上苍保佑，感谢肯妮薇，感谢各位老爷，我的孙女又回来了……”
这大概是自踏入河谷地以来，尤利尔见到最温馨和谐的一幕，他不愿打搅这对劫后重逢的爷孙，于是回头瞥了下从地上坐起来，正皱着眉头打理裙摆的芙尔泽特。
“在雨停之前，好好休息一下吧，关于你在另一边的所见所闻，我们等上路之后再谈。”
留下这句话，他转头往外走。走到围栏前时，他却又停下来，似乎挣扎了一会儿，最后还是决定补上之前的疏漏。
“辛苦了。”
“不客气，哥哥。”芙尔泽特回以甜甜一笑。
尤利尔知道自己一定会后悔，只是没想到报应来得如此快。他冷着脸，头也不回地走了出去。
……
在埃森多大军挺进卡班·伊力德的第四天夜里，当席卷门威列河以东的大雨渐渐停歇，尤利尔一行再度踏上前往王都的旅程，几乎是同一时间，玛利亚也携着自己的两位亲信女侍，芙琳和迪娜，在一众亲卫队的护送下，顺利抵达了波利耶尼亚政权的新首都，盖亚提斯要塞。
伏罗特要塞陷落的消息，已经传遍了盖亚提斯的大街小巷，全国上下一片恐慌，即便艾德·罗林指挥的埃森多大军已于今晨基本控制住了卡班·伊力德，切断了敌军的补给线，这样的恐慌情绪也丝毫没有得到缓解。
因为攻陷伏罗特的那支三万人大军，如今距离盖亚提斯只有一天的行程，在攻下伏罗特这座桥头堡后，敌军随时可以长驱直入，直奔盖亚提斯而来。而有关蛇人与红眼圣职者的可怕传言，也如风暴般席卷了整个盖亚提斯，民众的厌战情绪一时间达到了顶峰，市集上随处能够看到高举圣冠教白旗，用箱子和木板搭起简易平台，向围观民众发表和平与反战演讲、同时呼吁市民抵制新政府的好事份子，饶是城防总司令再三严令加强治安维护的力度，大批城防军涌上街头，却依然无法杜绝此类现象的出现。有不少人认为，妖后的势力已经渗透到了波利耶尼亚一世的会议桌上，正是这些幕后黑手在主导着坊间舆论，企图从内部瓦解他们。
内忧外患之下，波利耶尼亚一世的统治已经岌岌可危，而玛利亚的到来，终于让这根紧绷的弦得到了一丝缓和的余地。
她为国王带来了两个好消息，其一，经过初步协商，双子教会的新任大主教，赛格斯首肯了他们的请求，决定对他们进行人道援助；其二，就在她抵达盖亚提斯的一小时前，国王 刚刚收到从歌尔德来的加急密函，歌尔德大公彼得·沙维，决定直接从已经成功收复的黑玫谷出兵，驰援盖亚提斯，不过这封密函上并未明确提及关于援助的具体内容。
“援助一万人叫援助，援助一千人也叫援助，这是在和我玩文字游戏吗？！”波利耶尼亚一世一把抓掉头上的镶金王冠，作势就要砸在地上。
此时的大殿里，只剩下他和玛利亚这对曾经相依为命兄妹，以及芙琳和两名国王的随侍。
“我们没有资格奢求更多了，德莱斯，”国王瘫坐回冰冷的铁椅之中，一脸苦恼地以手掩面。玛利亚走上前，轻握住他的手腕，“想想多夫多，想想盖斯特，歌尔德已经对我们尽到最大的同盟之谊了。”
“那是对你。不是对我，也不是对这个国家。说不定你未婚夫的哥哥同样觊觎你的美色，想要以这种方式来逼迫你改嫁，”国王气馁地说道，“反正嫁谁不都是嫁沙维么？”
在政变发生后的这短短数月间，波利耶尼亚还没有学会如何做一个国王。他曾有三个才华卓越、英明能干的兄长，他从没想过自己会戴上这顶王冠。更叫人痛苦的是，这至高无上的权力从未带给他任何享受，却施予他无以复加的沉重负担。
过了一会儿，见气氛沉默的可怕，国王才自知失言，一脸歉疚看向自己的妹妹，他最疼爱的玛利亚，“对不起，玛利，我只是……”
玛利亚没有生气，只是温柔地看着哥哥，抚慰着他沾满胡茬的脸庞，“别说了，德莱斯，你已经很累了，回去休息吧，明天还有不少事要等着你来处理。”
在随侍的搀扶下，疲惫不堪的国王从椅子里站起身，临走前，他拍了拍妹妹的肩膀，叹道：“去看看莱娜吧，我们从监狱里把她接回来后，她一直把自己关在高塔里，谁也不肯见。也许你能劝她吃点东西。”
一听到莱娜的名字，玛利亚便恨得咬牙切齿。她恨的是拆散了自己的家人，并让莱娜沦落至如此凄惨境地的罪魁祸首，哈维·达里奥。
她深吸口气，让自己冷静下来，点点头道：“我会的，她是如今我俩唯一的‘亲人’了。姐姐会好起来的，我向你保证。”
两人道过晚安后，国王便拖着疲惫的身体，在随侍的搀扶下离开了大殿。
“你在想什么？”直到公主走到自己的面前，盯着地板发呆的芙琳才回过神来，“在想你的老师？”
芙琳脸色一红，用力摇摇头。
“不用对我说谎，芙琳，我知道那个男人，有他在身边的时候，好像所有的难题都会迎刃而解一样，不是吗？”玛利亚回头，望着窗外的夜色，长叹道：“可当一个人习惯了依赖后，你就失去了掌握命运的资格。”
芙琳不解地看着公主，但心里却又隐约明白她的感慨从何而来。
玛利亚扶住她的胳膊，微微苦笑道：“来吧，陪我一程。我怕我一个人没有勇气面对莱娜。”
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第六十八章 回忆
时隔多年后，当玛利亚再次见到曾让自己引以为榜样的王姐，莱娜却早已不是当年那个聪慧睿智的长公主。
她如今所居住的高塔，位于偏僻冷清的王宫西面，她的房间则处于塔尖。由于莱娜在阴冷狭小的牢房里一待就是好几年，在回归正常生活后，她一度十分抗拒睡在空旷的大房间里。据下人们说，他们有一天曾看到长公主从猪圈里醒来。她拒绝和任何人交谈，任何一丝异常的声响，都可能会让她想起在监狱里的可怕经历，从而一连好几天都陷入疯癫的状态。最后，当她数度表露出自残倾向后，国王不得不下令把长公主安置在远离人群的高塔里，只有一名女侍负责她的起居和饮食。
这是一间不会比地下牢房温暖多少的简陋小屋，房间里没什么家具摆设，有一张小木床，上面铺着雪白的床单，还有一扇能看见河畔的小窗，窗下有一张写字台。玛利亚的求知欲和上进心，毫无疑问是承袭自她的姐姐莱娜。可如今的写字台上却空空如也，只有一只破破烂烂的布偶娃娃，躺在那上面。
小桌上的血脂提灯，不遗余力地照耀着这间高塔小屋，橘红色的光芒把黑夜的阴影驱赶到角落里、床底下，却驱赶不走笼罩在莱娜眼底的阴霾。
玛利亚拉着她的手，与她坐在床榻边，和她讲述起小时候那些有趣的经历，希望能唤醒她的自我。可莱娜只是茫然地望着窗外，对她所说的一切置若罔闻。
可玛利亚没有气馁，她知道如果连自己也放弃了，就再也没人能拯救莱娜了。她握住王姐枯瘦如柴的双手，感到心痛不已。
美好的过往固然值得留恋，但若不时时回味，也会淡去，玛利亚心想，也许只有最痛苦的回忆，才能触动她麻木僵死的内心。
她斟酌了一会儿，开始说道：“莱娜，你还记得吗，以前我们常在后花园里玩闹时，总有个不识趣的家伙会来搅坏我们的兴致。只要看到我们不开心，他就最高兴不过了。”
莱娜呆呆地望着窗外，干裂的嘴唇无意识地张开来，“罗……罗菲……”
玛利亚心中大喜。这是今夜莱娜第一次对她作出回应。“不，不是罗菲爵士，”她说，“嗯呣，虽然那个老顽固确实很讨人厌，他几乎什么都要管，不准我们在后花园里奔跑，不准我们笑得不像个淑女，甚至是不准德莱斯系花领带。除了父王，王宫里没有哪个人喜欢这老头儿。但我说的不是他，莱娜，还有一个家伙，”她握紧姐姐的手，压低声音，引领着她的思维回溯到许多年前的王宫后花园，“他就像是一个如影随形的幽魂，总是在角落里监视着我们的一举一动，他看向每一个人的眼神里都带着怨毒的恨意，德莱斯说他就像是一条毒蛇。他是弄臣的儿子，却完全没有逗人发笑的本事，威尔伦（波利耶塔）让他讲笑话，他却口吃得连一句话也说不清楚，威尔伦觉得他是故意的，声称他在背地里说人坏话时，口齿伶俐得很，于是就要拿鞭子打他，最后还是我阻止了威尔伦。可你猜他是怎么报答我的？”
莱娜木讷地看着她，一缕枯黄的发丝落在唇间。
玛利亚咬牙道：“我发现他竟然在背地里捏我的小人儿，还拿针扎它，咒骂我是贱 货生的小杂种。我听到他说，迟早有一天他会弄死我们所有人，德莱斯、威尔伦，我，还有你。于是后来我再没替他出过头，每天他都要被威尔伦和德莱斯两人打个半死。后来父王病重，他的父亲也不再得宠，他们后来就搬出了王宫，我听说他父亲得了肺痨，没过几个月就死了。等我再听到有关他的消息时，他已经在雷提恩博爵手下当起了情报贩子。”
“他正在兑现他当年的话，莱娜，他在你身上施加了最可怕的报复，害得你沦落至此，让你连一个女人也做不成……”说到这里，玛利亚忽然哽咽了。她听负责长公主康复疗程的学士说，莱娜在监狱里前前后后堕了三次胎，由于执刀的狱医技术十分拙劣，加之她自身的身体条件，莱娜已经再也没有生育的可能了。在攻陷那座由安瑟妮掌控的边境监牢时，德莱斯下令处死了所有狱卒，不论他们是否无辜。“我发誓，我一定要为你亲手杀掉他，就算德莱斯反对，我也……”
玛利亚的声音戛然而止，莱娜主动回握住了她的手。
玛利亚惊喜交加地看向王姐，后者费了很大力气，才挤出这样一句话来：“笑了吗……？”
玛利亚不禁皱眉道：“笑了吗？莱娜，你在说谁？”
“他……”莱娜喃喃道，“不会笑的……不会笑的儿子……”
不会笑的儿子。玛利亚恍然回想起在后花园里的一幕幕情景，那个阴翳消瘦的青年还没有学会用笑容来掩藏自己的恨意，“你是说弄臣的儿子，哈维·达里奥？”
“笑了吗？”莱娜固执地问道，“笑吧，笑了……才不会挨打……”
“他笑了，他当然笑了，”玛利亚怒不可遏地攥紧拳头，“他现在笑得比谁都更猖獗，王国上下所有人都害怕被他的笑容盯上，就像德莱斯小时候预言的那样，他果真成了一条狡猾凶恶的毒蛇。你绝不会想要看到他那副令人作呕的可憎笑脸。”
半晌后，她才发现莱娜已经靠着墙壁，疲倦而又如释负重地闭上了双眼。
玛利亚扶着她躺回到床上，并把肆虐着高塔的寒风关在窗外，随后悉心地替她盖上被褥。
“好梦，莱娜，我明天再来看你。”玛利亚柔情似水地注视着自己的姐姐，亲吻了她的额头。
“公主，怎么样了？”看到推门出来的公主，芙琳有些焦急地迎了上去。
“总算肯开口说话了，希望明天她会愿意多吃些东西。”玛利亚露出疲惫而又饱含欣慰的笑容。
那一夜，她在柔软的床榻上，梦见了远在凯利尔的后花园。
年长的哥哥们在凉亭里下棋，德莱斯和威尔伦追逐打闹，前者领子上系着一条五彩斑斓的花领带，罗菲爵士气急败坏地追在后面，挥舞着手里的戒尺。她和莱娜光着脚，蹚着喷泉里冰凉的池水，开心地嬉笑着。
一切都恍若昨日。
……
第二天清晨，巡夜的卫兵在高塔下发现了莱娜的尸体。
染血的布偶落在她脚边
第六十九章 笑容与谎言
“你问我为什么笑得出来？这是一个好问题。”
“这个问题恐怕得从我年少时期说起，现在人们提起哈维·达里奥，大概没有多少人还记得他从小在王宫里长大，他的老爹是最得宠的弄臣。弄臣，就是供国王消遣的小丑。当然，也未必真的就是小丑，也不一定非得是侏儒，至少在我印象中，我的老爹差不多有五尺八寸，否则他也生不出我这样的儿子来，对吧？所以他是一个吟游诗人，噢，据说还有学位，可我发誓我从没在家里找到过任何一张学位证书。”
“这话千万别对外人说——真的，我断定他是在撒谎。毕竟他可是一介弄臣，撒谎就像卖笑一样，简直就是家常便饭。可惜的是，直到现在为止，我也没学会像老爹那样不动声色地编出一段弥天大谎来。”
“究其原因，我觉得是现在的人呐，变得越来越精明了，就连路边的小孩，都像是南方来的生意人，他们对你说的每一句话都报以怀疑，对你每一个善意的举动都怀以最恶毒的揣测。有一阵子，我觉得自己算是陷入了迷茫，好在我终究是弄臣的儿子，我慢慢学会了老爹的那一套，领悟了谎言和生存的真谛。”
“弄臣的职责是让国王取乐，如果弄臣自己都不笑，又如何能逗别人笑？同样的，当你决定要让某人取信于你时，你首先得对自己说的话确信无疑，哪怕那是一段彻头彻尾的谎话。所以当我挨过了饱受折磨的年少时代后，我所学会的第一件事，就是不论何时，都始终保持友善与真诚的微笑。”
“所以，看在我说了这么多的份儿上，你为什么就是不肯对我笑一笑呢？”
哈维·达里奥有些不耐烦地用手摇了摇面前那人的肩膀，可对方无动于衷。
“他已经死了，大人。”他的侍从在一旁提醒说。
艾德·罗林躺在血迹斑斑的城墙上，胸甲上插着几支断箭，他把眼睛闭得死死的，就像周围那些冰冷的尸体一样，板着脸，严肃得不肯发笑。
柠檬爵士这才恍然大悟，有些惊讶地说：“噢，是吗，那还真是令人惋惜呢……”
他兴致索然地站起身，转头望向城墙下方，排成一列的战俘，在预备军的押送下，从城门下经过。广场上的尸体堆积如山，血腥的气味和大小便失禁制造出的恶臭，充斥在整个卡班·伊力德，黑压压的铅云汇聚在要塞上空。这些不请自来的食腐鸟类，是来享用属于它们的盛宴的。
就在昨天夜里，这些从埃森多来的士兵还在欢庆胜利，高唱着家乡的民谣，到了早上，他们之中不少人就再没机会唱歌了。
卡班·伊力德城楼上炫耀胜利的旗帜，如今成了追悼失败者的亡旗，在冷冽的风里犹自战栗。
这支由塞拉伯爵私兵组成的后援队，像一把锋利的匕首，捅在了曾经的盟友背上。当艾德·罗林下令放下吊桥时，悲剧已成定局。
哈维·达里奥俯瞰着城内尸横遍野的景象，满意地点了点头，“这里就交给利昂·赫斯特爵士吧，他会打点好善后的工作，我们该回埃森多好生‘抚恤’下这些烈士的亲人朋友们了。”
“伯爵对您另有安排，哈维大人，”他的侍从说，“这是刚刚接到的命令，伯爵大人要您立马带上二百精锐赶赴王都。”
柠檬爵士的笑容稍减半分，“为什么？”
“伯爵大人希望由您亲口向王后陛下汇报这场胜利，”侍从也是有些摸不着头脑。面对柠檬爵士质疑的眼神，他慌忙摆手道：“伯爵大人的原话就是这样说的，我只是负责转达……”
“别紧张，我的朋友，我们刚打了一场漂亮的胜仗，开心一些。”哈维·达里奥笑着拍拍侍从的肩膀，后者心知这可能是一句调侃，也可能是一道命令。他勉为其难地在脸上挤出一个别扭的笑容来。“没错，就是这样。”
他贴心地为一脸后怕的侍从整理好衣领，又为他掸了掸衣服上的灰尘，随后露出满足的笑容。
“很好，让我们赶紧回凯利尔复命吧，我已经迫不及待地想要来上一杯马夫林烈酒了。”
……
“这不是请我喝一顿酒就能解决的问题，老伙计，”桑哥铎·舒尔茨无奈地摊开手，“现在都是这个价。你也看到了，自从高墙后面有能治愈瘟疫的办法传出去后，现在所有人都挤破头皮地往要塞里跑，城里的所有旅店几乎都客满了，那些大型商会租用出去的场地也挤满了外面来的人，救济院里的难民比下水道的老鼠还多。”
“但这太贵了。”老葛拉夫把手指插 进油腻蓬松的白发里，使劲搔了搔，“一张通行证要四个波尔多银币，这价钱赶得上我拉一趟腌货了。”
尤利尔撩开车厢上的帆布，朝前面望去。老葛拉夫和他声称是通行证贩子的中年男人，站在路旁的一顶雨棚下，语气激烈地争执着什么。不用猜，争执的内容肯定是通行证的价格。
不过，尤利尔一点也不担心老葛拉夫会空手而归，因为他把自己所有的钱都交给了对方，这些钱就是为二十个人负担通行费用都绰绰有余了。至于这袋子钱的由来，则要感谢玛利亚公主的慷慨馈赠，不过根据她自己的说法，这只是执行任务的必要经费，无需道谢。
过了一会儿，老葛拉夫便拿着六张通行证回来了，并在之后的路途中，一再为超出预算的支出向他致歉。
尤利尔心不在焉地听着，他的思绪早已飘向了更远的地方。
一座雄伟的巨型要塞，渐渐在地平线远端浮现出来。
历经数日的奔波，他们终于就要抵达目的地，河谷地第一大要塞，凯利尔要塞。
一切邪恶酝酿与滋生的摇篮。
“可怜的葛薇娅，你又做噩梦了吗。”车厢里，唐娜正在试图安抚做噩梦的葛薇娅。从上车之后，她便自告奋勇地肩负起了照顾葛薇娅的职责。后者自从解除诅咒之来，便一直昏睡不醒，不时会在梦中呢喃着一些奇怪的话，尤利尔认为那是诅咒带来的后遗症，今后可能需要很长一段时间她才能彻底痊愈。
卢纳德则盘腿坐在车厢的一角，正作着自己的晚间祷告，没有人会去打扰这个虔诚的圣职者。只不过，尤利尔在上路前曾嘱咐过他，在进入王都之后，日常祷告必须暂时搁置，否则会泄漏他们的身份，这也是为何此轮祷告，用时比以往都要久的原因。
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