作者：海拉斯特黑袍
至于原因非常简单，基本就跟某些宗教让父母带着自己的孩子一起做礼拜，参加各种带有洗脑性质的讲读经文活动，从而对其产生无法逆转的影响没什么区别。
在这种环境下长大的儿童，自然而然会选择拥护自己从小接受的宗教和该宗教崇拜的神明。
简而言之，想要获得虔诚的信仰，就需要打造一个可以让信徒互相影响、互相交流的环境。
通常来说，除非规模特别小，不然每一次秘密集会都有一定几率会被外界发现。
“隐修会？”
电子屏幕上的亚当下意识眉头，似乎在思索着什么。
大概过了两三分钟，他才将一份资料发送过来，沉声解释道：“隐修会是一个六年前才开始活动的组织，最初规模很小，并没有引起我的注意。不过后来，他们很快便在北美东大陆发展起来，目前控制着超过十艘海盗船，两个重要港口，以及大量土匪和帮会份子。怎么，他们有什么可疑的地方引起了您的注意吗？”
“是的！据我所知，这个组织一直在到处收购十岁以下的儿童。难道光凭这一点还不值得重点关注？”张诚直截了当的反问道。
他有点不敢相信，向来从不犯错的亚当，怎么会出现如此大的纰漏。
“抱歉，主人，我不觉得这有什么值得关注的。您恐怕还不清楚吧，现在的世界早已不是小行星撞击前，像贩卖人口这种事情，根本算不了什么。按照我的粗略统计，全球目前大约有四亿七千万人口，而其中奴隶占到了四千万以上。也就是说，平均每年有超过一百三十万人被当做牲口一样买卖。类似这种买卖儿童的组织和个人，在全球范围内简直多不胜数。”亚当用平静的语气说出了世界当前残酷的现实。
“每年一百三十万？”张诚惊讶的挑起眉毛。
亚当立刻点了点头：“是的！一百三十万。当然，这仅仅是交易数量，并不是指每年都有一百三十万人被迫成为奴隶，其中有不少都是从一个奴隶主转移到另外一个奴隶主手上。不过既然您对隐修会感兴趣，接下来我会把注意力集中在他们身上，如果真有可疑的地方，我会随时通知您。”
“好吧，看来新纪元比我预想中要糟糕得多，也许应该稍微加速一下文明的演化速度。”张诚摸着下巴露出若有所思的表情。
毫无疑问，介于当下残酷的生存环境，以及糟糕的交通与治安状况，想要找到那些隐藏在暗处的神明，实在不是一个轻松的工作。
但要是有几个强势的征服者，在全球范围内建立几个强大的帝国，大幅度提高农业和科技水平，那么人口就会快速增长，到时候再想暗中传播信仰可就没那么容易了。
想到这，他立刻调出一份全球范围内的主要势力分布图，开始寻找候选人，打算将其扶植起来，成为一个又一个帝国的开过皇帝。
当然，关于隐修会，他也没打算放弃，准备沿着这条线索先查个清楚再说。
……
时间飞逝，一眨眼半个月过去了。
在格尔林特港修整了半个月之后，乔安娜终于按耐不住寂寞和无聊，驾驶着海蛇号重新回到一望无际的大海上，打算沿着向北的航道劫掠过往商船，然后到北方的曼查斯港看一眼著名的大斗兽场。
之所以说著名，是因为这里举办的比赛并不像其他地方那样，是由奴隶角斗士之间互相厮杀，了不起最多加点狮子、老虎、熊之类的猛兽，而是让从异世界来到地球的魔法怪兽与人类厮杀，其残忍和血腥程度，比前者高出不知道多少倍。
几乎每一个参赛者，都拥有十分强大的超自然力量，否则也没可能战胜一头体型比自己大二三十倍的怪物。
就在张诚独自一个人坐在甲板上，享受清凉海风吹过脸颊带来的舒爽时，突然听到瞭望手扯着嗓子大喊道：“左舷发现目标！是一艘商船！”
“什么？商船！”乔安娜眼睛里顿时迸射出兴奋的光芒。
毕竟自从宣布成为海盗之后，她还从未成功打劫过一艘商船，所以精神立刻变得亢奋起来。
同样也兴奋异常的，还有甲板上忙碌的海盗们。
对于他们来说，成功洗劫一艘商船不仅意味着可以分到丰厚的战利品，战后可以吃一顿丰盛的大餐，不限量畅饮美酒。
很快，凭借着更多更大的帆和流线型的船体，海蛇号上的船员终于看到远处海平面上出现了一艘比自己小接近一半的中型商船。
不过小归小，可这艘船的肚子却格外圆滚，明显是为了装载更多的货物而设计，航行速度十分的缓慢。
随着双方距离越来越近，海盗们甚至能看到对方甲板上水手们绝望的表情。
“哈哈哈哈！快看那些可怜虫！他们都快被吓尿了！”刚刚晋升成为水手长的罗斯咧开嘴肆无忌惮的放声大笑。
“我们真是幸运！居然抓住了一个毫无反抗之力的商船！”
“希望上边的货物不会太让人失望！”
“狗屎！这可是一艘中型货船！就算上边装满了最不值钱的粮食，我们也能狠狠地发上一笔。”
……
伴随着海盗们七嘴八舌的嚷嚷，俨然已经将对方视作盘中餐，恨不能立刻冲上去咬一口。
可商船的主人也不是个傻瓜，开始大声命令手下将一箱箱沉重的货物扔进大海，试图减轻重量来提高船速，不然一旦被逮住，绝对没什么好下场。
但还没等扔出多少，海蛇号经验丰富的海盗们便用船头的床弩，射出一根根末端带着绳索的箭矢，紧跟着借助绞盘的力量，强行拉近两艘船之间的距离，然后以极其熟练的动作完成跳帮，冲上去对试图反抗的船员大杀特杀，还不到十分钟就控制了整艘船……
第0965章 人生如戏
“难以置信！这居然是一艘运送椰子酒和铁锭的货船！”
“哈哈哈哈！我们发财了！”
“是啊！光是数十吨铁锭就值一大笔钱！真不敢相信我们居然有这么好的运气。”
“别忘了还有椰子酒！我都迫不及待想要打开一桶痛饮了。”
……
刚一登上商船的甲板，张诚便听到周围海盗们兴高采烈的欢呼。
毕竟不是每次袭击商船，都能像这次一样，获得极其丰厚的回报。
尤其是堆积在货仓里装满椰子酒的木桶，对于长期飘荡在海上的枯燥生活而言，简直就是致命的诱惑。
不少老海盗，宁可一天不吃饭，也要稍微喝上那么一口，让酒精来麻醉自己的神经。
要知道他们的生活是如此的艰难，根本不知道什么时候就会因为一点小事死于非命，所以酒便成了生命中不可或缺的一部分。
乔安娜扫了一眼跪在甲板上，眼神中充满了绝望的水手和商人，故意扬起下巴装出一副高傲的模样问：“你们谁是这艘船的主人？”
“是我！”一名看上去四十岁左右，头发梳理得一丝不苟的中年男人小心翼翼抬起头回应道。
“你隶属哪个商会？”乔安娜注视着对方继续追问。
作为一名名门贵女，她跟普通海盗最大的不同在于，明白在这片海域大大小小的商会，哪些可以惹，那些则碰都不能碰，否则一定会死无葬身之地。
尤其是西部大陆的几家王室，有一个算是个都养着大批忠心耿耿且实力强大的异能者，一旦激怒他们，立刻便会引来可怕的报复。
“鹈鹕商会！请千万不要伤害我，我愿意写信让家人额外支付三千金币的赎金。”中年男人语气中充满了恐惧。
因为他已经认出了臭名昭著的海蛇号，不管这艘船现在的主人是谁，都一定比亡灵船长莱恩斯更强大。
“可以！我接受你的条件！”乔安娜认真点了点头，随后冲旁边的海盗吩咐道：“去，给这位先生预备一间稍微好点的船舱，每天按时送食物和水，一定别让他出什么意外。”
“嘿嘿！请放心，船长，这可是三千金币，我就算自己饿一顿，也绝对不会让他饿肚子。”长着一嘴络腮胡子的壮汉咧开嘴，笑着把商人押送到底层船舱关起来。
至于剩下无力支付高昂赎金的水手，接下来有两个选择，要么加入海盗成为船上的一份子，要么被关起来等到下一个港口的时候，当做奴隶卖给商人。
事实上，由于劳动力极度稀缺的关系，眼下全世界范围内，奴隶贸易都是十分兴盛，并且绝大多数人都习以为常。
这跟善恶与道德无关，仅仅是一种文明进化过程中所必然经历的一个阶段。
毫无疑问，商船上几乎所有的水手都无一例外选择了成为海盗，而不是沦为可悲的奴隶。
原因非常简单，当海盗起码还可以掌控自己的命运，可要是一旦成为奴隶，这辈子就要看主人的脸色过活，幸运点的遇到一个不是那么暴虐的主人，也许能够平平安安活到五十岁左右。但要是遇到以折磨人为了的变态，估计会生不如死。
当然，海盗也不是那么好当的。
在下一次接舷战到来的时候，他们会被当做炮灰，第一批登上敌舰。
除非杀死至少有名敌人并活下来，否则还是会沦为船上最低贱的奴工。
等拿到商船上的货物清单，乔安娜这才一脸得意的笑着问张诚：“你觉得我们第一票干的怎么样？”
“还不错！等把货物全部出售，相信有很长一段时间，你都不用为钱发愁了。”张诚漫不经心的回应道。
很显然，他对这次劫掠一点兴趣都没有，更不关心自己能分到多少收益。
“那你呢？这些钱可是有你的一半。”乔安娜捋了捋火红色的长发，俏皮的眨了下眼睛。
“我？不出意外的话，抵达曼查斯港之后，我们就要分开了。”张诚直截了当表明了自己的意图。
隐修会！
这个充斥着神秘感的组织，一直让他有种莫名其妙的想要一探究竟的欲望。
而根据亚当给出的情报，隐修会最初出现的地方就在曼查斯港。
尽管后来不停的向南方发展，可作为一开始出现的地方，肯定隐藏了某些不可告人的秘密。
“离开？为什么！”乔安娜原本笑盈盈的脸上，顿时浮现出惊愕的表情。
“我有一些重要的私事需要处理。更何况，你不是已经觉醒了属于自己的力量，不是吗？”张诚似笑非笑盯着女孩的眼睛。
乔安娜脸色微微一变：“你何时发现的？”
“从你觉醒的那一刻。好了，关于这个话题还是到此为止比较好，省的我们都会感到尴尬。最后给你一点忠告，别对自己的美貌和智慧自信过了头，不是所有男人都只会用下半身思考，也不是所有人都是傻瓜，会被你那套小伎俩玩弄于股掌之上。”
说完这句意味深长的话，张诚抿起玩味的笑着转身消失在黑漆漆的船舱内。
天真、可爱、善良、美丽的贵族小姐？
别傻了！
这个世界上层统治者奉行的精英教育，决定了他们性格中也许有疯狂、贪婪、残忍、狡诈，但绝不可能愚蠢的属性。
乔安娜看似无害的模样，实际上都是刻意营造出来的结果。
即使在自己忠心耿耿的仆人面前，她都一直在演戏，把自己伪装成善良、淘气、叛逆的模样。
说白了，就是自己给自己搞了一个人设，然后把生活当做演戏。
只有这样，她才能讨得父亲的喜欢，并让野心勃勃的兄弟姐妹放松警惕，不将其是做一个威胁。
不过很可惜，对于能够直接读取别人思维的张诚来说，不管多么精湛的演技，都没什么卵用。
“混蛋！他怎么敢！”
乔安娜死死攥着拳头，眼睛里迸射出骇人的怒火，脸上甜美的笑容也变得扭曲起来。
不过很快，她又恢复了平时那副优雅迷人的表情，用只有自己才能听见的声音喃喃自语道：“没人能够拒绝我！你会为此付出代价的！非常惨重的代价……”
第0966章 乔安娜的报复
自从拆穿了“天之娇女”的伪装，两人就再也没有说过一句话。
如此诡异的状况，让包括老班库在内的所与人都感到强烈不安，迫切渴望搞清楚两人之间到底出了什么问题，船上是不是会闹分裂或者发生火拼？
假如真的发生了，到时候自己应该站在哪一边？
幸好，他们的担心统统都是多余的，直到平安抵达曼查斯港，预想之中的内斗也没有发生。
张诚甚至没有去领取那份应该属于自己的战利品，独自一人悄无声息离开海蛇号，消失在杂乱的城市小巷深处。
他根本不知道，自己前脚刚离开不久，后脚乔安娜就拜访了这座城市最强大的奴隶主，人称“微笑的威利”。
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