作者：海拉斯特黑袍
“本尼少爷，这是最近两个月的收支情况，请您过目。”老管家恭恭敬敬将一张写满账目的羊皮纸卷轴双手奉上。
“这个月居然有三万五千金币入账？”张诚大概扫了一眼，立刻露出惊讶的表情。
“当然！您之前提供的制糖方法，我安排的人已经熟练掌握，每个月都能制造出至少五吨糖浆，如果不是怕扩大生产规模会泄露关键技术，收入还能翻好几倍。”老管家面带微笑的解释道。
张诚听完这句话，若有所思的点了点头：“不错！维持现在这个规模就好，千万不要走漏消息。”
很显然，他拿出的不是什么高大上的技术，仅仅是一种制作简易麦芽糖浆的方法。
要知道糖和蜂蜜这种能够给食物提供甜味的东西，在费伦大陆，尤其是气候相对寒冷的北地，一直都属于不折不扣的奢侈品。
相比起用甘蔗或者甜菜提炼白糖，麦芽糖的制作方法相对简单，只需要将麦子发芽，然后加点糯米之类富含淀粉高的农作物一起煮熬，便能得到一种褐色的粘稠糖浆，既可以添加到面包和点心上，也能直接食用。
最重要的是，不用费劲去搞什么复杂的机械，也不用培训工人，简直就是发家致富的不二选择。
“明白！请您放心！我会竭尽全力保护好作坊的秘密不会被外人发现。”老管家赶忙弯下腰鞠了一躬。
随着麦芽糖浆带来的利润越来越高，他对这位家族唯一的继承人可谓是满意至极，恨不能赶紧让风流成性的曼达恩卸下家主之位。
当然，这个念头也只能在脑海中想想，根本不敢付诸实际行动。
不管怎么说，曼达恩都是一名高贵的法师，他发起怒来杀个把人简直跟吃饭喝水一样容易。
“按照老规矩，抽调一万金币送到乞丐之巢交给杰西。她现在正在跟正义之神的神殿争夺控制权，需要一些资金上的援助。”张诚随手将羊皮纸卷轴扔到一边，直截了当的吩咐道。
“知道了！明天我就会派人把钱送过去。但是我不明白，您为什么对乞丐之巢如此上心？”老管家并没有反对的意思，仅仅是提出了一个疑问。
张诚笑着回答道：“因为谁彻底控制了乞丐之巢，谁就控制了无冬城三分之一的人口，相当于一个城中之城，其政治和军事意义，绝不是花钱就能买得到的。然后以乞丐之巢为基地，我们可以慢慢把势力扩张到港口区、黑湖区、潘尼苏拉区。想想看，如果这座城市超过四分之三的土地和人口都在我的控制之下，那么纳西尔领主的位子还能坐多久呢？”
“原来如此！我想我明白您的打算了。比起老爷，您显然更有野心和魄力。我保证，绝不会对任何外人提起这些。”
说罢，老管家单手抚胸深深的鞠了一躬，转身离开房间消失在昏暗的走廊尽头。
……
与此同时，乞丐之巢正义之神大殿门前，一大群衣衫褴褛的穷人正挥舞着棍棒和石块，不断大声咒骂，时不时还会把手里的石头扔出去，冲神殿的台阶吐口水。
如果换成是在动荡之年以前，这种严重亵渎神明的行为，搞不好会引来神明化身的降临，然后直接就是一场大屠杀。
千万不要觉得善良阵营的神明就软弱可欺！
恰恰相反，他们崇尚的善良可不是一味纵容和忍让，而是铁与血的正义。
不过动荡之年过后，诸神终于意识到神上之神艾欧陛下无与伦比的力量根本不是他们能够抗衡的，统统被打落凡间以圣者姿态行走，不少神明都为此丢掉了小命，所以没有人敢轻易在物质世界降临化身。
幸好，这种围攻持续的时间并不算太长，等太阳快要落山，示威人群便纷纷退回阴暗的小巷。
根本没有人注意到，每一条小巷内，都有人在给这些家伙发放银币。
是的！
他们不是无缘无故聚集起来闹事！
而是有组织！有目的的闹事！
身为幕后黑手之一，杰西此刻正躲在附近一栋民房内，透过窗户缝隙欣赏着神殿内正义之神手下牧师、圣武士又惊又怒的表情，最后忍不住扑哧一声笑了出来。
一边笑，她还不忘一边嘲讽道：“哈哈哈哈！这就是伟大正义之神的仆人？太可笑了！一群穷鬼就把他们弄得狼狈不堪。我看用不了多久，这些家伙就会撑不住，主动从乞丐之巢滚蛋。”
“嘿嘿！您说的没错！可问题是，我们为什么要给那些穷鬼发钱？直接强迫他们这样做不就好了嘛？”
“白痴！你懂什么！如果强迫他们，你觉得会有现在这样的效果吗？本尼说过，蠢货才会选择使用暴力，我们是聪明人，要学会用利益来操纵人心……”
第0913章 瘟疫爆发
神殿是神明在物质世界的圣所，是宣扬神明思想和理念的地方，更是供信徒们祷告、捐献的聚集地，代表着神权至高无上的威严。
通常来说，除非是魔鬼、恶魔的信徒，亦或是某些邪恶的怪物，否则费伦大陆极少会出现围攻神殿的情况。
尤其无冬城名义上的统治者——纳西尔领主，还是个彻头彻尾正义之神的信徒，整座城市主流信仰就是正义之神泰尔，影响力更是渗透到统治结构的方方面面，甚至不少官僚和军人本身就是正义之神的牧师和圣武士。
所以乞丐之巢神殿内的牧师一直都没弄明白，自己究竟什么地方做错了，竟然引起了如此大的民愤。
看着神殿台阶下方一片狼藉的场面，他不由得微微叹了口气，对身边的前来调查情况的高级牧师说：“您看到了吗？这些该死的穷人不知道受到了什么蛊惑，已经连续围攻神殿半个月之久，别说感化信徒了，就连以前那些前来聆听教义的人都不见了。”
“他们仅仅是站在外面，从来也没有冲进来过？”高级牧师下意识皱起眉头。
因为这种诡异的情况，让他不由自主联想到了一些阴谋诡计。
“是的，没人冲进来。但问题是，他们切断了神殿的水和食物来源。整个乞丐之巢，没有任何人愿意提供给我们食物和饮料，所以眼下连打扫神殿都做不到。”年轻的牧师脸上充满了哀愁。
不过这也难怪！
他原本以为来乞丐之巢传播教义是个既轻松又能积累资历的工作，大部分穷人连字都不认识，再加上对于神明天然的敬畏，随随便便都能收获一大片信徒。
可悲惨的现实却打碎了这个可笑的想法。
别说信徒了，现在整个神殿维持不维持的下去都是个问题。
“哎，这不是你的错，孩子。走吧，先跟回去，我觉得这件事情没那么简单，也许应该让艾瑞贝丝·德·提玛兰德亲自派人来调查一下。”高级牧师显然比较理智，并没有责怪年轻后辈的意思，更没有大发雷霆。
“非常感谢您的理解！请稍等，我需要去收拾一下东西。”
……
随着乞丐之巢穷人集体围攻正义之神神殿的事情发酵，无冬城高层终于意识到问题的严重性，匆忙派出人手介入调查，甚至还雇佣了一些胆大包天的冒险者。
可谁知道，这个原本仅仅是穷人聚集的地方，眼下已经被经营成铜墙铁壁。
还没等他们查出什么，就被杰西组织人轰了出去，那些不知名的冒险小队更是连活着出去的机会都没有，尸体被扔进下水道任由老鼠啃食。
通过缔结利益共同体的形式，张诚已经把这里变成了自己的王国，凡是老老实实愿意合作的，起码每天都能领到免费的食物，可如果不合作，那么结果就是全家人间蒸发。
没有人知道这些人究竟是被杀死了，还是被卖给了奴隶商人。
就在纳西尔领主为此大发雷霆，想要派出大量卫兵清理乞丐之巢的时候，无冬城内突然爆发可怕的瘟疫。
才短短不到几个星期的功夫，瘟疫便扩散到了城市每一个角落，数以百计的患者更是挤满位于城市中心位置的泰尔神殿。
一时之间，民众陷入一片恐慌，各种药物的价格翻着翻的往上疯长。
尤其在市政议会下达封闭城门，隔离各个区域之间的流通后，连粮食的价格也失去控制，以至于大名鼎鼎的无冬城学院也不得不暂时关闭。
仿佛一夜之间，昔日繁华的北地明珠就变成了混乱之地。
在死亡的恐怖威胁下，人性的黑暗面被最大限度释放，各种恶性犯罪一起接着一起，最后犯人多到监狱都装不下了。
感受着整座城市透露出来的恐慌与绝望，张诚不由得微微翘起嘴角，对站在自己面前的杰西说道：“是时候可以进入下一个阶段了。告诉乞丐之巢的所有居民，重现在开始，谁愿意献出信仰，谁就可以获得食物，获得能够抵抗瘟疫的药剂。”
“信仰？！你这是打算成为神明吗？”提夫林大吃一惊，瞳孔骤然收缩了一下。
“成为神明？不，我仅仅是想要做一个实验，一个关于信仰和神明的实验。记住，让他们对着神像下跪、祈祷，如果有人身上冒出红光，就意味着他是个骗子。对于这种人，直接杀一儆百绝不姑息。”张诚眼睛里闪烁着深邃的光芒。
除了他本人之外，这个世界没人能理解实验背后所隐藏的巨大意义，甚至连那些神都不能。
“明白了！我会办妥的。”杰西但下药深深的鞠了一躬。
毫无疑问，这样的眼神让她感到恐惧，感觉就好像自己是被巨龙盯上的蝼蚁。
“放松，别那么紧张。我保证，等瘟疫过去，你会替代我成为乞丐之巢的地下女王。”说着，张诚伸出右手轻轻抚摸着对方光滑无比的脸颊。
经过几个月的周密准备，他现在终于露出了自己锋利的獠牙，打算借助这场席卷而来的瘟疫完成实验。
由于乞丐之巢没有了正义之神的神殿，所以无论在里边做什么，都不必担心被外界察觉。
毕竟眼下无冬城所有注意力都集中在救治病患，防止瘟疫继续肆无忌惮的扩散，哪还有精力去估计其他。
“我替代你？！”杰西猛地抬起头，眼神中充满了震惊。
“没错！或许在你看来，乞丐之巢的地下之王是个充满了权势和荣耀的头衔，但对于我来说它就像路边随处可见的杂草和野花，没什么值得大惊小怪的。我有着更伟大的目标，永远不会被限制在某个地方。所以当有些东西我不需要的时候，就会将其上次给最忠心耿耿的手下。”张诚一边意味深长的解释，一边轻轻摆弄着对方浓密的头发。
由于仅仅是个意识投影的关系，他从始至终都处于一种精神极度放松的关系。
原因很简单，即使有人发现了什么，跑过来将他杀死，最多也就是意识回归本体，压根造不成什么实质性的伤害。
泰坦的生命力实在是太强大了，以至于感受不到什么威胁。
也许当年萨格拉斯也正是因为这一点，才会不小心被麦迪文的母亲麦格娜·艾格文击败……
第0914章 信仰与解药
夜晚，乞丐之巢一处民房的地下室内，密密麻麻坐着四十几个衣衫褴褛的穷人。
他们有一个共同点，那就是都在不停地咳嗽，脸上布满不健康的潮红。
不用问也知道，这是感染了瘟疫的初级症状，用不了多久，每一个人就会根据体质都不同，开始发烧、恶心、呕吐，严重点的还会陷入昏迷，最终失去生命。
到目前为止，整个无冬城还没有牧师或者魔法药剂可以对其进行治疗。
别说治疗了，连缓解一下症状都做不到，大街小巷到处都是死于瘟疫的尸体，卫兵们唯一能做的就是不停的焚烧。
看着这些眼神麻木，几乎是在等死的可怜人，杰西深吸了一口气，指着摆在中间的一座雕像说道：“相信你们已经知道接下来要做什么！是的，只要你们想伟大的本尼献上信仰，我就会赐予你们治愈瘟疫的解药。”
“真的？真的有解药吗？”一名四十岁上下的中年男子猛地抬起头。
“没错！看到身后那些散发着蓝光的药水了吗？只要喝下去，你就会摆脱痛苦重新回归健康。”杰西指了指不远处撞在玻璃试管内的半透明液体。
瘟疫解药！
眼下整个无冬城都在发疯一样寻找的东西！
据说纳西尔领主为此向传统盟友深水城发出了求救，希望能借助对方在魔法方面的优势，研究出一种解除瘟疫的方法。
可以说谁现在拥有解药，谁就会成为整个无冬城居民心目中的英雄，不仅能够获得难以想象的庞大财富，而且还能同时得到民众的感激，以及难以想象的声望。
“解药！给我解药！只要它能就我的儿子，我愿意献出一切，哪怕是自己的灵魂！”另外一名抱着孩子的年轻母亲激动浑身发抖。
“我也愿意！”
“给我一瓶！”
……
凡是能活着，没人愿意随随便便的死去，哪怕死亡后可以进入神明的国度，享受取之不尽用之不竭的食物和美酒。
感受到这些竭尽全力想要抓住最后一根救命稻草的人，杰西毫不客气站在雕像旁边大声呵斥：“都给我闭嘴！一个一个来！跪下，然后向雕像虔诚的祈祷。如果它认可了你，那么你就可以免费获得治愈瘟疫的解药。”
“我！我先来！”第一个说话的中年男子率先冲到近前，跪下来一脸虔诚的赞美道：“伟大的本尼！你是我心中唯一的信仰！是这个世界上唯一的真神……”
不过还没等他把话说完，一团红色的光便从天而降。
“哼！蠢货！居然想要靠谎言蒙混过关？”杰西冷笑一声，直接拔出匕首在对方脖子上抹了一下。
噗！
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