作者：神秘轩
……
一路前往王宫前庭的路上，温妮的思绪又飘回了她把希尔带回王宫的第二天，当初约瑟夫有来看望过她。
那时是晚上，照料希尔进入睡眠后，在离开宫殿时，温妮忍不住问了约瑟夫，有关于自己在歌颂者大厅下面看到过他的事。
温妮已经知道自己无力再做些什么，但她还是想知道，在这次事件中，她的兄长到底扮演了一个什么样的角色。
结果约瑟夫只是平静地说，没有这回事。
是的，没有这回事……温妮在事件发生后，汇报给父亲的版本里，并没有提及约瑟夫，她害怕父亲对约瑟夫造成误解，结果她获得的，只是这样一个平静而自然的答案，仿佛这就是无可辩驳的真相。
——
十字大街，喷泉广场，这是整个赫恩斯最大、最宽阔的公众场所，这里的中央喷泉可以喷出最高三十米的水柱！
大致相当于十层楼高，所以它一直是雾都著名的景点之一。
喷泉广场也正是这次庆祝活动的举办之地，王室已经提前三天清场，并开始布置、装饰会场了。
今天天气晴朗，天空虽然有云，但是阳光大致明亮，再加上才一月份，就算在室外也完全不觉得闷热；
就连雾都的「特产」，那些烦人的迷雾今天也很给面子，没有出来捣乱，这让不少活动的准备人员都感到十分庆幸。
早晨九点，在宾客们逐渐入场的时候，在一笼笼白鸽被运到广场上的时候，在欢庆祥和的气氛中，城市的另一边，处刑场上，一场残酷的死刑正在执行。
犯人是一名叫做梅洛蒂的贵族夫人，本来她是在当庭宣判的第二天就要被处死的，但是后面出了点意外，断头台的斩刀卷刃了。
为了避免一刀下去，台上还有一个半死不活的女人在惨叫，处刑人员需要一点时间来采购、更换特定的锋利斩刀。
这个过程稍显得拖拉了一些，后来又遇到了一连三天的「救赎日」，这段日子按规定是不能执行死刑，最后上面又下了死命令，必须在荣耀纪念日之前把犯人处决掉，于是刚好就凑到了纪念日当天。
寂寥无人的广阔行刑场，由于今天的死刑是封闭式出处决，自然也就没有半个看客。
高高的断头台（Guillotine）上，蓬头垢面、表情麻木的梅洛蒂被反捆着双手，两个士兵把她按在执刑架的圆形缺口上，等她的脖子就位，另一半的圆形枷锁也扣上。
一个留着大胡子的士兵吆喝了一声，“按稳了，倒数三秒后我就松绳。”
断头台由一个高的直立架和一片斜向斩刀组成，刀片用绳索悬挂在顶部。
当执行死刑时，被固定好的绳索会松开，然后刀片垂直坠落，快速而高效地斩断犯人的头颅。
这算是一种相当「仁慈」的死法了，它刚被发明出来时，甚至被人认为是社会的进步。
两个士兵同时答应，于是大胡子一边倒数，一边松开一圈圈捆在地桩上的粗麻绳，“三，二，一！”
当他倒数到最后一个数，剩下还有几圈的绳索、在重力的作用下自行快速松开，然后刷啦……一声！锋利而沉重的斩刀坠落，一蓬鲜红的血花溅出，一个沾着血污的女人头颅也滚落在断头台上。
整个过程中没有半点意外，也没有任何人来拯救，就是一场自然而然的、顺利的死刑。
卷二 Chapter 94 徐徐拉开的大幕
“呼——”大胡子士兵站起身来擦了擦汗，“又死了一个，还是个漂亮娘们。”
那两个士兵一边笑着，一边把无头尸体从圆形的洞口中拖出来。
他们一个说道：“头都没了，还漂亮呢。”
另一个也冲着大胡子说道：“要不这半截送你？”
说完他们两个就哈哈大笑了起来。
大胡子瞪了他们一眼，“麻利点装袋，送到火化场那边去，台上这么多血迹还等着清洗干净呢。”
两个士兵对视了一眼，然后他们异口同声说道：“老约翰，帮个忙，我们俩还得去喷泉广场参加庆祝活动呢。”
“呸……”大胡子吐了口唾沫，“老子还要收刀、复位，这可是个力气活，要不你们两个来？我负责送尸体和清洗断头台。”
“还有，你们哪来的资格参加那种档次的活动，你们连广场都进不去！最多和其他人一起在外面热闹热闹。”
两个士兵一时间都是摇头叹气，“你也太不懂幽默了，说起来好听这么简单的道理都不懂吗？”
总之抱怨归抱怨，他们还是快速行动了起来，今天说起来还是他们休息的日子。
要不是倒霉遇到这个拖了一个星期的死刑犯，他们早就去外面凑热闹了。
大胡子负责用绞盘收刀，两个士兵一个提水提拖把过来开始清洗，另一个直接把梅洛蒂的尸体装进破麻袋，然后一脸嫌弃地、把散发着血腥味的麻袋丢到一辆手推车上面。
最后就是把这堆东西运到火化场了，本来贵族的尸体不应该是这种结局；
哪怕犯了什么大罪，但只要不是谋反之类的， 一般都可以被家人运回家族墓园中下葬。
可现在的结果是，这个贵族夫人的尸体根本没人肯接收，似乎一夜之间所有人都和她切断联系，这几个士兵可没那么闲心把人送到公共墓园，还是直接送去火化了事，不然还得帮她挖个坑、立个碑不成？别逗了……
至于火化之后的骨灰，爱谁要谁要，火化场的人就地洒了也和他们无关。
行刑场和火化场并不远，虽然葬入墓园中，依然是格林威治传统、主流的下葬方式。
但是火化也是各大教会近些年提倡的，主要是可以有效减少墓园中出现亡灵和灵异事件的概率。当然，火化前有牧师为死者祷告更好。
哼着俚语小调，灰衣士兵反手拉着小推车，远远地就望见了火化场的大门轮廓，正当他想抓把劲快走两步的时候，他却整个人猛然冲出去了好几步，差点失去平衡摔倒。
“见鬼了……”他站直身体、下意识地看向后面，然后他就惊恐地发现，那个破麻袋上腾起了一阵白色的雾气。
士兵一手指着麻袋，两只脚在原地颤抖了起来，他张着嘴巴，似乎想说点什么。
但是却一句话也说不出来，他想逃，可是两只脚像生了根一样，完全指挥不动……
就在这时，一阵微风吹过，那股雾气自然消散，破麻袋依然躺在手推车上，但是已经瘪了下去，仿佛里面空无一物。
“啊！！”士兵终于战胜了自己的惊恐，他尖叫着、没命一样往来路逃了回去。
——
喷泉广场主会场，穿着黑色燕尾服、白色衬衫，打扮得英俊帅气的林初，和几位女眷随意挑了一个位置先坐下；
忽然，他眼前一花，似乎见到了什么灰白色的东西，然后一切又回复正常，仿佛什么事情都没发生。
林初不动声色，只是微微露出一个笑容，“果然如我猜测的那样吗？嗯，希望你能记得我说的话，也希望你还是你自己，而不是成为一个被别人顶替的存在。”
“什么？”化着淡妆的蒂姆难得没有穿法师袍，而是在林初建议下，换了一袭浅蓝色的高腰长裙，衬托出她相当完美的身材。
“没什么……”林初摆摆手，“想起了某些小事而已。”
此时会场上很热闹，一位位衣冠楚楚的先生，带着一位位盛装打扮的女士逐渐入场。
这里被划分为了几个区域，目前林初几人入座的是演讲区，活动会从国王普利斯特九世的演讲开始。
按照剧本，在充满激情的、对未来的展望声中，那些代表着和平和希望的白鸽，也会被同步放出，让整个演讲达到最高潮的热烈氛围！
换上蓬蓬裙的萝依，左手端着一个白色瓷盘，右手叉着一块烤肉，正不客气地大快朵颐。
女仆依然是老样子的打扮，她左右观望了一圈，“似乎没看到温妮呢。”
“王室成员最后才会入场，不必着急。”蒂姆轻声说道，然后她为林初几人介绍了一下会场上需要注意的来客。
“欧根公爵、维拉托伯爵、巴纳德公爵……这些人物你们之前都见过了，也不用我多做介绍，那位礼帽上插着蓝色羽毛的绅士，是伍斯特行省的最高长官，拥有伯爵的爵位……”
“那位穿着火红色长裙，长得很高的女士，是格林威治北边军区的最高长官，是一位实力很强大职业者，本身也有子爵的爵位。”
“那位矮胖一些的先生，应该是「蒙哥马利」领主派来的代表，因为他的胸口上佩戴有那个家族的家徽；
那位领主大人负责看守异位面通道，除非发生什么极重大的事，不然是不会擅离职守的。”
林初兴致缺缺地听着，直到听到「异位面通道」这个字眼，才多看了某个胖子两眼。
这一扫林初发现了一件有趣的事，焰匕的乔安娜，曾经在沙龙上给他介绍过一位政治家、上议院成员，自称无党派人士的中年贵族。
当初他在沙龙上夸夸而谈，把普利斯特九世好一通赞美，现在也不知道对方的话，是不是传进了国王的耳朵里。
总之他坐到了第二排的位置，而且看上去兴致很高涨，正在和蒙哥马利来的领主代表亲切交谈。
要知道第一排只有王室成员才能坐，就连欧根公爵和巴纳德公爵这个层级的，都只能做第二排，由此可见对方一下子被安排到了多高的位置上。
卷二 Chapter 95 麻烦让个位
至于那位代表，以蒙哥马利地区在普利斯特九世心目中的重要性，他坐上去反而没有什么值得太惊讶的。
在蒂姆的介绍中，越来越多的人入场，到九点四十分的时候，演讲区基本就座无虚席了。
然后王室成员开始入场，先是王后，然后是约瑟夫王子、温妮公主。
不过温妮身后，还多了一位被女仆推着的、坐在轮椅上的残疾女孩，她右手和右脚的衣物，有一部分是空荡荡。
这让不少人为之侧目，并且窃窃私语，毕竟知道希尔事情的人实在没多少。
讨论了一番，绝大多数人认为这又是温妮公主的又一次任性之举，她总喜欢这样，只是今天不知道发什么疯，居然拉了一个残疾女孩来参加这场盛大的庆祝活动。
对此，坐在第二排的维拉托宫廷伯爵皱了皱眉头，不过他没有多说什么。
按道理这位伯爵本来是坐第一排的，但是今天他主动申请提前入场。
那么他当然不能第一个入坐第一排的位置，所以就退而求其次，坐在了第二排上。
目前他也没有上去一排的意思，因为他无需通过这种方式来彰显自己的身份。
在这几人之后，陆陆续续有一些其他王室人员入场，或老或少，一个个都打扮精致，脸上带着得体的微笑。
九点五十分，一位宫廷法师上台调试扬声道具，那个伫在台上的长杆子神似现代的麦克风，为了保证收音的准确性，连顶上的一个个孔洞都十分相似，只是里面应用的原理不同而已。
喂喂几声，确定没有问题，他就下去了。
台下的众人依然悠闲地聊着，此时演讲台背后的大型喷泉开始喷放，看到节节推高的水柱，为演讲台搭设出一个绝佳的背景，不少人看得都是微微一笑。
林初从温妮出场后就没说过话了，直到水柱喷射到三十米的最高度，溅射的水珠在阳光下折射出五彩斑斓的色彩，他才淡淡说道：“受到的心理伤害比我想象中的严重。”
蒂姆沉默了一下，“的确，前几天我见到她的时候也有点吃惊，简直变了一个人一样，虽然礼貌了很多，但是整个人十分阴郁。”
在两人说话间，普利斯特九世正式登场！
这位看上去不管是精神还是身体、都相当健壮的四十多岁中年人，今天穿着得体的白色袍服，他头上戴着一个镶嵌了不少宝石的黄金王冠，他身后披着一条火红色的披风，披风上是一个不死鸟单爪握着一团火焰的徽记，徽记下还有一簇花穗呈半圆状点缀着。
国王陛下一上台，整个演讲区立刻响起雷鸣般的掌声，就连女仆和萝依都下意识地跟着众人拍了拍手，只有林初双手抱胸，一动不动地看着台上。
这让蒂姆有点小尴尬，不过还好没人注意到先生的举动，所有人的视线都集中在台上。
掌声稍歇后，蒂姆轻轻拉了拉林初的袖子，“先生？”
林初只是摇摇头，没有说话。
“诸位联合王国的臣民！又来到了这个一年一度的荣耀之日，五百年前的今天，普利斯特家的先祖，那位传奇的英雄，手持荣耀之剑，开辟了我国有史以来最鼎盛的一段时期……”
看着台上慷慨陈词的普利斯特九世，坐在欧根公爵身边的伊丽莎白夫人微微一笑，这当然不是因为对方激昂的、鼓舞人心的演讲内容，而是今天过后，双方的合作会更进一步。
王室需要他们来压制传统贵族的力量，他们则需要更多的权利、更多的财富、更多的资源，不管是活的资源还是死的资源，所以双方是天然的盟友。
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