作者：汪小财
潋滟女皇的身体每况日下，这对艾若娅手下的魔女们来说无疑是一件天大的好事情。而艾若娅又已经早早的被潋滟女皇指定为了继承人。也就是说，只要潋滟女皇寿终正寝的那一天，就是她们将血染北境之南的那一刻。
然而，她们实在有些低估了精灵的血统天赋了。尽管潋滟女皇已经因为魔力反噬而无法站立，但她却依然屹立在瑟西迪娅的皇位。这让那些魔女们渐渐失去了耐心，更有一些魔女怂恿艾若娅干脆亲自逼宫，逼迫潋滟女皇退位。对此艾若娅自然是严厉的驳斥，并且将那个怂恿她的魔女赶出了铁水城。
但不是所有的魔女都能够有幸拥有精灵那悠久的生命。随着时间的推移，最早跟随潋滟女皇的那一批魔女身上也逐渐出现了魔力反噬。这其中更有几位魔女因为长期透支魔力，当反噬来临之后没多久她们便在痛苦中死去。
看到自己的同伴那恐怖的死状，越来越多的魔女开始焦虑了。她们不知道自己什么时候会步这些魔女的后尘，更不知道在魔力反噬那一刻到来之前，她们能否复仇。在这种焦虑之下，一些魔女们重新思考起了铤而走险的计划，对艾若娅也不再像之前那般的盲目崇拜了。
艾若娅很清楚，自己能够得到这么多魔女和狂信徒的拥护，很大意义上是因为自己对教会的态度。只要自己流露出哪怕一丝的妥协与软弱，这些魔女与狂信徒将会毫不犹豫的抛弃自己，一如她们曾经抛弃潋滟女皇那般。而随着越来越多的魔女感受到了魔力反噬之后，内部激进的声音一浪高过一浪，直到最后就连自己贴身的侍卫艾瑞斯，情报头子杜莎瑟等人也纷纷以死相谏。艾瑞斯还表示如果艾若娅不愿意脏了自己的手，她愿意自己承担一切的责任，来了却艾若娅的担忧，从而实现所有人复仇的梦想。
在这么多魔女的劝说下，艾若娅的心再也不似之前那般坚定了。而她仿佛又一次回到了在密利希斯的光景，每一天都是煎熬，每一天都是痛苦。一方面是自己爱戴的母亲，另一方面又是自己复仇的渴望以及手下们的期待！
而更加雪上加霜的是，魔力反噬竟然悄然降临到了艾若娅的身上。尽管她曾经无数次的听过别人描述魔力反噬的可怕，然而当它终于来到自己的身上时，她才发现之前的那些描述是有多么苍白。艾若娅只感觉到自己被绑在灼热的岩浆之上，无数蠕动的蛆虫正在自己的肉体中穿梭，撕咬。
以艾若娅的年龄本不应该这么早就接触到魔力反噬。然而她的性格以及魔法天赋，让她魔力透支的次数远远超过了大部分的魔女，而每一次超越极限所获得的力量，都在加速着魔力反噬到来的时间。这一次，艾若娅的心终于动摇了。
这位瑟西迪娅第一魔女，在魔力反噬的面前终于感受到了一丝惧怕。她不怕死在战场上，不怕被教会火刑，不怕死在神术师的利刃之下，但她怕自己像潋滟女皇那般，终日饱受魔力的摧残，无法行走，无法使用魔法，只能任凭自己一点一点的在这阳光之下慢慢溃烂，惶惶终日的等待死亡的到来。
潋滟女皇还能在魔力反噬之中坚持多久。三年？五年？十年？
艾若娅不知道这样的时间还会持续多久。她唯一知道的是，当自己的母亲终于安详的离开时。留给她自己的时间也不多了，很快她便会步潋滟女皇的后尘。仇恨、焦虑、期待、渴望……伴随着那些随自己出生入死的手下在自己耳边一句句有意无意的怂恿之下，艾若娅得心境开始发生了变化。她越来越觉得自己的母亲，以及那些在瑟西迪娅享受着奢靡的魔女们，不过是把她以及她的手下们当成了一个工具，当成了守护瑟西迪娅大门的恶犬罢了。
她不想虚度自己最好的光阴，她亦不想让自己的手下希望落空。
而解决这个困境的方法，似乎只剩下了一个——夺取瑟西迪娅的皇位。
之后艾若娅假意集结瑟西迪娅七位大公的军队，然后奇袭了教会北伐军。在这场战斗中她看到了三大公国军队的羸弱，在连年的和平之下，那些新生代的魔女们已经忘记了应该如何去和敌人厮杀，士兵们也没有了之前的骁勇。以至于一名骑士竟然要分配三名以上的扈从服侍才能保持战斗力！
奇袭之后，艾若娅已经明白了几位大公的实力。除了梅丽珊卓这位典范阶魔女以外，已经没有谁能够阻止她了。于是她便悍然决定了实施自己的计划。随着她的一声令下，早就已经整装待发的杜莎瑟等人立即开始紧锣密鼓的筹划了起来。
而这之后潋滟女皇希望与教会签署和平条约的决心，让艾若娅彻底失去了最后的侥幸心理。她知道自己无论如何也不可能逼迫潋滟和平女皇逊位，更有可能因此造成母女之间反目成仇，一如艾若娅与绯红大公之间那般。
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梅丽珊卓断断续续的讲完了三位典范阶魔女的恩怨情仇之后，艾德娅与卡珊两人都低下了头陷入了无尽的沉思。
“卡珊……说说看你的想法。”梅丽珊卓道。
“我……我不知道。”卡珊眼中立即露出了复杂的神情：“我只以为艾若娅是为了女皇的位置才会刺杀自己的母亲，却没有想到这背后竟然有这么多的隐情，我……我依然不会原谅她，但同时我又有一种说不出来的情绪……”
“你是个善良的孩子。所以尽管你背负着不输于艾若娅的仇恨，但你却不会成为像艾若娅这般偏执疯狂的人。这一点我就放心了。”梅丽珊卓说着抚了抚卡珊的头发，然后将目光转向了艾德娅，然后道：“你怎么看？”
“一切的苦难都不会是无缘无故的。但这都不能成为实施罪恶的借口。”艾德娅缓缓的说道。
“哦？”梅丽珊卓眼前一亮，然后道：“继续说下去。”
“不得不承认，艾若娅的身世的确非常让人同情。但这并不能成为被原谅的理由。她做了什么错事，就应该承担什么样的责任，与她背后的动机没有任何的关系。”艾德娅斩钉截铁的说道，语气中没有任何的一丝犹豫。
听了艾德娅的话，卡珊再一次陷入了沉思。
梅丽珊卓有些欣慰的点了点头，然后道：“我很庆幸，在听了这样一段离奇的身世之后依然能够保持自己的本心。艾德娅，我真的很欣慰。真是无法想象，你曾经经历过什么能够在瞬间领悟出这个道理。”
“这个道理，其实很浅显不是么。”艾德娅道。
“是啊，很浅显……”梅丽珊卓顿了顿，然后道：“可惜的是，大部分人都直接忽视了这个道理。”
“母亲……对不起。我刚刚竟然对敌人产生了一丝同情，我……”卡珊羞愧的说道。
“这不怪你，我的孩子。”梅丽珊卓幽幽的叹了一口气：“我也同情艾若娅。但你要时刻记住，同情，不能没有底线。”
“我记住了！”卡珊眼中的迷茫开始一点点的消失。
看到了卡珊的样子，梅丽珊卓的嘴角终于又露出了欣慰的笑容，但随即又化为了悲伤：“但归根结底，这一切的悲剧都是我和潋滟两个人一手造成的，是我们一手造就的仇恨之火，最后点燃了我们自己的身躯。唉……所以你们要记住，不要再试图像我们这样去利用别人的仇恨！你永远都无法知道，这仇恨之火哪天将自己吞没。”
两人立即点了点头。
“好了卡珊，你先出去一会儿。我有话要单独跟艾德娅说。”
第三百零三章 余晖（刀片加更）
卡珊离开之后，整个房间之中便只剩下了梅丽珊卓以艾德娅两个人。艾德娅望着梅丽珊卓。遥想起两人上一次独处还是在两年之前呢，那时候自己还不过是一个刚刚死里逃生的魔女。
“艾德娅……我对你期待过，也对你失望过，但最后你却用这样一种属于自己的方式震撼了我们所有的人。不得不说，我们对你的每一句非议，到最后都在彰显着我们自己的愚蠢。”梅丽珊卓说道。
“大公，请千万别这么说……”艾德娅连忙道。自己鼓捣出这么多惊世骇俗的东西，无论是哪个领主见到了都肯定会皱紧眉头，毕竟不是谁都能那么容易接受新鲜事物的，而梅丽珊卓没有将自己划为异端没收爵位，更没有打压自己，仅仅只是觉得自己没有把重心放在修炼魔法之上，所以对自己有些失望罢了。从任何角度上来看梅丽珊卓都可以算是一个非常开明的领主了。
“多谢你没有因此怨恨我。”梅丽珊卓抚了抚艾德娅的手，然后道：“对于卡珊你有什么看法。”
“她将会是一位善良的公爵大人。”艾德娅如实评价道。
“是啊，一位善良的公爵大人。”梅丽珊卓叹了一口气，脸上立即露出了一丝担忧：“如果这是在以前，她一定会倍受人民爱戴……然而现在……她的性格着实有些让我担忧啊。”
这是要，托孤吗？艾德娅微微一愣。
不过接下来梅丽珊卓却话锋一转，继续道：“艾德娅，我实在无法想象，为什么你仅仅凭借一个名不见经传的贫瘠小镇就能够凭空创造出如此可怕的力量。”
艾德娅刚想解释什么，不过这时梅丽珊卓摆了摆手，然后道：“无论如何，这一次是你拯救了整个绯红公国！你简直就是一个奇迹，仅仅依靠着风湾镇和刚刚接手的凛冬城，就能和艾若娅的手下打的难解难分。如果给你时间的话，我真不知道你能够成长到一个什么样的地步。”梅丽珊卓说完之后，略有深意的看着艾德娅。
一个词语突然从艾若娅的脑海中迸发了出来——功高震主。
是啊，哪怕是自己经历了雪狼之灾，经历了瑟西迪娅内战，尚且能够将自己的实力打造到如此地步，虽说不能和艾若娅那般强大，但是至少已经稳居绯红公国最有权势的魔女头衔了。只要给自己时间，假以时日自己与整个绯红公国的实力只会越拉越大，这样的场景显然不会是任何一个统治者愿意看到的。
哪怕自己与卡珊之间的关系非比寻常。
但也仅仅只是关系好而已。再者说，谁又能保证亲密无间的两人之间不会有任何间隙呢？
想到这里，一股寒意缓缓的从艾德娅的心里升腾了起来。
梅丽珊卓像是看穿了艾德娅心里在想什么，轻轻的拍了拍艾德娅的手，缓解了她心中的那份不安，然后道：“我知道你在想什么。放心吧，我可不是那种多疑而心胸狭窄的魔女。”
“大公……谢谢您。您真是一个开明而睿智的大公。”艾德娅由衷的说道。
“我很高兴能够得到你这么高的评价。”梅丽珊卓说完后沉默了半晌，然后便继续道：“我很清楚，哪怕是以你如今的实力，也已经不是绯红城其余的魔女能够抗衡的！你的军队既然连三大骑士团都能战胜，想要战胜那些领主的私军自然是易如反掌。而在发明了火器之后，普通的魔女那点优势也将荡然无存！我听卡珊说过风湾镇的样子，我相信接下来你的力量只会越来越庞大，直到整个绯红公国都被你远远的甩到后面……”
“大公，你放心，我发誓永远不会……”艾德娅刚想保证什么，却没想到梅丽珊卓制止了她的话，然后继续道：“我并不相信誓言，而我也不是在逼迫你发誓效忠。我只是希望，你能够在我死去之后，无论到了何种境地都能够对卡珊网开一面。”
艾德娅一听，冷汗立即冒了出来。
“卡珊是一个任性的孩子！”梅丽珊卓语重心长的道：“因为那种任性，所以你和她永远不可能像现在那般亲密无间。更何况即使是一开始情同母女，到了最后不也是反目成仇吗？”说到这里，梅丽珊卓的眼中露出了一丝凄凉，然后继续道：“你的实力，你的眼界决定了将来卡珊没办法与你相提并论。而那时候谁也无法保证你与她之间会不会发生什么冲突。所以，我现在以一个母亲的身份恳请你。将来无论发生了什么事情，即使你与艾若娅之间联手，即使你篡夺了卡珊的头衔，成为了绯红公国的公爵。即使你最后成为了瑟西迪娅的女皇，最后请给卡珊和崔妮蒂她们一个不错的归宿！”
“大公……”艾德娅没想到，大公竟然会如此放低自己的姿态，来为卡珊请求。看多了骨肉相残，看惯了尔虞我诈，曾经一度让艾德娅怀疑起这些东西的存在性。但梅丽珊卓以一个母亲身份道出的这番话语后，终于让艾德娅在这个黑暗的世界中再次感受到了一丝属于人性的光明。想到了这里，艾德娅便点了点头，然后郑重其事的说道：“我向您发誓，我永远不会对卡珊、对崔妮蒂她们做出那种残忍的事情！”
“有你这句承诺，我就满意了。”梅丽珊卓听到了艾德娅的话之后，仿佛一块石头终于落地了一般。她轻轻的将身体靠在了椅子之上，露出了满意的笑容：“谢谢你，艾德娅。”
“是我应该谢谢你。大公。”
“好了，接下来请让我一个人安安静静的待一会儿吧。”
艾德娅听罢便起身离开房间。当她轻轻的关上门的时候，透过门缝她看到梅丽珊卓正靠在轮椅之上，夕阳的余晖洒在她的身上，像是为她披上了一层金黄的薄纱一般。
梅丽珊卓紧紧的闭着眼睛，她的思绪飘向很远很远的从前，她仿佛感觉到自己再一次回到了那段最疯狂的青葱岁月，一张张熟悉而陌生的脸再一次出现在了她的眼前，而她正拿着一根粗制滥造的法杖，与几个同伴正大声争吵着刚刚获得的遗迹线索，几个人有说有笑的向着前方继续行走。想到这里，一滴晶莹的泪水缓缓从梅丽珊卓的眼角流了出来，而她的嘴角上却出现了一丝笑意。
艾德娅轻轻的叹了一口气，然后将门完全关上了。
这是三月的刀片加更
第三百零四章 女皇
在与艾德娅交谈后的没几天，梅丽珊卓便在这秋季的余晖之中安然逝去。很快她死去的消息便传遍了整个绯红公国，无数的魔女、战士乃至普通平民都自发的千里迢迢赶来了凛冬城。
虽然在与艾若娅的战斗过后大家就已经预料到了这一天，但当它真正来临的时候，所有人还是无法接受。这位长期执掌绯红公国权柄的大公爵，这一次真的离开了所有人。纵然大公有许多地方做的不对，早年几次任性的穷兵黩武以及晚年的内战都差点将绯红公国带入万劫不复之境。但无论如何在她的统治之下，绯红公国成为了瑟西迪娅四个公国最富庶的地方。
夜晚，无数的魔女与魔战士来到了凛冬城的广场，来参加梅丽珊卓的葬礼。
艾德娅向着广场上的高台远望而去，只见梅丽珊卓穿着一件精致的红色长裙，头发扎成她惯常的大马尾盘踞在胸前。远远望去就好像睡着了一般，安详的躺在鲜花之上。然而艾德娅很清楚，这位自己爱戴的大公，再也不可能醒来了。
“……她从火焰中来，以火焰铸就了自己的传奇，亦将化为火焰离开我们……”一个魔女正宣读着梅丽珊卓过往的种种事迹，其余的魔女则围了那座高台整整一圈，在她们的身后则是隶属于这些魔女的魔战士和普通士兵，最外围则是从各个地方赶来的普通平民。一时间整个广场上人满为患，只不过在如此肃穆的环境之中，没有一个人窃窃私语，广场之上鸦雀无声，只听得那个魔女用低沉的声音继续念着悼词。
良久，那个魔女终于读完了宣言。而这时，满是泪痕的卡珊接过了火把，缓缓的走向了盛放梅丽珊卓遗体的高台。
火把点燃了干草堆。灼热的火焰瞬间攀上了木质的高台，直至将梅丽珊卓全身包裹在了火焰之中。璀璨的火光照亮了在场每一个魔女的脸庞，恍然间艾德娅想起了梅丽珊卓战斗时候的英姿，那时的梅丽珊卓周身芸绕着无尽的火焰，宛如一尊火焰之神，一如现在无异。然而这一次，梅丽珊卓却已经不能再驾驭火焰了。一想到这里，艾德娅鼻尖闪过一丝酸楚，她默默的低下头不敢再去看前方的高台。
点燃了母亲遗体厚的卡珊颓然的坐在了地上，她抬头仰望这高耸的火焰，终于忍不住再一次哭了出来。而周围许多的魔女也开始擦拭起了自己的眼泪。
高台整整燃烧了几十分钟，火焰这才一点一点的熄灭下去，此时的高台只剩下了一个焦黑的架子，梅丽珊卓连同鲜花以及她无尽的荣耀，一齐随着这袅袅的轻烟消散在了空气之中。
对于瑟西迪娅来说，这也是一个时代的落幕。掌管着瑟西迪娅几十年的两位精灵，先后走到了生命的尽头，然后永远的离去了。
眼见葬礼已经接近了尾声，露茜米和阿苏塞娜这两位魔女互相看了一眼，然后同时站了出来半跪在了卡珊的面前，齐齐的道：“卡珊大人，现在大公已经逝去，无论如何也请您节哀！因为接下来，我们需要您带领我们，带领整个绯红公国继续前进。请您继承大公的遗志！”
“请继承大公的遗志。”
下方众士兵齐声喊道。
在这呼喊声中，伊温妮双手捧着象征绯红大公的冠冕与权杖，缓缓的走了上来，然后恭敬的半跪在了卡珊的身前。
权杖是梅丽珊卓战斗时所使用的‘火焰呼吸’，它既是绯红公国权力的象征，又是一柄强大的法杖。卡珊拿起了伊温妮手中的权杖，高高的举了起来然后对着下方的魔女道：“我！卡珊！梅丽珊卓之女！从今天起将继承绯红守护者的称号！我，对魔女之祖发誓，将带领大家报大公之仇，诛杀弑亲禽兽艾若娅！将绯红的荣耀撒播向整个瑟西迪娅！”
“吼！”
人群之中爆发了声声呐喊。
而这时伊温妮双手托起了手中的冠冕，将她呈到了卡珊的面前。
卡珊伸手就要接过冠冕，然而当她就要碰到这精致的冠冕时，卡珊却突然像触电了一般立即将手收了回去。因为这冠冕的样式，并不是之前梅丽珊卓所戴的那顶。
这是一尊女皇之冠。
卡珊有些惊讶的望着伊温妮，然而伊温妮却深深的低下了头，然后将皇冠抬得更高了。她又将目光转向了露茜米与阿苏塞娜，脸色一冷随即道：“这是怎么回事？”
“卡珊大人！”露茜米正色道：“艾若娅弑母夺皇！已经不值得我们效忠！除此之外，星辰大公是艾若娅的走狗！苍月大公背信弃义！拉雪兹大公降于雪慎帝国！对于我们来说，已经找不到一个值得我们效忠的女皇了！而您，作为梅丽珊卓大人的女儿，只有您的传承、血统与实力值得我们，值得所有的魔女效忠！因此我们恳请您继承潋滟女皇与梅丽珊卓大人的大统！汇聚我们这些迷茫的魔女们，将所有背叛瑟西迪娅的势力全部扫除！”
“是啊！卡珊大人！请继承潋滟女皇与梅丽珊卓大人共同的遗志，恢复整个瑟西迪娅的秩序吧。”阿苏塞娜也说道。
这，这是黄袍加身么？艾德娅被这突如其来的变化惊讶到了。只不过现在瑟西迪娅纷纷扰扰，所谓的皇位不过是一个虚名罢了。
就在卡珊犹豫之际，阿苏塞娜和露茜米互相看了一眼，突然站了起来走上前去，然后将一袭红色的披风披在了卡珊的身上。风吹起这披风，只见上面绣着的正是象征瑟西迪娅女皇的花纹。而另一边，伊温妮也站起身来，颤颤巍巍的将那顶皇冠戴在了卡珊的头上。
做完这一切之后，三位魔女再一次跪倒在了卡珊的面前，同时大声的呼喊道：
“绯红女皇万岁”
“绯红女皇万岁！”
随着三位魔女的呼喊，其余的士兵也跟着开始振臂高呼，然后一个个半跪在了地上，魔战士和普通士兵们敲打着自己胸前的铠甲，宣誓着向卡珊效忠。
艾德娅见状，也学着其余魔女的样子半跪在了地上，而她身后凛冬城的战士们看到了自己领主也半跪在地上的时候，于是他们也学着艾德娅的样子，只不过他们口中却什么也没喊。
一时间整个广场上所有的人都半跪在了卡珊的面前。卡珊见状，心里像是决定了什么似的，只见她缓缓的举起了自己手中的权杖，而此时的她眼中已经不再有任何的迷茫。
下方的人群再一次爆发了激烈的呼喊声。
“绯红女皇万岁！”
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