作者：湛蓝工房
简礼摆明松了一口气，连忙拱手拍起马屁来。
宁王和他客套了几句。
在那之后，宁王便吩咐副将指照简礼的指示前去安顿下来。副将似乎心忧宁王的安危，但事已至此多说无益，他只能依言照办。
很快，副将便带着数百甲士离开。
宁王、宫靖以及宫天晴等人则登上了迎接团准备的马车，并缓缓来到了城门处。那偌大的正门仍未打开，而在侧门处排队进城的人们向他们投以大量好奇的视线。
沉重的城门正门隆隆地打开。
掀起门帘，自车窗探出视线，刹那间，宁王只看见门后一片黑暗，那其实是黄昏最后一抹阳辉沉到山脉之后，昼与夜交替的一瞬间所产生的不适感。
──那会择人而噬的皇宫就屹立在视线的彼端。
＊＊＊
夏家商号在帝都有规模巨大的分号。
坦白说，单从那巨大的占地面积，奢华的装潢，以及即使已经入夜，但依然车水马龙的景象看来，实在很难相信这只是一座分号。
随着夏家商号由夏雪所掌权，总行以及功能核心已经迁而至洛阳，但无论是洛阳的新总行，还是老总行，对比起眼前的分号却也多多少少有不足之处。
无他，帝都是华朝的商贸中心，夏家商号作为华朝数一数二的大商人，自然也得有着相称气派的分号建于帝都，否则那些贵族们绝对会看不起夏家商号。
按照夏雪的话来说就是：
“那些有钱没处花的闲杂人等，最喜欢面子了，不把分号建好一些，怎么把他们钓来？”
而水云儿正是在那难以分清是夏家抑或是天璇宫所经营的小筑客栈里安顿好之后，出门拜访了夏家的帝都分号。
她已经不是第一次拜访这里了，但抵达时依然吓了一跳。
这分号好像又扩建了不少，已经比附近的商行酒楼都要大上几圈，活脱脱就是一座大府第。能够在帝都里取得如此之大的土地，想必夏雪是动用不了关系才是。
“夏姐姐还真是富得漏油啊……”
水云儿借用了雪麒麟的一句话有感而发。
来来往往的人并非全部的非富即贵，还有一些看似奔波已久的旅行商人，甚至连侠客儿、农夫、普通百姓都有。夏家商号所经营的范围之广，水云儿用上十根手指都数不完，所以来这里的人也林林种种，有一些可能是来谈大量批发的，有些可能只是来购置农具。
由正因为将各种业务综合到一起，夏家商号的分号才会有着如此规模。固然，这种业务集中处理的做法未必是最有效率，但对于大部分外行而言，却相当震撼。
也许是见水云儿站在大门处徘徊已久，一名年轻的伙计主动笑意盛然地迎了过来，礼貌地询问说：
“姑娘，请问有什么可以帮到你的呢？”
一般商号的人都不会如此热情，夏家商号本来亦然，但是雪麒麟曾经提出过有关方面的事情，引起了夏雪的深思，夏家商号的员工渐渐牢牢记住了一个道理──
不论是否客人，都要让对方有宾至如归的感觉，因为只有对方觉得放松下来，生意才会更好谈。
“这位公子，请问掌柜在吗？”
年轻小伙一听眼前这位清丽的姑娘，竟然是要找掌柜的，顿时露出了为难之色。夏家的管事可不是想见就想见的，掌柜是分号的最高负责人，又称为分号主，这种级数的人物可是普通人说是想见就想见的？一般都是依序面见的，也就是说，得先找普通员工，再上报管事，再通传大管事，然后才是掌柜。
哪有人一上来就说要见掌柜的？
理所当然的是，帝都有着不少贵族，甚至是皇亲国戚，伙计也不想轻易得罪任何人，只好稍作试探地问：
“敢问姑娘姓什名谁呢？有预约吗？掌柜的现在正与人谈论事情，如果姑娘不介意，还请先报上名字，好让我再作通传。”
“我没有预约。”
水云儿才刚到步，又怎么可能预约了掌柜。
“这……”伙计脸上难色又重了几分。
他决定先试探一下对方的身份是否可以得罪。
“敢问姑娘姓甚名谁呢？”
他相当有信心，对方只要报上名字，他就知道对方会是帝都哪位贵人的女儿或是亲戚。他可是把那些不能得罪的人物都倒背如流，包括他们的亲戚。
“姓水名云儿。”
水云儿也不着紧，就算她知道对方是在试探自己。
眼见对方如此游刃有余，还一脸看似悠闲的淡然笑容，伙计还以为对方是有什么大来头，却实在是想不起水云儿究竟是哪一位达官贵人的亲戚。
──或者说，她根本就不是那些不可以得罪的人。
伙计下达了这个判断，但还是维持了脸上的笑容，客气地说：
“不好意思，水姑娘，因为掌柜正在与人相谈生意，一时半晌应该是抽不了身。如果你有什么需要，我可以代为先知会管事，再让管事定断，你看这样如何？”
这下子，换成水云儿脸上浮现难办的神色。
她想了想，决定要把自己的玉佩递出去，告诉对方自己的身份，但在那之前──
“水妹妹？”
后头有人唤了她一声。
水云儿才转头，就见一阵红红火火的身影从自己眼前掠过，像只气急败坏的公鸡，站在了她前面。
“你要死啊？你知道她是谁吗？”
“姑、姑奶──不，夏瑶小姐，你、你回来了？”