作者：爱丽丝威震天
穿过街道，穿过人群。她们很快来到魂庭边缘。车厢里的两人只觉好像穿过了一层不知是什么的无形薄膜，然后就是失重感——这车居然飞了起来。
这是穿过影界了？
艾门在车厢里和阿尔贝蒂娜对视，互相能看到对方的震惊——难怪所有人都要有黑马引导才能去中庭，感情那地方根本不算是常规空间，它和普通人身处的是两个世界！
在穿梭之前，她们从未想过中庭居然位于那片深邃的黑暗。一想到影之王居然敢在这种地方设立王城，她们对其实力和才情的惊叹也就更深一分。
马车在黑暗里一路前行，中途偶尔能感受到有巨大的暗影游离而过，却都没有对马车造成什么影响。正相反它们大多数会在感受到马车后主动避开，就像野兽畏惧猎食者那样不敢靠近。
好像又穿过了什么东西，渐渐的，黑暗里开始出现沥沥水声。艾门打开两边车窗看到一连串水银瀑布从黑暗天穹中垂直落下，它们看不到尽头，就那样撒入无底深渊。
马车开始倾斜，以一个仰角的方式往上方飞。水声越发密集的同时也显露出它们的来源，那是从一座巨大的悬空碎片上垂下的瀑布，它们在无数悬浮碎石上击打散开，最终演变成她们刚才看到的水银幕帘。
“他还挺有艺术感的。”马车快要上去，艾门恋恋不舍的探头出去看下面的瀑布，“这种美景可不常见……至少在真实空间是看不到了。”
“也不一定。”阿尔贝蒂娜趁机帮她整理了一下散乱的发型，“等以后和平了，完全吃透了浮空城的技术，我们也可以在上面搞一样的。”
交谈之际马车落地，就像是突然拔掉了两耳耳塞，一阵喧嚣突然从前方迎面扑来。透过车窗她们看到满地都是飞奔的黑马，它们载着一截截车厢，要么刚上来，要么和她们一样在这块巨大碎片上刚刚降落。
黑马降落的位置是一片边缘小广场。下了车，艾门抬头，看到无数的钟楼尖塔在城区屹立。突突突的蒸汽车和各种她叫不出来的代步工具随处可见，每个人都行色匆匆，几乎没人关注这边。
老实说，这里的繁华超出了艾门对阴影界的过去印象……她本以为中庭即使再漂亮也不过比魂庭要强上一些，大致相当于瑟兰内陆的普通城市。怎么也没想到会繁华至此，这风貌已毫不逊色于王都海港了。
第六十章 翻转的影子（还债237）
马车在小广场上停留了一会，似乎是刻意留出时间来给载客熟悉环境。在这过程中艾门看到广场上有人在喂鸟——喂一种不像乌鸦的黑色怪鸟。
她的相貌到底不同寻常，而且可能是停留太久的关系，已经有些人开始注意到她了。
有几个看面相就不是好人的家伙站在广场外盯着她看，艾门看了看他们，还是决定去广场里面找那喂鸟的家伙。
“你好。”她走过去叫住那人，决定先了解一下本地的情况，“我们第一次来中庭，可以请你跟我们说说有哪些东西要注意吗？”
喂鸟的是个半大孩子，他看上去十三四岁，或许用少年形容比较合适。听到有人喊他便回头观望，然后他的视线就再也挪不开了。
纯黑礼裙“裹”在少女身上，充分凸显出她的淡雅性感。神秘的纯黑和布料上隐约泛起的亮银反光意外很配她的灰色长发，这种共同构建的和谐之美让他看呆了眼，一时忘记了要赶紧回话。
“哦！”得到第二次提醒后他总算回神，“你们是第一次来中庭是吧……这里其实没什么大规矩，只要牢记不能对陛下不敬就行。”
“除此之外，中庭和其他城市比也没什么不同，那些条条框框没必要说的。”他热情的给少女介绍起来，“我叫查理，如果你们不介意，这段时间我可以充当你们的向导。”
“那就麻烦你了查理。”艾门点点头，嘴唇弯出矜持的弧度，“不知道报酬应该怎么结算？”
这少年看她的眼神比较清澈，并没有被寻常男人盯着时隐约生起的恶心感。否则她不会雇佣男性向导，这对她的多重身份来说都有失体面。
“不用报酬。”查理直摇头，“你们可能并不清楚中庭居民的人员构成吧，两位小姐。能在这里生活的人都不缺钱，只缺影子。”
“影子？”这话听的两人眉头一跳，“只缺影子是什么意思？”
“字面上的意思。”这黑发少年嘿嘿一笑，“中庭是影之王的力量延伸，这股力量从影界投下去，穿破空间阻隔落到地上——就形成了你们过来的诸多碎片带。”
“这就等同于是反过来了。”他翻转一下手掌心，比划起来，“正常是影子投注到这里，而中庭却是把影子投射回去。”
“！？？”艾门嘴唇微张说不出话，她感觉尽管自己已经一再高估影之王的能耐，但好像总是有现实不断打击她，告诉她之前的预测都太保守了。
“但陛下这么做是很吃力的，所以他大部分时间都在沉睡。”查理继续解说，“而作为被陛下挑选出来臣民我们当然不能缩在这里甘当寄生虫，所以我们每隔一段时间都要为陛下献上影子。”
“这对他有帮助吗。”阿尔贝蒂娜忍不住问他，“他吸纳别人的影子？这对他是一种补充？”
“严格来说是对中庭的补充。”查理纠正她，“像我……我父亲是贝德曼伯爵——这地方的人几乎都是贵族。那又是什么决定了我们能居住在这绝对安全的庇护所里不受影灾侵袭呢？……这世上总不可能有免费的午餐。”
“琴在跟我交代事情的时候可没说这些。”艾门低声嘟哝一句，“我怀疑她是故意的……”
简单了解完中庭的情况，查理拍手坐上车夫位。开始熟练的给两人介绍路过的风景。
“这是塔雷钟塔群，每到一个时刻这里都要敲钟，声音大的你在影界里都能听到。”
“这是凡塞纳广场，一般有什么重要事情宣布或者重大集会都是在这举办。”
“你们现在看到的是依拉威尔大喷泉——据说有擅长生产水汽的法师在这里工作，上来时你们看到的瀑布就是从这里来的。”
“查理。”艾门问他，“刚才下车时我注意到有些人似乎在边上蠢蠢欲动，那是不是专门守在那当车夫的？”
“……你猜的没错。”查理眉头皱了一下，“他们专门守在那里等着宰客，而且酬劳是影子，你们可千万不能把自己的影子给排除陛下之外的任何人，那非常危险。”
“为什么？”阿尔贝蒂娜代替艾门问出疑惑，“姑且忽略这东西要怎么交易……把影子给别人会造成严重后果吗？”
“当然。”查理的面色阴沉下来，“如果你们不想变成傀儡师家族的奴隶，就最好照做。”
他似乎很仇视傀儡师这个职业。但双方毕竟不算熟，因此两人都没多问。
艾门对傀儡师倒还有些印象，她记得之前保护柯莉丝的时候自己的敌人就是一名傀儡师。
这么看阴影界的顶级货币反倒是影子？她陷入沉思，而且傀儡师家族……这个词听上去就像是在明示一位阴影大公所拥有的力量。
“王宫到了。”马车在一片稍显冷清的街区停下，查理下车，很有绅士风度的将两位女性都扶了下来，“第一次来中庭的人无一例外都是被影兽指引带来的。我猜你们是受了陛下的传召。”
“到了吗。”艾门转头在四周观望，不觉得这鬼地方有哪个特点是像王宫的。
街上只有两边的牌楼和零星几栋高层建物。看上去幽静冷清，只有很少的几个行人。而且因为缺少足够路灯的缘故这里大部分面积都被暗影覆盖，别说王宫了，说黑市都欠奉人气。
“不要看亮的地方。”查理轻笑着提醒她，“要看暗影，然后顺着你看到的路往里面走。”
“……”艾门嘴角微微抽搐，按照他说的凝视那片幽深黑暗。
渐渐的，黑暗活了。跳跃的影子在她眼里扭曲起来，恍惚间似乎有宫殿的轮廓和无尽人影在里面攒动。然后她竟真的恍惚了起来，感觉头顶一阵天旋地转。
这是——她张开的左眼里满是震惊——这是整个世界被颠倒了？