作者：爱丽丝威震天
“那茉莉贤者有没有说解决办法呢。”胖男人又问，“八阶化身……这毫无疑问是个‘拟形者’！老实说我不太想和这种怪物一起生活在同一座城镇……她最能想个办法让它滚蛋。”
“乌尔大人。”就在这时门口传来一道急迫呼唤，“大人！茉莉贤者给您写信了！”
“拿来我看！”胖男人在餐布上擦擦手，摊开油腻粗短的五根指头，“我就知道她肯定有能力解决问题！”
他急不可耐的拆开信，张开信纸粗略扫过。面色渐渐从喜不自胜变得愁眉苦脸，类似于刚刚在食物里吃到苍蝇。
“是这样……”他失魂落魄的将信纸丢掉，“那三个怪人来自那支舰队……”
一听这话，旁边侍奉他的几名奴仆瞬间僵硬摈住呼吸，再次回想起那些如神主造物的金属巨轮。
他们可以对海洋女神歌罗西和智慧神主索菲亚发誓，他们从来没见过——甚至从来没想过居然会有人如此浪费，用那么多的钢铁去铸造战船。
把那些钢铁拆卸下来回炉重铸，打造的兵器铠甲恐怕都能武装出一支五万人的精锐军队。而有了这支军队对方完全可以在热亚半岛为所欲为，没人能在陆地上对抗他们。
哦，可能亚门人例外。但他们毕竟离这里太遥远了。在打散秘森拉的王国体系、强迫所有城邦年年上缴巨额税款后他们并没有兴趣来这炎热之地。
他们的城主乌尔-盖坦吹破天也不过能武装出万人而已。在普通领主拥有5000士兵就足以扫荡一方建立霸权的“前提”之下，50000人——如果他们不怕招来非议引起桑奎注意，这力量都足以统一热亚半岛，在多佛尔海峡重建秘森拉了。
“那她这是什么意思？让我不要随便对付他们？”乌尔皱眉盯紧那个带信的仆从，“她是不是看不起我？觉得那些人才更适合作为对象扶持？”
“大人不必担忧。”就在这时站在他旁边的一个勾鼻男人开口说道，“我提到过，她们的首领不过是个年轻少女。她骄纵傲慢又没有城府，恐怕那个八阶拟形者就是她手里最强的仆人。”
“是这样吗，基恩？”乌尔皱眉犹豫不决，“我还是觉得放任这些人在北港安身是个错误决定……”
自从茉莉贤者找上门要为盖坦城募集军队。乌尔的心气就一天比一天高。他觉得自己注定会成为多佛尔的下一位君主，衣食住行和之前比都已高了两个档次。而这份暴涨的心气也让他敌视任何有可能威胁到自己——或者说和他“争宠”的人。因为他害怕茉莉贤者会离开自己，选择那些看上去更杰出的年轻男人辅佐霸业。
“没问题的，大人。”基恩赶忙凑过去道，“即使那位艾门公主再厉害……她也不过是个女人。茉莉贤者是不可能辅佐一个女人开辟疆土的，我看她个人也没有争霸的意思……”
黄金的魔力是无穷的。已经深邃理解这句话含义的基恩自然要竭力为新主人谋求利益。在他信誓旦旦的保证下乌尔最终还是放弃了动手——当然他并不知道这其实是让他保住了小命。
“那就这样吧。”乌尔吃下最后一块食物，拿过桌巾擦了擦嘴，“如果她真能说动这些人为我效力，盖坦也不是容不下一个八阶拟形者。”
“走吧。”他在仆从的搀扶下站了起来，“我想去看看，我们聪慧美丽的茉莉贤者……”
“恐怕不行，大人。”那报信的仆从颤抖起来，“因为茉莉大人她……她在写完信之后就去北港了……”
艾门完全没料到这顿晚餐会多出一位特殊客人。
为了让这场招待符合双方身份，她不得不临时召集军队高层汇聚到白珍珠号，跟她一起坐在宽敞大殿里静候来客。
这大殿原本是船上的食堂。是应碧蒂斯的要求才分出了一半改成这样。这里铺着白玉地砖和鲜红地毯，幕帘上挂着纯金铃铛。数不清的各色宝石悬挂在四周反射光芒，那张让艾门几乎不忍心再多嘴吐槽的华丽宝座后更是堆满了各种金币金砖和宝剑铠甲，庸俗的就差直接在上面挂一张牌匾写明“我很有钱”了。
不过世事一直是奇妙的。正常人可以觉得“把金币堆出来展示简直俗不可耐”，但如果这个金币数量远远超出他们想象，这大概也就不是庸俗，而是炫富的全新境界。
简单，直接，堪称反向返璞归真。至少阿兰被带进来时就惊呆了，他几乎是跪爬着扑到旁边溢出的金币堆上，嘴巴一张一合的，震撼的连话都说不出来。
艾门暂时不想理他。她穿着一套纯白礼裙头戴宝冠的坐在主位，旁边站着阿尔贝蒂娜和安德雷斯等亲信幕僚。十多名骑长军官手持宝剑分列两边，威风的简直像个女王。
“嗒、嗒、嗒。”走廊里传来鞋跟的声音。
诸多视线盯紧门口，直到它的轮廓里走出一位穿灰白头蓬的蒙面女人。
第124章 杜鹃的故事（还债168）
她在进入大殿后微微一顿，似乎也有被这里的富丽堂皇震慑了一下。
灰白斗篷自带面巾，导致她的面容看不清楚。但她显然知道这次前来不是面对一般贵族，很快就自己动手掀掉了兜帽。
一刹那，殿堂里仿佛亮了一下——这并不是指她的脸蛋精致有多漂亮，而是她的皮肤，那个肤色和头发简直比艾门见过的雪国女奴还要白皙。
白皙的面容，雪白的长发。温润面庞上是一对深邃闪耀的乌黑眼瞳。这些特征让艾门=忍不住怀疑对方身份，觉得她有可能就是从北方漂泊来的。
“欢迎你，贤者。”抛开猜测，艾门伸手向她发出邀请，“我正准备和阿兰先生谈论你，没想到你就亲自来了。”
“从更先进的、极大可能被神主庇佑过的至高帝国里到来的公主，如果我不亲自来也会显得我没有礼数。”
被无数人尊称为“贤者”的女人微微欠身，“我也很高兴伊卡洛林能迎来你的光临呢，艾门公主。”
仅论第一印象，双方似乎都感觉不错。艾门很快命人搬来两列长桌和一张短桌，带着两列骑长和白发女人共进晚餐。
当然还有阿兰。虽然他依然被限制着人身自由，但他也在少女的左手边获得了一张独立餐桌，正在一边听她们说话一边狼吞虎咽的大嚼食物。
“在猜测你的来意之前，贤者，我想跟你说一个故事。”
酒到半途，艾门命人撤走自己面前的餐具。好整以暇的斜靠在座位上，带着玩味看向对方。
“人们都知道，世上绝大多数的鸟儿都是自己筑巢，自己哺育。就像我们人类一样对自己的后代忠诚认真，有些鸟甚至会极其严厉的教导它们……”
“但这里我要说一种叫做‘杜鹃’的鸟。”
她的声音是极富魅力的。配合那抑扬顿挫的自信语气，包括阿兰在内，整座殿厅里的所有目光都聚焦着她，默默等候她往下讲解。
“杜鹃和一般的鸟不一样。”艾门说道，“这种鸟不筑巢、不孵蛋，更不育雏。它繁衍后代的方式是趁其他鸟雀外出时推走它们鸟巢里产下的蛋，再自己产蛋补齐数量。这样就能欺骗那些被蒙蔽的鸟儿，让它们在不知情的条件下辛勤帮自己抚养后代。”
“有这种事？”阿兰在下面惊呼起来，“这行为简直恶劣透了！……但这种鸟为什么要这么做呢？它们明明可以自己养育自己的后代，为什么要让自己的孩子认别的父母？”
“为了生存。”艾门看向他，“生物的行为即使看上去再不合理，这也是一种自然规律。杜鹃鸟这么做可以省略掉无数筑巢、孵蛋和育雏的时间，它们可以用这些时间寻找更多的食物、更多的配偶、保留更多的体力去产下更多的蛋。这会使得每一枚杜鹃蛋比其他鸟雀的蛋拥有更多能量，以至于它们能更早孵化，通过推开鸟巢里的其他鸟蛋而获得养父母独宠。”
她的声音在殿厅里回荡。不少骑士军官都听入了迷。其中一些反应较快的、脑子比较活络的人开始频频看向白发女子——他们总觉得少女的故事里藏有某种深意。
“如此一来杜鹃的子嗣将获得更多的食物。”艾门也在看茉莉贤者，“它们将拥有更高的存活率，有更大的机会飞出鸟巢去延续族群。而且这种鸟非常聪明的知道‘不能把蛋放在一个篮子’。它会找寻许多鸟巢做一样的事，这更确保了它们的族群能长盛不衰。”
“……很神奇，也很聪慧的一种鸟儿。”茉莉贤者微微眯眼，“但相比这种鸟的行为，我想知道殿下是如何评价这种鸟的。”
“抛开世俗观念的话我很欣赏它们。”艾门笑笑，“自然竞争是残酷的。在种族延续这种事关生死的问题面前道德的要求不过是一纸空谈。我不排斥杜鹃的行为也不觉得它们有错。但前提是……最好不要有杜鹃想把蛋产在我的‘巢穴’。”
这番说辞完全就是在明示了。很多人立刻看向在一边懵逼的阿兰哈温，终于理解了为什么这位大贤者会在这时前来。