作者：爱丽丝威震天
“您就别细问了吧，郡主阁下。”
在太阳底下走了这么远路，奎林不得不伸手去抹侧脸的汗水。他一边往远方眺望一边回答道：“能够公开的消息，我们早已在调查出来后第一时间送出去了。我只能告诉您无论是安塔梅斯还是维多利亚这次都会有相当程度的动荡，前者的几个机构负责人甚至有可能人头落地。剩下来的消息在王都选择公开之前我们是没有权力大肆宣扬的，这一点请您谅解。”
“不包括沙文郡？”
军人出身的克尔顿说话方式很直接了当，“如果异种像过往一样是从水路上岸的，沙文郡的翡翠港和中捷港在没能发现、没能拦截到它这个问题上肯定负有最大责任。但你刚才只是重点提到了安塔梅斯，这意思是……它们居然是坐火车来的？”
由于普兹林登和瑟兰之间隔着一大片荒芜的无人区，想要从瑟兰境内前往那里一般只有两条路能走。第一条是北上绕过星语森林，从戒备森严的奥兰郡过去。第二条就是在荒原边缘的安塔梅斯乘坐列车。瑟兰每个季度都会安排的列车前往邻国，这个路段只有那一条铁轨。
正因为如此，克尔顿很轻易的就判断出了这次事故的主要责任是在谁的头上。这让他心里紧绷着的那根弦逐渐松懈了下来。
事故之后是什么？对于最顶上面的那些人来说是善后，对于稍次一等的那些人来说则是分锅。克尔顿位抵银边侯爵，比他大的官王都里恐怕有几十上百。他唯一的筹码就是这个偏远地区的郡守身份，若非如此，坎索王也不可能将那枚项坠私下赐给他。因此他是非常警惕自己的处境的，他担忧会不会有人为了翡翠港的富饶意图将他从当前的位子上踢下去，更害怕被他们扣上救援不力或者玩忽职守的大帽子。
克尔顿当然能看出奎林凑过来的目的，科斯塔家的困境他有耳闻，所以他能理解这个年轻人为什么要如此“铤而走险”。因为疫区这种地方没人真心愿意来，对于有心人来说巴结王族的机会多了……何必非要挑这种最危险的？科斯塔派人来那是他们走投无路，真要有的选，克尔顿相信奎林更愿意在王都当他的公子哥儿。而这个情况同样也适用于克尔顿自己。
坎索王赐予他连接宝石，因此在感受到宝石异动的时候他不敢不出兵救援。
而救援没能及时到达，严格追求起来也是能论罪的。克尔顿心里很清楚这种时候跟上面解释马匹的速度没鸟用，因为坎索王要的只是结果。
这次事件说严重极其严重——不在于死了多少人，而在它是第一例于内陆爆发的入侵。不仅波及到了王室成员，而且还是其中最重要的一个。
说不严重也不严重——爆发地点在中部荒原，造成的损失和恐慌都很微小，即使波及到了艾门公主，她本人也被医师确诊为“并无大碍”。
略过那个让他胆颤心惊的“异种来源”问题，如何评判他在这次事件中的功过完全要看王室心情。所以克尔顿感觉他其实没有选择。
他只有抓紧那位艾门公主的裙摆才有机会继续仕途。本质上和奎林-科斯塔面临的境遇没有区别。多年在翡翠港担任郡守让他的思维早就从军人转变成了纯粹的政客。而政客必须要有居安思危的危机意识，尤其是他侍奉的还是一个帝制国家。
这就是为什么他听到奎林等人的来意后愿意给予他们最大的方便，因为他想要从奎林那得到他关心的情报，他想知道——自己的位置还稳不稳。
“这是您自己猜的。”
身穿警察制服的英俊青年狡猾的笑道：“……我刚才的话里可不包括这些内容。”
“年轻人不老实。”克尔顿在原地停住脚步，伸出食指隔空戳他的脸：“我在王都时见过杜鲁因阁下，你比你父亲还要圆滑。”
得来的消息让克尔顿松了口气，因此心情也变得非常愉悦。他自认为看透了风向标，顿时感觉被不少人妖魔化了的疫区生活似乎也没那么难熬。一路上和奎林等人有说有笑的来到哨所，毫不客气的从这里抽走了四顶帐篷、一箱腌肉和两箱啤酒。打算待会和这些人好好喝上一顿。
回去的时候发生了一个小插曲。他们在一处土坡上看到哨所外围站了一排黑袍人，他们远远的望着这里，手上整齐的比划着叫人看不懂的手势，口中念念有词，低沉的声音混合在风里远远吹来，隔着老远都能听到。
“那些人是干什么的？”克尔顿放下手里的东西，对于这种怪异的行为很是奇怪：“看上去像是在做祷告。”
“是四神教的人。”比尔眉头皱了一下，从表情就能感受到他对这些人的疏远和厌恶，“这些人消息真够快的……现在居然就跑过来搞净化了。”
“原来是他们。”克尔顿面露恍然，了然点头：“卡该尔城本身就在内陆，距离这边比维多利亚港要近的多，他们这时候来也算正常。”
“四神教这些年一直想让艾门公主当他们的圣女。”奎林则笑的有些幸灾乐祸，“为此约翰-西塔不知道去圣橡树宫闹过多少次。但他们同时又宣扬和异种接触过的人是‘不洁净的’，我倒要看看他们这下打算怎么收场。”
约翰-西塔，四神教教皇。居于第二王都卡该尔城。
四神教是瑟兰势力最大的宗教，其教义尊但不拜二代神祇，只信奉最古老的四位古神。他们最开始并非起源瑟兰，只是认定瑟兰王室确实是古神维多利亚的后裔而选择这个国家作为驻地。但那最起码也是好几百年前的事了。
这些人在抵御外敌和造福民生上出了不少力，因为拥护王室的态度勉强算是瑟兰的国教。不过这不代表他们和瑟兰王室完全没有一丝分歧，不少人就非常不赞同他们的部分教义，比如各种对“不洁净者”的划分，以及他们曾经的宣言——瑟兰皇帝应该遵循传统由优秀的女性担任。
维多利亚港的居民就对四神教不太感冒，结合这些人总是妄图让瑟兰公主担任圣女，他们私下里甚至怀疑四神教是想通过一种另类的方式谋权篡位。
“有人来了，队长。”
这个时候，安娜的声音从边上传来。奎林顺着她示意的方向遥遥望去，发现正在往军营这边过来的那个人，她好像是艾门公主身边的那位女官，俄塞纳-阿尔贝蒂娜。
第三十六章 夜谈
觉得头痛的读者可以跳过，想精读的读者头痛的话可以翻到最前面，有伊卡洛林洲的地图可以对照。
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“我们其实也算是挺幸运的呢，阿尔贝蒂娜。”
夜里，艾门坐在自己帐篷房间的镜子面前，任由阿尔贝蒂娜站在她后面给她梳理那头灿金秀发。
9月5日是星期五，明天就是她的第一堂课。少女睡不着，便喊来阿尔贝蒂娜，想要跟她聊一聊天。
“不但从那头怪物的袭击中存活了下来，还因为落于危难的消息走漏出去而引来了科斯塔这样的强援投奔。这一切实在是太巧了……如果不是因为其中有异种入侵这样的不可控环节，我甚至都会怀疑它是父亲原本就给我安排好的成长路线。”
科斯塔家派人来疫区示好并不是因为他们愿意等她七年，之前他们不知道消息所以才会有和奎林的见面。如果他们稍微犹豫一点，打算再等上几个月看看情况，届时大概率会流传出去的关于她即将去普兹林登进修学业的消息便足以叫他们打消亲近的念头。
她之所以能在今天和科斯塔家建立起那种联系完全是因为机缘巧合。巧于他们受困于几年后的隐性麻烦，巧于他们不知道父亲对自己未来的安排。巧于他们派人来疫区这一行为折射出来的政治倾向已经无可避免的传达了出去，巧于他们现在的骑虎难下。
正是这种种奇妙的“巧”让艾门心中诧异，并在安塔利亚蒙到达疫区、决定以她为核心组建一个疫区特讲班的时候达到了巅峰。
她那番话可不是开玩笑的，如果将这一连串环节中的异种因素排除掉，她绝对会认为这些可能都是坎索王故意给她安排好的。
“陛下要是连异种都能驱使，殿下，瑟兰距离征服海洋也就不遥远了。”
阿尔贝蒂娜细心的用木梳在她的发丝上滑过，有些迷醉于手中那股如同绸缎般的顺滑手感，忍不住轻轻在那束头发上捏了一下，说道：“您的头发真是好的叫人嫉妒……我看您现在该怀疑的不是陛下，而是瑟兰先祖是否和贝妮塔女神有过交集。”
“你太会夸人了，阿尔贝蒂娜。”
听她这么说少女立刻哑然失笑：“我可没有你想象中那么优秀。”
贝妮塔是上古四神中的美神，代表着一切的善良与美好。宫廷女官“有过交集”这个用词显然是该打上暧昧双引号的，她在用隐晦的手法赞美艾门出自她母亲的相貌，暗喻她简直就像是贝妮塔的后裔一样具备着能和她媲美的光辉外表。
“我更担忧的是现在的周边局势。”
简单的放松调笑过后，少女在镜子面前看着自己的脸幽幽一叹：“现在的局势可不怎么好……”
光论政治和经济形势，现在的瑟兰无疑处于千百年来的巅峰期。神血政权的优势在于难以被下层打破，统治阶级拥有稳固的权力。这让瑟兰的政令执行起来较之周边国家要效率更高。而同时——那个“只有参加过军队才能获得公民资格与执政资格”的特殊法案也使得作为国家中流砥柱的“官员+公民”群体拥有远超他国同类群体的眼光和素质。
这一优势在1653年蒸汽动力理论被皇家科学院正式完善后被进一步放大。瑟兰政权的稳固使得他们无论是内地还是边缘地带都缺少战乱，人民对王室的向心力很强，即使排除维多利亚港和卡该尔城周边的城市带，偏远地区的局势也足够稳定。