作者：爱丽丝威震天
“一年前你就有足以抗衡高阶的实力，尽管我们都知道那是怎么回事，但外人并不清楚个中内涵。墨菲从得到这一消息的那一刻起应该就反悔了，他肯定以为自己被我们耍了，你可以看到这段时间他从来没有主动找过我，足以说明他很生气。”
坎索目光有意无意在周围扫视着，有时还伸出手来朝那些在禁卫人墙后欢呼的民众挥一挥手，口中话语不停，继续说道：“他意识到你的价值远远超出之前他给你定出的评估标准。所以不惜触怒我也要想办法让你回心转意，将志愿改回皇家科学院。”
“所以你要做好准备了。”坎索侧目过来提醒她说，“那些人，他们很可能在庆典上找个借口跑出来为难你的。”
“我会怕吗。”金发少女稍稍勾起嘴角，微微偏头，借着眼角的余光瞥了一眼跟在队伍中段的奥莉娅娜，“让他们尽管来就是了。”
普兹林登她是一定要去的。这不光是因为她和安塔利亚蒙以及同样赶回去的达-米利安结下了师徒情谊，还因为在和坎索的后续商议中她猜到了一个极其重要也极其关键的讯息——即他之所以如此偏执，要自己违背常规理念去外国读书，目的很可能是安塔利亚蒙简短提到过的神主宝藏。
白胡子老头在那番交谈中确实跟她提过“钥匙”这个词，如果她没记错，那是由早年的坎索从宝库出来后交到安塔利亚蒙手里的东西。他当时告诫老头“无论如何都不要把钥匙再还给他”，结合此时的坎索和当时的坎索比已性情大变，围绕那把钥匙很可能又有事端要等她收拾。
还有维多利亚嘱咐她叫她搜寻的四件古神器，这类查遍资料也只是传说的东西在运输方式和讯息传达依然很落后的今天找起来简直如同大海捞针。她本来的打算是在接掌王权后逐步推动国家发展，以国力为自己搜寻神器，但现在既然有一份神主宝藏摆在面前，她自然也没有错过的道理。
故而拜伦学派想要把她约束在国内发展，这在近期是不可能的。但他们也没办法在这件事上轻易后退，这关系着影响力和生源的争夺。
谈话之际，以坎索为首的一行人很快抵达了人山人海的民族广场，他们在欢呼声中登上广场西边的公告楼，站在三楼专门为庆典场合准备的宽敞阳台上俯瞰下方，入目所及是乌压压的大片人群，以及被兴奋者高高抛起的黑色礼帽。
统治阶层在教堂做完祷告后来到公告楼总结发展和展望未来——这是圣瑟兰日的最后一个公众环节。这一环节的核心目标是发布下一年即将实施的重要法案或者政令，对于大多数从事工商业的平民来说具有非凡的引导意义。而这一年的圣瑟兰日和往年比起来都要更特殊，这几乎已经是公开的秘密了……原因就在于今夜过后瑟兰将真正拥有获得王权和律法双重承认的正式储君，最大限度避免了因某些意外而产生动荡。
公告环节说实话是很无聊的，头戴一顶黑色女式小高帽的金发少女默默听着各层机构的总负责人在台前致辞，强行忍住了在这一场合打哈欠的冲动。她将视线放到阳台最右侧，那个位置站着的人基本上都是和拜伦学派有关联的。
拜伦学派在瑟兰扎根发展这么多年，直接促进了这个国家工业技术的迅猛发展。但它最大的辐射圈、核心圈实际上只有两个，一个是明面上被公众所熟知的帝国魔能研究所，一个是由墨菲-拜伦担当校长主持发展的拜伦皇家科学院。其中最大的社会影响力来自后者，因为那些毕业过后没有去研究所任职而是选择其他职业谋求生活的人不由自主也会带上拜伦学派的标签。这是从学生会社团开始就延续至工作的独立圈子，非受其承认者通常不得入内，哪怕她是帝国储君也不能破例。
毕竟也不是所有王都圈的瑟兰人都会像当初的梵茵那样以自豪的口吻称呼自己是维多利亚人。王宫内部在培训內侍和禁卫时给他们灌注的思想就是忠于“王权”而非“神权”。以探寻知识真理海洋为重任的学者们大多数也不会发自内心的信仰胜利女神。
她的视线在那拨人身上不断盘旋，最后落在一个头戴高顶礼帽的精瘦老者身上。她看到他伸手在嘴唇上那抹修剪整齐的雪白方块胡上摸了摸，赶在坎索起身前从人群中出列，走到靠近中央的空地处，一双深邃的黑眼睛透过镜片落到自己身上。
“陛下等等。”墨菲-拜伦礼貌的朝这边一欠身，“在正式宣布最后一个政令之前，我想以科学院校长的身份对大家说几句话。”
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我理解的本质可不是爆肝啊……双休多更只是抒发感悟后的情绪罢了，顺便试试反响看效果如何。
插图：雨中海港（印象）
答应某只读者的场景插图，我手绘板没带到韩国来，直接用鼠标印象派吧。真大触不要当真，我知道自己水准有限。以后会不定期利用空余时间涂一些印象派的场景画，我画人苦手，就画画景吧。这是西北方向的视角，右边往前来还有一大块区域。
另外书评区提到的爆肝条件这里重复一遍，订阅每到一个500的倍数都会爆更，一次性会爆5章出来，1500均订会爆，3000均订也会爆，不算在以后的悬赏里，永久有效，上不封顶。
第六章 学术竞赛
“想说什么就说吧，墨菲。”坎索看着这位年老的绅士，面色波澜不惊，“虽然我们都知道这个时候你想要说些什么。”
“正是这样。”身穿漆黑礼服并头戴高顶礼帽的老校长面无表情的朝他点头，“我们要探讨的问题正是关于殿下是否有足够的资格接掌国家。”
他说话的声音不大，但是也不小。三层阳台上簇立着的官宦们无一例外都听清了。冬风在声音传递的过程中起到了良好的推进作用，这使得楼下一些距离较近的人也听到了他说的话。这份大胆的宣言在近距离的人群中产生了化学反应，它逐渐扩散开来，使得民族广场一片喧嚣。
“拜伦所长。”短暂的静默之后，薇姿-科斯塔在和父亲交换过眼神后站了出来，她直视年老绅士的面容疑惑问道：“我想请问拜伦所长。艾门-哈温在过去一年里所做下的功绩难道不足以使她有资格被确立为瑟兰将来的继承人吗。”
“如果只论过去发生的事，她铁定是有资格的。而且比任何人都有资格。”墨菲看着她，下巴轻点，同时听到坐在阳台中央的王室席位上传来了斯塔-哈温不满的轻哼，但他无视这个人继续说道：“但我们的眼光不能只看着过去，还要放眼未来才行。瑟兰之所以是伊卡洛林洲最强大的国家正是因为我们懂得在逆境中拼搏，在顺境中反思。艾门殿下过去的功绩毋庸置疑，可她接下来要做的事却未必符合她的身份。”
“没错，”他再度将视线转到坎索右手边的金发少女身上，“我指的便是艾门殿下打算将自己的高等学府进修计划定在国外一事。”
这句话一出，那些不是很明白他想说什么的权贵们瞬间露出恍然大悟的表情，然后一个个都不由自主的轻点下巴，也不知道是在赞同他的说法还是单纯表明对事态的理解。而有些人看到这副情景只以为是前一种状况，于是坐在艾门右手边的一位短发少女忍不住了。
“拜伦所长，”同样穿着一身厚实的黑色衣裙，莱娜-哈温突兀站起来以质问的语气看着“敌人”：“您所说的这番话，它的意思，我是否可以理解为您想要通过扭转姐姐的志愿选择来让皇家科学院获益？您敢担保您在这番话语里不夹杂任何私心吗？”
坏了——还没起身的艾门张了张嘴，内心里对莱娜的冲动叫了声糟——她知道这丫头是想为自己说话，自己这段时间因为当初维多利亚的胡来行径稍微跟她疏远了一些。她感到焦急，想要通过表现自己来重新获得这边的好感一点问题都没有。但她虽聪慧却着实不是很擅长话术，这番话一说出来，恰恰好给了这位兼任科学院校长以及研究所所长的老者一个表清立场的好机会。
“我当然是夹杂了私心的。”果不其然，在听到少女这番质问后墨菲露出了开心的笑容，他的声音中气十足，本就带有扩音效果的阳台将他的话传播向四面八方：“因为如若殿下改读皇家科学院，这对科学院本身以及牵扯到的拜伦学派都是一剂无比迅猛的补药！我们将毫无疑问在这一结果中获利，这种事即使我藏着掖着也有很多人能看出来。我从来不打算否认这点。”
“那你为什么——”莱娜张了张嘴，有些不知道该怎么说。她显然没料到对方会承认的这么干脆，这跟她预想的情况不太一样。
“因为这牵扯到的不止是拜伦学派的利益，莱娜。”听到这里，不忍心再看到少女出窘的艾门终于开口说话了，她一边说一边站了起来，缓缓从阳台座位的台阶上走到下方，和墨菲-拜伦平静对视着，“拜伦校长的意思应该是……我在这么做的同时会给瑟兰本土的其他院校带来良好的志愿风气，使得瑟兰的精英人才能有更多留在本土为国家服务。同时也避免了选择普兹林登会出现的精英外流，加减之间这个差距会极其明显。”
“我正是这个意思，艾门殿下。”看到话题如自己预料的那样在往下进展，墨菲满意点头，“我希望您能改变决定。”
这句话出来差不多就是在逼人下决定了。旁观的公王权贵们一言不发等待少女做出回答——但其实他们内心也知道，在大义已经被墨菲-拜伦抢去的情况下，这位公主殿下不管是开口拒绝还是直接答应都会使她被对方压下一头。
墨菲也是公爵，且职位挂钩官位。但和他们在坐其他人不一样的是，他的核心身份不是官宦而是学者。他在公众场合也只会使用自己的学者身份，站在自己的学者立场上开口说话。这就使得他前面那番直白的“私心之言”显得很率真，并不会有多少人反感他。
这方面艾门其实也是一样，毕竟学者嘛——不能指望他们学一口官腔来跟王室索要好处。一个坦率、直接的墨菲比一个圆滑的墨菲要更能讨统治者喜爱。这代表他们的心思好歹是用在了正道上。不过她还是不能在这时松口。
“我得拒绝您的建议。”金发少女用一种遗憾的语气说道，“我已经拜入普兹林登校长门下，跟随他学习了数月之久。如果您早上一年多劝说我，对我发出这样的邀请那我想必不会拒绝。但现在……答应您的要求便代表我会失约，我想您也不希望将来的瑟兰王会因此而背上污点。”
“没有人希望看到这种事发生。”墨菲朝少女轻抬下巴，转头朝拜伦学派的圈子招了下手，立刻有一个精瘦中年人走过来，交给他一封泛黄的信封。
艾门眉毛蹙了起来，她感觉自己几乎已经猜到了那封信是谁写的。
“这是普兹林登校长，安塔利亚蒙阁下给我的回信。”墨菲将信展开当众宣读，“针对我申请就‘艾门-哈温以从他那里学来的知识为基础和皇家科学院派出代表用学术竞赛的方式决定其未来究竟如何’的提议，他表示没有任何反对情绪。这封信陛下可以亲自过目。”
立刻就有一名禁卫走上前来将信拿去给了坎索，看完之后坎索微微点头：“确实是他的笔迹……信是真的。”
“怎么回事……艾门殿下要和皇家科学院的代表进行学术竞赛？然后根据比赛的结果判定她将要选择哪一所学校作为志愿？”
阳台上的发展伴随就近听众的传播在广场人群中不断发酵，本身早已憋着劲等待储君就任仪式结束好回家吃大餐的民众们大多数都变得兴致盎然——毕竟学术竞赛这种活动光是听着就很有意思，能够直观欣赏到传奇公主和人比赛也是一件难得美事。这显然比什么就任仪式和大餐都更能吊人胃口，于是他们都开始兴致勃勃的和身边认识的人讨论起来，猜测这个竞赛艾门会否答应，如果答应，和谁比，怎么比。
只有一个人站在人群中眉头紧蹙，那是简-艾伦，她开始发自内心的为那位阳台上露头的金发少女感到担忧，害怕她会因此丢脸。
坎索在读完信函后将杜鲁因、贝格拉尔、汉伦、埃兰这另外四位帝国公爵叫过去商议了一阵，又回头来和身旁的安娜王妃交谈了一阵，清了清嗓子看向艾门，问道：“那么艾门——你愿意按照墨菲的建议和皇家科学院的人选做这场学术竞赛吗。”
“……”金发少女有些无语，她现在有一种被人坑了的感觉。就好像你上一秒还在处心积虑的为一个人说话下一秒就发现他在日记本里写你的坏话。她闭上眼睛，在脑海里看到了白胡子老头无比促狭的对她闭上了一只眼睛，嘴唇一张一合，也不知道在说些什么……
“我答应。”就在其他人以为她是露出胆怯的时候，艾门陡然睁眼，视线掠过其他人看向拜伦学派人群中的一位黑发少女：“时间？地点？”
“既然正好还有时间，不如索性就在这里好了。”年老绅士再次朝来时的阵营招了下手，将迫不及待的奥莉娅娜叫了过来。他扶住少女的肩膀将她摆在身前，环视着周围一圈王宫权贵：“皇家科学院派出的人选是奥莉娅娜，她今年15岁，在科学院的能量系读4年级。”
“符合标准。”被坎索派下来担当评审的贝格拉尔看着黑发少女轻轻颌首，“你有意见吗，艾门？”