作者：克里斯韦伯
“那是自然，兄长您也知道我这张嘴自小就是只吃东西不说话的，又担心什么！”
“哦？若是如此，那为兄我就放心了！”
说到这里，兄弟二人齐声大笑起来。
当须陀回到住处时，崇景盘膝坐在走廊上，做着当日的吐纳功夫。须陀没有打扰对方，只是也在走廊光滑的木地板上盘膝坐下，静静地等待。终于，当夕阳的余晖落在院子里的樱花树冠时，崇景终于吐出最后一口长气，睁开了眼睛。
“公子，你什么时候回来了？”
“就在刚才！”须陀笑道：“我和彦良兄长多聊了一会儿，回来的晚了些！”
“怎么了？”崇景看出须陀神色有些不对：“令兄都说了些什么？”
“也没什么！”须陀勉强笑了笑：“就是一点家务事！”
“公子的家务事恐怕就不仅仅是家务事了吧？”崇景笑了笑：“您这位兄长恐怕不仅仅满足于当区区一个倭王吧？”
须陀犹豫了一下：“兄长倒是没有提及这些！不过他和说了不少关于家父百年之后的事情！”
“这就对了！”崇景笑道：“这个时候他若是没想到这些，反倒是奇怪了！那公子您是怎么回答他的？”
“这种事情我自然不可能随意答他！”须陀将自己方才以出海拓殖为由推脱了的事情讲述了一遍：“不过我这个兄长倒是没有说关于自家领地的事情！”
“他这个时候当然不会说了！”崇景冷笑道：“他明面上是替你们鸣不平，攻击崔夫人，实际上矛头却是指向盛公子。说到底，你、元宝、护良三位公子手头上没有自己的领地，武士和军队的数量远不及他，唯有盛公子是大将军的正妻之子，又是清河崔氏的后人，占据河北之地后便是他争夺令尊基业的头号大敌，他自然要多留几分心眼。”
“兄长也准备的也太早了吧？”须陀问道：“父亲还正是春秋鼎盛，他急什么？难道不怕让父亲知道了，处置他？”
“哎，自古以来利令智昏的人还少吗？”崇景叹道：“何况令尊留下的可是万里河山，倾国之富呀！公子，你最好不要掺和进去，这里头水太深了，就算你是大将军的公子，一不小心也会没顶！”
“这个我清楚！”须陀点了点头：“就算我要争夺父亲的基业，现在还太早。与其掺和进去，不如先专心把拓殖基业弄起来，手里有了本钱才有资格谈其他！”
“好，您有这个心思就好了！”崇景笑道：“不过这对您来说其实也是个好机会，这时候如果您向您兄长提出啥要求，他肯定不会拒绝的！”
“嗯！我明白了，正好镇北堡那边缺人，我明日便找彦良兄长要个几百丁壮移民，他肯定不会拒绝！”
正如崇景预料的那样，彦良没有拒绝须陀次日提出的几项要求。重新修理整补好之后，探险船队就离开了难波津，然后穿过四国岛和本州岛之间的纪伊水道，驶入了辽阔无垠的太平洋，然后就沿着本州岛东北侧的海岸线，一路向东北方向驶去。随着航线愈来愈向高纬度延伸，须陀看到岸边的景色越来越荒芜苍茫，经常几个小时也看不到一个村落，只有密林、泥沼、草甸和光秃秃的崖壁，偶尔才能看到零星的几个人影，穿梭在原野之上。海上就更不用说了，除却海鸥和各种鱼类，便什么都看不到，仿佛时间回到了创世之初。
“这便是虾夷地！”须陀指着不远处荒芜的海岸道：“别看这里一片荒芜的样子，其实这片土地很富饶的，不少河流山溪盛产金沙！倭人时常派出军队去虾夷地征讨，勒索鹰羽、金沙和各种皮裘的贡赋！”
“这里有金沙？”何五瞪大眼睛：“这么说来这虾夷地也有金山啦？我听说有金沙的河流上游都有金山的，那些金沙都是河水从上游带下来的！”
“不错！”须陀笑道：“这虾夷地的确有不少金山，不过禁止私人开采。因为倭国有法律，所有的金山都归朝廷所有，换句话说，就是归家父所有！任何敢于私自开采金银山的，都会被处以重罪！最少也是要流放！”
“啊！”何五的脸上露出失望之色，须陀见状笑道：“不过淘金沙是合法的，其实淘金沙也是不错的，虽然辛苦又危险，但只要运气好的话，在虾夷地辛苦个三五年，就能带着价值上千贯铜钱的金沙回去，这种人在难波津就有不少！”
“是呀！”何五苦笑道：“捕鲸能发财、淘金能发财、做皮毛生意能发财、我在难波津的酒馆里已经听说过不知道多少次了，可惜都只是听说过而已，也不知道啥时候自己能轮到！”
“船长你对钱财太在意了！”一旁的崇景笑道：“世间求之不得的事情太多了，像你这样不过徒增苦恼而已！”
何五早就知道崇景和须陀的关系，他瘪了瘪嘴，暗想你这老道抱上了须陀公子这等大腿，当然可以站在一边说风凉话，岂不知道海上都是吃年轻饭的，自己年纪已经不小了，私囊里却没几个钱，若是未来几年不能发一注横财，晚年就是眼见的凄惨。
“鲸鱼，鲸鱼！”
主桅上传来瞭望手叫喊声，何五激动的摘下帽子，向远方望去，但他能看到的只有一片深蓝色的海水。
“你确定吗？没有看错吗？”何五大声向桅杆上喊去。
“我能够确定，您看，往东南方向，大概三里远的地方，我已经看到喷起的水柱了，至少有三头，这是一个鲸群！”
甲板上沸腾了，每个水手都拼命的向高处爬去，试图确定鲸鱼群的存在。捕鲸能带来巨大财富的消息已经早已传遍了每一个人的耳朵，发财的冲动让所有人的血液沸腾。
“转舵东南方向！升满帆！”何五高声喊道：“所有人各就各位，准备好绳索、鱼叉、短矛和快艇！”然后他向须陀陪笑道：“公子，这耽搁不了多久，再说让水手们发一笔财也是好事，这能让他们接下来多卖点气力！”
“好吧！”须陀笑了笑：“我也有些怀念当初在捕鲸船上的旧时光了！”
几分钟后，位于甲板上的水手们看到了一根冲上天空的水柱，甲板上顿时一片欢呼，水手们飞快的将事先准备好的两百尺长的绳索放在专门的木桶里，还有鱼叉、投矛、浮标搬到船舷的小划艇旁，然后摇动咯吱咯吱的滑轮，将一条条小划艇放到海面上，然后水手们就飞快的划动船桨，向鲸鱼群水准所在的方位划去。
这时完成一次呼吸的鲸鱼重新沉入水中，它们将等到下一次呼吸才会重新浮出水面，这之间的间隔大概有大概十分钟左右，当划艇们靠近这些巨兽的时候，水手们都屏住呼吸，握紧手中的武器，直到他们之间的距离足够近。第一条划艇的舵手一直坐在船头，这时候他会投出鱼叉——受惊的鲸鱼马上会潜到水里去，它巨大的尾鳍高高举起，然后猛地拍下，溅起如山一般的波浪，将临近的划艇上的人淋得透湿。然后它一直潜下去，潜下去，鱼叉尾端的捕鲸绳被扯得飞快，甚至把系缆柱摩擦得冒烟，惊惶的水手们害怕会烧着，往上面泼海水。
当这头受伤的鲸鱼再次冒出水面的时候，所有的小艇们都围拢了过来——浮标已经标志了他大概的位置。水手们用特制的标枪对其猛刺——标枪的锋刃足足有四尺长，打磨的轻轻一擦就能割破手指头。有经验的水手们高呼瞄准它阔鳍的后面——那儿是鲸鱼的要害。吃痛的巨兽开始挣扎，疯狂地乱跳，那时候它可以轻易地把临近的小艇打碎。整个捕鲸过程持续了很长时间，每次鲸鱼被刺中后它就潜入海中，要等它再次浮起才能进攻，如此重复了二十余次，这头巨兽才精疲力竭的漂浮在海面上，此时天色已经将要黑了，船上的水手们已经轮替了两次，有三个人受了伤，不过幸运的是没人丧命。
“现在我们应该怎么做？”何五向须陀问道。那头漂浮在海面上的巨兽几乎和青鱼号一般大小，它不时发出痛苦的鸣叫声，血液汩汩的从伤口流入海中，即使到了这种状态，也让人感觉到一种真正的敬畏，那是人类对自然界顶端生灵的仰视。
“看来我们得连夜干活了！”须陀笑道：“这么多血流入海中，肯定会引来许多可怕的家伙，让人把底舱的火把点起来，所有人分成三班，轮流干活！”
第829章 大风浪
看着即将到手的收获，水手们都很兴奋，他们用绳索将被猎杀的鲸鱼牵引到两条船的中间来，鲸鱼的头部指向船尾，然后再它的鳍前面割开一个口子，拉出鲸油，把挂索桩穿过去，系在主桅下的绞辘上。然后水手们爬上鲸鱼的尸体，用锋利的长刀在鲸油上割下三尺宽螺旋形的一条。在一头大鱼的身上，鲸油大约有一尺厚，很容易分离开来；然后绞辘把它提起来，同时倾斜、翻转鲸鱼的身子，这样鲸脂就像面条一样被从鲸鱼身上分离开来。
在甲板上，水手们把鲸油砍碎扔进大铁锅中，下面生了火，将鲸油熬出来，剩下的鲸油渣还可以再做燃料。当所有的鲸油都上了甲板，水手们劈开鲸鱼的头，将里面的鲸脑油用大勺子舀出来，那种粘稠的液体遇到空气之后很快就凝固了，成为一种非常漂亮的白蜡，据说可以用来制作最上等的蜡烛供天子的皇宫使用。
在收获了鲸鱼身上最有价值的一部分，水手们开始轻松了下来，他们一边盘算着自己可以分到多少，一边开始分解鲸鱼上的肉、鲸须和骨头，后两样如果能带回岸上，也可以卖钱。在捕鲸成功的第三天，船队升起船帆，继续沿着海岸线向东北方向航行，海风开始变得更加强烈，气温也越来越冷，水手们纷纷换上皮袄或者羊毛呢绒，以抵御北方吹来的寒风。
“这里就是虾夷地的劲头！”须陀指着远处褐色的陆地，那是长满了地衣和苔藓的岩地：“不过在北边还有一个大岛，上面也有虾夷人！”
“那个大岛上也有黄金吗？”何五兴致勃勃的问道。
“不知道！”须陀摇了摇头：“那儿只有一个供渔民和捕鲸船临时停靠的小港口，除此之外，就只有几个牧场了，我父亲在那边设立了军马场，安置了数百牧户，放牧战马和各种牲畜！”
“在这里养马？”何五惊讶的问道。
“嗯，其实这里养马很不错，牧草很丰富肥美，水源充沛，人烟稀少，最要紧的是，这是个大岛，不会有什么外敌入侵！”
“好吧！”何五失望的叹了口气：“要是这里也有没有被发现的金矿就好了，我想这里的金矿应该不归您的父亲所有吧？”
“呵呵呵！”须陀笑了起来：“你若是真想找黄金，可以常住镇北堡！”
“那边有金矿？”何五大喜。
“镇北堡四周一年有半年都是雪地，不是森林就是沼泽，倒是不知道有没有金矿！不过那儿是大河的入海口，只要乘小船逆流而上，就能和两岸的蛮子交易，金沙、宝石、琥珀什么都有！就看你自己的运气了！”
“运气？什么意思？”
“运气好的话，就能换来宝贝，运气不好的话，被蛮子射死也不奇怪！”须陀笑了笑：“不过这都是我从那些镇北堡回来的老兵口里听到的，未必是真的！”
“危险我倒是不怕！”何五强笑道：“海上也多得是危险，只要能发财！”
似乎是为了印证何五所说的属实。两天后，也就是船队正在经过本州岛和北海道之间的津轻海峡，海上的天气发生了变化。
天刚亮的时候，须陀走上了甲板。天色晴朗，风力在变强，吹来阵阵怪异而不安的大风，天空和海面同样动荡不宁。混乱无序，但已经看不见陆地了，一点陆地也没有了，这意味着船只已经离开了预定的航线。负责当晚值班的大副他还在甲板上，和何五一起给船队商议新的航线。这条航线应该可以让船绕过陆岬，同时和陆地保持不远的距离——距离远到正好足以让他们无需担心自己的船被吹到岸边的暗礁上，但同时又近到船队能够得看清陆地的标识物。
“我们还要多久才能经过海峡？”须陀问道。
“今天天黑之前，如果一切顺利的话！”何五的口气不那么肯定：“天气随时都可能起变化，就算西北风猛吹——我们还是可以改变航向驶向下风，靠近那个大岛的岸边——我们还是可以转过弯去。不过在我们绕过它之前，你看，一股西南风，甚至就连一股强西风，都可以挡住我们的路。在这个时候，我们非常害怕西南风，那很可能会把我们吹到礁石上撞的粉碎！”
太阳沉入了紫色的云层，柔风完全停息了下来。在一种风和另一种风交替的间歇中，大海的洋流抓住了船队，把它紧紧裹挟着向西北而去；而在接近中午时分，可怕的西南风夹着尖锐的啸音而来。
在接下来的几天里，尖啸声很少减弱过。有时候它会上升到狂躁的高音，威胁桅杆本身的安全，甲板上的水手们不得不用软布包裹自己的耳朵，人们不得不大声吼叫着相互说话。天气变得愈来愈冷，甲板上、索具上、帆桁上开始出现霜冻和结冰，冻结的海水飞沫把帆布变得像木板一样坚硬，缆绳也在滑轮上冻住了，人们因此而悲惨地受苦，为了避免冻伤，船长下令所有人把自己裸露在衣物外面的皮肤涂抹上油脂。但即便如此，绝大部分人都或多或少的被冻伤了。
所有人都向神佛祈祷情况会变好，但事实是情况变得更坏了，风变得更加猛烈了，翻卷而来的巨浪变得更大了，它们白色的、被风撕裂的浪峰彼此相距有四五百步远，其间是灰绿色深深的浪谷。为了避免被风浪掀翻，船长下令所有的船都收起船帆，只留下主帆的一节船帆。在最可怕的一天里，狂暴的一整天，整个海面——山峰似海浪、浪谷和所有的一切——都成了空气和粉碎性海水的混合物，在这些巨大的风浪下，青鱼号就好像一条小艇一样，无法跨越两个海浪，它的航线变成了猛烈前后纵摇的“之”字形道路。
这猛烈地晃动险些要了何五的命，他当时正在去下甲板的路上，而与此同时，青鱼号的船头撞上了海浪的绿色高墙，把它的船首桅几乎笔直指向天空，把已经失去平衡的何五摔向前面。不幸的是，他沿着阶梯一路滚落下去，落在一堆装满鲸脂的木桶当中。他的运气不错，没有摔断骨头，不过全身上下到处都是挫伤和扭伤。船上的大夫不得不用绳子把他绑在床上，以免他从床上摔下来。
几乎是同时，天空开始下起雪来，海风夹杂着雪片，就像箭矢一般猛烈。在暴雪的间歇期，水手们清理船帆和甲板上的雪。正在水手们忙碌的时候，主桅的帆耳索、帆角索突然断裂了，而且是几乎同时断裂的，海风带来的巨大冲量立刻压在了船帆本身上，风帆马上从针脚处崩裂开了，主桅桅帆剧烈地摇晃起来，眼看主桅马上就会折断。
“快，快上去把帆割破，不然桅杆就断了，青鱼号就完蛋了！”大副大喊道。
两个水手用猫一般敏捷的速度爬上桅杆，他们趴在桅顶，冒着尖啸的海风，用力割破帆布，让船帆落下来，但船帆落下时带到了其中一人，他从半空中栽下来，远远的落在船舷外面，马上就消失在可怕的海中。剩下那个人艰难的抱紧桅杆，避开了落下船帆的裹挟，然后慢慢的爬了下来。
“英雄，无与伦比的英雄！”看着眼前的一切，须陀已经热泪盈眶：“把这个水手带过来，我要嘉奖他！”
那个水手被带了过来，这是个精瘦的汉子，脸上被海风吹得青一块紫一块的，须陀抓住他的手，扯下脖子的金项链挂在对方的脖子上：“你叫什么名字，这是给你的，上岸后我还会从我的领地里划给你一块土地，你救了我们所有人的命！”
水手有些惊讶的看了看自己脖子上的金项链，似乎还没有从突然而来的惊喜中恢复过来，几分钟后他低声道：“我叫谢继善！谢谢公子的赏赐！”
又一阵狂风打断了须陀的话语，所有人都开始忙碌着固定甲板上所有可能移动的物体，他们将断裂的索具重新编结起来，把受伤的人运到甲板下面，堵塞裂口，摇动抽水机将底舱的水排出去。直到第二天中午，风浪稍微变小之后，须陀才精疲力竭的来到甲板下，查看伤员的情况。
“这两个人怎么样？”他指着吊床上的伤员问道。
“不知道！”大副叹了口气：“我很怀疑他们两个能不能活下来，一个人的大腿被倒下的横帆杆压碎了，还有一个从桅杆上摔下来，脑袋先落地。您的手上是怎么了？”他惊讶的指着须陀用布帛包裹的左手。
“就是几个指甲扯掉了。我当时还没感觉，刚刚才发现！”须陀苦笑道。
“您最好先把手上处理一下，然后马上去睡一觉！”大副低声道：“您的脸色很难看，真的，也就比死人好一点！”
“好吧！”须陀苦笑了一声：“那我先回艉楼那边了，有事情你就立刻叫醒我！”
当须陀再次醒来的时候，已经是深夜了，他看了看已经被包裹好的左手伤口，站起身来，听到动静的崇景走了进来：“公子，你应该再睡一会，多休息对你有利！”
“已经睡够了！”须陀打了个哈欠：“外头的情况怎么样？风还是那么大吗？”
“已经小多了！”崇景的脸色并不好看：“但是只找得到一条船，西风号和成山号都不见了！”
须陀吐出一口长气：“希望他们只是被吹散了！”
“嗯，前两天的风浪太大了！”崇景叹了口气：“外头还有点东西，你要吃点吗？”
须陀点了点头，崇景从外头拿了两块肉干，一碟浆果干，还有一壶掺了淡米酒的水。须陀吃了几口，觉得那肉干和石头一样坚硬，他不得不小刀将其切成指头大小的小块，丢到水中泡软些再入口。
当阳光再次破开云层，降临海面，风浪终于平息了，虽然依旧是顽固的北风，但青鱼号和他的佐舰未央号还是能够以之字形向西北方向航行，须陀决心把遇上大风浪带来的损失弥补回来。但从另一个角度上看，情况变得更糟糕了，由于总是阴天，不时还下着雨雪，水手们的衣服总是潮湿的，水手们自己也可怕地挨着冻，经常情绪低落。甚至发现有几个人出现了败血症的最初症状，须陀下令把底舱的橙子全拿出来，分给水手们，但效果依旧不见转好。
寒冷、繁重的工作和病症把每个人都弄得精疲力竭，即使最乐观的人也变得面无笑容。须陀试图让厨房做点好东西吃，但厨房表示先前的风浪把底舱许多储备都泡坏了，现在能充分供应的只有腌肉和干饼，那玩意入口就和木柴没啥区别。
船艉舱。
“师傅，公子，底舱的情况很不妙！”普善压低声音，相比起上船的时候，他变得又黑又瘦，几乎完全成了另一个人：“不少人对未来很绝望，他们觉得如果继续向北，所有人都会死掉，所以想要发动叛乱，把船控制在自己手中！”
“发动暴乱？”须陀皱起了眉头：“有多少人参与其中？”
“不知道有多少人参与其中，不过肯定有很多人！”普善苦笑道：“如果不是因为师傅，也许我也会参加。所有人都被前些天的风浪给吓坏了。即便是老水手，也不想继续下去了！”
须陀和崇景交换了一下眼色，两人都明白普善应该没撒谎，之所以拖到现在还没发生叛乱，只不过是因为前些天的风浪把水手们折磨的太惨了，到现在他们才渐渐恢复过来，有搞叛乱的余裕和气力。
“那主谋是谁？”须陀问道。
“具体是谁还不知道！”普善道：“不过应该就在那些后上船的囚徒之中，我会继续查，不过他们很小心，还需要时间！”
“嗯！”须陀点了点头：“小心！别伤了自己！”
第830章 埋伏与被埋伏
“不知道有多少人参与其中，不过肯定有很多人！”普善苦笑道：“如果不是因为师傅，也许我也会参加。所有人都被前些天的风浪给吓坏了。即便是老水手，也不想继续下去了！”
须陀和崇景交换了一下眼色，两人都明白普善应该没撒谎，之所以拖到现在还没发生叛乱，只不过是因为前些天的风浪把水手们折磨的太惨了，到现在他们才渐渐恢复过来，有搞叛乱的余裕和气力。
“那主谋是谁？”须陀问道。
“具体是谁还不知道！”普善道：“不过应该就在那些后上船的囚徒之中，我会继续查，不过他们很小心，还需要时间！”
“嗯！”须陀点了点头：“小心！别伤了自己！”
“公子放心！”普善笑道：“在他们眼里，我就是个半大孩子，无关紧要，没人把我放在心上！”
第二天中午，船队的瞭望手终于又一次看到陆地的影子，须陀下令想办法靠岸，让船员们休息一会，想办法弄到一些新鲜的食物，修理一下船舶。在经过一个多时辰艰难的努力之后，这支受尽折磨的小船队终于停泊在海边的一个泻湖旁，在下好锚之后，水手们踏上布满鹅卵石的海滩，纷纷跪下向神佛祈祷。