作者：克里斯韦伯
当黑齿常之再次醒来，已经是第二天的中午。回援的百济人前锋已经抵达任存山城，他从探骑的口中得知百济人的这次进攻收获不小，虽然没有攻下述川城，但也将其包围了二十余日，在这二十多天时间里，百济人的游骑在富饶的汉江两岸大肆劫掠，收获了大批的粮食、布匹、铁器、人口和牲畜，可谓是满载而归。
第102章 骑将
“高句丽人的甲骑都出动了，新罗贼根本不敢出城野战，只敢躲在城墙后面看着我们四处抢掠。”那个探骑首领擦了擦胡须上残留的酒液，得意的说：“只可惜连续下了几天雨，我们不得不暂时停止攻城，否则述川城已经被我们拿下来了！”
“高句丽人出动了具装甲骑？你没有看错？”沙咤相如赶忙问道，“绝对没看错，那寄生（具装甲骑马尾部的装饰品，有保护骑兵背后的功能）翘的高高的，就像鸡尾巴一样，神气的很呢！”
黑齿常之与沙咤相如对视了一眼，都从对方的眼睛里看到了惊骇之色。所谓具装甲骑乃是南北朝时从中亚传入的一种重装骑兵，不但骑士有身披重甲，就连其骑乘的战马也有马铠保护，一套马铠由面帘、鸡颈、当胸、马身甲、搭后、寄生组成，可以说是武装到了牙齿，具有极其强大的战斗力。但无论是人马铠甲，相应的战马、驮畜仆从都很昂贵，像高句丽这样的地区大国原本也没有多少。隋炀帝三征高句丽，都以惨败而告终，大量军械甲仗被高句丽缴获，这才组建了成建制的具装甲骑部队，也是高句丽雄霸一方的本钱，想不到这次竟然连这个都派出来了，可谓是下了血本了。
“连具装甲骑都出动了，还没有攻下述川城，那这次高句丽人可以算是输了！”沙咤相如低声道。
“这倒也未必！”黑齿常之摇了摇头：“照我看高句丽人此番多半是耀武，吓吓新罗人的。唐人随时可能打过来，他们又怎么会把具装甲骑用在对付新罗人上呢？”
“你说的也有道理，不过唐人真的会打过来？”
“就是麦收前个把月的事情了！正好因粮于敌，可以省下许多事情！”
“麦收前个把月，那岂不是马上就要来了？”沙咤相如看了看左右，确定无人以后低声道：“常之，假如这一次高句丽人亡国，你说我们应该怎么办？”他等待了几分钟，但黑齿常之始终沉默不语。
“如果是那样，我们只有两条路走：一条是前往倭国，问题是唐人会就此而止吗？谁知道唐人会不会远征倭国呢？与其这样，不如……”“罢了！”黑齿常之抬起头，脸色阴沉：“现在说这个还早，当初隋人出动百万大军，高句丽人不也挺过来了？我们应该做的是竭尽所能，追击撤退的唐人，让他们匹马不返！”
穿过山坡的道路杂草丛生，多石崎岖，尽管驭手用力抽打拉车的驽马，但大车的轮子依旧纹丝不动。王文佐叹了口气，跳下马来去推车，身后的亲兵赶忙上前帮忙，大车很快就登上山坡。
“参军！我没有看到您！”驭手回头称谢，看到王文佐吓了一跳，赶忙下车跪拜：“请恕罪！”
“有罪的不是你，而是在旁边看着却不帮忙的人！”王文佐没好气的拍去手上的灰尘，高声道：“记住了，我们是一个整体，你帮别人，关键时候才有人帮你！战场上只顾着自己的人死的最快！”
士兵们的应和声没有什么精神，这不能怪他们，任凭谁打了快一个月的围城战却一无所获都不会有精神！将军们可以指望升官、赏赐、荣誉、爵位，而士兵们唯一可以指望的就是到手的战利品。城堡就好像一颗核桃，如果牙齿尽碎而没有咬开外壳，吃到里面的果肉，谁又会不沮丧呢？
“参军！”王孝仙跳下马，他是个身材精干的青年人，生的一张长脸，全身上下没有一点赘肉，是刘仁愿交给王文佐的那五百骑兵的指挥官，他虽然也姓王，但却是乌丸王氏，乃是北周名臣王轨的后裔，与南朝名将王僧辩算是远房同姓：“百济贼追上来了，最前面的探骑距离我们只有半日的路程了！”
“他们倒是快得很！”王文佐叹了口气：“有多少人马？”
“不知道，我的人没有抓到活口！”王孝仙笑了笑：“活马倒是有几匹，可惜马不会说话！”
“马也能说话，只不过不是每个人都听得懂！”王文佐道：“马有膘吗？”
“参军您是内行呀！”王孝仙笑了起来：“还行，不过也没什么膘了，看来贼人的骑兵马力不怎么样！”
王文佐没有说话，他的目光转移到正在山坡道路上艰难前行的车辆，他有一种将这些全部遗弃的冲动，但理智阻止了他，他的任务是断后而非独自逃生，他需要这些大车作为壁垒和载运“蝎子”。
“继续遮断百济人的探骑！”王文佐沉声道：“放火烧掉道路两侧的房屋，尽可能减缓追兵前进的速度！”
“请放心，我的人知道该怎么当斥候！”王孝仙的嘴边总是带着一抹得意的笑容：“贼人除了焦土和废墟，什么都看不到！”
王文佐点了点头，目送自己的骑将打马离去。
“这家伙总是一副比别人都高明的这样子！”崔弘度说：“真的很惹人厌！”
王文佐心中表示赞同，但嘴上却说：“他确实干的不错，作为上司，我没法有更高的要求了！身为一军之将，我对手下只有一个要求，各司其职，做好自己的事情！”
崔弘度低下头去，没有继续抱怨，王文佐把自己的注意力放回到军队的行军上，当天傍晚，车队终于穿过了这片崎岖的丘陵，进入了较为平缓的平原，他下令士兵们在道路旁边的小丘旁宿营。
次日黎明，王孝仙再次回报，他的脸上已经不复有平日的笑容，披风的白色边缘沾有暗黑色的血迹。他脸色沉重的翻身下马：“参军，百济贼的追兵很多，我从一个俘虏的口中问道，叛军的国相在昨天晚上已经抵达了任存城，他立刻派出所有的骑兵和四千步兵追击我们。”
“指挥官是谁？”
“扶余忠胜！”
“扶余忠胜？”王文佐赶忙追问道：“这个人也是百济王室？”
“不错！”王孝仙露出一丝诡秘的笑容：“但是此人是一个孽子，在王室中地位不高！”
“孽子？这是什么意思？”
第103章 孽子
王孝仙低声解释道，原来扶余忠胜乃是当初跟随扶余丰璋一同前往倭国当人质的王室成员之一，按照日本史书上的记载，这个扶余忠胜是扶余丰璋的弟弟，还有一种说法是扶余丰璋的叔父。
这两条看起来自相矛盾的记载其实都没错，因为扶余忠胜与扶余丰璋是一母所生，从这个角度他是扶余丰璋的弟弟；但其生父却是百济武王，扶余丰璋的爷爷，这个暴君占有了自己的儿媳，生下了扶余忠胜，从这个角度他就是扶余丰璋的叔父了。
作为王室丑闻的产物，扶余忠胜虽然才具过人，但一开始就被边缘化了，被当成兄长的附属品送往倭国当人质。唐灭百济后，他随扶余丰璋回国，被委任独领一军，成为了鬼室福信的副手之一。
“这百济王室做出这种悖逆人伦之事，居然还公之于众，真是不知廉耻呀！”旁边的沈法僧听的津津有味。
“七郎住口，宫帷之事不是我们能够随便插嘴的！”王文佐冷哼了一声。
沈法僧闻言一愣，旁边的崔弘度反应极快，扯了下沈法僧的衣袖，在对方的手背写了个“武”字，沈法僧这才反应了过来，大唐皇后不也曾经侍奉过先帝？如果论起礼法来也是说不得的。如果被这王孝仙举报上去，恐怕会有灭门之祸，赶忙闭嘴。
“扶余忠胜这般出身，肯定从小就不知道吃了多少冷遇，知晓世间冷暖，决不会是那种不晓人情的膏粱子弟！”王文佐沉声道：“我们不可小视！”
“参军说的是！”王孝仙点了点头，神色变得凝重起来：“从敌人的行动看，此人确实不可小视！”
“怎么说？”
“这么说吧！”王孝仙低声道：“从昨天傍晚开始，敌人探骑的活动就频繁，也凶猛多了，我的人不得不后退，这是有原因的！”
王文佐没有说话，不过他明白对方的意思，探骑是每支军队的精华，都是由最勇敢、最机敏、骑术和武艺最出色的老兵组成的，要想让这些骄傲的好汉子肯不惜一切的卖命，光靠撒赏钱是不够的，这种突如其来转变，最直接的解释就是换了一个能让探骑效死力的指挥官。
“你觉得还有多久能追上来？”
“明天晚上，最迟后天中午！”
“看来还是要打一仗了！”王文佐自言自语，他抓了抓下巴，沾满了灰尘的胡须呈现出一种没有生命的灰色，他不想在这种情况与敌人交手，但世事无常，如人所愿的更少。
“参军！”王孝仙沉声道：“国家养士十年，效命就在今日，贼人虽多，但如何及得过我西北良家子，幽并游侠儿？到时您只管坐镇中军，看我等杀贼！”
夜色西垂，一轮新月倒映在水面上，两列纵队仿佛一条巨大的钢蛇，蜿蜒绕过小丘，涉水渡河，向远处的道路延伸。
扶余忠胜在钢蛇的最前端，同行的是他的亲随：有百济人、也有大和人、还有虾夷人，随后的是大队的骑兵，大部分是使用长枪的百济骑兵，还有少数背着和弓的倭人骑兵，再后面是看不到尽头的步队。
扶余忠胜回过头，远处是跳动着火光，那是唐人的探骑焚毁路旁村落后残余的野火。他下令不要扑灭，让经过的士兵们亲眼看看，入侵者在这片土地上都做了什么！
“唐人的斥候和我们打了几仗，双方各有死伤！”百济人的探骑首领是一个形容粗犷的汉子，灰白色的头发披散在肩膀上，与浓密的胡须连成一片，仿佛狮子的鬃毛：“不过从脚印和车辙看，唐人大概有两千人，这应该是他们的断后部队！”
“车辙？”
“对，车辙，很奇怪，唐人的队伍里有不少大车，难道这是他们的辎重，可按说撤军时辎重应该是在前面而不是最后呀？”
“应该是唐人的新式连弩！”扶余忠胜低声道：“按照黑齿常之所说，唐人有一种新式连弩，极为厉害。这些大车应该就是载运这些连弩的！”
“照我看这是黑齿常之为自己打败仗的托辞，天底下哪有这种连弩？要真有，唐人早就把高句丽人灭了，还能等到今天？”探骑首领笑道。
“打仗的事情再小心也不为过，宁可信其有，不可信其无！”扶余忠胜沉声道：“你要不断向敌人的斥候施加压力，但是不要与敌人的步队交锋，明白了吗？”
“末将明白！”
随着急促的马蹄声，探骑首领的身影消失在夜色中。远处传来一声鸟鸣，那是一种高亢而尖锐的颤音，有如一只冰冷的手，划过扶余忠胜的颈背，让人不寒而栗，又一只鸟颤鸣应和，接着是第三只、第四只，扶余忠胜能够听出这是伯劳鸟的叫声。
这种凶猛的禽鸟喜欢将自己的猎物挂在多刺的树枝，就好像勇士将敌人的首级悬挂于枪尖，百济人认为战死于沙场的勇士的灵魂将化为伯劳鸟，继续与敌人战斗。
“这是伯劳鸟的声音，是祖先灵魂的声音，他们在看着我们，和我们在一起前进！”扶余忠胜的声音高亢而又激昂，即便数百米外的人也可以听得清楚：“唐人渡海而来，想要夺走我们的土地。很好，我们给他们土地，每个人都给一块，六尺长、两尺宽！”说到这里，他拔出佩刀，高举过头，月光照在刀刃上，宛若寒冰。
“要么赢，要么死！”
“要么赢，要么死！”数千张嘴齐声高呼，与林中的伯劳鸟鸣连成了一片。
王文佐打个寒颤，睁开双眼，他发现眼前的篝火只剩下一点余烬，看来是桑丘忘记了添加木柴了，难怪这么冷！他抬起头，从一旁的柴堆抽出两块松柴放入火堆，余火贪婪的舔舐着干燥的松根，很快又烧了起来。王文佐伸出手凑近火堆，一股暖气让指尖轻微的颤抖。他惬意的搓手，轻声叹息。
第104章 拂晓
一阵夜风吹来，王文佐拉紧斗篷，空气中弥漫着泥土和树叶的气息，不远处的火堆旁，一名士兵跪在地上，双手合十，默诵经文。说实话，他并不讨厌这种感觉，这能让自己暂时忘记战争，让心得到片刻的宁静。
王文佐现在总算是明白为何无论是唐还是百济武人都如此崇信佛教：每个直面生死的武人最害怕的不是死，而是死后的虚无，毕竟土地、美人、财富、权力对于死人都没有意义。而佛寺里华丽的雕塑和图案、染香的气息、身着袈裟口诵经文的僧侣、庄严神圣的仪式都在告诉信徒们，在这个残酷的世界之外，还存在一个更美好、更幸福也更永恒的彼岸世界，也许要到达那个世界有诸多困难，但比起彻底的虚无，这种希望是何等的可贵。
“可惜我没有这种福气！”王文佐叹了口气，无神论早就已经浸透了他的骨髓，在见识过现代文明的他眼里，那些雕塑、香气、寺院、经文、仪式都不过是拙劣的过时把戏，这是一种福气，也是一种诅咒。
他不会被人骗，但也没法骗自己，只能睁大眼睛，直面残酷的现实，直到死亡来临，被永恒的虚无笼罩。
马蹄声将王文佐从思绪中拉了回来，他抬起头，看到信使正气喘吁吁的朝自己这边跑过来，直到被哨兵拦住。
“让他过来！”王文佐站起身来，坐在树桩上，将佩刀放在自己的膝盖上，那个信使在王文佐前面四五步的地方单膝跪下，沉声道：“参军，都护让小人传信，大军已经抵达泗沘城了！”
“我知道了！”王文佐松了口气，这可是个好消息，说明自己的断后任务已经完成，剩下的就是想办法让自己活下来了。自己完全可以把“蝎子”最关键的扭力纤维组和自动装弹机械部分拆下来，其余的辎重全部烧掉，然后全速行军摆脱追兵。
“你去换匹好马，立刻返回泗沘城，回禀都护，就说我这里一切正常，如果不出意外，最晚两天就可以返回泗沘城！”
“是！”
信使离开后，王文佐吐出一口长气，他决定乘着先睡一会儿，毕竟距离天亮还有一段时间，足够睡个回笼觉。他裹紧斗篷，躺在被火堆烤热乎的地上，很快就进入了梦乡——直到被黑暗中震耳欲聋的喇叭声吵醒。
“参军，参军！”有人用力摇着王文佐的肩膀：“敌人，敌人靠近了！”
王文佐有气无力地坐起来，掀开斗篷，号音响彻夜空，狂野而急促，仿佛在喊着：快啊，快啊，快啊。他听见人们的叫喊、枪矛的撞击、马儿的嘶鸣，好在没有打斗。
“该死的，王孝仙不是说敌人最早也得明天晚上才会追上我们吗？那个混蛋在哪儿？”
“不知道！”崔弘度的脸色也很难看：“按照探骑说他在与敌人的前锋交战！”
“活见鬼！他是我的骑将，不是选锋，现在需要他抓住他的人，不是去挥刀拉弓！”王文佐大骂道：“弘度，你去骑队那边，把那些家伙给我抓稳了！”
“属下遵命！”崔弘度一愣，旋即大喜，向王文佐唱了声喏就快步离开了。王文佐接着喊道：“君岩，你替代崔弘度，当我的副将，其他人都别在这里发呆了，快去自己的人马那儿，都装束起来！”
“是！”
“遵命！”
军官们四散而开，王文佐开始在桑丘的帮助下穿戴盔甲，身为兵曹参军，王文佐身上这幅盔甲当然是武器库中的上等货色——在两层熟牛皮鞣制厚皮衣外面是锻打的甲叶，足以抵挡刀剑的切割和挥砍以及大部分箭矢，要害部分有打磨的十分光亮的护心铜镜，大腿部分是裙甲保护，头盔兼顾了视野和保护。但是再好的盔甲也无法保护战败的将军，王文佐不禁露出一丝苦笑。
桑丘将最后一根系带扣紧，王文佐跳上战马，他觉得自己可能有千斤重。真抱歉，老伙计，如果这次打赢了我给你吃二十个鸡蛋！他抚摸了下坐骑的鬃毛，心中暗想。
“吹号，命令各队列阵！”
随着空气中的雾气被晨光所蒸发，王文佐可以清晰的看到己方军队的列阵。中军在自己的指挥下，大车横亘过道路，形成一道简陋的壁垒，在壁垒后面是三行步弓手，正在忙碌的调整弓弦，民夫们将一捆捆箭矢搬到行列两头，军官们用木杖划过弓手脚前的土地，留下一条浅沟，火油倒入沟中，一旦敌人靠近，点着火油弓手们就可以轻易点着箭矢头部绑着的破布，发射火箭。
在弓手后面则是一排排手持长矛，双手斧、连枷的步兵，骑队在车墙右端的侧后方，而左端是由三百名步兵组成，王文佐打算让敌人攻击这一侧，然后这些步兵将向车阵后退，引诱敌人暴露自己的侧翼，用“蝎子”将其打垮。
百济人比王文佐预料的要晚一点，直到天色已经完全明亮，王孝仙才带着二十余骑回到本阵，灰头土脸的他居然奇迹般的没有受伤，看着从地平线下冒出的如林矛尖，王文佐懒得训斥他：“王校尉，由于你不在我已经让人去指挥你的骑队了，你现在就呆在我身边听我的号令！”说罢，他不待王孝仙说话，便大声喊道：“击鼓！”
鼓声隆隆，直潜人的皮肤之下，让人全身抽搐。百济人一行行从地平线下冒出，整齐划一的迈步前进。王文佐深深吸了口气，暗自庆幸自己已经下令击鼓，即便是真正的勇士，面对这样的阵势也会下意识的紧张，十分的武艺也使不出一成来，而鼓声能让人忘记恐惧，发挥出真正的实力。
“唐人的左翼很薄弱！”扶余忠胜站在丘陵顶部，将旗在他的头顶飘荡，他敏锐的找到了敌方阵型的弱点，但这并没有让他特别高兴，临别前黑齿常之对自己说的话在耳边回荡：“唐人的连弩十分可怕，若是敌人已经列好车阵，还是莫要与其交锋为上！”也正是因为这个原因，他才让军队连夜急行军，想要打唐人一个措手不及，却不想赶到时天色将明，没有成功。
第105章 威严
“我需要一个勇士，来向唐人挑战！”扶余忠胜高声道，目光扫过身后的郎党们：“最好是可以把唐人引出车阵来，要不然争取时间让将士们歇息歇息也好！”他稍微停顿了一下，却无人应答，扶余忠胜的眉头皱了起来：“怎么了，难道我扶余忠胜麾下竟然没有一个敢于舍身杀敌的勇士吗？”
人群传出一阵骚动，一名披发汉子走出人群：“我复吉本不想与其他人争先，不过既然如此，那我也不谦让了！”
“好！”扶余忠胜大喜：“复吉，你有何心愿，只要是我力所能及的，定然应允！”