作者：克里斯韦伯
“你放心，我会交给你的家人的！”好友看着旦增，抓住对方的手臂：“今后也不知道何日还能再见，珍重了！”
将铜罐交给好友，旦增来到了场地的右侧，只有三百多吐蕃人选择留下，剩余的大部分吐蕃人选择回家。旦增低下头，竭力蜷缩甚至，将自己隐藏在别人后面，好不引起旁人的注意。
“你在干什么？干嘛往人群里躲！”阿克敦低声问道。
“我不想被别人看到，最好别人都以为我已经战死了，这样家里人就不会受到我的牵联！”旦增压低声音答道。
“别说蠢话了！”阿克敦笑道：“你这么大个活人，是死是活怎么瞒的这么多双眼睛？”
“话是这么说，可，可是……”旦增的脸上满是苦涩：“如果真的这样，那我家里人可就全完了，我真是个废物胆小鬼！”
“你是不是废物胆小鬼我很清楚！”阿克敦拍了拍旦增的肩膀：“别胡思乱想了，我问你，如果你和他们一样回去的话，你的家人就不会受到牵连吗？”
“不，也一样！”旦增摇了摇头：“打了败仗，逃回去的都被视为懦夫，何况我们这些俘虏，只有战死的人才不会牵连家人！可是那样的话，至少我可以和他们一起承受，而不是像现在这样……”“至少留下来你还有希望把他们救出来，而不是一起完蛋！”阿克敦冷笑道：“你知道吗？我们部落冬天时常会食物匮乏，仅有的食物不够所有人吃，你知道会怎么分配食物吗？”
“不知道！”旦增摇了摇头。
“不是老人，也不是孩子，而是给最强壮，最优秀的猎人！”阿克敦道：“因为只有猎人吃饱了，才可能带来更多的食物，让更多的人活下来，而老人和孩子即便吃了食物，也没有能力获得食物，而饥饿的猎人是打不到猎物的，最后整个部落都会完蛋！你明白了吗？”
“我能把他们救出来？那怎么可能？”旦增瞪大了眼睛：“我只是个俘虏！”
“你还活着，就有可能！”阿克敦笑道：“而且你不是俘虏，我的意思是你马上就不再是俘虏了！”
“什么意思？”
阿克敦左顾右盼了下，确认四周无人注意自己这边，才压低声音道：“都督可能会模仿吐蕃人编练一支军队，就以你们留下来的人为骨干，其余的用募集的羌人补足！”
“用我们和羌人？为什么？”
“听说是因为都督觉得你们更适应这里吧？”阿克敦低声道：“不过确实如此，我刚刚来这里的时候，就很容易疲惫，跑远一点就气喘吁吁的，适应了半个多月才渐渐缓过来，而你们却能步行几十里都没事，都督说这叫什么“高原反应”！我也不知道这是什么意思！”
“你是说都督要用我们打仗？”旦增眼睛闪现出希望的光，无论是在吐蕃还是在大唐，战士的地位都要比农民更高，更不要说俘虏了。
“我可没这么说！”阿克敦冷哼了一声。
“那你刚刚说的是？”旦增被弄糊涂了。
“我刚刚那些只是可能，懂吗？可能——也许有也许没有！”阿克敦冷笑道：“如果有别人问道我这里，我只会摇头否认，懂不懂，蠢货？”
“当然，我当然不会把这件事情泄露出去的！”旦增的脸上浮现出一丝笑意，他吞了口唾沫，感激的看着阿克敦：“当真是多谢你了！”
“算了，算了！”阿克敦装出一副不耐烦的样子，他傲慢的抬起头：“不过你也别以为你就一定能选上，都督别的都很好说话，就是在选兵练兵上绝不含糊，你要是自己不行，就乖乖的挖一辈子石头吧！”
事实证明阿克敦说的并不只是“可能”，在释放了吐蕃俘虏之后的第三天，旦增等留下来的人就得到了征发的命令。所有人在得知了消息了之后都欢欣鼓舞，吐蕃人都把能够重新拿起武器视为一种身份的提升，至于要对昔日的同胞挥舞刀剑，这对于这些吐蕃士兵们来说倒是没啥心理障碍——吐蕃国家本来就通过以今天西藏山南地区为核心的雅隆部对青藏高原上的其他部族如苏毗、羊同、白兰、党项、附国、嘉良夷进行征服战争而建立的，即便是吐蕃国家建立之后，各部贵族之间，贵族与赞普之间爆发冲突内战也是司空见惯的事情，这些吐蕃士兵在选择留在大唐的同时，也就做好了反戈一击的心理准备。
都督府，书房。
“募集羌兵的事情怎么样了？”王文佐头也不抬的问道。
“很容易，只要肯发饷，愿意当兵的羌人要多少有多少！”崔弘度笑道：“其实就算不发饷也可以，只要打了胜仗后抢掠一番，那些羌人也愿意来，反正他们平日里也是你打我我打你！”
“那可不成！”王文佐笑道：“我好不容易才和吐蕃人达成了协议，如果这样，很快这协议就没用了！”
“是呀！”崔弘度笑道：“我现在明白为啥前任的松州都督府的长官为啥那么急着调走了，这些羌人就和老鼠一样，杀也杀不完，平时互相打看起来没啥，但如果出了个强豪首领，将各部统一起来，那松州，不整个剑南道都要完蛋了！”
“是呀！”王文佐叹了口气，由于生产力水平限制的原因，中原历代王朝对从云贵川山地高原地区的控制一直都是很有限的，不要看历史地图册上那些色块覆盖了多大的区域，实际上中原王朝充其量能控制当地的河谷、平原、盆地，而对于山地、丘陵、高原都只能满足于象征性的臣服。很多居住在当地的山民甚至分不清楚“唐、宋、元、明、清”这些朝代的区别，他们将所有的中原王朝统称为“大朝”。
对于居住在山地、丘陵、高原地带的山民来说，山区的生活是艰苦的，他们只能依赖放牧、打猎以及山田生活，但他们同时也是自由的，因为他们无需像河谷平原居民一样承受帝国沉重的赋税和劳役的压榨，所以山民的人口增长速度是非常惊人的，往往很快就会超过当地供养能力的上限，这些多余人口要么在平日的内斗中消耗掉，要么离开山区，进入平原。这种山区就好像一个巨大的卵巢，每隔一段时间就会产下一股洪流，涌向平原，或者作为征服者，或者成为雇工或者雇佣兵。
而唐与吐蕃战争的胜负，从某种意义上讲，就要看谁能够控制这股洪流去冲垮对方，这方面吐蕃人有天然的优势——唐比他们地势低多了，也富裕多了，水总是往低处流，人也是的。而王文佐想做的，就是看看能不能建立一道坚固的堤坝，将这股洪流反冲回去，淹没吐蕃人。
“三郎！你认为吐蕃人和我们的协议能持续多久！”崔弘度问道：“你知道吗？吐蕃人已经攻下安西四镇了，陇右应该很快就会出兵了！”
王文佐放下手中的鹅毛笔，他并没有马上回答崔弘度的问题，几分钟后他才低声道：“能保持多久就多久，吐蕃人也不都是大唐的敌人的！”
逻娑，红山宫。
“赞普在吗？”朗日向红楼的侍卫问道。
“在！”侍卫神色严肃：“赞普在会盟室里，他让你一到就去见他！”
朗日点了点头，他快步爬上高塔楼梯，一边告诉自己：这个时间应该不会有麻烦，赞普说不定只是想和自己喝一杯睡前酒而已！
一走进会盟室，赞普的獒犬就警惕的从地上爬了起来，它嗅了朗日两口，才重新趴会地上，打起呼噜来。
“你来了，正是时候！”赞普咕哝着。他坐在窗边，正读着信。“给我弄杯酒来，你自己也倒上一杯。”
朗日知道没有什么好消息，他小心的倒酒，竭力拖延时间，等酒杯倒满，他就别无选择，不得不面对坏消息了。即便如此，酒杯却很快就满了。
“你看！”赞普一手拿起酒杯，一手把信赛给朗日：“钦陵拒绝了我的命令，他抢先攻打了唐人的安西镇，这下我们和唐人彻底撕破脸了！”他恨恨的喝了口酒：“该死的家伙！”
朗日站住不动，他看完了信笺：“这是个好消息，恭喜您，赞普！”
“好消息？”赞普放下酒杯，眼睛发出愤怒的光：“朗日你傻了吗？如果吐蕃和唐开战，战争将会持续很长时间，在这段时间里，钦陵都能把权力集中在他一人之手；如果他打赢了，噶尔家将会拥有更大的权力和威望，如果他打输了，整个国家都要跟着他一起完蛋！这怎么会是好事？”
“您看，信中是这么写的：赞悉若写信给他的弟弟，让他向唐人做出让步来避免冲突，而钦陵拒绝了！”朗日用手指弹着信纸：“您看到了吗？钦陵拒绝了他的兄长，您的大相，一意孤行，这难道不是一个好事吗？”
“这有什么用？”赞普冷哼了一声：“他们始终是兄弟，赞悉若就算再怎么不高兴，他也会支持弟弟与唐人打仗的！”
“您说得对，赞悉若是一个有智慧的人，即便弟弟违逆了自己，他仍然会支持自己的兄弟。但您觉得赞悉若的儿子们也会这么有智慧吗？赞悉若并不只有钦陵一个弟弟，他们也能像兄长一样有智慧吗？”
“朗日你的意思是噶尔家会因为这件事情发生内讧？”赞普问道。
“是的！”朗日点了点头：“禄东赞有大功于国，您也是他的辅助才能登上大位，在他的治理下，吐蕃国的土地增加了两倍，人口增加了三倍。赞悉若继承了父亲的智慧和仁德；而钦陵继承了父亲的勇猛和韬略，家中府库充盈，武士众多而又勇敢，如果他们兄弟之间不出问题的话，那么即便是赞普您，也拿他们没有什么办法！”
赞普无声的点了点头，正如朗日说的，他自己都是禄东赞的辅助才能登基的，禄东赞执政的这些年，吐蕃国中上下受过他恩惠的人数不胜数，即便他是赞普，也不可能无罪而对噶尔家下手。
“但是天神站在了您这一边，他让钦陵做了蠢事！”朗日笑的愈发甜蜜了：“不，应该说钦陵变得太强大了！”
“太强大了？强大难道不是好事吗？”赞普不解的问道。
“好事？钦陵这些年东征西讨，吐蕃国的确变得强大了，您觉得这对您是好事吗？”
赞普顿时哑然，朗日犀利的反问让他哑口无言，他拿起酒杯喝了一口，低声道：“胜利归胜利，但噶尔家分到的太多了。”
“您说得对，这一次不也是这样吗？钦陵的唯一错误是他是弟弟而不是哥哥，如果他这次打败唐人，他就会压倒身为兄长的赞悉若。即便赞悉若能够容忍，赞悉若的儿子们和其他兄弟们也是无法容忍的！”
第556章 前夕
“你说得对！”赞普点了点头：“那我现在应该怎么做？”
“什么都不用做，静观其变！”朗日道：“如果钦陵打输了，那可以接着这个机会打压噶尔家，想办法与唐人议和；如果钦陵赢了，可以借这个机会赏赐钦陵，也立钦陵为大相，与赞悉若并肩而立！”
“我明白你的意思了！”赞普大笑起来：“如果钦陵也被立为大相，就算赞悉若再怎么包容这个弟弟，他心里也不会好受的！”
“是的！”朗日点了点头：“月满则盈，盛极必衰，就算禄东赞积累的德行再怎么深厚，一门双相也耗尽了，贵族们就算嘴上不说，心里也会对噶尔家妒忌的！”
离开红楼时，朗日已经有了四五分醉意，为了奖励他的计策，赞普拿出了最好的藏酒，与自己的好友共享。院子里已经是日落时分，寒风掠过宫墙，房檐悬挂的冰柱彼此碰撞，发出尖利的声响，这让朗日不禁回想起在长安时的日子，和那儿比起来，逻娑的冬天简直是就是无聊到了极点，喝酒就成了吐蕃贵族们为数不多的娱乐，难怪这里会有那么多无可救药的酒鬼。
“在这里，想找个懂得和你一起玩投壶掷卢的玩伴都很难！”朗日叹了口气，向门外走去。
回到家，情绪低落的朗日正准备去卧房休息，管家却迎了上来，笑道：“主人，唐人送了份礼物来！”
“唐人？礼物？”
“对，是从打箭炉送来的，是唐人商贾托本国商人送来的，据说唐人商贾感谢您允许两国交易，便送来几件玩意，权当供您闲暇时解闷之用！”
“唐人商贾？闲暇解闷？”朗日饶有兴致的笑了笑，他当然知道这个所谓的“唐人商贾”十有八九是那个王都督授意做的：“倒是有心了，拿来看看吧！”
“是，主人！”管家应了一声，不一会儿便取来一只包裹的十分紧密的藤箱，打开一看，藤箱里塞满了羊毛，里面有四五个木盒。朗日知道里面应该是为了防备旅途颠簸损坏了里面的精巧物件，他随手取出第一只木盒，打开一看里面却是一副围棋，黑白两色的棋子皆是用玉石琢磨而成，棋子触手温润，木箱底部是一副象牙镶钳木质围棋盘，被拆分为四块，用时可以拼接而成，工艺十分精巧。
朗日爱不释手的把玩了一会，才将其放到一旁。然后他又打开一支木盒，里面是一支竹笛，朗日在长安时倒也学过这种乐器，正想拿起吹奏，却发现竹萧下面压着一张帛纸，拿起一看，却是一份说明书。朗日依照说明书上写的拨动了一下竹笛上的机括，只听一声轻响，却是从笛子末端弹射出两枚钢钉来，深深的嵌入了木窗格上，原来这笛子竟然是一支伪装为乐器的武器。
“主人，您没有受伤吧？”管家被吓了一跳，赶忙问道。
“没什么！”朗日笑道：“这玩意制作的倒也精巧，唐人工匠的手艺果然比我们吐蕃人强多了！”
随着木盒一个个被打开，朗日看到了伪装成手杖的刺剑、可以将毒酒和无毒酒分隔开来的酒壶、隐藏在手镯里的绞索，他脸上的笑容也渐渐消失了，到了最后一个木盒子，朗日已经是满脸阴云，他看了看那只木盒，站起身来，稍一犹豫又坐了回去，喃喃自语道：“反正也就是最后一个了，打开看看也无妨，权当是见识唐人工匠的工艺了！”
木盒被打开了，里面摆放着六七个部件，朗日轻车熟路的从木盒底部取出一封说明书来，照着说明书拼装起来，原来这是一副精巧的臂弩，平日里可以固定在手臂上，外面用吐蕃人穿的宽袍一套，谁也看不清，那臂弩上有箭匣，每射一箭只要拉一下机括，备用的箭矢便可从箭匣滑落上弦，可以连续发射十二只弩矢。朗日尝试了下，弩矢在十步之内可以射穿两指厚的硬木，以这等尺寸的小弩来看，威力已经是非常惊人了。
“这王文佐这是什么意思？嘲讽我斗不过噶尔家兄弟，只会暗箭伤人？”朗日冷哼了一声，解下手臂上的短弩，作势要将其摔在地上，但最后还是放了下来，重新放回木盒中。
“你把这些都收好，放到我的卧室里，不要让其他人知道！”
“是，主人！”
鄯州，逻娑道行军总管行辕。
一开始，薛仁贵似乎没有听见，对于这个消息，他既不表示高兴，也没有忿怒和怀疑，他的脸上没有任何表情，就好像一张白纸。他瞪着几案上的地图，咬紧牙关。“你肯定？”他问。
“是的，大总管！”风尘仆仆的信使答道：“龟兹城里到处都是神情活现的亲吐蕃派贵族，他们穿着吐蕃人习惯穿的牦牛绒袍子，城里的百姓们称他们的国王为赞普钟，即赞普的弟弟的意思。那些人发誓说，吐蕃这次出动了四十万大军，大军的前锋抵达龟兹国，而尾部还没有离开于阗都城的城门。”
“噗嗤，四十万！”郭待封不禁笑出声来：“能有一半就不错了！”
这一次他倒是没说错！薛仁贵心中暗想，当然，夸大本国军队的数量来恐吓敌人这种事情大唐也没少干，但钦陵不是个傻瓜，他当然知道这个夸大的数字吓不倒唐军，而且军队的实力并不一定就和人数的多少成正比，未经训练的乌合之众很多时候只会帮倒忙。那他为什么还散布这个消息呢？难道是想要敌人请示自己？
“不要说这些从别人口中听到的消息！”薛仁贵问道：“说说那些你亲眼看到的，比如龟兹的粮价、牲口价格、还有，你亲眼看到过吐蕃人的统帅吗？”
“粮价至少翻了三倍，大牲口根本就买不到！”信使答道：“至于钦陵本人，我没有亲眼看到他，但吐蕃大军在攻城时，我的确看到了他的大旗！”
薛仁贵点了点头，粮食和大牲口的价格和吐蕃军队的数量息息相关，这么看来，即便钦陵并没有亲自指挥这次突袭，吐蕃人在这次进攻中也投入了不少兵力！
“大总管！”郭待封大声道：“我们应该迅速出兵，安西兵在疏勒城被吐蕃人围攻，危在旦夕，从陇右去西域要走几个月呢！”
“如果情报属实的话，吐蕃人已经占据了西域！”阿史那道真道，他离开鄯州没多远就折返回来了，他在半途中得知吐蕃与突厥贵族的那次会盟已经被破获，参与密谋的几个突厥贵族都已经被处死了：“他们就是主，我方反是客军了，主客已经易势，总管须得把这个考虑进去！”
“那又如何！”郭待封似乎把阿史那道真当成了自己的敌人：“难道就不管坚守疏勒城的将士们了？那可不成！”
“并不是不管，而是须得仔细斟酌，说到底，疏勒城内有山泉，地势险要，存粮充足，吐蕃人一时间也攻不下来，西域之地易攻难守，吐蕃人也不可能长期重兵屯守，我们大可待机而动！”
薛仁贵似乎全然没有听到两个副手的争执，他的目光始终钉在几案的地图上。当时唐军前往西域的主要道路就是著名的河西走廊——这是位于祁连山脉东侧融雪灌溉的肥沃带状狭长土地，而吐蕃人进入西域的青海道则位于祁连山脉的西侧。由于吐蕃人已经控制了安西四镇，在西域的唐军残部只控制疏勒城等少数地势险要的据点，如果唐军沿着河西走廊驰援西域，那吐蕃人就占据了以逸待劳的主场优势。而且即便唐军打赢了，最多也就夺回西域，吐蕃人完全可以看到形势不利就沿着原路退回青海，像这样被动应对的策略并不符合薛仁贵的胃口。
“相较于河西道，青海道要难走多了吧？”薛仁贵突然问道。
“不错！”信使虽然还不明白薛仁贵的意思，还是老老实实的答道：“河西道沿着祁连山东麓而行，不但走的几乎是平地，而且一路上水草甘美，出了嘉峪关之后才有一些沙漠，其间也有不少绿洲；而青海道不但要经过高山，而且其间很长一段路都是少水干旱之地，远不及河西道！”
“嗯！”薛仁贵点了点头：“那我军若是直取敌方腹心之地，吐蕃兵由西域返回，岂不是我为主，彼反为客？”
这一次屋内的所有人都明白了薛仁贵的意思，人们的脸上露出了兴奋的神色，毫无疑问，假如薛仁贵的计划得以实现的话，唐军不但能够收复被吐蕃人攻陷的安西四镇，还能将青海之地夺回，甚至登上雪域高原，彻底覆灭吐蕃也不是不可能。
“总管之策虽妙，但眼下我们对吐蕃人敌情还不够了解！”阿史那道真道：“说到底，吐蕃人到底出动了多少兵力进攻西域，还没有切实的消息，而这关乎于此战的胜负，十余万将士的生死！”
“是呀，但西域距离这里有数千里，就算得到了消息，传递回来也早就过时了！”薛仁贵道：“岂有十成的把握才出兵的道理？”
这一次阿史那道真也不得不点了点头。中国古代的边疆战争和中原战争是两种截然不同的战争形态：边疆地区，尤其是北方边疆地区战场的范围要比中原大得多，行军上千里是司空见惯，便是两三千里也不奇怪，如此漫长的行军距离，以当时落后的技术条件和通讯条件，从策划到出征，然后接触、交锋、决战有三五个月，甚至半年一年也不稀奇。如此长的时间，很多情况发生变化再正常也不过了。所以任何预先的筹划都只能有个大概，大部分事情都要主帅临机决断。
“大总管说的是！”郭待封兴奋的站起身来：“末将愿为前锋，领兵讨贼！”
“郭将军莫急，出兵之事现在还要详细筹划！”薛仁贵伸手向下按了按，虽然嘴上没说，他肯定不会把至关重要的前锋交给这个在此之前根本就没有单独带兵打过什么打仗的“名将之后”来指挥。
待到众人退下，薛仁贵留下了阿史那道真，他更相信这个突厥可汗的后裔，毕竟在青海荒野平旷之地，骑兵远比步兵更有合适，战争的胜负很大程度上取决于突厥骑兵的勇猛和忠诚。
“此番出兵，我打算亲领前军！”薛仁贵并没有绕圈子：“后军和辎重交给郭待封！至于你，先领突厥骑兵沿河西道西进，作出援救西域的样子，吸引吐蕃人的注意力！”
“您打算直取青海？”