作者：白刃斩春风
众人匆匆而行。
那牵马的马夫见状，连忙也跟了上来，向武士甲一郎说道：“大人，不必小人与您同行吗？
即便不需要乘坐马车，小人跟着您，也能帮您做些力所能及的事情。
而且，千页港正是小人的家乡，小人更熟悉那里的道路，可以帮您引路，现在雨季天气变化太快，不知何时就又会下起大雨了……”
“我倒是差点忘了，你的家乡就在千页港附近。”武士甲一郎闻言看向马夫，眼神莫明，“你真要跟着过来吗？”
“是，是！
我能帮您引路！”马夫神色连连点头，出声回道。
他从其他人口中隐约听闻，千页港附近的村落发生了不知甚么事情，因此更加担忧家中本就患病的母亲，想要回家去看一看。
昨日陪同大人巡游沼田町周边各村，他都曾路过自己的村子。
但是大人没有点头，他也不敢私自回家去看望母亲。
今天他要抓住机会，回家去探望母亲与父兄！
“那你就跟过来罢！”
武士甲一郎摆了摆手，答应了‘勇次郎’的请求。
这个马夫为自己取名作‘勇次郎’。
武士甲一郎亦有一名作‘信一郎’，乃是其父所取，然而其不喜这个名字，寄望于以后能获得功勋，成为贵族，得到上皇、门阀的赐名、赐姓，是以并不以‘信一郎’之名示人，此间人便常称他为一郎，倒不知他其实有个‘信一郎’的正式名字。
一行人踩过泥泞的路面，行至街口。
彼处街口已有数辆马车停在那里，马车上的武士们衣衫整洁，虽然身材依旧矮小若侏儒，但比之周围蓬头垢面、身着遮不住膝盖的羽衣的平民已经要好上不少。
停在街口的马车只有六七辆。
还有许多武士与武士甲一郎一般，不曾乘坐马车。
他们或是怀抱刀剑，或是垂手而立，与马车上的同僚们嘻嘻哈哈，多是一副旁若无人的样子。
此下看到武士甲一郎领着数个身形高大，比那些马车立起的蓬草顶都要高出一截的男女走过来，街口众武士一下子止住了嘻哈之声，都将目光注视向苏午一行人，眼神震惊。
看到众同僚的目光，武士甲一郎内心甚为受用。
他咧嘴大笑着，向众武士同僚介绍道：“诸位，这是鄙人府上的尊客，自巨唐上国而来！
鄙人昨日巡查沼田的时候，与这几位来自大唐的贵人相遇，把他们待到了自家的府邸之上，他们今天会和我们一同探查千页港的情况，等到千页港的事情结束以后，鄙人便要向町长告假，陪同几位贵人返回京都，拜见上皇去了！”
武士甲一郎将‘返回京都’几个字咬得极重。
当下唐人于东流岛本土民众而言，自有一种神秘高贵的光环，他们身后有巨唐作为支撑，而巨唐的文化、技艺远播四海，早在无意之时，于四海间‘养殖’出了大批心向巨唐的异邦之民。
东流岛对唐之推崇尤甚。
此间向慕大唐之人，不在少数。
而武士甲一郎若成功将苏午几人护送往京都，获得功勋，不说一步登天，但摇身一变成为一个小贵族，也就不是甚么难事了。
仅仅是一个小贵族，也足以与当下这些苦哈哈的武士拉开巨大差距！
所以众武士听闻武士甲一郎所言，无不对武士甲一郎艳羡、嫉妒起来，原本嘻嘻哈哈的武士们，此下再也嬉笑不起来。
众人间的气氛变得有些微妙。
武士甲一郎尤在咧嘴笑着，浑然未有发觉当下气氛的变化。
苏午瞥了他一眼，神色没有变化。
这时候，有武士忐忑地向苏午行礼，开口道：“您真是自大唐而来吗？小人还未听闻过唐语，您能否……”
“你又如何能听懂？”苏午摇了摇头。
他口中吐出的言语，一直都是汉语，只是从前直接以性意栽种于这些东流岛人的脑海里，对方自然也无需去分辨甚么，自然而然就能听懂他的话。
当下他未有栽种性意于众武士心神间。
众人听得苏午口中所言，对苏午的神色变得越发敬畏。
仿佛他口中吐出的语言，蕴含有甚么神圣的气韵一般。
此时此刻，恰如彼时彼刻。
众武士见苏午作出了回应，胆子也变得稍微大了起来。
有人躲在他人身后，偷眼去瞥苏午身后的江莺莺，心下还未生出甚么垂涎之念来，一抬眼便撞上苏午那双没有情绪的眼睛，顿时脑海里所有不该有的念头都被清除了个干净。
武士们在此般微妙的气氛中离开沼田町，往千页港附近的村落而去。
亦有人开始讲说千页港那边的情况。
“离海岸比较近的那几个村子里，基本上已经没有活人……据有路过土人传回来的情报上说，那些死者就好像是被水淹死的一样。
他们的尸体全都像被海水浸泡过，居住的房屋各处也都有海水浸淹留下的各种痕迹。”
“千页港周围的村子，一个活人都没有了吗？”
“情况还不是特别清楚，须要到了那里之后，才能真正探明……”
队伍里，不起眼的马夫勇次郎，听到众多武士们的议论声，他的脸色顿时变得苍白而惶然，他抬眼看向水汽蒙蒙的泥泞前路，有心想要加快速度，早点回到村子，探看家人的情形，但又不敢走得太快，害怕受到主人的斥责。
距离海岸较近的几个村子，已经没有活人了……
自家所在的村子，算不算距离海岸较近？
赤田村、小川村比自家缩在的‘海津村’距离海岸更近……可从海津村到海岸边，其实也不远……
勇次郎脑海里念头纷转，面色发白。
他跟着人群，失魂落魄地朝前走着，冷不防撞到了前方那道高大的身影上——原本正在欣赏乡野风光、谈笑议论的武士们，忽然间纷纷噤声，一道道微妙的目光扫向了勇次郎。
武士甲一郎更是恶狠狠地盯着自己带过来的马夫。
马夫垂着头，战战兢兢，更加不知所措。
而被他撞倒的那个高大身影－洪仁坤这时回过头来，目视着他，眼睛里却没有甚么恼怒的情绪，反而拍了拍勇次郎的肩膀：“你似乎有些心神不宁，可是遇到了甚么事情？”
洪仁坤的声音，让勇次郎心底涌起一阵感动，他险些要淌下泪水。
但在主人冰冷的目光注视下，他亦不敢多说，只是向洪仁坤深深俯首行礼：“小人不是故意的，请您原谅！请您原谅！”
“我原谅你了。
不用在意。”洪仁坤深深地看了勇次郎一眼，转回身去，与苏午相视一刹，继而朝前迈步而去。
停滞的人群再度前行。
四下的空气里，渐渐浮漾起淡淡的腥臭气，像是海鱼内脏腐烂时产生的味道，在这种令人大皱眉头的气味愈来愈浓的时候，众人看到了小路边等候迎接的许多土人。
那些民众看向众武士的眼光，已不似从前一般抗拒。
他们竞相呼喊起来，也学着向众武士行着生疏的礼仪。
“大人！”
“我的家人都死了，大人！”
“救救我们吧！”
第1293章 、死者
那些衣衫褴褛的土人百姓朝着武士们的马车跪拜下去，他们跪倒在泥泞里，连哭喊声都显得如此木讷。
众武士看到这些土人恭恭敬敬的样子，一个个都扬起了倨傲的头颅，很是受用。
武士甲一郎不屑地看着地上跪着的人们，冷笑着说道：“这些土人，皆是不通教化的蛮夷之辈，畏威而不怀德。
如今遇到困难了，倒想起要找我们求助了。
平时若是看到我们，却像是躲避蛇蝎一样地躲避着我们……”
苏午听着武士甲一郎的话，转头看了他一眼。
武士甲一郎不解苏午眼神的涵义，便跟着几个武士走向了那些跪拜在地的土人。
有武士走到那些跪着的土人群里，开口道：“我们听说千页海岸附近的多个村庄，发生了大规模的死亡事件。
具体是甚么情况？
你们要讲清楚！
只有讲得清楚，讲得明白了，我们才能帮到你们！”
那武士以一个稍胖些的土人作板凳，坐在其背脊上，眼神睥睨地看过跪倒于泥泞道路上的每一个土人，将目光落在了自己较为熟悉的某个白发老者身上，出声道：“千页海岸边上有哪些村子发生了这样大规模的死亡事件？”
勇次郎听到那武士的问话，立刻聚集起了耳力，努力去倾听那个白发老头的回答，他生怕从对方的回答里，听到自己家乡村落的名字。
然而，天往往不遂人愿。
白发老者双膝没入泥浆里，颤颤巍巍地道：“海津村、赤田村、小川村、大川村、海井村、川平村……这几个村子里的村民，已经全部死光了……
他们的尸体都像是被水泡过一样，尸体肿胀，发出海鱼腐烂一样地臭味。
我们搬过来了一些尸体，大人们要不要先看一看？
除了这六个村子，临近这六个村子的金川村、小巷村里，也有部分人死去，死者居住的房屋，都有好像被海水淹没留下的痕迹。
他们的房屋大都临近那六个没有活人的村子——对了！
海津村里，还有一个女人活着。
不过那个女人害了大病，估计也活不了太久了……
大人们，还是先看一看尸体吧？”
“你们把尸体都搬来了？！”坐在‘人凳’上的武士紧皱起了眉头，他以手掩鼻，满脸都是嫌弃之色，“尸体先不看——我听说你们本地物产丰富，常有野鹿出没。
今天中午我们想食用炙鹿，好不好啊？
吃过饭后，再去看尸体罢，以免看了尸体之后，接下来的一天都没甚么食欲。”
白发老者听到武士的话，他眼里含着泪花，周围的庶人们也都垂着脑袋，默默流着泪。
但武士们的要求，他亦不敢不答应。
他深深地俯首下去，就要答应的时候，忽然一道身影穿过人群，太阳在其身后照耀着，将那人的阴影铺散在泥泞中，遮住了道路上许多人的身影。