作者：白刃斩春风
“此般病症既名为‘观音土病’，莫非是灾荒年景里，灾民食用庙观中神佛雕像上的那层观音土，因而染上了此种病症？”苏午问道。
周博、陈冰，以及周围一些聚拢过来的马帮成员，闻言却俱摇了摇头。
“情况并非如此？”苏午抬头看向众人，有些意外地道。
“郎君有所不知啊……我们并不曾食用过那观音土，却一样染上了这种诡病……”
“这病据传是从一个叫‘观音岩’的村子里传出来的，那村子原本世代信佛，后来不知出了什么变故，把所有佛像全推到了村子附近的河里！”
“从此以后，他们村外的河流逐渐干涸，连着他们村外那条河流的大河、大江也尽干涸了！”
“此后就闹了饥荒！”
“有些人或是因为吃了那庙殿里泥胎身上的泥壳，得了这‘观音土病’。有些人却只是从灾荒之地经过，就染上了这种怪病！”
“我们就是莫名其妙染上的……”
众马帮成员七嘴八舌地议论开来。
苏午目光看向了周博，朝他微微点头示意：“你来细说。”
周博应声答道：“我们马帮确只是从那灾荒地区经过，出来时就染上了这种诡病——但染上此种诡病，却并非是莫名其妙，毫无征兆。
我却还记得，当时在那片闹灾荒的地区行路，穿过了一条密林中的小道。
在那条小道上，我们马帮在那条不足五里的小路上迷了路。
当时东主带着东主夫人，领一批兄弟往密林里走，我怎么劝他都劝不住，待到我领着人终于快走出密林道时，东主夫人的马车和东主领去密林中的诸多兄弟，就已经出现在密林道外。
唯独不见了东主踪影。
这批兄弟从那以后就染上了‘观音土病’，他们病势进展极快，只挺了五七日时间，就开始大批大批地死去……
那些人里，至今只有东主夫人一人还活着……”
第851章 、天际海，昆仑江
东主夫人－王守节站在人群里，听到周博所言，她被黑布兜子包着的双手紧贴在下腹处，很是紧张。
苏午转头看向她，向她问道：“当时你与你家夫君带着人脱离了大队伍，深入密林中，在其中都经历了甚么？”
王守节向苏午躬身行礼，声音沙哑着道：“不瞒恩公，当时我身在马车中，虽然跟随夫君深入密林，但心里甚为惶恐，不敢观察外界情况，只听到外面的动静。
待到那些响声止歇的时候，我才要掀开车帘，观察外界情况——周锅头已经走上前来了，我已身处于密林外。
跟随着我家相公的那些兄弟，都说他们在密林里看到了一座高牌坊。
那牌坊上挂着‘人文始源，福泽社稷’的牌匾。
——荒郊野岭一片深林里，突然出现一座牌坊，大家怎么看都觉得妖异，有心想避开那座牌坊去往别处，但是大家伙每次避开那座牌坊，尝试寻找新路之后，最后还是会回到那座牌坊前。
我家相公觉得当下可能是遇着了‘鬼打墙’、‘鬼遮眼’的情况，便燃放爆竹，做了种种尝试，试图吓退厉诡，驱散‘自迷之心’，做那诸般尝试，却也无甚作用——万不得已之下，有人提议大家沿途做记号，分头寻路出去，相公同意了这个提议。
相公带着我，领了十余个兄弟从南方走。
其他人或从北方、或从东方、西方往外突围。
但夫君一路做记号，沿着东方一路前行，走出去很远，却依旧在林中一片空地上，看到了那座牌坊。
他狠下心来，带着大家穿过那座牌坊往外走——
穿过那道牌坊以后，未过多久，我听到外面响起一阵人吼马嘶之声，拉着我的壮马明显加快了速度，此后就出了那片密林。
——其他分头寻路的兄弟，也都陆陆续续走出了密林。
他们皆称，多番寻路无果，就硬着头皮穿过了那道牌坊，之后就从密林里走了出来。
唯有我的夫君失踪在那片深林里……”
王夫人说完话，低声啜泣了起来。
周博眉头微皱，欲言又止。
苏午的意在此间弥散开来，无声息地倾盖全场。他眉心竖眼张开，眼中映照出王守节的身影——不论是以他如今之意，以及六天故鬼真瞳，都未有发现王守节在言语之时，情绪行止上有丝毫异常波动。
——从他的观测来看，王守节言辞间并未撒谎。
他转眼看向周博。
周博得到他的眼神授意，向王守节微一抱拳，转而与苏午说道：“当时东主夫人带着一众兄弟出现在密林外，我去询问她具体情况之时，她并不曾提及在深林里看到过一座牌坊的事情。
其余兄弟，也均未提及此事。
那些人里有不少与周某相交莫逆，一起出生入死。
这般重要的事情，他们却没有告知于我……”
周博说着话，眼神有些茫然。
“当时局势紧张，妾身心里担忧夫君下落，心神恍惚，一时之间却忽略了这件极重要的事情。”王夫人低声说话，“至于其他兄弟，为何不曾将这般重要情形告知于周锅头，我实不知他们心中有何想法……”
周博摇了摇头，未有说话。
经历过马帮内讧之前，他以为他与众兄弟同在一条船上，大家都是一个心思。但此事过后，他却多少有些心灰意冷了，一个人有一个人的心思，他以为大家是一条心，其实却不然。
他以为自己与对方相交莫逆，可以肝胆相照，对方或许并不这样认为。
是以不将这隐秘事告诉自己，也不足为奇。
王守节与周博所言有颇多出入，但苏午观照二人心神性魂，俱未看到二人心神性魂间有丝毫异常波动——二人所言，好似都是真的。
苏午神色平淡，看着周围众马帮成员，出声问道：“你们是如何得知，‘生死草’能解‘观音土病’之症，七叶生死草能断去病根？”
“我们经过那片灾荒地域，就听到了生死草能治疗这种诡病的传言。
此后进入密藏域，稍加验证，确实发现传言是真。”周博向苏午回应道，“但传言出自于哪里，我们也不清楚。”
周围马帮成员纷纷点头。
“你们手中可还存有生死草？”苏午又问。
马帮成员们面面相觑。
陈冰摇头道：“生死草颇为稀有，我们亟需这种药草纾解自身‘观音土病’，往往是每至一地买来这种药草后，就在之后二三日内用完了，我们手中并没有多余的药草。”
苏午看着陈冰、周博等人脱去鞋袜的脚掌。
几人的脚掌已经被黄泥壳覆盖，生死草的药效已经消失。
“此种药草，多在什么样的环境里生长？”苏午问道。
陈冰皱眉沉吟了一阵，回道：“收购生死草的时候，我也向密藏域百姓问过此事。他们称此种药草多生长在阴冷干燥的沟沟坎坎之中。我们一路收购生死草，更发现这种药草在有些地方数量颇多，而另外一些地方的百姓、头人、乃至当地领主，却连见都没有见过这种药草。”
一边说着话，陈冰一边以眼神示意周博。
周博当场会意，从怀中取出了一张羊皮卷。
将那羊皮卷摊开，其上以矿料勾画出来的一副手绘舆图就呈现在苏午眼中。
那副舆图囊括了今下密藏域的大部分地区，以及临近密藏域的川、滇边境。
陈冰手指在舆图上指了几个位置，苏午很容易就能发现，那些陈冰所指的方位，俱靠近一条由西向东横贯密藏域的大江——‘天际海’。
“生死草出现数量较多的区域，皆是密藏域‘天际海’大江曾经的支流、分流区域，如今那些支流区域里，已经无有涓滴河水留存。
天际海是密藏域人对此江所用名。
在汉地，此大江又被称作‘昆仑江’、‘昆仑海’。
此江自昆仑诸雪山最高处奔涌而下，贯穿了整个密藏域。
——或许是昆仑山脉之中存留有未知的事物，那般事物曾经灌溉了昆仑海途经的土地，引致那些土地上，生长出了这种能纾解‘观音土病’的生死草。
更或许——昆仑山脉之中存留的事物，与川蜀某地出现的诡病－‘观音土病’之间，都有很深牵连！”陈冰沉声向苏午讲说着他们马帮对此事的判断、推测。
“天际海，昆仑海……”
苏午低声自语。
‘大雪山寺’就建立在昆仑山脉系的雪山之上。
而密藏域亘古流传至今的传说里，诸鲁所在的天界——‘元日神山’，亦处于昆仑山脉绝地之中。
精莲于大雪山顶的热泉眼中，取得那部预言书——‘伏藏书’，那部伏藏书中，预示了所有密藏域厉诡的出现，但人们翻阅那部伏藏书，多只能看到其中的一页或几页，根本无法尽窥此书之全貌。
苏午手里，至今还留有一页‘伏藏纸’。
“看来你们若是能从石头庙中脱离，是欲往‘天际海’之源头行进？
试图在沿途取得那七叶的生死草？”苏午看过舆图，已然尽知这一支马帮商队的未来目标。
周博、陈冰等人俱点头应声。
周博抬眼看向庙殿里遍布缝线、无声无息的血染金佛，他转回头来，试探着向苏午说道：“但是这座石头庙这般诡异，想要从此间脱离，只怕没有这么容易……”
苏午闻言即知其话外之意。
他笑着道：“这座石头庙却非是你们前往天际海源头的最大阻碍。
最大阻碍，在于你们身上的观音土病。”
指了指周博被黄泥壳包裹的双脚，苏午接着道：“我观此病势进展，只怕五七日间，黄土便能从脚踝埋过你们头顶，五七日时间，你们想要从此地走到天际海源头的昆仑山脉下，却不可能。”
周博等人听得苏午竟称当下石头庙并非他们此行最大阻碍，一个个脸色微喜。
顿知苏午有办法带他们脱离这座诡异石庙。
但又随着苏午手指指向，看见自己的双脚，众人脸上喜色便又渐渐消去。
“如一路皆能寻获生死草，我们一路走，一路消耗，应该还是有几分机会走到昆仑山脉下的。”周博踌躇着道。
“机会不大。”苏午摇了摇头。
陈冰看着苏午，却是心中一动——他忽然向苏午俯身行礼，出声道：“苏恩公莫非有办法？如有办法延缓我身上这怪病病势进展，待到我寻得七叶生死草，解决自身疾病之后，愿奉恩公为主，为恩公效犬马之劳！”
众马帮成员闻言顿都反应了过来！
有人犹豫不决；
有人站在原地无动于衷；
亦有部分人纷纷向苏午抱拳行礼，同声道：“我等亦然！”
这部分人虽然加入马帮，但并非是马帮东主同袍弟兄，他们投向其他马帮、商队，本也是正常之事，今下当着旧主夫人的面，转投新主，却也无甚心理负担。