作者：白刃斩春风
马帮商人言及‘黄土淹埋’四个字时，神色间隐有忧惧。
苏午听其言，确信这‘黄土淹埋’并不是一个虚假的概念，而是确有其事，他神色平常，似未察觉马帮商人言辞间的异状，又出声道：“我与家人定居在密藏域，已经久未闻得汉地消息。
今下既然天下方定，赵家人坐了天下，想来四海承平，战祸消弭，百姓安居乐业的盛景，就将出现了。”
那商人闻声，诧异地看了苏午一眼。
对方偶尔展露出来的谈吐颇为不俗，不像是一般乱民家庭里能培养出来的青年人。
“但愿如此罢……”马帮商人笑着言语了一句，并未与苏午探讨太多。
苏午试探着询问商人‘黄土淹埋’具体指的是何事，马帮商人亦未向苏午透漏过多信息，只说这是一种在汉地灾荒地带流传开来的疾病，唯有‘生死草’能延缓疾病的进展。
马帮商队行走江湖，做的是‘刀口上挣命’的买卖，对于外人天然有一份戒心。
虽然这商人因苏午乃是汉人，对苏午多几分亲近。
但这几分亲近，显然不足以让他泄露出关乎自家生死存亡的某些秘辛。
苏午也未再多问。
旦增选好了两把刀子，苏午取出来银钱付了账。
商人用黑布把刀子包裹好了，递到苏午手中，同时只取了苏午手中的一颗银粒子，另一颗退还给了苏午：“在密藏地界能见到自家同胞，也非是容易事。
钱我只收一半，保本即可。
苏兄弟，多保重。”
“保重。”苏午向商人抱拳还礼，又道，“以后如有需要我帮忙的，可去附近二十里外的查旺村寻我。”
“一定。”马帮商人点头答应。
其未因苏午看起来并没有甚么权势地位而小瞧苏午，也是存了多个朋友多条路的想法。
苏午背着刀剑，与马帮商人道别。
——现下这支商队也将货物贩售得差不多，将一箱箱财货装箱以后，马队前头的人鸣锣开道，整支商队在人们的目送中，徐徐远去。
“走吧，咱们也该回去了。”苏午拉着伦珠，向旦增说道。
旦增连连点头，跟在了苏午身后。
他的目光全落在苏午背后那被黑布包裹着的刀兵之上，一刻也不愿挪开。
……
健马拉着一辆辆马车，驰骋过昏黄色的平原，马蹄溅起的烟尘聚成一道土龙。
车辆在被壮马牵拉着，车轮轧过坑坑洼洼的路面、碾过地上的石块，一路上颠簸不休，马车的各处零件在这般颠簸中不停碰撞，发出阵阵不堪重负的呻吟声。
被厚布帘子遮盖住车窗与车门、昏暗无光的马车内，一个穿一身厚厚的黑袍子，用布巾将自己包裹得严严实实的人端坐在车厢内。
马车剧烈地摇晃颠簸着，但那人在马车里正襟危坐，始终保持着一种姿势，浑然不受这颠簸的影响。
这般摇晃颠簸不知持续了多久。
窗外的马蹄声渐变得徐缓。
马帮成员们的唿哨声、吆喝声一阵一阵地响起。
整支商队就此停了下来。
穿黑袍子的人所处车厢外，响起马帮马锅头的声音：“东主，在上个市集咱们一共购得了七根生死草，一根三叶的、两根二叶的、其余都是一叶的，您看怎么处置？”
“和肉骨头一齐炖了，加上些菌菇，分给众兄弟。”被马锅头称为‘东主’的‘黑袍子’伸出套着黑布兜的手掌，黑布兜子里的手掌抵着‘他’的喉咙，布巾下就发出了听起来很怪异的声音。
“是。”
马锅头应声而去。
他取下背后的大铁锅，架在了马帮兄弟们垒砌好的简易灶上。
去旁边河边打水的青年提着几桶水回来，另一手里提着的干草茎上，还挂着一尾大鱼。
那青年人将水倒了小半在铁锅里，把鱼顺手递给添柴烧火的妇人，向马锅头咧嘴笑道：“锅头，这里的鱼真蠢，见人竟然也不怕，我一棒子就敲晕了一个，带回来咱们炖个鱼汤吃！”
马锅头瞥了眼那尾大鱼，一边拿着瓜瓤子刷锅，一边向提着鱼的妇人点头示意。
妇人提着鱼回转去了河边，就在河边将大鱼放生了。
青年人微微张口，神色有些茫然。
先前作为整支商队的翻译的另一个青年抱着一捆柴走过来，笑呵呵地说道：“以后记住了啊徐敬，到了密藏域，别吃他们河里的鱼。
这鱼再简单易得，那也是吃不得的。”
“为什么啊？”名为‘徐敬’的青年挠头问道。
乃是商队翻译的青年‘常春’指了指山坡下的河流，回道：“你没事可以在河边等着看——运气好的话，说不定就能看到有尸体顺着河漂下来，尸体一路顺河过去，那聚集在尸体周围的鱼才叫多呢，你抓都抓不完！”
徐敬闻言愣了愣，随即像是意识到了什么一般，神色顿时变得有些复杂。
锅头刷好锅后，就又将一桶水倒进锅里。
待水煮开，依次下入新鲜的牛肉、风干的菌菇，待到菌菇、牛肉骨头的香气从锅中飘出之时，便解下了随身携带的布兜，从布兜中一根接一根地捻出生死草，将之悉数投进了锅内。
烧火添柴的妇人、打水归来的青年、扎帐篷的老者、巡游各处的哨子，在马锅头解开腰间那只黑布兜子的时候，纷纷都放慢了动作。
他们见到一连七根生死草被投入锅中，脸色顿变得激动起来。
“东主令我将这次收来的生死草，尽数投入锅中，与各位兄弟分享。”素来不苟言笑的马锅头，看着锅子里飘散开的几根生死草，面上也难得地露出了一抹笑容。
“东主仁义！”
“您对我们有救命大恩啊，东主！”
“我们一定尽心为东主办事，尽快寻得那七叶的生死草！”
车窗外响起一片感恩戴德的声音。
穿黑布袍子的人端坐在车厢内，身形纹丝不动，犹如一尊木雕泥塑。
不多时，马车车帘被掀开了一道缝隙，些微阳光从那道缝隙里投进车厢中——车厢里那人微微侧身，避开光照——马锅头将一碗肉汤端到了车厢边沿。
车帘旋而恢复原状。
整支商队的东主一层层揭开蒙在脸上的布巾，露出了一张像是刚被塑造好的泥胎般的面孔，那从模样、眉眼上看应是个女子的‘泥胎面孔’上，有泥皮干涸起卷。
似黄土泥巴般的‘皮肤’，一直蔓延到‘东主’的额角。
东主额角上的皮肤却是正常血肉色泽。
‘他’从角落里取来一根木杖，一点点凑近那碗肉汤，用木杖顶端的拐角，将肉汤拉到了自己脚边，旋即一点一点地附身下去，端起了那碗肉汤。
在其俯身地过程中，其周身响起一阵一阵极细微的‘咔嚓’声。
犹如土块崩裂发出的响动。
端起肉汤，放下木杖，东主捧着整碗肉汤，将之尽数饮尽。
吃光了肉汤里漂浮着的三根生死草。
独留下一整碗牛肉骨头、菌菇。
东主徐徐吐出一口气来。
‘他’皮肤表面的那层黄泥壳迅速干涸。
化作黄土泥粉，从面孔上扑簌簌抖落。
抖去泥壳的面孔，分外娇艳，如花似玉。
当下这支马帮商队的东主，确是一个女人！
第844章 、石头里的玉雕
肤色粉白、眉目如画的女子套着黑布兜子的双手捧着陶碗，她目视着前方漆黑的车帘，不知在想些什么。
陶碗里的肉骨头、菌菇渐渐冷却。
女子把碗放在一旁，取下包裹着双手的黑布兜子，露出了一双敷着一层黄泥壳的手掌，她手指微动，那层泥壳皮肤立刻龟裂，丝丝鲜血从裂缝中渗了出来。
——那层覆盖在女子体表的黄泥壳，竟像是她的皮肤一般！
皮肤一出现龟裂，就有鲜血从皮下涌出！
‘东主’蹙眉看着自己出现一道道裂纹的双手，轻轻抬起手臂，缓缓揭开缠绕在自己脖颈上的布巾。
布巾下，显露出同样覆盖着一层黄泥壳的脖颈。
她端起镜子，查看自己毫无好转的脖颈，忍不住叹了口气。
便在她查看自身状况的这段时间里，那蔓延至她脖颈上的一层黄泥壳，渐有进展，往上蔓延开去——黄泥壳覆盖住她的下巴、嘴唇、鼻梁……最终还是停留在了额角。
先前喝下去的那碗以生死草炖煮的肉汤、乃至吃下去的那几根生死草，都只是暂时压制住了那黄泥壳在她身上的蔓延！
生死草的药性在短时间内消失，这女人身上的怪病又继续开始发展！
“黄土埋过脖颈，快要淹没头皮了，不知还能支撑多久？
临死前，还能否见到相公？”
女人低声自语着。
声音怪异。
她将镜子收好，又把陶碗推到马车边沿，便在车厢中端坐着，一动不动。
马车外。
众马帮成员在一车车货物旁或站或坐。
他们捧着陶碗，拿着树枝做的筷子，一番大快朵颐。
把汤喝干，肉与菌菇也尽吃净。
吃过饭，人们席地而坐，脱下鞋袜，查看自己的脚掌。
这些人的脚掌上亦同样被黄泥壳覆盖着，此下随着他们吃过以生死草炖煮出的肉汤以后，脚掌上的黄泥壳渐渐消褪下去。
但在黄泥壳状态下龟裂的皮肤，此下仍旧遍布一道道血色裂纹。
丝丝鲜血从脚掌皮肤上渗出。