作者：夜隐枭
如果克卡奥剿灭了叛逆，达克威尔的大统领之位恐怕也会坐不稳，克卡奥也是“自己人”，诺克萨斯的军事贵族并不会介意推举一位看起来比达克威尔更可靠的人作为新的大统领。
在达克威尔心里，德莱厄斯是叛逆，而克卡奥则是潜在的叛逆，只不过局势所迫，他没有办法，只能依仗克卡奥这位潜在的叛逆了。
就这样，原本已经几乎被赋闲的克卡奥火速回归，统军上阵，亲临了血河一线，然后成功稳定住了局势。
虽然斯维因的统帅能力很强，冲锋在前的德莱厄斯更是能用自己的武力提高士气，但克卡奥元帅却孤身一人做到了他们两人加起来的全部工作。
凭借着自己的威望，克卡奥重新整合了资源、整肃了军纪，并将被送过来镀金的家伙一脚踢到了更容易上下其手捞钱、而且没有任何危险的海军那边。
什么，你说诺克萨斯现在没有海军、答禄湾一战都被艾欧尼亚人毁干净了？
没有就对了，这就是让你们去重建海军呢，建设海军可是要花很多钱的，你们去那边捞，别在前线捣乱！
毫无疑问的，克卡奥在饮鸩止渴，以牺牲海军重建为代价，让那些可能给自己找麻烦的家伙都滚到一边去，别来干扰战斗。
通过这种方式，杜·克卡奥成功地扭转了血河前线的战局。
这位经验丰富的老元帅看得很清楚，别看斯维因好像搞出了很多大动静，但他所占领的区域终究还是太过贫瘠，在战争中，自己只要拖着打，以本伤人，那贝西利科方面就没有那么一点胜利的机会。
我们有铁刺山脉出产的黑铁，有达尔莫平原的粮食，有地龙蜥军团，有不朽堡垒的法师团，只要我在血河一线结硬寨、打呆仗，任你斯维因千般诡计，我也稳如泰山！
此外，老元帅还趁着斯维因大肆内部整顿的时候，主动挑拨离间，并派出了大量刺客扰乱地方。
在整个血河一线，除了正规军的隔河对峙之外，黑暗之中，分裂开来的战争石匠更是同室操戈，斗得你死我活。
没有什么精明至极的计谋，也没有让人拍案叫绝的指挥艺术，杜·克卡奥就是通过这种“看起来谁都会”的方式，拖住了贝西利科的大军，渐渐掌握了战场的主动。
……
虽然战场形式由于杜·克卡奥的到来而渐渐发生了逆转，但斯维因却一点都不着急。
甚至不朽堡垒方面开始反推阵线、将之前斯维因辛辛苦苦准备的几批渡河用的船只都烧毁之后，这位连续经历了两次失败的策士统领甚至在和德莱厄斯的内部秘密会议上笑了起来。
面对着斯维因仿佛突发恶疾、如乌鸦一般嘎嘎嘎的笑声，哪怕是无畏如德莱厄斯，也忍不住头皮发麻。
“你在笑什么？”德莱厄斯一头雾水，“我们前线的局势已经糟糕到了极致，虽然士气还可以，但再这么坚持下去，我们的补给迟早会出问题的！”
“直到现在我们的补给还没出问题，这已经足够惊喜了。”笑够了之后，斯维因终于再次开口道，“我们的老元帅忠诚而可敬，但实在是有些迂腐，他并未意识到，自己做得越好，结果就只会越糟。”
“？”
德莱厄斯显然有点跟不上斯维因的思路，他奇怪地看着斯维因，忍不住在心里默默担忧对方的心理健康。
“放心吧，德莱厄斯，胜利之钥已经握在手里了。”斯维因终于不再卖关子，“接下来，我们要让所有人都知道，我们的补给已经不足了，血河的对峙已经耗干了我们最后的一滴血！”
“你疯了？！”德莱厄斯瞪大了眼睛，“我们好不容易才维持住士气——”
“相信我，我了解达克威尔！”斯维因几乎是咬着牙齿做出了保证，“在我们士气崩溃之前，他一定会忍不住出手的！”
“如果不朽堡垒再增兵，那血河前线就真的支持不住了！”
“但除了更多的士兵之外，不朽堡垒还会送来一封更换统帅的命令。”斯维因的脸上露出了满是讽刺的微笑，“达克威尔阁下可不希望我们的老元帅得胜归来，那时候不朽堡垒的王座上，大统领可能就要换一位了。”
德莱厄斯瞪大了眼睛。
“这不可能。”他不可置信地低声道，“就算昏聩如达克威尔，也不会做出这么愚蠢的事情！”
“我会给他一个机会，一个完美的机会。”斯维因继续笑道，“如果我们这些‘叛逆’发动了决死突袭，付出了惨重代价伤到了老元帅，你说我们的大统领阁下，会不会出手‘保护帝国功臣’，换一个不会影响他地位的家伙，来实行最后一击呢？”
德莱厄斯没有搭话，因为他很清楚，如果真的发生了这种情况，那后续一切必然会按照斯维因预测的方向发展。
达克威尔此时一定很希望杜·克卡奥离开帅位，但他需要胜利，也需要借口，所以斯维因给他胜利、给他借口。
七天之后，当贝西利科方面补给出现问题的消息传开之后，深陷流言之中的贝西利科方面军进行了一波困兽之斗般的决死突袭，在战争石匠的情报支持下，德莱厄斯、德莱文兄弟亲自带队，对杜·克卡奥元帅发动了突袭。
在不朽堡垒方面看来，这次的突袭是“斯维因对自己在普雷希典中所遭遇失败的拙劣模仿”，虽然全军用命，但杜·克卡奥不是斯维因，就算德莱厄斯、德莱文兄弟齐上阵，他也只是受了轻伤，反倒是贝西利科方面军大量精锐被当场歼灭，战争的天平似乎开始向不朽堡垒倾斜了。
这种情况下，收到消息的达克威尔第一时间派出了信使，以修养为借口，更换了前线的统帅，他的侄子丘·达克威尔被任命为新的统帅，让他进行这平叛的最后一击。
与此同时，刚刚遭遇了失败的贝西利科方面军却被德莱厄斯紧急集合。
包裹着伤口的德莱厄斯在士兵们惊愕的目光之中，当仁不让地站在了临时搭建起来的演讲台上，按照斯维因提供的稿子，开始了最后的战前动员。
面对着全体士兵，这个铁一样的男人第一次承认了此时己方已经落在了下风。
“但我们还没有失败，我们也不会失败！”
“现在，杜·克卡奥将军已经受伤，勃朗派出了他的小白脸侄子丘接替他，希望由这个草包给我们最后一击，似乎在他看来，我们只是一群不值一提的垃圾，只要和收拾屋子的女仆一般拿出扫帚就能扫进垃圾堆。”
“但他们显然错了，我们是真正的诺克萨斯人，我们用过去大半年在劣势条件下的艰苦奋战，证明了自己的勇气和力量！”
“在场的战士们，都是真正有能力的人，而不是那些仗着自己出身自某些家族，天生自命不凡之辈！”
“那些不朽堡垒的混蛋以为我们已经山穷水尽、已经弹尽粮绝，他们以为我们会放下武器，如牛羊一般被他们肆意屠戮！”
“这是他们一如既往的傲慢，就像是他们以为我们不过是一群南方的乡巴佬、是站着在角落里的喽啰！”
“但我们不是，我们是真正用能力证明了自己的伟大战士！”
“达克威尔那个混蛋是错的，他不了解这里的一切！”
“他不了解你们是多么伟大的战士，他不了解战斗的局势！”
“他以为通过之前的战斗，我们所有渡河的船只都被焚毁了——但是，在后方诺克萨斯公民的支持下，昨天可拼接木筏就已经抵达了！”
“他以为我们的物资补给不足，以为我们马上就要断粮——但是，至少在今天晚上，我们所有人都能饱餐一顿，敞开肚皮来吃！”
“他以为我负伤之后会像是个懦夫一样躲在后面，只要派他那个垃圾侄子就能结束战斗——但是，我现在站在这里，并已经做好了再次带头冲锋、至死方休的准备！”
“最后，达克威尔还以为贝西利科的叛徒不过是乌合之众。”
“但我们不是，所有人都不是！”
“我们要用我们的武器、我们的鲜血，让达克威尔那个X子养的混蛋清楚地认识到自己的愚蠢！”
德莱厄斯还在渗血的伤口和即兴的粗口彻底点燃了这支队伍，在饱餐战饭之后，当天晚上，贝西利科方面军将后方送来的木筏组装了起来，趁着对岸换帅的交班期，在夜色的掩护下，发起了致命的突袭。
当不朽堡垒方面军意识到了问题的时候，德莱厄斯已经一马当先地冲进了营地之中，挥舞着战斧开始大杀四方。
刚刚接过了指挥权、正在宴请各级军官的丘·达克威尔完全没想到，这些之前刚刚被焚毁了全部船只的叛逆，不知道从哪搞来了一堆木筏，在这个节骨眼上几乎是以破釜沉舟的方式发起了全军突击。
营地很快被大火点燃，意识到了大事不妙、正夺路而逃的丘迎面正遇见了德莱厄斯，被一斧子钩了过去。
“你的叔叔很快就会去找你了。”
下一刻，利斧当头斩下，丘终于彻底失去了意识。
是夜，贝西利科方面军在带伤出战的德莱厄斯的带领下，主动渡河突袭，三军用命之下，大破不朽堡垒方面军。
被丘·达克威尔请来拉近关系的军官被一窝端，而由于营地内新增的士兵和原有士兵还不熟悉，大火燃起之后，整个营地都爆发了营啸，整整五个战团在这一战中被彻底歼灭，还有三个战团也元气大伤，地龙蜥战团失去了三分之二的地龙蜥，只有法师团由于人数少、行动灵活、第一时间自守，这才没有遭受太严重的损失。
而在血河战役中被歼灭、打残的这九个战团，几乎已经是不朽堡垒方面能够抽调出来的全部机动兵力了。
经此一役，诺克萨斯内战不仅攻守之势异也，连带着之前还保持着观望姿态的不少城市，也终于开始拿出本钱下注。
随着“赌资”的注入，贝西利科方面物资压力骤降，德莱厄斯和他率领的前锋军经过简单修整之后，直接越过了残破的血河防线，进入了诺克萨斯的中心地带，兵锋直指不朽堡垒。
胜负已分！
第五百四十八章 斯维因和黑色玫瑰
血河战役彻底改变了诺克萨斯的局势，此战之后，原本占据了绝对优势的不朽堡垒一方，现在失去了所有的机动兵力，完全落在了下风；破釜沉舟的贝西利科方面军则是证明了自己的实力，并获得了原本处于中立状态下的诺克萨斯城市的支持。
消息传到了不朽堡垒的时候，勃朗·达克威尔几乎瘫倒在了自己的位置上，他呆滞地看着手里的战报，甚至连自己最欣赏的侄子被斩首都已经没心情去关注了。
恍惚间，大统领阁下甚至听见了丧钟的声音，那是为自己敲响的钟声！
“快去请克卡奥将军！”达克威尔回过神来，第一时间就是再次启用这位帝国战神，“不，我亲自去拜访他——帝国不能没有克卡奥将军！”
虽然一直担心克卡奥取代自己，但达克威尔却也很清楚，这位讲究军事贵族荣誉的将军，就算真的成为了大统领，也不会对自己赶尽杀绝，但如果贝西利科的叛逆真的获得胜利，那自己乃至于整个达克威尔家族恐怕都将无可幸免！
两害相权取其轻，还是请克卡奥元帅回来吧！
然而，就在达克威尔整理装束，打算亲自去“礼贤下士”的时候，另一个堪称绝望的消息传了过来。
“杜·克卡奥元帅在听说了血河战役的结果之后，急火攻心，伤口开裂，陷入昏迷了。”
达克威尔呆滞地坐了下来，坐在了自己拼死守护的大统领宝座上，这一刻，他的一颗心坠到了谷底。
前后两个传达消息的信使僵硬地站在原地，走也不是、留也不是，只能希望最近越来越残忍的大统领阁下不要迁怒自己。
“走吧，都走吧，让我一个人安静一会。”良久之后，勃朗·达克威尔终于沙哑着嗓子开口道，“没有我的命令，谁也不要进来。”
两个信使战战兢兢地离开，随后守卫紧紧关闭了大门，只剩下了达克威尔一个人，一双眼睛无神地看着天花板。
“尊敬的第一朵玫瑰。”达克威尔低低地、仿佛呻吟一般开口，“我需要您的帮助，需要黑色玫瑰的帮助。”
没有人回应他。
“贪婪和愚蠢让过去的我产生了不应该有的骄矜。”达克威尔增加着自己的筹码，“为了纠正这不该有的错误，我愿意付出任何代价。”
还是没有回应。
“我应该摆正自己的位置。”达克威尔的祈求还在继续，“我不知道有什么办法能展示自己的懊悔，这种痛苦在始终煎熬着我，让我五内俱焚，尊敬的第一朵玫瑰，我需要您的帮助，诺克萨斯需要您的帮助。”
这一次，空旷的办公室内，终于有了神奇的回应。
在达克威尔面前，他的祈求仿佛成为了砸入水面的石子，凭空荡漾起了一阵涟漪——在如镜花水月一般的波纹之后，一双深邃如幽潭的眼睛出现在了他的面前，让他几乎忍不住打了个寒颤。
对方有着窈窕的身形、玲珑的曲线，但达克威尔的心底却没有丝毫旖旎，有的只是难以言喻的恐惧。
“大统领阁下。”她迈着优雅的脚步，走到了代表着诺克萨斯至高权力的王座前，浅笑出声，“您大权在握，踌躇满志，对黑色玫瑰毫不在意，甚至不愿意叫我一声苍白女士。”
纵然达克威尔贵为大统领，但面对着他的时候，这位苍白女士的姿态却显然更高一截。
也许在斯维因看来，艾欧尼亚战争展现出了不朽堡垒堕落的一面，达克威尔也是黑色玫瑰的傀儡，但实际上，相较于那些完全被黑色玫瑰掌控了心智的贵族，达克威尔还多少有一些自我——达克威尔的确渴望通过黑色玫瑰获得永生，但这并不意味着他要完全放弃大统领的权柄，如果可以的话，他更希望二者兼有。
达克威尔希望的是自己利用黑色玫瑰，而不是做黑色玫瑰的狗。
可惜，在生死的关头，面对着苍白女士的嘲讽，达克威尔能做的只有硬撑起一张笑脸，然后抛却属于大统领的矜持，恭恭敬敬地单膝跪地，用从未有过的谦卑语气，回答了一句“是，苍白女士”。
对于达克威尔的表现，苍白女士似乎很满意，她的嘴角露出了一抹迷人的笑意，这笑容是如此的亲切、如此地充满魅惑力、如此地让人不寒而栗，达克威尔只是看了一眼，就慌忙低下头去。
“达克威尔家族将成为滋养娇艳玫瑰的土壤。”达克威尔的声音有些颤抖，“为此，达克威尔家族会奉献一切……”
“既然如此，你为什么不愿意看着我呢？”
达克威尔还想低头，但一股无形的力量仿佛扯住了他的脖子，将他扯到了半空中。
颈部袭来的拖拽感让达克威尔怀疑自己随时可能变成一具在半空中摇晃的尸体，这种情况下，他只能看向了苍白女士。
达克威尔再次看见了那个甜美而危险的笑容，他本能地想要躲避，但却只能梗着脖子硬撑。
下一刻，在苍白女士人如其名的苍白色掌心之中，一朵漆黑的玫瑰缓缓张开，她伸出了手，仿佛抚摸麾下忠犬一般，将这朵黑色玫瑰印在了达克威尔的额头上。
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