作者：夜隐枭
“你说的是不是一种有大概三个人高，需要两个人合抱那么粗的动物？”艾希组织着自己的语言，用尽可能易懂的话，描述着冰海虫，“它们的嘴巴是一个圆圈，里面全是牙齿，嘴巴的外围，有一圈眼睛……”
“差不多，大概差不多。”伊诺眨了眨眼睛，“不过很多细节，我并没有看清楚，当时队伍遭到了突然的袭击，我们没有时间去仔细观察袭击者。”
“那可真是太糟糕了。”艾希闻言皱起了眉头，试图宽慰伊诺，“一定是一场可怕的袭击。”
“可怕？我觉得还好。”伊诺摇了摇头，“它们溜得太快了，而且尸体也会滑入海水里，不然的话，那么一窝的虫子，我应该能掰下不少牙齿。”
“你们杀死了它？杀死了集群的冰海虫？”艾希终于露出了惊讶的表情，“而且是偷袭的冰海虫？”
轻描淡写的一句“我觉得还好”，让艾希看向伊诺的眼神都发生了变化——在弗雷尔卓德，就算是秉持和平发展的阿瓦罗萨，依旧会对强者另眼相看。
“在冬天穿越冰原做使者，这可不是一件简单的事情。”伊诺点了点头，将话题说回到了试炼，“所以，参与试炼的勇士，要下水去和冰海虫搏斗？”
“下水搏斗？”伊诺的说法让艾希有些傻眼，她愣了一下，随即忍不住露出了笑容，“你一定进过了铂瑞尔港，对吗？”
“对。”
“并不是所有人的狩猎，都会和海象之牙一样，在水下进行。”艾希摇了摇头，为伊诺解释道，“将冰海虫从水面下引出来，这也是试炼的一环。”
紧接着，艾希详细地为伊诺讲述了试炼的规则。
规则也很简单，充满了弗雷尔卓德式的直接，所有勇士将会在今天的午夜时分，抵达冰海虫活动的区域，之后是养精蓄锐还是布置陷阱都随便，等到太阳升起的时候，试炼正式开始，而等到太阳落山之后，试炼宣告结束。
试炼结束时，得到最多海虫脑袋的勇士，就是试炼的胜者。
如果是其他部族进行试炼，那勇士之间的相互争夺也会是试炼的一部分，不过艾希禁止了阿瓦罗萨勇士之间的战斗，每个勇士都有专人跟随，等勇士拿到海虫的脑袋，它就会将其带走，并记录下来——也就是说，在这次的勇士试炼之中，禁止相互攻击。
除了这条艾希式的规则之外，比赛过程百无禁忌。
不管你是擅长制作陷阱，还是喜欢正面硬刚，总有一种属于你的，对付冰海虫的办法。
……
很快，打着火把的队伍抵达了靠近冻潮港的海域，在立下了一处临时的营地、为每一个勇士都分配了助手之后，所有人都开始了自由活动。
虽然比赛明天早晨太阳出来才开始，但在艾希宣布了可以自由活动之后，大部分的勇士都选择离开了这座临时营地温暖的篝火，这些接受了艾希招募，从西弗雷尔卓德次大陆各个地方赶来的勇士，对于大部分都只是听说过冰虫，对于狩猎冰虫向来是一窍不通的。
所以，为了明天的比赛准备，他们需要仔细观察一下现场的情况才行。
当然，也有人看起来对自己信心十足——就在艾希宣布了开始自由活动之后，一个带着有两个犄角的头盔、脸上胡子拉碴，整个人邋里邋遢的家伙，就找了个靠近火堆的温暖地方，随便将一张皮子铺在地上，自己躺上去枕着一柄长刀，倒头就睡。
伊诺注意到他，是因为这家伙几乎是所有勇士之中，穿得最少的一个——除了在手腕附近缠绕了一些脏兮兮的、不知道用用来干嘛的布条之外，他的上半身几乎不着寸缕，就这么在弗雷尔卓德最冷的时候打着赤膊！
而同样吸引人眼球的，是那一柄比他的身高还要长一截的大刀，这柄刀的刀刃上密布着黑色的痕迹，这种痕迹伊诺没见过，但卡尔亚却很清楚。
“那是血液反复侵染、凝固之后留下的痕迹。”
“弗雷尔卓德的钢铁不是会碎裂吗？”说到了这柄刀，伊诺有些奇怪地问道，“但是在这柄刀上，我没有发现任何魔法的痕迹。”
“也许是什么特殊的附魔技巧吧。”对此，卡尔亚也并不了解，“既然弗雷尔卓德人能在这个地方生存，那他们相比一定会有处理这些钢铁独到的办法。”
伊诺在和卡尔亚聊天，所以看起来好像是正在呆呆地看着那个已经打起了呼噜的家伙，而另一边嘱咐完了工作的艾希，在见到了伊诺的这幅模样之后，笑呵呵地坐在了她的身边。
“他是泰达米尔，是我最看好的人之一。”艾希以为伊诺很好奇对方可以赤膊而眠，主动开口解释道，“他的身体很强壮，据说是来自于冰冻平原的勇士，那里的气候比别的地方更加寒冷，所以那里的勇士也比别处的更加强大——不过冰冻平原的勇士，很少会离开那片荒原。”
“那他为什么要选择参加这次的试炼？”伊诺有些疑惑，“为了彰显自己的强大？”
“不，是为了复仇。”艾希倒是没有隐瞒，“凛冬之爪在撤回自己的老巢之前，劫掠了冰冻平原。”
“所以，他的部族毁灭在了战争之中？”伊诺皱起了眉头，“阿瓦罗萨和凛冬之爪的战争，结果却是冰冻平原的部族，最终遭受了灭顶之灾？”
“是这样的。”说到了这个话题的艾希似乎有些沮丧，“这就是战争，我们最开始还是准备不足，如果守住了纽斯卡拉隘口，那后续就不会有这些问题了……不说这个了，你也早点休息吧，明天将会是一场精彩的竞技，你将会见到西弗雷尔卓德最强壮的勇士，甚至你可以在其中，找到你的血盟。”
“血盟？！”明白这个词意思的伊诺目瞪口呆，“这，这不可能！”
“非常可能的。”艾希摇了摇头，“你能对抗偷袭的冰海虫，就是值得认可的勇士，我没有看错的话，你应该也是寒冰血脉？”
“没错。”
“这就对了，寒冰血脉的血盟应该是强大的勇士，相信我，这些勇士都很强！”
“我是德玛西亚人。”伊诺非常无奈地纠正道，“德玛西亚没有血盟，只有夫妻，而且我也完全没有想过去找一个丈夫——这是我的私人问题。”
艾希有些困惑的眨了眨眼睛，随即又有些恍然，脸上露出了抱歉的表情。
“很不好意思，看来我们的习俗不一样。”她非常真诚地表达了自己的歉意，“似乎在德玛西亚，讨论血盟是很私人的事情？”
显然，德玛西亚语的夫妻艾希不会说，所以她最终还是选择了血盟这一叫法。
“没错，完全的个人问题。”伊诺先是点点头，然后又补充了一句，“虽然很多人，尤其是高位置上的人，就像是战母一样，血盟需要考虑一些家族的事情，但大部分人的血盟，还是和个人有关。”
“后面一点，在弗雷尔卓德也一样。”艾希面带赞同，“不过在弗雷尔卓德，讨论血盟是很正常的事情，这关系到部族的未来，只有足够强大的战母、足够强壮的血盟，才能诞生可以支持部族的后裔。”
对此伊诺并不完全赞同——她的父亲就是一个普普通通的农民，母亲虽然身材高大、体格强壮，但也没有超过寻常北境农妇的水平。
在伊诺看来，血脉固然重要，但后天的学习恐怕更加重要，纯粹追求血统遗传这种事，她只在卡尔亚讲述自己培育经济物种的时候听说过。
不过，对于艾希的说辞，她并未出言反驳，因为在走过了这一路之后，她已经对弗雷尔卓德极度恶劣的自然条件有了充分的认知，或许在这片冰冷而贫瘠的土地上，更加直接的天赋才是更重要的因素吧，卡尔亚一直在说具体问题具体分析，或许自己的认知，并不符合弗雷尔卓德的环境。
所以，对于艾希的说法，伊诺只是点了点头。
然后，她忽然意识到了一个问题：艾希不就是战母么，你说战母的血盟需要讨论，是不是也在说自己呢？
或者说，这次的勇士试炼，本质上是一次征婚？
伊诺的表情有些微妙。
似乎是因为最近一直在接受来自于卡尔亚的“情报学专项课程”的缘故，伊诺有点习惯性地分析别人话里话外可能隐含的意思，所以在艾希仿佛随口感叹一句的时候，她第一时间就想到了这次勇士试炼的目的。
“所以，你也是为了寻找一个血盟吗？”考虑到艾希说弗雷尔卓德人对血盟的态度是非常坦然的，伊诺也干脆坦然地提出了自己的问题，“就是这次试炼的胜利者？”
艾希眨了眨眼睛，迟疑了片刻之后，终于点了点头。
第四百八十四章 爱与和平
艾希万万想到，自己要在这次试炼之中选拔血盟的事情，居然被一个见面不久的德玛西亚人看出来了。
有这么明显么？
不应该啊，如果这么明显的话，当初自己在同意了阿瓦罗萨族人也可以来参与试炼的时候，为什么响应者寥寥？
还是说，面前这位自称是使者的伊诺小姐，观察力异于常人呢？
“怪不得你说能找一个最好的观察位置。”就在艾希稍微有点尴尬的时候，伊诺轻轻地揭过了话题，“这样的话，的确需要一个很好的观战位置才行啊！”
对于伊诺这种活学活用的弗雷尔卓德式调侃，艾希也只能苦笑着摇摇头。
虽然伊诺猜到了一些她的心思，但很多事情艾希还是不能说的——别看战争中阿瓦罗萨和凛冬之爪都宣告了自己的胜利，但无论瑟庄妮还是艾希，在战后都遇见了麻烦。
瑟庄妮那边先不说，在艾希这边，她多少有些压制不住阿瓦罗萨内部鹰派的呼声了。
战争对于一个组织来说，影响是相当巨大的，哪怕是弗雷尔卓德部族这种非常非常扁平的、早已经习惯了战争的组织，也是一样的。
在战争发生之前，艾希能通过个人或者说身边精锐小队的武力，处理所有阿瓦罗萨部族遭遇到的，需要武力解决的问题，所以在她的领导下，阿瓦罗萨部族一心一意谋发展，对于武备也另辟蹊径的“用工程代替”，通过修筑防线来解决防御问题。
这种处理办法，在面对少量劫掠者时，是很有效的——有城墙的保护，小规模劫掠者是压根没有能力突破阿瓦罗萨部族建立起来的围墙，就算守卫围墙的，不过是一群并不擅长战斗的人，但依靠着围墙，他们依旧可以保卫自己的部族。
如此一来，只要阿瓦罗萨不想着用武力扩张自己的地盘，似乎他们就真的完全不需要使用武力了。
然而，凛冬之爪的到来，打破了艾希的一切幻想。
事实证明，在面对等体量对手的情况下，围墙并不能真正解决问题，这次瑟庄妮的无奈撤退，很大一部分原因是她选择了带有明显冒险色彩的轻装前进，事后回想整个战争过程，艾希被吓出了一身冷汗，如果瑟庄妮稳扎稳打、解决了后勤的问题，那在后续的战斗之中，恐怕阿瓦罗萨几乎没有胜算。
原本阿瓦罗萨部族内部，鹰派只有少数希望用武力扩张的少壮派，他们虽然咋呼的凶，但对艾希最是尊敬，再加上阿瓦罗萨人大多都是厌战者，所以不管这些人上蹿下跳说什么，只要艾希不点头，他们没有任何群众基础。
但随着战争的结束，情况终于变了——在见到了凛冬之爪的手段之后，不少人也和艾希一样，意识到仅仅依靠着城墙的防御无法面对敌人，越来越多的人开始希望阿瓦罗萨组建自己的军队。
在阿瓦罗萨部族，组建一支劫掠者去对外抢劫，很少有人会愿意支持，大多数人都不会参与。
但如果组建一支军队，以此抵御入侵者，那经过了战争之后，所有人都会同意。
再加上艾希自己也意识到了问题，所以无论如何，阿瓦罗萨都必须行动起来。
然后，又一个新的问题摆在了艾希的面前。
阿瓦罗萨的军队，谁来训练呢？
在凛冬之爪，菜鸟战士会在一场场的劫掠之中成长为老鸟，但阿瓦罗萨难道要等到敌人过来侵略自己，才开始实战练兵么？
这个由艾希辛苦拉扯起来的部族，在发展方面一向具有想象力，但在武德方面，却从来跟充沛扯不上关系，哪怕是最能打的艾希，也向来是靠着“面板属性的碾压”来进行战斗，纯纯的硬实力。
在战斗、在练兵方面，阿瓦罗萨全都是菜鸟！
不愿意和凛冬之爪一样去以抢代练，艾希能够想到的办法，就是去找有战斗经验的人来，传授他们的战斗经验，就像是阿瓦罗萨部族一直以来都做的那样，将战斗也作为一门技术，在战士之间传播开来。
也正是秉持着这个想法，艾希才动用了阿瓦罗萨继承人的身份，开始在西弗雷尔卓德范围内招募勇士。
除了阿瓦罗萨部族，很多其他部族的战士和没有部族的冰原旅者，都是摸爬滚打、身经百战之人，他们的技巧和经验，将会极大程度地加快阿瓦罗萨军队的建设，也算是极大程度降低了伤亡。
这么做唯一的问题，就是用什么来招揽这些经验丰富的战士。
阿瓦罗萨的名头很响亮，但阿瓦罗萨继承者的名头，就没有那么响亮了，通过这个名头可以吸引来不少勇士，但想要让他们为阿瓦罗萨部族战斗、无私地传授自己的经验和技巧……这需要对方成为阿瓦罗萨部族的一员。
而让这些很有能力的人主动加入阿瓦罗萨，艾希唯一的办法，就是联姻。
不客气的说，阿瓦罗萨部族至少现在，还是一个“弱者由艾希带着报团取暖”的部族，很多生活艰难、活不下去的部族，都很乐于加入阿瓦罗萨。
但同样的，那些自由自在，有自己猎场和渔场的部族，对阿瓦罗萨都不怎么感兴趣——哪怕是海象之牙这个下一代都没有寒冰血脉战母的部族，都在发现阿瓦罗萨部族也会卷入战争之后，选择了倒向德玛西亚。
为什么？
因为阿瓦罗萨虽然已经有所发展，但依不够强大。
生死边缘的部族加入阿瓦罗萨，可以活下去。
但生活滋润的部族加入阿瓦罗萨，得到的却只有不能随意劫掠的限制——顶多加上一个三姐妹意志继承者的名头。
别看招募勇士的时候一呼百应，但艾希敢说，如果自己说明了加入阿瓦罗萨部族之后需要遵守的一系列规则，恐怕这些勇士之中的绝大部分，都会在这场试炼之后离去，没有一点犹豫。
强者自己就能活得很好，为什么要加入阿瓦罗萨？
为了爱与和平？
抱歉，有这种想法的，是少数——甚至参与这次试炼的，除了和凛冬之爪有仇的、本身没有部族的人之外，大部分都是为扬名立万来的。
想要留住这些人，艾希只能暂时将爱与和平的后半段隐去，用爱。
阿瓦罗萨数量庞大的适龄未婚人口，就是艾希留下这些人最大的优势，而身为阿瓦罗萨的战母，艾希自己，也必须有所行动。
这一点艾希在组内从未明说，只是暗示过组内的勇士也可以参与试炼，和各地的勇士一起竞技。
不过很可惜，响应者寥寥无几。
对于艾希来说，从勇士里选择血盟，本就是身为战母的责任。
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