作者：烽仙
“哼，这些帮派，收钱是惯例，可哪有这样涨的？”一旁的黑袍青年同样冷哼道。
吴渊闻言，眉头却是一掀。
三千两涨到八千两？不多不少，正好五千两银子，巧合？
还是刻意为之？
烈虎帮背后，是哪位大人物？
“像这些帮派，为细水长流，收取年钱、庄钱、过路钱通常都不会太过苛刻。”吴东耀似乎担心吴渊不太理解，解释道：“无论是种庄稼还是做生意，收益通常难剧烈变化，若是盘剥太过，是会引起反抗的。”
“反抗，就有伤亡。”
“能够不厮杀就得到银钱，才是帮派匪徒们的目的。”吴东耀说道。
吴渊微微点头。
横云宗是要收税的，底层的民众生存压力本就不轻，一旦被逼急了，自然会同帮派盗匪拼命。
冒着高风险去混帮派、当盗匪，目的就是为银钱，而非拼命。
烈虎帮这样的举动，很反常。
须知，吴氏一族好歹也有数百人，也能拉出百位由七品武士、六品武师组成的精锐队伍。
真要拼起来，算是硬骨头。
“前几日，族长带着五千两银子，亲自去了烈虎帮。”吴龙低沉道：“本想商讨一番，哪知，烈虎帮直接翻脸，杀了两名随行族人，扣押了族长。”
“随后，烈虎帮更是直接派马队杀到了我吴氏的城南庄子，幸好我们示警早，沿河迅速撤离。”
“即使如此，也死了六名族人。”
“庄子，也被毁了。”吴龙眼眸微微泛红：“烈虎帮还放出话，要我们再凑八千两银子送过去，才会放族长回来。”
“否则！”
“非但族长要死，城南的另一处庄子也保不住，我吴氏休想再出城池一步。”
吴氏几位高层都阴沉着脸，吴渊脸上则流露出了一丝是怒意。
杀人、毁庄，还再要八千两银子？
欺人太甚。
“要低头吗？”吴渊轻声道。
既然喊自己回来凑银子，很显然，吴氏一族选择的是屈服、退让。
“不低头，能怎么办？”吴东耀苦笑道：“族长在他们手中，烈虎帮实力更十倍于我吴氏，真要硬拼，或许能对烈虎帮造成一定损耗，可我吴氏就彻底完蛋了。”
“即使不去救族长，若无法再出城，我吴氏一族的生计都会成问题。”
吴渊沉默。
布庄生意，不出城是不可能的，总不可能在城内收购原材料，这不现实。
离城居，大不易。
几百口人，光是每天吃喝都是一笔不小的开支，只进不出，吴氏支撑不了多久。
“银钱够吗？”吴渊问了句。
“卖掉一些房产，加上你给的这一笔，勉强够。”账房六爷轻叹道：“可消息已传开，各家都拼命压价，房产卖不出高价来。”
吴渊微微点头。
自古，雪中送炭者少，落井下石者多。
“宗族那边呢？”吴渊轻声道：“能请求他们的帮助吗？还有衙门呢？”
“只要烈虎帮不是进城杀人，不大规模屠村灭镇，衙门根本不会管。”吴东耀摇头道：“至于宗族？相隔上千里，光消息传过去就要好几日。”
“况且。”
“即使宗族愿帮，远水解不了近渴，真能奈何烈虎帮？”吴东耀叹道。
吴渊心中已了然。
谁都指望不上。
若烈虎帮是针对所有的布庄或大片的庄镇，自然压制不了，可现在仅是针对‘吴氏’，不会引起太多反弹，各家乐得看热闹。
“诸位叔伯，今天，我就去寻院长。”吴渊道。
“武院院长实力强大，可调动不了两军。”一侧的黑袍青年摇头道，显然不做指望。
“吴渊。”
账房六爷爷却道：“去吧，张院长交友广泛，若他愿帮你，或许有解救之法。”
“嗯。”吴渊点点头，直接离开了议事厅。
望着吴渊离去的背影。
“六叔。”吴东耀皱眉道：“别说武院不会插手这件事，就算愿意，又能怎么办？”
“我们都知道无用。”账房六爷微微摇头：“可吴渊这孩子愿为家族出一份力，难不成还要拒绝？这只会让他内心更痛苦。”
“一味去资助他，不会让他产生归属感。”
“让他付出，他对家族才会有割舍不断的感情。”六爷爷道。
议事厅内几人都若有所思。
“行了。”
“先不管吴渊，他想做什么就做，我们继续想办法，凑够银钱，越早救回族长越好。”
……
走出议事厅，吴渊仅同母亲说了几句，便直接离开了吴氏祖宅大院。
“去寻张院长？”吴渊微微摇头。
他又不天真。
成人的世界，讲究利益。
院长凭什么替吴氏同一方大帮派对抗？有什么好处给对方？在吴渊看来，这件事背后隐隐透着阴谋的味道。
“烈虎帮？”吴渊行走在大街上。
他的脑海中，回忆着族长帮助自家的一幕幕，以及刚才祖宅大院地上横躺的六具尸体。
死去的八位族人，有两位甚至连尸骨都寻不回。
“看来。”
“只能靠自己了。”吴渊眼眸深处闪过一丝杀意。
……轻车熟路，回到家中换了一身不久前购买尚未穿过的衣服，又施展‘易骨’手段，伪装成一高瘦青年模样。
吴渊直接向朝群星赶去。
这次，不是购买丹药，而是真正开封见血的兵器。
既要生死战斗，适合的兵器，是首要。
第17章 一人独行
群星楼三层，一间单独的房间内。
“客官，这是你所要求的兵器。”黑袍青年低坐在一侧，指着桌面上的数件兵器笑道：“贴身软甲，以‘精钢银丝’为核心材料，由专门匠师层层环扣形成，即使入流高手都难以一击撕裂，完好无损，我群星楼评级为‘六品’，价值为一百两银子。”
“精钢长刀，刀长三尺二寸……评级为‘六品’，价值六十两银子。”黑袍青年看向吴渊。
“嗯，这软甲和长刀我都要了，装起来吧。”恍若高瘦青年的吴渊道。
中土世界，对不同的武器亦有对应的品级划分，和武者九品有许多相似之处。
九品、八品、七品武器差别不大，都属普通兵器，卖出的价格非常便宜，寻常铁匠铺打造的多属此类。
而六品、五品、四品，大多材质非凡，被统称为‘利器’，足以承受强大武者交手的恐怖力量，价格普通兵器的百倍不止。
至于上三品兵器？又被称为‘神兵’，任何一件神兵的炼制都非常难得，价格从上万两银子到数十万两银子，若有一些具有传奇的神兵都难以用银两换取。
许多炼器师一生也未必能炼制成一件‘神兵’。
对吴渊来说，短时间内，利器足够使用了。
“除这些，我还想了解‘北山帮’的详细情报。”吴渊看似随口问道。
北山帮，是同烈虎帮同层次的大帮派，甚至更强，底蕴更为深厚。
“北山帮的情报？”黑袍青年瞳孔微微一缩，稍加思索道：“我群星楼的情报分为‘详细’‘粗略’‘简略’三个等级，不知客官需要哪一等级的情报。”
“价格。”吴渊吐出两个字。
这是核心问题。
“分别是一百八十两、十两、一两。”黑袍青年道：“但需要说明的是，详细情报是无法带出我群星楼的，只能在楼内阅览，一旦买下，可免费阅览十五天，同时也查看不断收集的更新情报。”
吴渊微微点头，这三个等级情报的价格差距非大。
而稍加推断就明白，对于粗略情报和简略情报，群星楼恐怕根本不担心外泄。
不过。
吴渊更明白，即使价格最低仅一两银子的‘简略情报’，也够三口之家生活好些日子。
“没事，我就随口问问。”吴渊淡淡道。
“随口问问？”黑袍青年错愕。
吴渊一笑，不久，他就带着购买的长刀和软甲离开了群星楼。
……将兵器放回武院，吴渊又‘易骨’成一位魁梧汉子走入了群星楼，沿楼梯再度登上第三层。
进入另一隔间。
很快，一大堆兵器由护卫抬入了房间。
“二十柄飞刀，刀柄短促，小巧而锐利……评级为‘五品’，每柄飞刀价值二十两银子。”