作者：上汤豆苗
张德感激应下，然后迟疑片刻，鼓起勇气问道：“侯爷，还要等几天才发兵吗？”
裴越道：“你有什么想法？”
张德连忙道：“小人不敢有想法，只是担心荒原上的同胞支撑不住，而且小人觉得杨定应该还活着，如果早些发兵或许还能救下他。”
裴越点点头，淡然地道：“出兵荒原需要做好充分的准备，否则很容易陷入危险的境地。你且少安毋躁，不必焦急。”
“是，侯爷。”
张德躬身行礼，然后一步步退出节堂。
待其退下之后，新任泰安卫指挥使唐临汾沉声道：“侯爷，卑职认为张德所言之地极有可能是坚昆部蛮人的老窝。我们不若以精兵数千发起突袭，大军随后掩护，在蛮人还没有反应过来之前，一战击溃其主力。即便不能全歼对方，至少可以救回那些被掠去的大梁子民。”
裴越沉吟不语。
韦睿摇头道：“侯爷，卑职觉得此举略有不妥。”
唐临汾抬眼望着比自己年轻一些但似乎更受裴越器重的韦睿，平静地问道：“韦兄有何高见？”
“高见谈不上。”
韦睿摇摇头，语气凝重地说道：“我只是不太相信这个人。”
唐临汾微微皱眉道：“张德？”
韦睿看了一眼沉思中的裴越，缓缓道：“张德的身份应该没有问题，毕竟北山兵站的人没有全部壮烈，我们随时都可以找人查证。可是按他所说，那个地方距离九里关接近四百里，诸位可曾想过这段路程有多么艰难？他要应对的不仅仅是荒原上的恶劣气候，还有那些凶残猛兽的威胁，如是种种，他竟然能安然无恙地回到九里关，且身上并无过重的伤势。”
孟龙符颔首道：“的确，这不是四十里而是四百里，张德能逃回来令人难以置信。再者，他先前说蛮人每日只供给不让他们饿死的食物，那么其他人肯定也无法给他留下太多食物，他总不能饿着肚子在荒原上坚持十天之久。”
堂内共有六名武将，刚好一边三人。
唐临汾冷峻的目光从对面逐一扫过，从陈显达、孟龙符最后停在韦睿脸上，淡定地反驳道：“韦兄，我们永远不能低估麾下将士的勇气和毅力。从张德的眼神可以明显看出他对蛮人的恨意，这一点做不得假。至于你提出的几个疑问，首先蛮人不可能对数千人登记造册，少一两个人定然注意不到，再者其他人既然敢拼死一搏，肯定不会出卖张德。”
他稍稍一顿，胸有成竹地道：“方才张德已经承认，在被蛮兵追上之前，其他人便将食物给了他，让他孤身南逃。而且他常年生活在边境苦寒之地，在荒原上找到一些猎物果腹应该不难。”
坐在他右手边的傅弘之略显为难。
虽然都是裴越的心腹，但北营各卫的竞争势头早已显现，泰安卫对藏锋卫的地位和待遇无比羡慕，唐临汾和韦睿这两位指挥使难免会产生争执。好在两边都知道顾全大局，并未出现毫无意义的内耗。
傅弘之出身南营，与韦睿等人情同手足，可如今他毕竟是唐临汾的副手，而且私心里也认可唐临汾的判断，沉默片刻之后附和道：“我觉得唐指挥说的没错，更重要在于张德完全没有背叛的理由。蛮人从来没有踏足归德府境内，不可能抓住他的家人，又有什么手段胁迫和逼反张德？”
陈显达不禁埋怨道：“老傅，你这样很不厚道啊。”
话音未落，一直沉默的裴越忽地抬头看向他。
第1008章 偏向虎山行
陈显达倒也不至于太蠢，而且这些年时常被裴越敲打，此刻望见他肃然的目光，犹如应激反应一般起身垂首道：“侯爷，末将错了，不该胡言乱语，稍后就去自领军棍。”
他其实在说出那句话后立刻便意识到自己闯祸了，因为话中含意显然是当着裴越的面拉帮结派。
有人的地方便有亲疏远近，这一点乃是人之常情，但是说话要分场合。今日乃是决定攻打蛮人策略的重要军议，傅弘之身为泰安卫副指挥使，站在顶头上官唐临汾那边没有任何问题，可陈显达的话显然是仗着往日的交情，明示他立场不对。
裴越淡淡道：“二十军棍，暂且记下，等战事结束之后一并发落。”
陈显达松了口气，他心甘情愿接受军法惩治，唯独不想耽误去荒原上杀蛮人，于是脸上立刻堆起笑容，行礼道：“多谢侯爷宽宥。”
裴越懒得搭理这个夯货，对其他人说道：“你们继续。”
被陈显达这么一打岔，韦睿已经理清自己的思绪，冷静地说道：“临汾兄，你的判断不无道理，但是眼下蛮人悉数退回荒原，边境上暂时没有危险，这个时候我们更应该慎重。如果张德说的地方离边境不远，我完全赞同你的想法，但四百里的路途已经深入荒原，那是蛮人的地盘。”
唐临汾缓缓道：“可我们终究要进入荒原，如此才能彻底解决蛮人的隐患。”
韦睿反驳道：“没错，我们早晚会进入荒原，在此之前理应弄清楚荒原的大致地形和蛮人部落的近况，而不是因为一名小卒真假难辨的情报就贸然杀过去。”
唐临汾摇头道：“战场上机不可失，一旦蛮人察觉到我们的意图，继续往极北之地撤退，我们取胜的难度就会变得更大。”
韦睿寸步不让地道：“话虽如此，可如果这是一个陷阱呢？”
唐临汾微微皱眉道：“我方才说过了，张德没有任何通敌叛国的理由，他的同袍大多战死，陈丹已经脱离险境，只剩下一个生死未卜的杨定。你我都在北营为将，理应清楚杨应箕杨经历的品格和性情，他的儿子绝对做不出卖国求生的举动。既然如此，蛮人根本没有拿捏张德的手段，就算张德在被俘时有过委曲求全，也不可能在回来后继续做蛮人的棋子。”
韦睿是一个极其理性的人，此刻亦觉得唐临汾的分析有几分道理，只是直觉告诉他张德的出现很有问题。
这时一个略显忐忑的声音打破堂内的沉默：“侯爷，唐指挥，韦指挥，末将有几句话想说。”
众人扭头望去，只见是傅弘之的右手边坐着那位，此番离京之前被裴越提拔为泰安卫副指挥使的年轻人。
他叫崔猛，乃是西宁伯崔护之子，开平四年随南营老卒一并调入裴越麾下。
从藏锋卫的一名普通骑兵到如今的副指挥使，崔猛跟随裴越经历西境战事和南境之战，前后大大小小十余战，斩获不少军功，军职亦是不断攀升。
裴越颔首道：“说。”
崔猛心中很紧张，恐怕只比先前的张德稍微好些，毕竟这是他第一次参加军议。
稍稍平复心境之后，他鼓起勇气说道：“今天早些时候末将去拜祭九里关战死的同袍，又在关内走了一圈。如果没有内应，蛮人绝对无法攻破这座雄关。末将觉得很古怪，蛮人究竟是怎样做到这一点，他们有什么本钱吸引咱们的人做内应？”
一言既出，余者的脸色都有些难看。
崔猛缓缓道：“所以末将心里就在想，既然蛮人能够在九里关中发展出内应，那么他们肯定不会漏过边境上的兵站，因为这么多年以来，边境兵站一直是防范蛮人的第一道防线。”
虽然他是泰安卫的副指挥使，这番话却是逆着唐临汾的想法，反而佐证了韦睿的分析。
韦睿面上并无得色，他沉吟道：“如果张德真是蛮人的内应，此番是带着蛮人交代的任务而来，他肯定会将我们引进蛮人的陷阱里，侯爷——”
裴越抬手拦住他的话头，扫视众人后说道：“张德是不是蛮人的内应不重要，你们只需要知道，这件事十有八九是蛮人的阴谋。”
众将面露不解之色。
裴越平静地解释道：“张德能逃回来与他自己无关，你们所言路途遥远或者足够他撑过七八天的食物都不是重点。像蛮人这样生活在荒原上的族群，他们或许不懂在我们看来司空见惯的道理，可是在狩猎这种事上必然强过我们。那两三千名大梁子民便是他们的猎物，对于放跑猎物就会饿死的蛮人来说，他们绝对不会任由张德跋涉数百里逃回来。”
他顿了一顿，一字字道：“出现这种状况只有一个可能，那便是蛮人故意放他回来。”
唐临汾心中一震，沉声道：“所以张德才能问心无愧，表现得毫无破绽，可他只要记得那个关押同胞的地方，再带侯爷前往那里，无形当中就做了通敌叛国的蠢事。”
韦睿亦道：“好狠的计策。”
“这只是我的判断，不过从蛮人开战以来的表现看，他们有这样的心机不算奇怪。”裴越眼中闪过一抹凌厉的光芒，继而说道：“如果我没有猜错的话，那个地方极有可能是死地。”
韦睿道：“侯爷，卑职建议先让游骑前出探查，至少要弄清楚荒原的大概地形，如此才能做到反制敌人。”
裴越笑了笑，他感觉到心中的热血尚未冷却，纵然这大半年来沉湎于权力争斗之中，一旦真正来到战场上，那抹熟悉的感觉再度回到体内。
他不疾不徐地说道：“游骑当然要派，但那是为了大军探路。无论是否蛮人布下这个局，我们都必须一脚踩进去。”
韦睿便不再做声，反倒是唐临汾劝道：“还请侯爷坐镇九里关，此战交给卑职和韦兄便是。”
裴越当然明白千金之子坐不垂堂的道理，而且以他如今的身份地位并不需要亲自上阵，那样很容易让麾下的武将分心。
但他思忖过后，摇头道：“藏锋卫随我出征。”
众人尽皆想要劝阻，裴越不容置疑地道：“我不去，蛮人不会出手。”
这句话里蕴含着太多的深意，韦睿等人的神情变得无比凝重。
裴越看着藏锋卫三位武将说道：“你们下去准备吧。”
“遵令！”三人起身行礼。
裴越又道：“弘之和崔猛也去帮忙，临汾留下。”
唐临汾依旧保持着冷静，只是隐约意识到自己将要肩负起极其重要的职责。
裴越不紧不慢地说着。
良久之后，唐临汾面色凝重地应道：“卑职谨记在心。”
裴越抬手拍拍他的肩头。
……
开平七年，四月二十六日。
中山侯裴越亲领藏锋卫，大军直入荒原。
第1009章 局中人
化州，归德府城。
宣化大营副帅郭林喜这段时间忙得脚不沾地，他遵照裴越的安排重新调整各地兵力分配，裁撤一千余里边境线的绝大多数兵站，组成以关隘和城池为主的重点防御体系。如此可以尽量避免在裴越领兵出征的时候，被蛮族抓住机会越境偷袭大城。
与此同时，他还得负责与化州刺史府接洽，将裴越需要的各种辎重物资准备妥当，分批送往庆龙府和九里关。如今裴越不仅手握临时节制北境三州之权，还有皇帝旨意和两府照会作为倚仗，无论郭林喜还是各州刺史，压根不敢敷衍他的命令。
夕阳西斜之时，亲眼看着最后一批物资离开府城送往庆龙府，郭林喜才拖着疲惫的身躯返回伯爵府。
府中清客名唤谢怀静者，早早便在大门外恭候，面上微露焦急之色。
郭林喜淡淡问道：“人在何处？”
谢怀静压低声音答道：“门下将其安置在书房中，未曾引起旁人的注意。”
郭林喜应了一声，然后径直前往书房。
一名年约二十余岁的精干男子见到郭林喜后，立刻单膝跪下行礼道：“卑下参见伯爷。”
“不必多礼。”郭林喜走到书桌后坐下，盯着那人问道：“北面情况如何？”
年轻人答道：“禀伯爷，中山侯于前日清晨率藏锋卫离开九里关，因为伯爷叮嘱过不要靠近那支骑兵，所以我们的人只能远远看着。中山侯领军出关后，泰安卫指挥使唐临汾和两位副指挥使便返回庆龙府的浑源县城。”
郭林喜面色沉静，若有所思地问道：“中山侯带着藏锋卫进入荒原，然后泰安卫一万余人依旧驻扎在浑源县？”
年轻人点头道：“在消息回传之前确是如此。四月二十五日，即中山侯领军出征的前一天，他在九里关内召开一场军议，与会者除藏锋卫和泰安卫的主将之外，还有一名从荒原上逃回来的边军小卒。我们的人担心暴露行踪，暂时还无法打探那小卒的底细。”
“不用探了。”郭林喜摆摆手，平静地说道：“你们做的很好，接下来将精力放在浑源县，无论泰安卫有何举动，务必第一时间告诉我。”
“遵令。”
“泰安卫中那个名叫傅弘之的副指挥使极擅训练斥候，此人曾经为裴越立下过汗马功劳，你们一定要格外小心谨慎，不可被对方识破行踪。”
“是，伯爷。”
“下去罢。”
郭林喜抬手轻捏眉心，面上倦色难掩。
谢怀静先是走到外面对守在廊下的亲兵叮嘱几句，然后返回书房顺势关上房门，关切地道：“伯爷，要不要先歇息片刻？”
郭林喜不置可否，转头望着墙上悬挂的边境地图，语调晦涩地道：“不瞒你说，自从迈出那一步后，我心里一直忐忑不安，常有患得患失之感。如今木已成舟，该做的不该做的都已经做了，按理来说不应踟蹰不前，可我始终觉得接下来的局势福祸难料。”
谢怀静心中暗叹，当初郭林喜做出那个决定的时候，他曾极力劝阻，只可惜最终还是无法打消这位宣德伯心中的执念。
事到如今，他身为清客当然不能亦不敢幸灾乐祸，只能斟酌道：“伯爷，门下在想要不要给都中那位说一声，以免哥舒意强行攀咬伯爷。”
郭林喜沉吟道：“哥舒意肯定怀疑是我出卖了他，将大军的行进路线告诉蛮人，否则他不会在身受重伤的情况下坚持要见裴越。你不必担心，都中那位自然知道该如何行事，再者以哥舒意败军之将的身份，又没有真凭实据，陛下和朝堂诸公怎会相信他的一面之词？”