庶子无敌 第529章

作者:上汤豆苗

弄玉闻言心中一颤,连忙抬头望去,只见陈希之依旧笑吟吟地看着自己,登时才放下心来。

陈大娘站在一旁微笑看着,这时才开口道:“我以为姑娘不会让他们去守城。”

陈希之意兴阑珊地道:“许默主意很正,否则裴越也不会派他来看着我,方才便说了,他只是借着这个机会向我发难,并非是来征询我的意见。至于守城这件事,我从来不怀疑裴越麾下的人能够发挥作用,我只想知道那位方知府能做到什么程度。”

她顿了一顿,语调晦涩地道:“我不相信一个被功名利禄迷了眼的官儿,被发配到这种苦寒之地待了几年,便会突然改了性子,为那些苦哈哈们舍身一战。”

……

时间的流逝似慢实快,城内的恐慌气氛越来越严重,城防的组织却显得无比杂乱。知府方巡虽然提早做了准备,且和两位幕僚商议过很多次,然而等到危机真正来临时,他才知道文官和武将的不同。

招募来的兵勇远远比不上训练有素的正兵,很多人在城墙上就像无头苍蝇一般乱跑,方巡和两位幕僚以及临时任命的将官几乎喊哑了嗓子,最后在许默和二十三名精锐护卫的协助下,才勉强弄得像模像样。

方巡终于松了口气,向许默等人道谢之后,站在城楼下眺望北方。

幕僚递来水壶,方巡不顾仪容地灌了一口,然后随意地抬起袖子擦了擦嘴。

他此刻的神色看起来还算平静,却无人知道袖中的双手在微微发抖。

拂晓时,他收到北面传来的噩耗,九里关已经失守,驻军将士拼命点燃烽火,将这个至关重要的消息传了出来,否则他根本做不到当机立断地组织城防。

文官出身从来没有经历过战事的方巡向前迈步,双手扶在墙垛上,心情无比复杂,既有几分庆幸,也有根本无法挥去的忐忑。

“蛮人来了!”

一声惊呼在城头上响起,随即延绵一片。

方巡猛地咽下一口唾沫,紧张地抬眼望去。

只见大群蛮人在远方出现,如野兽般朝兴安府城冲来。

暮色如烟,残阳似血。

第989章 真假难辨

将时间推回到一天之前。

依照裴越的安排,陈显达率领先锋三千骑于拂晓时出发,仅仅携带三天的干粮和清水,同时一人双马,朝着东北云州方向急速前进。

如今的藏锋卫不仅战斗素质卓绝,一应待遇几乎能比肩禁军,譬如此番出征北疆额外带着五千匹战马,在大梁骑兵之中属于独一份。

这些坐骑产自灵州境内的东庆府,头大颈短,体魄强健,胸宽鬃长,皮厚毛粗,兼之性情勇猛耐力极强,乃是能够和西吴高阳马抗衡的神骏,尤其适合长途奔袭。

天明之后,藏锋卫主力整装待发,即将启程赶赴北面的庆龙府。

化州北面三府,从西至东依次为平度府、保安府和庆龙府,彼此间的边界犬牙交错,当年是以山川河流的地势进来划分。其中庆龙府与云州接壤,往东二百余里便是闻名遐迩的九里关,东南方向则是云州兴安府。

然而就在藏锋卫准备出发时,宣化大营副帅、暂代主帅哥舒意主持军务的二等宣德伯郭林喜,在五百亲卫的护送下风尘仆仆而来。

帅帐内,裴越望着这位身披戎装的中年武勋,压下心中一抹古怪的感觉,温和地道:“郭伯爷这是从保安府那边过来的?”

郭林喜面容宽阔刚毅,似刀砍斧凿一般棱角分明,浓眉之下是一双精光内蕴的眸子,当下恭敬地道:“裴侯容禀,卑职是从庆龙府而来。哥舒大帅前些日子在保安府境内养伤,数日前亦启程往南,预计午后能抵达此处,还请裴侯暂歇半日。”

裴越微微颔首,随后问道:“边境局势如何?”

郭林喜道:“荒原一战过后,蛮人除了小规模骚扰村镇之外,暂时没有大动作,如今藏身于荒原以内。依照哥舒大帅的叮嘱,在下于三州边境各处关隘屯兵驻守。”

裴越心中一动,状若无意地问道:“郭伯爷,宣化大营如今还有多少可战之兵?”

郭林喜轻声一叹,踟蹰片刻后道:“卑职不敢欺瞒侯爷,宣化大营原本有五万员额。在蛮人越境袭扰之前,营内实际兵力为四万三千人。”

这个回答让裴越略有些惊讶,虽说世间各国军营中吃空饷的问题屡见不鲜,但是两人初次见面素无交情,郭林喜未免交浅言深,不知是笃定裴越乃是那种通情达理的人,还是性情耿直不懂虚饰。

裴越缓缓道:“四万三千人……也就是说,现在宣化大营内实际能够作战的将士不足三万人?”

郭林喜面露愧色,点头道:“侯爷目光如炬。”

哥舒意在荒原上损失两千余人,剩下的将士也个个带伤,短时间内无法重新披挂上阵,再剔除掉营内的老弱病残,裴越估计的三万人与真实情况相距不远。

这三万人要镇守三州之地,还要保护靠近北境边界的八座城池,兵力的布置相当窘迫,难怪郭林喜自从进来之后姿态放得很低,也不敢在关键信息上有所隐瞒。

裴越不仅是京军北营主帅,此番开平帝还给了他节制北境三州之权,虽说只是临时性的职务,比不得谷梁在南境时包揽大权,以他的年纪来说依旧震惊朝野上下。

沉默良久之后,裴越冷静地道:“郭伯爷,宣化大营依旧由你暂为执掌,重点在于调遣精锐军士驻守边境关隘,不得出现消极畏战的表现。此外,请你暂时坐镇归德府城,与化州刺史府及云州刺史府协力合作,尽快准备好我需要的物资。”

郭林喜面色如常,起身拱手道:“卑职领命!”

裴越又问道:“哥舒意想见我?”

郭林喜斟酌道:“朝廷的公文传过来后,哥舒大帅便不顾伤势尚未痊愈,要求亲卫护送他南下,然后又派快马通知卑职,让卑职提前赶来归德府,希望裴侯能够拨冗见他一面。”

裴越不动声色地道:“我对蛮人和荒原的情况不够了解,本就打算先去保安府探望他。眼下军情紧急,蛮人随时都有可能出现在境内,郭伯爷不必拘泥虚礼,还请立刻去与化州刺史府交涉,稍后我会让人将清单送过去。”

“遵令!”郭林喜躬身一礼,告辞之后大步离去。

裴越望着他龙行虎步的背影,许久后才看向帐内肃立的韦睿等人,问道:“你们觉得这位郭伯爷是个怎样的人物?”

韦睿应道:“此人绝非池中之物。”

裴越饶有兴致地问道:“何以见得?”

韦睿缓缓道:“哥舒意惨败荒原,北疆军心民心定然不稳,但是从我们一路所见而言,这位宣德伯手段端的不凡,能够在这么短的时间内弹压局势。今日他在侯爷面前看似坦荡磊落,实则不经意间将责任都推到哥舒意的头上。再者,侯爷摆明了不会动用宣化大营的兵力,只让藏锋卫和泰安卫对付蛮人,这位宣德伯竟然能沉得住气,可见性情极为坚忍。”

裴越双眼微眯道:“是啊,他如今还只是暂代主帅一职,在哥舒意已经被陛下罢免的前提下,他只要再立一些功劳,去掉暂代二字轻而易举。我让他留守后方且负责后勤,此人不仅没有怨言,还坚持一口一个哥舒大帅。”

他顿了一顿,面色沉静地道:“不过,还是要先见见那位哥舒大帅再做定论。”

午后,原宣化大营主帅、三等西亭侯哥舒意如约而至。

其人躺在一张藤椅上,被四名亲兵抬进裴越的帅帐,兼之脸色惨白神情委顿,身上的伤口包扎后依旧隐隐透出血色,可见这一路奔波相当痛苦艰难。

裴越不解地道:“西亭侯,虽说陛下罢免了你的军职,可是朝中诸公并未对你喊打喊杀,事情亦未发展到无可挽回的境地,何须如此搏命?”

哥舒意左右看了一眼。

裴越便命所有人退下,只让冯毅留在帐内,然后说道:“这是我的亲兵队正,对我绝对忠心,西亭侯有话直说便是。”

哥舒意仪容狼狈,眼中满是血丝,沉声问道:“敢问裴侯,是否要前往庆龙府,然后寻找机会深入荒原解决蛮族之患?”

这个问题的答案显而易见,开平帝既然让裴越亲自挂帅出征,显然不是为了一场战事的胜利,而是要彻底解决北疆的威胁。

裴越并未流露出不屑神色,平静地说道:“没错。”

哥舒意忽然大声咳嗽起来,好不容易止住之后,他瞪大双眼望着裴越,眸光中满是担忧和愤怒,几近于咬牙道:“裴侯,万万不可深入荒原!”

旁边站着的冯毅面色一沉,似乎想到出征前叶夫人特意叮嘱的事情。

裴越依旧无动于衷,淡淡地问道:“为何?”

第990章 北疆疑云

“这场战事从一开始就是个阴谋!”

哥舒意极其愤怒,只是因为伤势较重,无法做出更激烈的反应。

裴越回忆着此人的生平,对他能够说出这句话稍觉意外。从各方面汇总的情报来看,哥舒意出身于普通将门,先祖最高只做到指挥使一级,给他留下一个开国县男的爵位。从军之后,哥舒意并未展现出太过耀眼的军事才华,大体只能得到一个良好的评价。

但就是这样一个从出身到能力都不出众的将门子弟,在军中的擢升却十分顺畅,四十岁出头便成为一营主帅,爵位也加封为三等西亭侯。

哪怕只是被很多人戏称为后娘养的宣化大营主帅,这也是绝大多数武将梦寐以求的显赫军职。

毕竟只有在这一级的位置上待过,才有希望进入大梁军方的核心圈子。

裴越历练多年,渐渐磨砺出透过表象看本质的能力,从哥舒意这些年的升迁路线来看,王平章是绝对绕不过去的名字。就像南境的尧山大营主帅、雄武侯蓝宇那般,平时与王平章没有太深的交际往来,可他几次重要的擢升背后都有王平章的影子。

北疆战事既简单又复杂,与裴越以前面对的局势完全不同。

简单在于蛮族实力有限,或许能占一时上风,但是只要藏锋卫和泰安卫抵临战场,他们的优势将会逐渐消失。复杂在于蛮族的崛起过于诡异,至少从裴越掌握的知识来看,在没有外力的干预下,蛮人绝对做不到这般强大。

随着战事的爆发,蛮人进退有据的表现也足以证明裴越的判断。

虽说他们外表看起来像野兽,但是攻击兵站、忽而驻足、诱敌深入、大败梁军,而且在掌握优势的情况下依旧没有冒进,这一连串的决定冷静又狡猾,分明已然学会兵法中相当多的内容。

当初还在京都时,裴越对此怀疑过两个人,但是随着时间的推移,他心中的天平不断朝着王平章倾斜。如果北疆战事是王平章一手谋划,那么哥舒意此刻急迫的表态便显得耐人寻味。

一念及此,裴越缓缓问道:“西亭侯,你手里可有证据?”

哥舒意微微一窒,显然不太适应这位年轻上官单刀直入的风格,怒气不由得消退少许,继而摇头道:“我没有任何证据,可是这场战事里有太多想不明白的地方。”

裴越便道:“请说。”

哥舒意稍稍挪动着身体,诚恳地道:“裴侯可能不知,蛮人在荒原上生存,分为至少四十多个部落,大部分部落只有数百上千人,最多的不超过三千人。荒原上资源匮乏,食物倒还好,主要是盐巴和铁器十分稀有,蛮人部落经常为了争夺这些必需品大打出手,很多部落之间乃是世仇。”

裴越正色道:“所以你是想说,这次蛮人集齐数千人南下,是因为其中一个部落接近统一荒原?”

哥舒意钦佩地道:“裴侯明鉴,问题就出在这里。我身为宣化大营主帅,肩负守土安民之责,怎会对蛮族的状况视而不见?一直到开平四年,我还和荒原上的几个部落保持联系,让他们按时为我提供荒原上的信息,作为回报我也……”

他忽地欲言又止,裴越心领神会,摆摆手道:“此乃用间之道,西亭侯不必紧张,我不会因此就诬陷你有通敌之罪。”

哥舒意感激地笑笑,然而笑容牵动伤势,又疼得他皱起眉头,随后加快语速道:“奇怪的是,从开平五年下半年开始,那几个部落便拒绝向我提供消息。到了开平六年,也就是去年,他们甚至会将我派人送去的盐巴退回来。”

裴越沉吟道:“这样说来,一直到开平五年下半年,荒原上的部落还是以前的状态。但是在短短一年出头的时间,有人便统一了荒原,至少征服绝大多数部落。”

哥舒意松了口气,连忙附和道:“正是如此!我先前领兵进入荒原,发现统一荒原各部的部落名为坚昆部,他们的首领名叫猎骄靡。从以前探听到的消息来看,这个坚昆部确实具备相当强的实力,可这也仅仅是相对其他某个部落而言。猎骄靡再怎么强悍,也不可能凭着坚昆部两千多人,在一年的时间里统一荒原。”

裴越没有立刻发表意见,他仔细回忆着前世读过的历史,尝试着能否找到类似的例子。

很快便有了答案,无论是蒙古铁骑还是女真过万不可敌,这些草原政权起初确实非常弱小,然而一旦给他们迎风而起的机会,便如火星掉入干柴之中,短短几年里便可大火燎原。

哥舒意察觉到裴越的想法与自己不同,便努力地劝说道:“裴侯,荒原上的蛮人不同于中原腹心地带的少数族群。到开平五年,他们仍旧处于相当野蛮和落后的状态,很多蛮人甚至还茹毛饮血。怎么可能短短一年多的时间里,他们就能形成如此团结的势头?猎骄靡如果没有外人的指点,肯定还会像以前那样只知杀人,那样不可能收拢其他部落的人心,而且……”

他说到这儿再次犹豫。

裴越微微颔首道:“继续说下去。”

哥舒意不再迟疑,鼓起勇气说道:“荒原一战,蛮族至少出动三千人,而且他们所有人都拿着兵器,虽然不是大梁的制式兵器,我仍然能够确认其中大部分兵器是新打造的!或许是为了掩人耳目,这些兵器看起来不伦不类。”

裴越眼中凌厉的光芒一闪而逝,就连旁边站着的冯毅都不由自主地生出愤怒的情绪。

在战场上赤手空拳和拿着兵刃是截然不同的两个概念,而且对于北疆百姓和戍边将士来说,面对一群野蛮魁梧的蛮人或许还有搏命的机会,可当对方也像大梁正兵一样武装起来,双方个体实力的差距将无限拉大。

“呵呵。”

裴越面无表情,语气冰寒。

哥舒意道:“我怎么都想不明白,为何蛮人会拥有这么多的兵器?这究竟是怎么回事?”

此时他眼里已经有泪花涌起,原本身材高大的昂藏汉子此刻躺在藤椅上,显得格外憋屈。

裴越缓缓吐出一口浊气,不愿在这个问题上讲得太透彻,转而问道:“这就是你阻止我深入荒原的原因?”

哥舒意艰难地抬手擦去眼角混浊的泪水,摇头道:“裴侯,虽然我这次率领五千锐卒败于蛮人之手,但我不能谎报军情影响你的判断。那一战蛮人出动三千人,可是根据我以往对他们的了解,这三千人绝对不是蛮族的全部家当!”

裴越的神色渐渐凝重起来,沉声道:“你是想说,蛮族这次搞出这么大的阵仗,却又偏偏在边境上来回移动,为的就是勾引我朝大军深入荒原,然后一战而胜迫使我们退让?”