作者：上汤豆苗
沈淡墨毫不在意她突然的夸赞，继续说道：“信任这种东西听着玄乎，可是从很多细节就能品出端倪。裴越对南周非常熟悉，且亲历战事全程，让他去主持和谈事半功倍。他知道南周君臣的底线，又有大胜之后的威势，没有比他更合适的人选。如今陛下这般急迫地让别人取而代之，表面上看是保护他，实际上足以说明某个环节出了问题。”
至此，沈淡墨终于给出自己的定论：“除了你之外，还有谁能突然割裂陛下与裴越之间的信任？”
陈希之轻叹一声，颔首道：“确实很有道理，但是我不明白，既然你怀疑是我刻意暴露自己，给裴越制造这么大的麻烦，为何你还不让人进来杀了我？口舌之争没有任何意义，你应该不是这种肤浅的女子。”
沈淡墨沉默不语。
陈希之嘴角微微勾起，意味深长地说道：“原来是落花有意，流水无情。”
沈淡墨眼中闪过一抹怒意。
陈希之咯咯轻笑道：“你想替裴越除掉我这个隐患，却又害怕他因此疏远你，因为他这样的男人素来不喜欢旁人自作主张。今日你诸般言语试探，不过是想找出我的破绽，以便将来能给裴越一个交代。所谓京都第一才女，原来也会因为一个男人患得患失。”
沈淡墨平静下来，淡淡道：“你错了，我根本没想过要杀你。”
陈希之狐疑地望着她。
沈淡墨话锋一转道：“难道你觉得喜欢一个人是很可笑的事情？”
陈希之摇头道：“可笑与否并不重要，我只是感到惋惜。叶七在武道上的天赋连我都艳羡不已，而你显然极为擅长谋略之道，明明都是惊才绝艳的女子，终究囿于情爱俗套，真是无趣又乏味的故事呢。”
沈淡墨起身缓步走到书桌前，口中从容地道：“喜欢一个人并不可笑，也谈不上可惜，更不需要对方的怜悯和施舍。如你所言，我中意的人确实是裴越，但是这不意味着我的人生就将以他的喜好作为准绳，或许你永远不会明白这个道理。”
陈希之眉头微微皱了起来。
沈淡墨伸出白皙的手掌，按在书桌边沿，脸上浮现一抹浅淡的笑意：“喜欢只是一种纯粹的情绪，想来你从来没有经历过，所以无法懂得。”
陈希之忽然觉得这些话略显耳熟。
她终于想了起来，当初在横断山中叶七说过类似的话。转头望着那张贵气盈盈的面庞，她觉得沈淡墨和叶七就像一根树枝上的两片叶子，两人的身世、性情和行事风格截然不同，但又能完美地搭配在一起，犹如一体两面。
良久过后，陈希之沉声道：“我确实不懂，也不需要懂。”
沈淡墨不以为意：“我只是想告诉你，今天来找你的确是因裴越而起，却非完全为他而来。我确实找不到你暴露自己的证据，因为这里宛如天罗地网，表面上看你没有与外界互通消息的可能性。”
下一刻，她盯着陈希之的双眸，朱唇轻启娓娓道来：“之所以不想杀你，是因为我在台阁的故纸堆中发现一些很有趣的事情。”
“永宁元年冬日，令堂的心腹带着你潜入渝州十万大山，王平章的人一路向南追击，可是最终你们却突然消失得无影无踪。他的属下找遍整个渝州，都没有发现你的踪迹。”
“仁宣三年初春，你曾经在南境尧州出现过一次，后面再度隐匿了行踪。”
“仁宣九年六月，你派人前往南周联络合谋，可是你找的不是叛逃的冼春秋，却直接找上了南周镇国公方谢晓。更令人惊奇的是，方谢晓丝毫没有怀疑你的身份，派出八百精锐分批潜入大梁境内，最终进入横断山帮你操练部属。”
“如是种种，我有一个大胆的推测，不知道你想不想听？”
陈希之忽地站了起来，眼中头一次出现凝重的情绪。
不待她开口回答，沈淡墨继续说道：“我不是刻意要探寻你身上的秘密，只是有些事太过诡异，所以很想找到一个答案。此前你说你是先帝与陈家家主的女儿，我不否认这个答案，然而你能不能告诉我，为何令堂生前不愿入宫？”
陈希之轻吸一口气，缓缓道：“入宫之后如何能继续行商贾之术？”
沈淡墨微微一笑，平静地说道：“最后一个问题，为何令堂生前身边最信任的丫鬟与护卫都是周人？长久以来，不光家父和我没有注意这个问题，连裴越那样心思缜密的人都忽略这个细节，或许这就是世人常说的灯下黑？”
陈希之默然不语。
良久之后，她冷笑反问：“这很重要吗？”
沈淡墨道：“于我而言不重要，但是对裴越来说或许能帮他做很多事情。”
她不再刨根问底，因为通过陈希之的反应她已经得到满意的答案。
转身向外走去之时，沈淡墨留下一句意味深长的提醒。
“陈小姐，希望你好好活着，将来未必没有报仇的机会。”
直到她离去很久，陈希之才缓缓坐了回去。
她痴痴地望着门外，眼中满是伤感与追忆。
第853章 何论对错
天沧江南岸，江陵。
这座宅子里种着很多株桂花，便是冬日也不会凋谢，如今深秋正是盛开之时。
庭院中弥漫着淡淡的花香，顺着南方柔婉的秋风氤氲在人的鼻尖。
透过菱形挑窗，仅可见外面一隅天地，树木与花枝层层叠叠，虽不似春日生机勃勃，入眼却也是一片祥和与宁静。只是这般和谐的景色看得久了，同样会觉得乏味且无趣，因为人心无法安定。
清河公主在听完徐初容满含歉意的复述之后，怜惜地抬手帮她整理鬓边散乱的青丝，柔声道：“傻丫头，这就是姐姐的命运，不必因此感伤。”
徐初容摇头道：“姐姐，事情不该是这个样子。”
清河公主微笑道：“世事哪有应该或是不该。在父皇看来，我不仅是他的女儿，更是大周的公主，自然就得承担家国的重担。无论他想让我嫁到北梁缓和两国关系，还是利用这个机会谋夺江陵，其实我心里都没有怨望。”
徐初容震惊地望着神情从容的女子。
她从小便与清河公主亲近，自认为对其非常了解。记忆中的公主姐姐，历来温婉且善解人意，宫中所有人都喜欢并且尊重她。只是对于徐初容而言，公主姐姐有时候太过柔善，这样的性情难免会受到伤害。也就是从那个时候开始，她一直将清河公主视为保护的对象，不希望人世间的污浊侵袭到这颗皎洁无暇的心灵。
这是她过往想要破坏联姻和亲的根源，也是她这次坚持要送清河公主出嫁的原因。
然而方才的那番话让徐初容霍然惊觉，公主姐姐竟然远比自己想象得要坚强。
宛如江畔蒲苇，柔软却又坚韧。
“姐姐……”
“不必担心。”清河公主目光柔和，继而说道：“虽说我只是一个手无缚鸡之力的女子，但是公主这个身份多少还有些用处。倘若婚事还能成行，将来我会尽力做一些尝试，只要能尽量少死一些百姓，也不枉来这世间一遭。”
她笑了笑，握着徐初容的手说道：“如果婚事就此作罢，我也不会自怨自艾，清风明月可自知。只是，初容你不应该拒绝那位中山侯的善意。”
徐初容黯然垂首。
她终究过不了心里的难关，抛开外人不怀好意的目光，她时至今日仍然接受不了父亲的背叛。能够继续坚强地活着，而不是一死了之，她的内心已经算是非常强大。
清河公主喟叹着，轻声道：“我能明白你的心情，只不过或许连你自己都没有想明白，不回去究竟是因为无法面对首辅大人，还是你心里有了那人的影子？”
“啊……姐姐你说甚么？”徐初容面上浮现慌乱失措的情绪。
清河公主缓缓道：“你喜欢中山侯，对吗？”
徐初容脑海中浮现江陵之变发生的前一晚，在溶溶月色之中与裴越的那次交谈。
当时裴越指出阴谋的痕迹，可是她根本不愿相信，甚至赌气地想要亲眼见证，此后才有了那么多恩怨纠葛。在她鼓起所有勇气用四个字阐明心迹之后，裴越没有任何表示，一副绝情到了极致的模样。
清河公主心情复杂地说道：“你与我不同。倘若中山侯无意，而你又去往北梁，可曾想过将来何以为继？初容，首辅大人并非不疼你，过往十余年难道都是他装出来的么？只是家国在上，很多时候身不由己，无论是谁都逃不开这层束缚。”
徐初容依旧没有回答这个问题，她缓缓抬起头来，脸上已是珠泪涟涟。
只听她略略提高语调说道：“姐姐，喜欢一个人有错吗？”
清河公主心中一恸，她如何能解答这个疑惑？
毕竟她连喜欢一个人的权利都没有，更遑论对错。
“没错。”
一个平和的声音惊醒窗前的两位女子。
她们连忙扭头望去，只见叶七神情平静地站在门边，凝望着泪眼婆娑的徐初容。
……
城中议事堂内。
裴越端坐主位，两边是保定伯蔡迁和一众武将，气氛肃穆且沉闷。
堂中站着一位南周使臣，其人身材清瘦，然而气度沉稳，丝毫不露胆怯之色。
在汉阳大捷过去十日之后，面对大梁咄咄逼人的态势，南周边境上风声鹤唳，唯恐睁开眼睛就瞧见大股铁骑南下。
朝中历经无数次争吵过后，方谢晓终于不再像从前那样身披光环，不光是文臣的反对，就连很多武勋都开始质疑这位镇国公。绝大多数朝臣都希望战事结束，兼之拒北侯冼春秋也隐晦地指出军中士气极为低迷，庆元帝只能无奈下旨求和。
使臣名叫陈却，官居南周左都御史。
裴越看着手中庆元帝亲笔书写的国书，不轻不重地说道：“陈御史，你朝陛下有点意思。”
这句话满是不恭的意味，陈却沉声道：“中山侯此言未免太过轻薄。”
南周当然不缺少人才，东林文会上皆是能言善辩之辈，朝中更是数不胜数的饱学之士，想要从中找出一个口才与胆量兼具的使臣不难，这位左都御史显然就是其中的佼佼者。
面对两旁气势煊赫的骄兵悍将，听见裴越言语中的轻蔑之后，陈却面无惧色，凛然驳斥。
裴越冷声一笑，将手中的国书晃了晃，面无表情地说道：“此战乃是你朝主动挑起，却说了这么多废话钩沉故事，难道你不觉得可笑？”
陈却皱起眉头，他当然知道这份国书没有任何服软低头之意，但是从古到今谈判皆是如此，无非讨价还价而已。
裴越道：“让我们从汉阳城撤兵，然后一切恢复到江陵之变以前？”
众将无不面露狰狞。
陈却镇定地说道：“胜败乃兵家常事，对于两国而言，如今最好的处置自然是罢兵修好。中山侯，贵国如今国库空虚，想必也没有能力继续维持一场大战。当然，此战是贵国取得大胜，我朝愿意做出一些补偿。”
裴越看着这位镇定的使臣，缓缓坐直身体，沉声道：“回去告诉你朝陛下，这种条件莫要拿出来惹人耻笑。此战虽然是由你们挑起，但由我们决定什么时候结束！”
“啪！”
他将国书丢到陈却身前，起身说道：“既然你们不肯低头，那我就打到你们低头！”
第854章 贤内助
纵然陈却辩才无双，但是在裴越面前压根没有施展的余地。
双方的地位和实力完全不对等，更何况如今大梁在南岸囤积雄兵十余万，随时都有可能继续南下，威压之势如利刃悬首。
依照南周朝臣的推测，北朝近两年大事接连不断，国库定然处于空虚之中。虽然这只是暂时的状态，也足够有心人利用这个天赐良机搅动风云。
故此方谢晓才下定决心抓住这个关键的时间节点突袭江陵，而且在落败之后庆元帝依然有求和的把握，因为他们笃定北朝需要休养生息。
然而谁也没有料到裴越凭借几万兵力就能接连取得大胜，在这样的前提下，裴越仅仅凭借南境边军的储备，进一步扩大战果乃至于攻城略地似乎也不是没有可能。
简而言之，这位年轻权贵通过自己的能力彻底改变边境的局势，而且有一点很明显，他拥有孤注一掷底定乾坤的底气和决心。
面对裴越如此强硬的态度，陈却知道言语的反抗起不到任何作用，只能灰溜溜地捡起国书返回建安。
斥退陈却之后，裴越下达了一条帅令，让江陵和汉阳各派一万精兵南下，威胁南周边境多处重镇。
保定伯蔡迁大致能判断出裴越的想法，应该是通过这样的姿态继续向南周施压，甚至不排除派兵攻打边境城镇的可能性。虽说开平帝没有任命南军主帅，仅仅给了裴越临时决断战局之权，但是没有人觉得裴越此举有僭越的嫌疑。
就连蔡迁自己也是一副理所当然的态度，只因裴越通过此前的表现征服了所有人。
身为开平帝的真正心腹，蔡迁都忍不住想要求见讨教，然而他也见不到裴越。听闻这位中山侯流连于后宅，他不禁想起一袭红衣英姿飒爽的叶七和清河徐氏的掌上明珠，满面笑意之余暗叹一声少年风流。
其实裴越没有他想象得那般闲适轻松。