作者：上汤豆苗
莫蒿礼望着他的双眼，沉吟道：“你从开平三年秋天开始起势，不到四年的时间里已经成为国侯大帅，可曾想过这辈子要达到怎样的高度？”
裴越脸上的笑意一点点消失，最终化作一片冷肃之色，沉声说道：“老大人此言何意？”
莫蒿礼不答，静静地望着他，那双老眼中的昏花之色消失不见，取而代之的是清明冷静。
“不愿答，还是不好答？”
片刻之后，莫蒿礼的声音打破房内的沉默。
裴越吐出一口浊气，正色道：“我希望自己能堂堂正正地活着，不会被人轻松随意地处死。”
又是长久的沉默。
莫蒿礼脸上浮现温和的神情，缓缓道：“很好。”
第641章 局中人
“老朽这些年旁观你平步青云，一方面为国朝有你这样的年轻俊彦感到欣慰，另一方面又情不自禁地生出几分忧虑。”
莫蒿礼神态慈祥，语气委婉。
裴越在皇帝跟前已经习惯藏拙，但是面对这位垂暮之年的老人，他表现得格外坦然，平静地说道：“老大人担心我将来会功高震主难以善终？”
莫蒿礼道：“方才陛下对老朽说，洛季玉和韩公端都很年轻，但其实他们再过几年便知天命，如何能与你这等初升的旭日相比？弱冠之年的京军主帅，不仅在大梁近百年的历史上属于首次，翻遍古书也找不出几个。如今陛下春秋正盛，而且十分相信你的忠心，自然不会有什么问题，可是将来呢？”
裴越渐渐品出这位老人的心思，面上浮现崇敬的神色。
太医已经诊断过莫蒿礼的身体状况，能让皇帝纡尊降贵摆出这副阵仗，可见那一天就在不远的将来。到了这个时候，莫蒿礼心中所想依然是为大梁排除危险，这样的人值得裴越尊敬。
但他不会因为尊敬就放弃自己的谋划，故而沉静地说道：“老大人，我明白急流勇退的道理，但是现在还不是时候。虽说往常晚辈与您并无交际，却始终对您心存敬意，所以才不会在您面前虚与委蛇。假如晚辈现在主动退却，不说守住自己的基业，连性命都未必能保全。”
莫蒿礼忽然双手撑着，缓缓坐了起来。
裴越连忙起身上前，帮老人置好靠枕。
莫蒿礼微微一笑，轻声道：“老朽扪心自问，大抵不算一个好人，但是决计不会对一个年轻后辈行下作之举。其实即便你真的想远离朝局，陛下定然不会应允。”
裴越忽然发现一个问题，面前这位老人此前与开平帝有过一番长谈，而且从自己进来之后对方始终都能掌握谈话的主动，看起来压根不像一个将死之人。
他将这个疑问按在心底，诚挚地说道：“还请老大人明示。”
莫蒿礼缓缓问道：“关于伐周大业，你有什么看法？”
裴越想也未想，果断地答道：“势在必行。”
开平帝定下的先周后吴之策并非单纯从实力的角度考量，实际上这里面还牵扯到一些旧事。
世人常有三家分魏之说，但是在京都绝大多数朝臣心中，大梁承袭前魏正统，南周凭借当年衣冠南渡卷走大批文华世族，西吴则是荒蛮之地，除了高阳平原之外乏善可陈。近些年来朝中甚至有了一种言论，对付西吴只需要收回高阳平原即可，不必浪费时间和精力夺取极西之地的领土。
想要重现前魏鼎盛时期的诗书风流，南周是必须消灭的对象。
莫蒿礼自然清楚这些道理，他将双手交错置于身前，望着裴越说道：“其实陛下一直没有做好准备，六年前改元开平更像是对朝臣的激励。至于原因倒也简单，想必你能看得明白，如今大梁的国力胜过吴周两地，然而仍旧不具备同时开战的能力。倘若陛下决定伐周，西吴一定不会错过这个机会，届时将是两面对敌之势。好在去年你在西境打了一场漂亮的胜仗，终于坚定了陛下动手的决心。”
裴越沉默片刻，抬眼冷静地问道：“老大人希望我不要南下？”
莫蒿礼没有想到这个年轻人的反应敏捷到这种程度，面上不禁微露诧异，旋即应道：“这对你来说是最好的选择。”
裴越皱眉道：“哪怕坐视军中儿郎慷慨赴死？”
谈到此时，他终于露出几分凌厉的气质。
莫蒿礼显然不认同裴越这个说法，正色道：“你在兵法上的造诣师承席思道，自身又天资聪颖，的确称得上可圈可点，同时对于行伍操练亦颇有见地，老朽并不否定你的长处。但是南军的真正实力你没有见过，又有谷梁这样的名帅坐镇中军，其人麾下良将无数，他们不见得比你差劲。”
裴越轻轻一笑，坦然道：“老大人，您的好意我心领了。既然我如今是领军大将，必须尽自己的能力做事，而且我有足够的理由相信陛下的胸襟。”
“一定要去？”
“是。”
裴越的回答简短有力，莫蒿礼便没有再问。
良久之后，莫蒿礼脸上的肃然之色消失不见，微笑道：“如此也好。”
裴越终于有些忍不住。
他并不畏惧跟这些大人物谈论机锋，但是今日出于尊敬的原因来到莫府，陪着这位四朝元老云山雾罩许久，难免会觉得有些憋闷。
一念及此，他不禁苦笑问道：“老大人，您究竟是希望我南下领军，还是想要我留在京都安心赚银子？”
莫蒿礼目光中露出一抹狡黠神色，仿佛一个成功耍了把戏的孩童。
裴越当然不会肤浅到以为对方是在逗自己玩。
莫蒿礼近些年来在朝中发声不多，但裴越很清楚此人在开平帝心中的分量，再联想到那位极其擅长谋略大局的皇帝，他心中隐隐约约有了一些猜测。
片刻之后，他忽然问道：“老大人，其实您的身体没有大碍，对吗？”
莫蒿礼笑吟吟地望着他。
裴越无奈地笑道：“倘若我刚才答应不去南边，是不是能说明我心中有鬼？”
莫蒿礼轻声道：“并非如此，但是眼下看来你确实比世人要更加坦荡。”
裴越又问道：“老大人，如果我真的愿意留在都中，您打算怎么对付我？”
莫蒿礼没有回答这个问题，只是郑重地说道：“只要你忠心为国，没有人能陷害你。对了，今天你我之间的谈话不要告诉任何人，包括广平侯谷梁。”
裴越迟疑片刻，最终还是点头应下。
又说了几句闲话，裴越便起身告辞。待他离开片刻之后，莫蒿礼伸手摸向床榻旁边，摇动帐幔内侧的金铃。
一名相貌平凡二十多岁的年轻男人神色恭敬地走进来。
莫蒿礼将裴越方才最重要的几句回答说了一遍，最后盯着这个年轻男人说道：“替我转告陛下，裴越的忠心毋庸置疑，若非迫不得已不要再试探他。另外，那件事不可拖得太久，以免人心浮动影响朝局稳定。”
“小人遵命！”
“去罢。”
莫蒿礼轻轻摆手，靠在床边望着那张空空如也的太师椅，想起此前与开平帝对话时旁边站着的太史台阁掌舵之人，眼中渐有凝重神色。
房中静谧安宁，只听这位老人轻声自语道：“陛下，为何你连沈默云都要防着？难道十二年前那件事真的与你有关？”
“唉……”
风乍起，吹散他这声叹息。
第642章 荒唐言
莫蒿礼在病倒之后上表乞骸骨，开平帝自然不允，君臣之间往来十余次，到最后莫蒿礼只能待在府中将养身体，仍旧保留着东府左执政的官职。
开平帝对他的敬重不止于此，在一日之内连续加封太师、太保衔。莫蒿礼早在十年前便已经是当朝太傅，如今更是成为大梁第一位集三公于一身的文臣。其人生前尊荣已臻极致，甚至很多人都默认他在百年之后会得到“文正”的谥号。
生晋太傅，死谥文正，这是数千年来文臣追求的最高荣耀。
莫府立刻成为都中最热闹的宅邸，风头盖过开年以来一直处在风口浪尖上的中山侯府。每日都有数不胜数的大臣前来问候关切，即便他们知道自己根本见不到莫蒿礼，终究算是尽到心意。
莫蒿礼共有四子，除了在外地为官还没有赶回来的三子和四子，长子莫修庭和次子莫修平均已上表辞官。开平帝将这些奏章一律留中，尽显天子对那位老臣的恩宠。
与此同时，开平帝下旨将翰林学士韩公端擢为东府参政。明眼人都能看出来，陛下这是为莫蒿礼离去之后的朝堂布局，韩公端显然就是他心中接任执政的最佳人选。
对于朝臣来说，这真的不算一个好消息。
韩公端清名传遍天下，乃是当世公认的学问道德大家，虽然他在翰林院中一待就是近二十年，但是这么长时间的养望，足以让他当仁不让地成为清流文臣的领袖。
洛庭与韩公端这对全新组合看似差别极大，前者重实务后者谈道德，但两人对待自己都有一种苦行僧似的严苛，更遑论其他臣子。以前莫蒿礼主持大局的时候，洛庭必须要尊重这位老人的看法，如今换了一个清正端方的君子搭档，怕是会掀起一场令人心惊胆战的官场风暴。
果不其然，当时间来到五月中旬，在韩公端上任东府参政还不到半个月的时间内，一个骇人的消息从东府传了出来。
京察开启！
此事由东府牵头，韩公端亲自主持，吏部尚书宁怀安协助，吏部考功司具体执行，御史台全程监督。京察针对在京所有带品文官，上至六部尚书，下到九品主事，所有人过去三年间的职事表现都将一一考评。
京官们风气为之一变，所有衙门再无一人告假，每个人都忙到脚不沾地。
京察不是今年首创，之所以这次的反响如此热烈，只因东府那些舍人早就放出风来，朝廷下定决心要肃清吏治，洛执政和韩参政手里可有不少黜落的名额。
谁都不想在这个时候成为出头鸟。
……
文官们乱成一锅粥对于裴越来说没有任何影响，他一直很清楚自己的立场和本分，与绝大多数文官都没有交集，仅有的两位忘年交洛庭和简容也不会被京察波及。其实在外人看来，他和洛庭除了筹建石炭寺之外没有交情，与简容更是因为迎娶林疏月那件事公开决裂。
说到底他如今是顶尖武勋，和文官们尿不到一个壶里去。
当然，裴越也没有心情去幸灾乐祸。
西城，祥云号总店后宅。
裴越坐在廊下一张藤椅上，望着庭院里树上的青绿枝叶，耳边听着房内不断传来的笑声，眉头微微皱着。
从莫蒿礼突然病倒这件事中，他隐约嗅出一丝阴谋的味道，尤其是那日与莫蒿礼之间的对话，让他意识到皇帝又在下棋。这几年来或亲身经历或暗中旁观，开平帝谋局总是于无声处听惊雷，起初悄无声息，往往收官时才露出全貌。
用西境战事算计路敏、用四皇子磨砺大皇子、甚至包括裴越自己，曾经都是皇帝手中的棋子，却不知这次他要算计的是谁？
裴越不是神仙，无法从莫蒿礼似是而非的提示中一窥全貌，只能不断地提醒自己，在羽翼远远没有丰满之前，尽量小心谨慎，避免被牵扯进皇帝的棋局之中。
“少爷，少爷！”
清脆的声音将裴越从思绪中惊醒，他转头望着一身绿色长裙的桃花，露出微笑道：“怎么了？”
“娘让我去洗把脸再换身衣服。”桃花乖巧地答道。
裴越瞧见她那双眼睛已经哭得红肿，袖子上满是眼泪的痕迹，便点了点头，温声道：“去吧。”
桃花像一只春燕般轻快地离开，虽然这次哭得有些惨，但是能看出来这丫鬟心中的喜悦。
裴越收拾心情，然后起身进屋。
堂内有一名衣着普通的中年妇人，见到裴越的身影之后主动上前行礼道：“给侯爷请安。”
“免了。”
裴越神色平静地说道：“请坐。”
两人落座之后，裴越看着她紧张局促的模样，便语气和缓地问道：“见过陈希之了？”
中年妇人便是桃花的生母，当年陈家小姐身边的丫鬟冷凝。
“见到了，多谢侯爷大恩大德。”冷凝又要起身行礼。
裴越摆摆手，开门见山道：“这是叶七给她的承诺，我只是不想看到叶七伤心，所以你不必谢我。不瞒你说，即便到现在我对她的看法也没有任何变化。她能老老实实活着便罢了，若是还有什么念想，我不会给她出手的机会。”
冷凝轻叹道：“侯爷放心，姑娘再不会胡来了。”