作者：上汤豆苗
弄玉立刻上前搀扶住她，解释道：“小姐莫要多想，爵爷没事好着呢。听说爵爷在临清那边打了一场大胜仗，邓大哥带回来的是阵亡将士的骨殖。”
林疏月白了她一眼，伸手在她额头上点了两下，然后说道：“你去请邓载来一趟，注意礼貌着些。”
“婢子明白。”
约莫一炷香过后，邓载快步来到外间，目不斜视举止恭敬，拱手行礼道：“邓载见过林大家。”
裴越已经替林疏月赎身，但并未给她一个明确的名分，故而亲兵们仍旧以林大家称之。
林疏月如今很清楚裴越的亲兵都是从绿柳庄中选出来的家生子，是他身边最值得信任的人。邓载的地位尤其不同，不仅仅是亲兵队长，更相当于裴越的半个影子，连秦旭都对这个惯常面容木讷的年轻人很客气。
她微微欠身，姿态很低地问道：“邓兄弟，爵爷有没有受伤？”
邓载听到这句话后眼神变得温和，摇头道：“林大家不必担心，少爷安然无恙，如今正去往边关军寨巡视，想来再过半个多月就会返程。”
林疏月松了口气，微笑道：“那便好，我只是担心爵爷的安全，并无旁事。”
邓载恭敬地说道：“林大家，方才属下同秦大人说过，让他以后不得再借诗词之名叨扰你。此事若是让少爷知道恐怕会闹得难看，所以属下自作主张，请林大家不要见怪。”
林疏月俏脸微红，不由得想起那夜在蓼玎小院里裴越对自己说的话，从此以后不会再让陌生男子瞧见她。虽然这是一句玩笑话，却也能看出这位年轻爵爷很在意这方面的细节。林疏月问心无愧，自然不会因为邓载的直言相告产生异样的情绪，她也知道此事应该是之前留在行衙的两名亲兵所说，便坦然地微笑道：“如此甚好，你自去忙正事罢。”
“属下告退。”
从林疏月的小院出来之后，邓载望向路边的冯毅和盖巨，沉声道：“你们继续留在钦差行衙守着。”
除去开平三年夏天就跟在裴越身边的七人，这两个家伙算是最早进入裴越视线的人，否则也不会让他们去古平镇打探消息。只可惜当他们弄清楚李子均消失的原委，匆匆忙忙返回荥阳，此间却已经风云变幻。听说临清城外的大战之后，错失机会的两人捶胸顿足，又不敢腹诽裴越的决定，此刻只能眼巴巴地看着邓载。
邓载不容置疑地道：“你们两个武艺最好，为人又机警，留下来保护林大家。”
冯毅的性格比较淳朴，闻言便点头应下来。
盖巨稍显跳脱一些，愁容满面道：“邓哥，你要去少爷那里？”
邓载摇头道：“少爷吩咐我将阵亡将士的骨灰送回来，然后还有一些事情去办。”
盖巨试探地问道：“能带我一起去吗？”
邓载皱眉道：“你们只要能守好钦差行衙，自然也是大功一件，莫要像在庄子上一样耍性子。”
这话说得有些重，盖巨立刻老实起来，除了裴越之外他最怕的便是邓载，后者年纪比他大又比他成熟，两人从小一起长大，那种畏惧是刻在骨子里的印记。
解决完行衙内的事情后，邓载立刻带着其他亲兵前往佩玉阁。
他要找那位名叫段雨竹的花魁姑娘。
……
荥阳东南面，建昌府城。
府衙内的门房里，商羽喝着淡而无味的茶水，无论心中怎样焦急，面上始终保持着平静。
他昨日上午便抵达此处，求见刺史薛涛却吃了一个闭门羹，哪怕他将临清发生的事情让门子转述，最后得到的答复仍然是“方伯事务忙碌，你明日再来”。
今日一大早他便来到府衙，已经枯坐两个时辰，就在他再也忍不住想要硬闯的时候，一名书吏走进来面无表情地说道：“商哨官，方伯有请。”
府衙后堂，薛涛神态从容地捧着一卷古籍，旁边坐着别驾刘仁吉和建昌知府段之章。
商羽进来之后，依照规矩见礼，然后直截了当地说道：“薛大人，爵爷命我前来禀报，西吴人极有可能大军犯境，请刺史府提前做好准备。”
堂内气氛陡然凝滞，薛涛放下书卷，眼神漠然地望着商羽，不苟言笑地问道：“就因为出现在广平府的西吴八百骑兵？”
商羽挺直腰杆回道：“是。”
薛涛冷声道：“庸人自扰。”
商羽强忍焦急道：“薛大人，爵爷明言，西吴不会平白无故地让八百精锐越境送死，必然会配合边关的军事动作。”
薛涛看向刘仁吉说道：“瞧瞧，一口一个爵爷，不过是个子爵罢了，哪天要是升了公侯，我们这些人不得给他跪拜行礼？”
刘仁吉笑呵呵道：“大人言重，裴钦差断不是这种轻狂小人。”
他转头对商羽说道：“商哨官，你家爵爷自小便在京都，没有来边境生活过，不知此间状况。十五年来西吴人何时放弃过在灵州境内闹事？此番不过是阵仗稍微大了些，倒也不必如此紧张。灵州边境有四座大营，三十余座军寨，数十万大军，兼之虎城在手，西吴人又不是腋生双翼，难道还能飞过来犯境？回去转告你家爵爷，此事刺史府已经知晓，薛方伯已经派人通知古平大营的宁大帅，相信他已经派出骑兵围剿那些西吴人。”
商羽急道：“刘大人，此事——”
刘仁吉抬手打断他的话头，正色道：“刺史府知道该如何处置，你不必多言，且回去罢。”
商羽眼神无比失望。
他嘴唇翕动，最后哑口无言，转身便走。
薛涛望着他的背影，微微皱眉斥道：“无礼小辈！”
刘仁吉笑道：“大人，何必同这种年轻人一般见识？”
薛涛缓缓道：“裴越无非是想用这些西吴骑兵逼我尽快安定灵州局势，多半还存着让我扫平青玉山马匪的念头。不过西吴人不可不防，刘大人，劳你明日就回荥阳，看看边关是否有战事的苗头。”
他并不知道青玉山马匪已经覆灭，毕竟连商羽都不知道这件事。
刘仁吉颔首道：“大人放心，老朽定会处置妥当。”
一旁的段之章凑趣道：“灵州在方伯的治下一直安宁祥和，偏偏那裴越小儿来了之后到处都是乱子，依下官看那就是个灾星！不如由下官写上一份弹章，让朝廷将他叫回去，如何？”
刘仁吉笑骂道：“你有那个胆量现在便写。”
段之章满脸堆笑道：“弹章不急着写。下官近日突然发现城内有一位琴艺大师，技艺端的惊艳，正要请方伯与刘大人欣赏一二，不知能否赏下官一个面子？”
薛涛捻须微笑道：“可。”
且说商羽走出府衙，回首望着这座巍峨庄严的官衙，心中的失望溢于言表。
他忽地狠狠朝旁边的石狮吐了一口唾沫，无视门子惊诧的目光，带着自己的属下策马匆匆离城西去。
第287章 刀口
开平五年，七月十二。
历书曰，靡草死。
虎城东南面有一条官道，始建于仁宣二年冬，也就是十四年前。那年秋天西吴朝廷为了夺回虎城，派出总计二十二万大军攻城，在裴贞亲自坐镇虎城的情况下，最终丢下上万具尸首，灰溜溜地败退撤军。
这条官道便是在梁军大胜之后开始修建，西起虎城南门，东至东庆府山阳县，与灵州境内的官道连通。此后源源不断的军械粮草通过这条官道送进虎城，日复一日年复一年将这座城打造成世间最坚固的雄城，继而打消西吴朝廷后续强攻的念头。
山阳县到虎城这接近三百里的距离上，沿着官道散落着九座军寨，这便是大梁制约西吴骑兵最重要的防御体系。
只要这九座军寨不失，西吴便不可能直接进攻灵州的东庆府和广平府，因为无法保护粮道，随时都会面临军寨内大梁锐卒的袭扰。
最西南面的军寨名为刀口寨，驻扎着一军两千五百人，隶属古平大营广平卫，主将为统领曹虎。
刀口寨建于平地上，这是无奈之举，因为高阳平原上地形十分平坦，即便略有起伏，大体上看来仍旧是一马平川。虽然也有高矮不等的山体，但数量十分稀少，否则倚靠定军山而建的虎城也不会那般重要。
既然地形上没有选择，大梁朝廷只好在建筑材料上想办法，用砖石沙土垒出这座城，不惧火攻抛石坚固异常。此寨城墙高达六丈，比临清县的城墙还要高，仅有东、南面两座城门，此外城墙上马面角楼俱全，两座城门外更是修建出一座瓮城，堪称专为御敌造就的军城。
灵州边境上类似的军城共有三十七座。
这个防御体系建成之后，王平章曾言道：“自此以后，西吴骑兵若敢犯境必让他们有来无回。”
齐怀静是东庆府山阳县人，家中贫困，父母皆是农户，大字不识一个。他之所以有这样一个听起来很文雅的名字，据说是在他出生那年，齐父去山中打猎救下一名书生。那时他的母亲已近临盆，生下他之后书生帮他取了这个名字。
只可惜齐家太穷，请不起先生，也没法供他去私塾念书，自然也就没有参加科举的指望。好在他从小就显得比别家小孩壮实些，力气也很大，平时在家里摆弄几下木棍，瞧着有模有样。十五岁的时候，齐父一咬牙将他送进厢军灵州卫。
从军之后齐怀静总算能吃饱饭，体型个子也跟风吹一样长起来，两年功夫便长成八尺大汉。
三年前一次偶然的机会，他被古平大营的一位年轻统领看中，将他从厢军转到边军，留在身边做亲兵。
齐怀静还记得那日的场景，年轻的将军英姿勃发，身上的盔甲血迹斑斑，那是刚从边境杀完西吴人回来。军中将士都很振奋，唯独齐怀静十分沮丧，因为他在面对敌人的时候竟然愣神，虽然没有特别丢人的表现，可谁都知道他是因为害怕。
将军并未责罚他，只是将他撵到刀口寨，做一个最普通的士卒。
起初曹虎还以为他是那位年轻将军的亲信，来这里历练一番，对他十分客气。
很快曹虎就得知此事的真相，从那以后再也没有理会过齐怀静。
时光倥偬，一晃两年。
齐怀静依旧是广平卫第四军第三都第五哨的一名普通步卒。
他在军中的日子不算好过，因为众人皆知的缘故，哨官对他也是不冷不热，往往会将最苦最累的活儿交给他。譬如在大冬天的时候让他和民夫一起修缮城墙，又或者像今天这样一年中最热的时候，站在阳光炽热的城墙上站岗。
齐怀静没有反抗过，或许他早已认命，觉得这就是自己的人生。
一个普普通通的农家子弟，没有关系没有背景，胆子又很小，哪里会有什么出息？
就算被那位年轻的将军看中也不过是昙花一现，很快他就将自己的底细暴露干净。
正午的阳光让人有些晕眩，齐怀静全凭毅力坚持，这段城墙上只有他一个还傻乎乎地站着，同伴早已缩到城楼下的荫凉处。那人和哨官关系很好，根本不担心会惹来责罚。但是齐怀静不行，如果他敢离开自己的位置，绝对会迎来最严厉的军规惩罚。
不过齐怀静也没有什么怨言，自己的命运就是如此，还有什么好抱怨的呢？
“怀静。”
一个疲惫的声音打断他的思绪，扭头看去，只见是一个中年男人提着水壶朝自己走来。
此人名叫董大，在齐怀静的认知里是一个怪人，因为他已经四十岁却依旧是个步卒。哨官仿佛有些畏惧他，从来不给他安排活儿，反正就当队里没有这个人。
“董叔。”齐怀静扯了扯干涸的嘴角，露出一个很难看的笑容。
董大看了一眼远处荫凉下的士卒，没有多说什么，只是将水壶递上说道：“喝点水。”
“谢谢董叔。”齐怀静诚心诚意地说着，揭开水壶盖子仰头便咕嘟咕嘟喝下大半壶水。
“慢点，急什么？”董大淡淡道，待他喝完之后又说道：“水壶就搁你这儿，晚上再还给我。”
齐怀静点点头。
董大看着他平静的神情和略有些迷茫的目光，忽然问道：“你想家吗？”
齐怀静犹豫道：“不想。”
董大露出一抹好奇：“为何不想？”
齐怀静沉默片刻后说道：“我爹说如果不能混个官儿当，一辈子都别回去。”
董大便问道：“那你想当官吗？”
这次齐怀静很快便摇头道：“不想。”
董大定定地看着他，似乎觉得这个永远都很沉闷的傻小子很有趣，索性坐在他身旁，也不在意被暴晒得很烫的青石地面，拍拍身边说道：“坐。”
齐怀静左右看看。
董大摇头道：“不用怕，我在这里，没人敢罚你。”
齐怀静这才小心翼翼地贴着墙坐下来。
“不想回家，也不想当官，那你究竟想做什么呢？”