作者：上汤豆苗
五万铁骑沿着高阳平原上的宽阔官道徐徐东行，后方则是超过十万人的民夫与辎重兵队伍。这只是西吴铁骑的一部分，并没有集结全部兵力。
大陆地势从北到南，从西到东，大体上呈现一个从高到低的趋势。世间养马胜地尽在北方，所以南周的骑兵数量最少战力也最弱。不过他们也有独特的应对方式，重甲步兵和战车方阵闻名天下，其中尤以平江方家子弟为主体的陷阵营首屈一指。
当年前魏尚未覆灭，高阳平原便是最好的养马之地，西吴境内军阀凭此组建起当时最强大的骑兵。诸国混战之时，林清源为大梁高祖制定雄踞中原腹心之地的基本策略，很大程度上也是因为往西极难扩张，远不如收拾北境和中原那几家割据势力容易。
如今西吴实际拥有骑兵十三万余，这是一个非常恐怖的数字。
裴越在穿越之后，对这个时代的军事力量了解得更透彻，知道像前世史书上记载的“陈兵百万”言过其实，其中绝大多数都是民夫和辅兵，一场大规模战役中真正的作战精锐能达到二十万已经极为罕见。就拿他比较感兴趣的前世那支蒙古铁骑来说，其鼎盛时期骑兵数量大约在十五万左右，这便足以让他们纵横天下。
若非要应对这样强大的骑兵，大梁也不必在灵州边境上建造三十余座军寨，以三十五万精锐边军挡住西吴人的窥视，并且只保留古平大营北侧通往虎城的一条道路。
开平帝定下先南后西的国策，其实还是当年林清源谋略的延续，似乎朝堂从上到下都认为南周相较而言更容易攻破。待打下南周稳固南方粮仓之后，再用逐步蚕食的手段向西推进，只要能占据一半高阳平原，开平帝便有自信凭借大梁蒸蒸日上的国力摧毁西吴人的骑兵，进而一统天下。
世间从不缺少聪明人，更何况大梁的意图不算隐秘，当初开平帝改元时便让边境上风声鹤唳。如今五年时光一晃而过，虽然大梁还未挑起战事，但作为西吴人来说却不愿再继续等下去。
此番西吴朝廷用兵，最低的要求是拿回虎城，这颗矗立在高阳平原东段让他们如鲠在喉的钉子。
五万骑兵由镇东大将军谢林统率，其人乃是西吴军方“四将”之一，将兵能力极为突出，特别擅长长途奔袭迂回作战，是“四将”中最年轻的统帅。
因为一些历史缘故，大梁和南周都是承袭前魏旧制，无论官制或军制都相差无几，只有些许细节上的差异。但西吴大不相同，军事大权由皇帝一手掌握，其下设都统府，掌权者皆为皇子或亲王，协助皇帝处理军务。
都统府之外便是四方大将军，统称为“四将”。
谢林今年四十一岁，他的经历堪称传奇。此人本是西吴京城某座侯府的家奴，侯爷见他聪明果敢便将他提为亲兵队长，谢林借此顺利进入西吴军中并且逐步高升。十五年前虎城一战，那位倒霉侯爷被裴贞亲手砍了脑袋，谢林不仅没有就此沉沦，反而愈发展露自身在军事上的惊艳天赋。
时光倥偬，当年意气风发的青年如今已是稳重如山的大将军。
“大将军，王黎阳送来密信。”
一名亲兵飞马前来，恭敬地呈上密信。
谢林接过信封，就在马上拆开，看完之后递给旁边的一名将军，淡淡道：“王家行事太小家子气。”
那人接过看了几眼，摇头道：“八百骑兵有什么用？太小瞧梁国人了。”
谢林面无表情地说道：“陛下嘱咐我一定要等王家搅乱灵州，使得梁国边军自顾不暇，然后趁乱动手。”
那将军冷笑道：“王家打得好算盘，从夹袋里掏出八百人就想占住头功，也不知道他们哪来的自信和胃口。王鼎云自己没什么能力，不过养了一对好儿女，只是凭他们就想站在军方头上？王黎阳虽然是个武道天才，可是其他方面不值一提，他那妹妹不过是——”
谢林皱眉道：“牢骚太盛。”
将军闻言立刻闭嘴，并无不忿之色。
谢林转头望向随时候在旁边的传令官道：“通知大军转向东北甘城，再派人提前去和甘城守将说一声。”
传令官领命而去。
西吴在高阳平原上拥有七座雄城，其中最东面的虎城落入大梁之手，甘城则是剩下的六城之一，距离虎城大概有四百多里地。
那将军面露不解，按照之前的定策，五万骑兵会暂时驻扎在东面的柳城，那里距离虎城只有二百多里地。依照西吴铁骑的速度，最多三个时辰就能出现在虎城之外。
出于对谢林的尊敬，将军不敢直言质疑，只是小心翼翼地问道：“大将军，莫非要真的等王家人办妥才发兵？”
谢林平静地说道：“虎城易守难攻，如果那位襄城侯萧瑾不出来，骑兵便没有用武之地。光靠东境这些年训练出来的步卒打不下来，就算不计伤亡也做不到。陛下信任王家，不代表我会傻等着王家成事。”
将军便知道谢林已经有了方略，颔首道：“虎城死守的话确实难打，只有将梁国的边境撕扯开一个口子，他们才可能冒出头来。”
谢林不置可否道：“你还记得十五年前，裴贞是怎么夺去虎城的吗？”
将军微微一愣，随即露出愤怒的神色，摇头道：“这是咱们所有大吴军人的耻辱，焉敢或忘半日？说起来也怪宁……怪那位侯爷太大意，以为裴贞大败而归，唾手可得的功劳哪里肯放弃？如果不是因为他贪功想要截断裴贞的后路，虎城绝对不会失守。”
谢林望着天边的浮云，神色略显怅惘：“宁侯此举是因为我在军中的崛起，他无法忍受自己的家奴凌驾在自己头上，所以不肯放弃一线希望。”
将军果断地摇头道：“大将军，此事与你有甚关系？那时你还只是军中一名千夫长，他又不是神仙，怎能料到你将来会平步青云？”
谢林轻声笑笑，没有继续这个话题，眼神渐渐凝重，缓缓道：“裴贞那场千里奔袭之战打得很精彩，他似乎从梁国京都出发时就想好大略，踏上战场第一刻就在为最后的决战做准备。我这些年反复研究那一战，发现他当时在战场上的每个决定都是在为夺取虎城而铺垫。抛开敌我关系不论，这样的名将何其难得，当时他只要犯一个细小的错误，便可能全军覆没。”
他喟叹道：“恨生不逢时啊，不能与此人当面交手。”
将军同样神色复杂。
谢林面容坚毅，声音虽轻却仿佛能搅动风云：“此番我领军东进，不过是还施彼身罢了。”
第283章 如年
荥阳城，钦差行衙后院。
林疏月坐在窗边，左手撑着光洁白皙的下巴，右手握着一张雪浪纸，上面写着一首词。
“红藕香残玉簟秋。轻解罗裳，独上兰舟。云中谁寄锦书来，雁字回时，月满西楼。”
她轻声吟诵着词句，脸上泛着淡淡的愁绪。
“花自飘零水自流。一种相思——”
“小姐！小姐！”
丫鬟弄玉的声音从屋外传来，紧接着便见她上气不接下气地跑进屋内，脸上满是细小的汗珠。林疏月逃出西吴之时，身边并无亲近熟悉的故人，这丫鬟是她进入秋江楼之后亲自选的。身世清白与否这些并不重要，至少对林疏月来说她不在意这个问题，反正自己本就是无根之萍。她只是喜欢弄玉的娇憨性格，也算是颠沛流离岁月中的一抹亮色。
平时林疏月对她很宽容，也习惯她的伺候，故而特意请示裴越之后将她也带进了钦差行衙。
只是此刻她沉浸在这首词的意境之中，不由自主地想起离开数日的裴越，突然被弄玉惊扰，即便她再宽仁温厚也略显不满，眉尖微蹙道：“慌什么？”
弄玉见状便知道小姐有些生气，连忙站在原地，拼命止住自己因为一路小跑引起的喘气声。
林疏月无奈笑道：“少装样，有事便说。”
弄玉憨憨一笑，瞪大眼睛道：“小姐，婢子打听清楚爵爷的去向了！”
林疏月面露惊喜之色，语气急促地说道：“快说。”
弄玉十分伶俐，口齿清晰，几句话便说清楚原委：“爵爷的亲兵来找秦大人然后便离去了，秦大人说爵爷要去西面边关，短时间不会回城。”
林疏月神色微微黯然。
她对裴越的心思极其复杂，常人很难一窥究竟。
作为一个远离故土在异国他乡艰难求活的弱女子，她曾经以为靠着陈希之能安安稳稳地活着，报仇的念头只敢深藏在心底。遇见裴越之后，感受到他的真诚与坦然，再加上逐渐了解到陈希之的真实情况，她只能选择躲在裴越的羽翼之下。
因为她没有选择。
不要被那晚在蓼玎小院中的旖旎所迷惑，林疏月坚信自己只要说出一个“不”字，裴越绝对不会怜香惜玉。那年轻权贵嬉笑怒骂的不羁之下藏着的是心狠手辣的果决，她坚信自己的感觉不会错。
有畏惧也有希冀，还有陡然的亲近与仓促的离别，种种情绪在林疏月心中酝酿，她突然发现自己仿佛陷入一个朦胧的漩涡。过往的岁月虽然冷酷冰寒，可她明白自己在经历什么又将面对什么，只是如今多了那份患得患失的忐忑。
以及还有那么一抹对裴越的眷恋。
这偌大的钦差行衙，每个人都对她很尊敬，是发自于真心的尊敬，林疏月明白这尊敬是因何而来。离开西吴之后的三年，她从来没有得到过这样的尊重，哪怕已经成为秋江楼的花魁和九大家之首。
或许这就是她心中那抹眷恋出现的原因。
“小姐？小姐？”弄玉茫然不解地看着出神的林疏月。
“又怎么了？”
“那位秦大人好生讨厌，他又想请小姐品评诗词，可是小姐已经拒绝好几次了，方才要不是婢子装傻，又得麻烦小姐。”
弄玉气呼呼地嘟着嘴，显然在她的认知里自家小姐已经是爵爷的人，就算你是钦差正使也不能如此唐突冒犯。
林疏月微微摇头道：“不必理会。”
弄玉凑近说道：“小姐，要不将此事告诉爵爷的亲兵？”
林疏月忽然抬头，眼神犀利如刀。
弄玉不敢说下去，怯生生地道：“小姐……”
林疏月伸手拉住她的手腕，柔声道：“爵爷在外忙碌正事，怎能在这种时候让他分心？秦大人并无不敬之意，他只是做久了清闲官儿，所以不太懂忌讳。再不济这里还有爵爷的两位亲兵，上上下下也都是极尊重爵爷的人，秦大人不会不知道这些。你不必担心，更不可擅自做主，否则我定然不敢留你。”
弄玉慌乱地摇头道：“小姐不要赶婢子走，婢子不敢乱说话。”
林疏月神色愈发温柔，微笑说道：“弄玉，你我相识一场实属不易，只要你好好待着，我不会让你走的。外面风大雨大，从今往后你不要离开我身边，更不要与外面的人接触，我怕你吃亏，也怕坏了咱们的姐妹情分，明白了吗？”
如果说前面的话还算隐晦，那林疏月后面那些话便近乎于明示。
弄玉愣愣地站着，一时间不知该如何回答。
林疏月轻叹一声，怅然道：“像你我这样的人，在这样的世道里本就身不由己，所以我并不怪你。当初之所以选你，是因为喜欢你的性子。就算不选你，其他人也逃脱不了这样的命运，那些人怎会放弃在我身边放置耳目的机会？弄玉，从今往后我们不要再理会那些事好不好？外面就算风雨再大，爵爷总会帮我们遮挡。”
看着她真诚的目光，弄玉眼中缓缓落下泪，呜咽道：“小姐，我从来没有想过害你。他们用爹娘威胁我，如果我不肯将你和爵爷的消息传回去，他们就要害爹娘的性命，我呜呜呜……”
林疏月眼眶泛红，将她拉近了些，拿出帕子替她擦拭眼泪，柔声道：“不要怕，这些日子我会给你一些消息，你照例送出去给他们便是，等爵爷回来他一定会救出你的爹娘。”
弄玉抽泣着应下来，又问道：“小姐，爵爷很快就会回来吗？”
林疏月没有回答这个问题，其实裴越只离开五天，可是对她来说却仿佛过了很久很久。
那两首词她读过无数遍。
沉默片刻后，她强笑道：“如果你希望爵爷早些回来，那就每日为他祈福罢。”
弄玉似懂非懂地点点头。
林疏月拍拍她的手背说道：“快去洗脸，哭得跟花猫一样。”
弄玉不好意思地笑笑，然后转身离去。
林疏月收回目光，望着桌上那张纸面上大气的字，思绪渐渐飘远。
那夜裴越曾对她说，可以给她几个选择，要么入裴府做妾，要么被他在外面养着，或者可以做一些她自己喜欢的事情。
只是林疏月眼下觉得，如果能帮他做一些事才是最好的选择。
哪怕会付出一些代价。
但她觉得不可惜。
第284章 碰壁
“裴钦差大驾光临，不知有何见教？”
古平大营，帅府正堂。
武威侯宁忠一身短打装束，魁梧的身躯上肌肉十分发达，再搭配他满脸横肉的模样，很容易让人联想到一种名为屠夫的职业。虽然裴越没有带着圣旨而来，但他毕竟是钦差的身份，宁忠这副装扮未免有些不恭敬。
裴越风尘仆仆，面容清瘦些许，倒是更显得气质出尘。
面对宁忠皮笑肉不笑的态度，他不卑不亢地说道：“宁侯，之前我的属下派人送信给你，不知此事是否安排妥当？”
宁忠略显敷衍地说道：“此事我已知情，不劳钦差大人费心。”
从始至终他的态度都很明显，只是勉强维持面上的客气，其实就算是瞎子也能感受到他的冷漠和反感。
裴越眼神微凝，面色渐趋冷硬。他并不在意宁忠对自己的态度，但那八百骑兵的去向很重要，因为他们不是马匪那种乌合之众。一念及此，他的语气也冷了几分：“宁大帅，那八百骑兵绝非等闲，如今去向不明，极有可能在灵州境内烧杀劫掠。”