作者：上汤豆苗
裴越摆摆手道：“我只不过是提供意见让你参考罢了。孙捕头，我之前的话你或许还没听明白，你将这位掌柜带回去之后，按照你们的规矩查案。但是有一点，千万不要屈打成招，不然我真的会去找你麻烦。”
虽然他脸上的神情很温和，但语气中的冷厉还是让孙玉同惊醒过来。
“爵爷放心，京都府办案自会遵从章程。”捕头连忙正色答道。
裴越又道：“这位王屠户的尸首暂且放在你们京都府，我会派人每日送冰块过去，在这件案子查清楚之前，最好还是不要急急忙忙地下葬。当然，这只是建议而已，若府尹大人不愿意，我也不会有什么意见。”
孙玉同颇感棘手，心中对面前这少年愈发忌惮。
他不是没和勋贵子弟们打过交道，然而从未有人像裴越这般老道，处事完全不似一个十五六岁的少年。
裴越看向旁边神情复杂的掌柜，淡淡道：“分店暂时关门，此案查清之前不开。当初所有与王屠户有过纠葛的人，包括你在内，全部随孙捕头回去。无论你们有没有犯下命案，我都会照顾好你们家中老小。”
自掌柜以下，所有人都对裴越行礼道：“多谢东家！”
裴越又转向那个妇人，看着她怀中哭红眼睛的小女孩，心中轻叹，温言道：“嫂夫人，逝者已矣，节哀顺变。”
妇人慌乱失措地说道：“这位爵爷，奴家只是……只是想为亡夫讨个公道……”
裴越颔首道：“我明白，此事若真是我手下人所为，国法必然不会轻饶。”
妇人忍不住又哭道：“多谢爵爷。”
这次她的哭声并未引起周围百姓们的群情激奋。
裴越朗声对众人说道：“诸位，此事既然与祥云商号有关，那么就与我裴越有关，无论最终查出来什么结果，我都会给乡亲们一个满意的答复。请先回去罢，让京都府的孙捕头将相关人等带回去审案。”
百姓们看完热闹满足地离去，分店的掌柜伙计们与那对妇孺也被带往京都府，商铺门前忽地冷清下来，往日的热闹场面再也不见。
裴越孤身站在街边，双手交叉握于身前。
九月末的阳光很热，但他却感觉到一阵寒意袭来。
如果今天他不在这里，或者处理的方式不合理，那么很可能引发一股浪潮，看似只是普通百姓的议论，却能从根底上破坏祥云商号的信誉。
人言可畏，三人成虎，哪怕只是一件有些蹊跷的命案，也足以蕴成强横的风暴。
良久过后，叶七的身影出现在街尾。
裴越朝她走去，目光中充满询问。
叶七微微点头。
裴越松了口气，走到她身边时轻声说道：“这只是一个开端。”
后续的发展不断印证着他说的话。
九月二十五日，祥云商号西城十几家分店被人告发以次充好，用粗糙的煤饼代替蜂窝煤卖给百姓。不明真相的人在用这种煤饼烧火时，出现许多险情，甚至还有人因为烧煤而中毒。
九月二十六日，首阳山煤场十六个矿工在入夜后突然开始上吐下泻，疑为煤场食堂提供的饭菜中有问题。虽然在王勇的及时处置下，矿工没有生命危险，煤场内也没引起大规模的骚乱，但这件事已经不经意间传了出去。
九月二十七日，有人开始在祥云商号南城各处分店前聚集，他们都是曾经以伐木烧炭为生的百姓。随着蜂窝煤的快速占有市场，这些人赖以为生的活计立刻化为泡影。虽然首阳山煤场那边吸纳一部分烧炭工，但是仍然有数量庞大的百姓没了生活来源。其实这一年来他们中的绝大多数都在干别的营生，不知为何会突然聚集起来。
九月二十八日，越来越多的问题出现，祥云商号遍布京都内外的分店开始闭门歇业。
自九月二十六日开始，朝中弹劾祥云商号与裴越的奏章雪花一般飞向御前，令人有些奇怪的是开平帝将这些奏章全部转给东府，既未留中以表示对裴越的支持，也没有将奏章甩到裴越脸上让他请罪自辩。
……
七宝阁。
二掌柜程思远神态恭敬地走到一间雅舍外，低声道：“东家。”
“进来罢。”里面传来一个温和又淡然的男子声音。
程思远推门而入，小心翼翼地将门关上，然后走到男子身前，躬身说道：“东家，大势已成。”
男子不置可否地把玩着一颗夜明珠，微笑道：“春花秋月虽好，易被雨打风吹去，到头来只为他人做嫁衣。”
程思远闭嘴不语，依旧保持着躬身的姿势。
男子抬头看了他一眼，问道：“你还记得我跟你说过什么？”
程思远毕恭毕敬地答道：“要方子，也要首阳山那块地。”
男子微微颔首道：“记住，那块地最重要。”
“是。”
“这盘棋才刚刚开始，裴越应该不会束手认输，且下着罢。”
“是。”
“再让火烧旺一些，不能给他太多的时间反应。”
“是。”
“东城那些人可以动一动了。”
“是。”
“去吧，将事情办得漂亮些。”
“是。”
程思远没有转身，倒退着离开这间雅舍，等走远之后，他才发现自己后背已经满是冷汗。
第197章 花前
开平四年九月底的这场风暴，从南城平安坊那桩命案开始酝酿，随后不断壮大，在九月二十七日部分烧炭工包围祥云商号的分店时达到第一个高潮。
一时间，原本在京都已经站稳脚跟甚至跻身前列的祥云商号成为众矢之的。
这是低品阶官员与监察御史的狂欢。
每天都有几十本弹章经过通政司送到御前，里面写的内容大同小异，弹劾祥云商号为富不仁与民争利，弹劾裴越嚣张跋扈欺压良善。虽然这些低级官员绝大多数都没有亲自去首阳山和商号看过，仅仅是听着市井间传来的消息，便足以让他们炮制出一篇篇慷慨激昂的锦绣文章。
朝中重臣并无一人发声，就连去年在御前维护裴越的洛庭都只是静静地看着。看似波澜不惊实则暗流涌动，这些大人物都在等待一个契机，不会轻易地在事实未明前参与进来。
九月二十七日，祥云商号部分店铺闭门歇业。
……
户部大堂。
尚书孙大成翻阅着祥云商号的缴税记录，越看便越是心惊。
大梁的赋税制度承袭前魏旧制。田税三十税一，即田地产量的三十分之一需要上缴给朝廷。商税则较为复杂，一般分为两大类，坐商所缴之税称为市税，行商所缴之税称为关税。税率各有不同，坐商为十五税一，即售卖所得总额的十五分之一需要上缴给朝廷。行商为二十税一，即按照贩卖货物的总值计算，取二十分之一收税。
与西吴和南周相比，大梁的田税很低，商税要高出许多，这也是大梁国力日渐强盛的重要原因。
从地理上分析，大梁占住这片广袤大陆的枢纽位置，商道极其发达，所以才有底气对商贾课以重税。即便如此，想要按照规定收齐商税仍旧是天方夜谭，商贾们总有各种各样的办法逃脱税法。孙大成对这些事情了如指掌，所以他不相信祥云商号在缴税上没有水分。
半晌过后，孙大成合上账册，脸色有些难看。
身为多年户部尚书，他可以断定祥云商号很老实，没有在缴税这件事上弄虚作假。
站在一旁候着的仓部主事郑志荣凑上前说道：“大人，眼下他们的局势已经危如累卵，下官觉着应该继续查下去。”
孙大成斜眼看着他，脑海中却想起今日清晨管家孙良说的那番话：“老爷，那边只想要裴越手里的方子，并非是想要赶尽杀绝，而且广平侯有皇命在身无法回京，等过几年此事自然会淡化下去。老奴觉着那边肯定还有后手，必然要压得裴越喘不过气，老爷不妨趁这个机会略施手段，此事利大于弊。”
沉思片刻后，孙大成不动声色地问道：“祥云商号的账册如此干净，怎么查？”
郑志荣诡笑道：“大人，就是因为这账目如此干净，咱们才要往深里查。这么多年来就没有不偷腥的猫，哪家商户敢说自己没有丁点问题？祥云商号定是心中有鬼，才将账目做的这般漂亮，继续查下去说不定就能发现端倪。”
孙大成淡淡道：“那要如何查呢？”
郑志荣略有些兴奋地说道：“先从他家各处分店的账册查起，核查期间这些分店必须关门。与此同时，我们还可以去首阳山那边查他们的账册，至少要弄清楚蜂窝煤的产量和事实是否相符。”
孙大成道：“裴越虽然年轻，但是心思很深，恐怕不会给你留下什么破绽。”
郑志荣笑道：“大人，我们户部办事自有章程，想查多久还不是由您决定？如今已是九月底，眼瞅着冬天就快来了，蜂窝煤做不出来，店铺又必须闭门歇业，裴越这一年弄出这么大的盘子，他如何撑得下去？要不了多久，他就得跪在您面前求饶。”
孙大成忽然明白过来，为何七宝阁的幕后主人要等一年才动手。
在最初的谋划失败后，此人并不着急继续逼迫，反而任由祥云商号以恐怖的速度扩张。如今商号的分店遍布京都内外，每日的开销都很大，如果真得被迫停下来，这对于裴越来说是极难承受的损失。
“釜底抽薪啊。”孙大成喃喃自语。
“大人？”郑志荣疑惑地问道。
孙大成收敛心神，挥手道：“请两位侍郎过来，本官有话同他们说。”
“是！”
……
清水街，祥云商号总店。
这些日子总店附近出现很多陌生的面孔，这些人似乎并不在意自己的目的被看穿，有些肆无忌惮地盯梢着。他们的主要目标自然是集中在裴越身上，其次便是祥云商号的大小掌柜们。
从九月二十八日开始，户部派遣官吏盘查祥云商号与首阳山那边的账册，这架飞速发展近一年的恐怖机器陡然停滞。再结合前几日的乱象，似乎宣告蜂窝煤的生意将要易手，水面下开始汇集越来越多的贪婪目光。
身为祥云商号的大东家，大梁第一位在十四岁时靠军功获得子爵的少年英才，裴越面对这样内外交困的局面似乎没有什么好办法，连续几天都困守在总店里。
那些负责盯梢的人将消息传回去后，又特意将裴越焦头烂额的模样形容一番，于是嘲笑者甚众。
二十九日午后，孙琦与陆成等人来到总店，脸上都略显焦急。
出乎他们意料的是，裴越不在此处，招待他们的是总店的大掌柜。
“裴越呢？”性子比较急的陆成开口问道。
大掌柜满面愁容地说道：“东家去了广平侯府。”
众人面面相觑。
如果谷梁在京，他们当然能理解这个举动，因为谷梁在皇帝面前能说得上话，只要陛下一开口，户部自然不敢继续掐着商号的脖子。他们之前能沉得住气，是因为无论平安坊那桩案子、首阳山矿工出事亦或是京都的烧炭工闹事，都不会动摇到祥云商号的根基。之前裴越与他们商议时，便已经想到种种可能发生的麻烦。
但是当户部出手后，整件事的性质便不同。
他们都是打理过府中产业的人，深知以如今祥云商号的规模，要是被户部查上两三个月，到时候必然会崩盘。
“这都什么时候了，他去广平侯府做什么？”陆成皱眉道。
如今连谷范都不在京中，这些人压根想不明白裴越去广平侯府的原因。
一道清冷的声音从门后传进来：“今日是谷家大小姐的生辰，裴越祝寿去了。”
叶七面无表情地走进正堂，眼神中隐隐有些醋意。
她其实知道裴越为什么会去广平侯府，但很多时候心中的情绪并非能随意控制。
第198章 月下