作者：上汤豆苗
当初山贼夜袭，四十七条人命惨死贼手，处处可见家门挂白，以及那怎么躲都躲不掉的哭声。后来裴越孤身入军报仇，纵然让贼人损失惨重，可这很难抹平庄户们心中的伤痛。随着时间推移，裴越获封子爵的消息让庄户们十分振奋，更重要的是首阳山那块天然煤山的开发，让绿柳庄的人得到丰厚的回报。
且不说邓载这些少年，他们的前程早已注定，光是被选去首阳山担任监管护卫的庄户们，每个人都领到极其可观的报酬，远远超过他们在地里刨食的收成。
年节将至，裴越又拿出一笔银子分给庄户们，并且免去他们今年应交的租子。
如今在这座庄子里，他就是至高无上的家主，没有一个人会质疑他的命令，更有那些年龄合适的小子，拼了命地想加入邓载的队伍里。因为谁都知道，裴越年后就将组建正式的亲兵家将，错过这个机会不知要等到何年何月。
从村口到主宅短短的几百米距离，裴越每走一步都会见到朝自己行礼问安的庄户，尤其是那些十七八岁的小子，个个挺胸收腹展示自己的身板，惹得叶七和桃花忍俊不禁。
好不容易回到主宅，裴越见过席先生之后便回到自己的房间里仰面躺倒。
现在家中除了齐大娘之外，又招了一些手脚勤快的仆人，考虑到将来总得去京都那座子爵府居住，裴越必须提前做好准备。除了工钱丰厚外，他与这些人签的是活契，纵如此庄里那些人也抢破了头，差点还打起来。
几天时间一晃而过，大年三十早上，裴越清晨起床，在桃花的伺候下洗漱完毕，便去庭中锻炼两个时辰。午后在庄子里转了一圈，谢绝所有人的挽留之后，他回到主宅，与叶七一起张贴席先生亲笔写成的春联。
桃花捧着春联，在寒风中打着哈欠，看着少爷和姑娘像小孩一般争执着如何贴春联。
年夜饭在正堂摆放，席先生坐在主位，裴越和叶七打横相陪，桃花则坐在下首。至于齐大娘等仆人和邓载一帮少年，裴越在发过红包之后便让他们回家与亲人团圆。
虽然人不多，但是气氛很热闹，就连叶七也罕见地跟裴越闹起了酒。
用完饭便是守岁，温馨的烛火中，席先生静静地看书，叶七与桃花依偎在一起轻声细语。
裴越望着这一幕，露出一抹微笑，然后起身来到屋外。
寒风呼啸，他心中满是暖意。
虽然这个时代不像前世那样，除夕夜万家灯火，极目望去也只能瞧见乌黑的天空，但是裴越并不觉得孤单。
开平三年的最后一页即将掀过去，虽然这一年并不轻松，可是就像那日朝会结束后、裴越对谷梁所说的那句话，一切才刚刚开始。
接下来他将敛去身上的光芒，暂时蛰伏在这座小小的农庄上。
拳头收回不是因为畏惧，而是积蓄力量，将来更有力地挥出去。
忽然有一件斗篷盖在自己的肩上，裴越扭头看去，叶七神色温柔地望着他，问道：“在想什么呢？”
裴越伸手握住叶七温暖的手掌，这一次她没有拒绝或者甩开。
他认真地说道：“在向上天祷告，希望我在乎的人顺心如意，此生无忧。”
叶七粲然一笑，眸似星辰。
第185章 盗骨
开平四年，九月十六。
艳阳高照，秋高气爽。
一队骑士从绿柳庄出发，经过那条直道然后前往东南面的荒林。裴越一马当先，身着劲装，腰悬单刀，束发成髻以白玉簪贯之。
刚刚过完生日的裴越实岁十五，按照大梁某地独特的风俗计算，他今年虚岁十七。与一年半前相比，他的外貌变化很大。如今他的身高非常接近成年人的标准，因为每日勤练武道的缘故，愈发显得体态矫健，双手掌心都有厚厚的老茧。
这九个多月以来他除了继续稳固与扩展蜂窝煤的生意之外，极少离开绿柳庄，一边练武读书一边改造这座庄子。庄内的建筑与道路重新规划，外围增添十余个明暗岗哨，尤其是有席先生在旁指导，隐隐有了几分军寨的味道。
主宅后面修建起一座内有乾坤的院子，从外面看去并无异常，然而高耸的院墙里面是相邻十来间造型简单却极其坚固的屋子。这些房屋墙壁均用裴越鼓捣出的三合土制成，除了极其狭小的用来通风的天窗之外，连一扇窗户都没有。
除了叶七和席先生之外，其他人没有裴越的允许不得靠近后面那套院子。
没人知道裴越想在里面做什么。
马踏秋风，转瞬即至。
众人在荒林内停下，此行除了裴越之外共十二骑，其中仅有邓载、冯毅和祁钧三个老面孔，余者皆是新人。且说年后裴越开始组建自己的亲兵，绿柳庄的庄户们无不踊跃，但凡家中有个年龄合适的小子就送到家主面前。最后经过一番甄选，裴越挑出十八名少年，与之前十八人一起组成自己的亲兵队伍。
大梁礼制，男爵可招亲兵五十人，子爵可招百人，再往上便以百数相加，即国公可以拥有亲兵五百人。这个数量看起来有些过高，但问题在于朝廷不会承担这些亲兵的嚼用，意味着必须勋贵自己花费大量的银子养着他们。
故而从立国到现在，从来没有一个勋贵招纳满额亲兵。
一方面是不愿惹人忌惮，另一方面则是养不起，而后者所占的比重更大。
饷银、马匹、兵器、被服、伙食再加上平时各种开销，一名精锐亲兵一年下来至少要上百两银子，对于绝大多数不擅商贾经营之道的勋贵来说，这是很难承受的耗费。
虽然裴越眼下养得起百人亲兵，但他不会这样做。
于绿柳庄蛰伏，他本就要低调行事，又怎会那般高调惹人非议？更何况庄中的年轻人有限，没有那么多好苗子供他挑选。除了这些亲兵之外，裴越还将庄中男丁分成两班，每七日轮转去煤场那边当差，既能赚银子又不会太影响庄中农事。
裴越从马上跃下，来到荒林中一片空地旁边，看着地面上被挖开的几个空荡荡的大坑，眉头微微皱了起来。
邓载安排冯毅和祁钧各领数人分散警戒，然后走到裴越身旁说道：“少爷，当初秦家少爷带着京营的人来核验战果，将那些山贼的首级都割下来带走，所以这里埋的是那些贼人的无头尸身。唯一的例外是那个贼首，少爷处死他后，我和王勇将他埋在这里。”
裴越在坑边蹲下身，伸手摸了摸地上干燥的泥土，沉声道：“你确定这里也是方锐的埋骨之地？”
邓载非常肯定地点头道：“我不会记错，就是这里。”
裴越起身绕着几个大坑转了一圈，然后问道：“这些坑是何时发现的？”
邓载面露愧色，垂首道：“少爷，我们的日常警戒主要在庄子附近，这边因为是荒林，所以很少特地关注。这些坑是今日我听东头陈大爷说起，然后过来查看才发现，但我估计事发应该比较早，只是无法确定具体时间。”
裴越温和地说道：“你说的没错，从这些大坑边的土壤判断，不是近几日挖出来的。对了，这件事你不必放在心上，不算什么大事。”
邓载松了口气，点头应下。
裴越转身走向自己的坐骑，当初裴城送给他的那匹名贵马驹，如今也已长成一匹神骏。上马之后，他对邓载说道：“回去之后，你叫上几个人，带着器具来把这些坑填上。”
“是！”
十三骑迅速返回绿柳庄。
裴越回到主宅之后，径直来到自己的书房，不允许任何人靠近，关上门思考问题。
不知过了多久，一道清冷的声音在门外响起：“裴越？”
裴越从沉思中惊醒，脸上浮现微笑，起身拉开房门，看着门外亭亭玉立的叶七说道：“叶女侠大驾光临，不知有何指教？”
“少贫嘴。”叶七嗔道，然后端着一个托盘走进书房。
她今日穿着一件月蓝色的百蝶穿花云缎裙，愈发衬得身段窈窕，行走时如香风拂面。
裴越看着她手中端的盘子，心中无法自控地泛起忐忑。
叶七将托盘放在桌上，扭头望着裴越，微笑道：“我新学会的银耳莲子羹，过来尝尝。”
“又学会了？”裴越苦笑道。
若说这九个多月他最痛苦的回忆，莫过于突然对厨艺产生兴趣的叶七做出来的各种“美味佳肴”。上天很公平，他给了叶七美丽的容颜、洒脱的性格以及连席先生都赞叹不已的武道天赋，唯独没有给她一个合理的味觉。
她的厨艺师承齐大娘和桃花，走得是传统美食风格，并不会做出乱七八糟的黑暗料理，可这些美食的味道实在是一言难尽。
偏偏整个绿柳庄里，只有裴越能享受到这份口福。
“我刚刚喝了一茶壶水，要不你先放着，我晚点再吃？”裴越挪到跟前，小心翼翼地说道。
叶七没有催促，只是走过去将桌上满满的茶壶提起来掂了掂，然后似笑非笑地望着他。
裴越轻叹一声，视死如归地将那个精致的瓷碗端起来，定睛一看，银耳色泽白润，莲子颗粒饱满，汤色看起来也很正常。
难道她终于学会了？
裴越鼓起勇气用汤匙吃了一口。
叶七满怀期待地盯着他，问道：“怎么样？”
裴越眼睛一亮，没有说话，大口吃起来，用实际行动回应，很快便将分量并不多的莲子羹吃完。
“我又学会一道菜了！”叶七很难得地雀跃道。
裴越放下瓷碗，很想夸她几句，然而在忍了又忍之后，面容终于拧巴起来，吞吞吐吐地说道：“你很棒，但是下次可不可以不要做了。”
叶七皱眉道：“你不是觉得很好吃吗？”
“确实。”裴越顿了一顿，很为难地说道：“如果不考虑这个莲子很苦很苦之外，这碗银耳莲子羹确实算得上很好吃。”
“……”
叶七愣在原地。
第186章 内奸
“既然莲子那么苦，你为何不直接说呢？”叶七不解地问道。
裴越走到桌边坐下，示意她也坐，然后一本正经地说道：“能力越强的人，性格中执着的因素便越重，往往不会因为一时的挫折就放弃。就拿你练武来说，我知道你天赋很高，但刚开始的时候肯定也没那么顺利，对吗？”
叶七摇头道：“不对，我从小练武都是看一遍就会了。”
裴越张了张嘴，准备好的说辞瞬间卡在嗓子眼里。
叶七轻叹一声，有些惆怅地说道：“我知道自己没有做菜的天赋，每次都会出问题，不是调料放多了，就是火候把握不好。”
裴越哭笑不得地说道：“这些倒是其次，主要是那次你做的酱牛肉我说不好吃，你就连续做了三次，这实在是太执着了。所以后面你做的食物，我都不敢说不好吃。”
“那你为什么不早些说？”
“怕打击你的自信，而且你做的菜虽然有这样那样的问题，但至少没毒，我也很喜欢吃。”
这大半年来，叶七已经习惯这家伙时不时就来一句类似的话，早就能做到波澜不惊面色如常。这次亦是如此，她轻柔地横了裴越一眼之后问道：“方才出了什么事？”
裴越便将荒林中发生的事情讲了一遍。
叶七问道：“谁会偷走方锐的骨殖？”
裴越恢复平时从容的神态，平静地说道：“陈希之既然去了西边，短时间不会冒险回来，毕竟王平章还没放下抓她的念头。而且根据当时的信息判断，她对方锐只有利用并无情意，断然不会跑来挖走他的骨殖。更重要的一点是那几个大坑，除了方锐的尸骨之外，其他山贼的尸骨也都不见踪影。”
“你已经有了答案对不对？”
“这个不难猜，开平二年方锐带着八百南周锐卒进山，那夜袭击绿柳庄的大多是南周的人，其中还有冼家的人。这个世上愿意盗走这些尸骨的人，只有南周军方，而且极有可能是平江方家的人。”
平江方家。
叶七心中默念这四个字，明亮的双眸中泛起一抹战意。
裴越并未注意到这个细节，皱眉说道：“问题不在这里。”
他起身在屋内缓缓踱步，自言自语道：“虽然我们都知道皇帝要动手，但是没人知道何时会开战，在这之前南周和大梁还没有完全断绝往来，据说七宝阁的人今年还会组织商队南下。在这样的大前提下，方家想要派点人北上不难，夜黑风高的时候挖走那些尸骨也容易，毕竟这里不是都中，守卫没有那般森严。”
他搓着双手，眼中隐隐有些愤怒：“问题在于，方家的人如何知道方锐埋在那里！”
叶七微微一惊，不敢置信地看着裴越。
裴越只说了这句话，她便明白他的愤怒来自何处。
裴越继续说道：“就算陈希之有点良心，将方锐和那些南周锐卒的死讯传到南边，方家的人也只会知道他们死在我的手里，绝对想不到那些尸骨埋在东边的荒林里。这些日子庄内没有异常，说明对方不是暗中潜入打探，可他们却知道准确的位置。”
他望着叶七，眼中有冷厉的光：“我身边的人出了问题。”