作者：桃鱼
“这就是旧神代最悲哀的地方。”格蕾蒂亚爪子搭在树上，“嘛，多说了你也不明白，反正现在咱们专注于赫卡特和潘迪亚就好。”
“行吧，”叶晓其实隐隐有些明白格蕾蒂亚的意思，但这或许和对方不愿意回首的历史有关，便也不再追问，“我想想，那若按照传闻，潘迪亚竟然已经被献祭，她不应该是挂了么，怎么还能偷偷在下水道里生崽。”
“这其中的可能有很多，兴许赫卡特当时献出的是活着的潘迪亚，兴许光明之神处于某种原因并没有直接将其击坠而是选择了封印……既然是神祇，何况是曾经掌管过繁育的神祇，有些手段规避了陨落也未必不可能。”
“合理，在光明之神疯狂后，她找到机会从封印中出也并不是不可能，”叶晓颔首，“然后，这姐们没和妹妹相认而是躲在底下产崽，想必是不打算和对方友好相待了……哎，敌人的敌人该沟通沟通的，早知道当时不打她的崽了。”
“唔，我可不认为她会和你好好沟通，”格蕾蒂亚摇摇头，“人憋久了怨气都有可能促生亡灵，这种憋了上万年怨气的神明，意识大概不会太清醒吧。”
“噢那还是算了。”
凶灵什么的已经很吓人了，这玩意估摸得算凶神了吧。
“不过那下水道从时间上看，最多是白银时代的产物，大概是神祇失踪后有一部分信仰坚定的残余信徒私下建造起来的祭祀场。”
“也可能是查了什么上古卷宗之后做的信仰复辟，有些人就喜欢搞这种无聊的事情，”叶晓双手抱胸，“在水下看到的那三具被用作降诞子嗣的尸体估计就是真正的长老了，现在的三位长老则十有八九是潘迪亚或者她的信徒伪装而成的。”
“嘶，那有点不妙，那三个长老是见过我的，现在又在下水道里见到我，恐怕就知道我没有死了……而且，这家伙既然要报复，定然是不会放过塞缪尔隐修会剩余的信徒的。”
想到这里，叶晓忽然眉头紧皱，他隐约感觉有些先前发生的事情事情好像和当前的情报忽然联系了起来，又有哪里似乎有些违和……
就在此时，他看了眼躺在角落里被捆成粽子的蜘蛛脑袋上那密密麻麻的复眼，心下猛然一惊。
“……我说怎么感觉哪里不对，就三个，太少了。”
“什么就三个？”
“就只有三个子嗣。”叶晓摩挲下巴，“蜘蛛一胎应该远不止三个，虽然这是神祇可能不能按常理来考虑，但这怎么说也是掌管繁育的神祇……等下，猫老师，你之前说，潘迪亚记载的形象是什么来着？”
“半人身的巨大蜘蛛，”格蕾蒂亚舔了舔爪子，“怎么了嘛？”
“颜色，我是说颜色。”
“黑色，你还关心这个。”
就是这个，黑色，可为什么眼前这家伙，是半透明的白色？
这并不难解答，因为幼蛛会在长成成年的过程中缓缓变色，而这个过程中它们往往要蜕皮。
潘迪亚作为最终形象为黑色的蜘蛛，其子嗣大抵也当是如此。
可既然眼前的蜘蛛是半透明的白色，说明他们定然也会经过这个成长的历程。
那么，如果潘迪亚之前还有其他的子嗣，它们蜕的皮会出现在哪里？
叶晓恍然想起，那密密麻麻，从上到下铺满了将近整座污水池的黑色“棉絮”。
这一刻，他有些毛骨悚然。
第一百六十四章 合作
次日，艾拉循着与伦纳德的约定，去往皇宫“拜谒”对方的老师。
没有皇选议会时的宫殿里有些冷清，雷蒙也好斯卡蒂也好，似乎大都不愿在这皇宫中久待。
其余非皇室的贵族则更是乐于待在自己的府邸。
一路行过空旷的走廊直到偏殿，除了几名皇家侍卫和正在干活的侍女，艾拉基本上没见到多少人。
历代国王的油彩肖像悬挂在长长的走廊墙壁上，大都披着镶满钻石的酒红色绒袍，肃穆的看着前方。
在一处会客厅前，伦纳德伸手敲响了门扉。
片刻的等待后，大门打开。
映入眼帘的是一张雕刻精美华贵的长桌，视线越过数把并排的椅子到桌子的另一头，那里赫然站着首席大法师巴泽尔的身影。
当然，艾拉并不认为要和他谈话的对象是巴泽尔，因为此刻那位年逾古稀的大法师脸上正露出毕恭毕敬的表情，候在一张空空如也的高背椅边上。
伦纳德走到桌边，替门口的银发少女拉开长椅，抬手摆出一个“请就坐”的姿势。
“伦纳德殿下一介皇族替我躬身，倒是挺绅士的呢。”
艾拉嘴上这么说，脚上却是毫不客气走进门，坐到了椅子上。
此番也算是她单刀赴会，毕竟带侍卫什么的其实没太大的意义。
“海薇尔小姐，凡人侍奉神明，这是他们理所应当。”
清冷的语调回荡在房间内，艾拉见着桌对面的屋顶上有苍白的雾气凝结成帷幔，层层叠叠落下堆在巴泽尔身边空置的椅子上，交汇成仿佛完全由布匹堆叠而成的人偶。
逮着白纱盖头的上身从布匹堆中浮现，缀满绸缎的婚纱将其全身遮掩的严严实实。
“这应该是我们的初次见面，海薇尔小姐，你可以称呼我为阿廖莎。”
“哼嗯。”艾拉微微眯起眼睛，浅笑回应，“阿廖莎小姐对我似乎很了解，那我或许就不用多做介绍了。”
“呵呵，略有耳闻，不过大部分是从您那位姐姐口中听来的。”阿廖莎伸出一只手在桌面轻点，一副精美的棋盘出现在艾拉身前，“人类的小玩具，海薇尔小姐可曾有研究？”
艾拉有作为贵族学棋艺的记忆，倒是清楚眼前这副水晶雕刻的棋盘遵循有点类似于国际象棋的规则，于是便随意抬手，挪动白子的士兵向前走了一步。
“既然与我那位‘姐姐’认识，也就是说风暴港的事件，也有阿廖莎小姐的参与？”
“只是想简单的尝试，海薇尔小姐……或者，我想，称呼您为莉迪娅·海耶小姐是不是更合适些？”
“尝试啊，阿廖莎小姐倒是挺直白的，”艾拉目光幽幽地看向对方被白纱盖住的脸，“那也恕我坦言，当时我那位其貌不扬的姐姐撑了三拳，我也有点好奇阿廖莎小姐能撑得了几拳呢。”
阿廖莎沉默片刻，手指轻轻一动，遥远棋盘上的黑子避开了艾拉于侧方挺进的攻势，在边缘处的一枚士兵像被无形的手指捏住一样自行进了一格，“……咳咳，别误会，莉迪娅小姐，我只是坦言一下过去发生的事情，以便增加您对我的信任。”
“你觉得我会信任曾经谋划杀死我的神祇？”
“原谅我们终究怀着摆脱外神掌控的渴望，我想，这种有可能成为隐患的信息，在合作前提早交代或许会比后面您自己发现要更好一点。”
“噢？”艾拉眼底闪过一丝戏谑，棋盘上走出的第二步镜像着对方的兵顶了上去，颇有一点步步紧逼的味道，“照你这么说，我那位姐姐是就不算外神了呢？”
“若是怀抱共同的目的，敌人的敌人，临时也能作为盟友。”阿廖莎再度避开艾拉棋盘上的攻势，将王后前的兵挺进了两格，“这其实也正是我邀请莉迪娅小姐前来的缘故。”
艾拉也挪动王后前的士兵，“哼哼，那我倒是好奇，什么样的敌人让运筹帷幄的阿廖莎小姐不得不找寻曾经的仇敌合作？”
阿廖莎沉吟片刻，随后将王后侧翼的黑兵走上两步送到了白兵的斜角，就像是要将这兵送给艾拉击杀。
“生命之母，莉迪娅小姐应该已经在此次皇选中过听闻过这位新晋神祇的名号。”
“有意思，我以为她该是你的另一位合作伙伴。”艾拉凝视对方送来的黑兵，却并没有急着落子。
“本来如此。她与塞缪尔隐修会的节肢母神似乎有些矛盾，起初，我作为斡旋于二者之间没有自己成型势力的小神，借势对抗是我能做出的最好的选择。”阿廖莎双手交叠在小腹前，“但随着合作的深入，我发现，她所表现出的能力却远不是一般神祇能够做到的。”
“她能从埋藏生命之神残躯的墓中盗走本该属于生命之神的部分权柄，而这能力听起来，是不是又与你那位姐姐有某些相似？”
“因而，阿廖莎小姐是想说，因为这盗取神权的特殊能力，你觉得这两位背后其实还藏有一名在幕后操纵一切的神祇？”艾拉笑了笑。
“伟大的智慧，莉迪娅小姐。事实上，皇选开始后我的谋划至今，都是在探寻那位幕后神祇的影子。”阿廖莎却并不在意艾拉带有讥讽意味的笑，仿佛很坦诚的说道，“幸运的是，我终于从命运中窥探到了一丝真相，而不幸的是，我发现自己并没有与其对抗的资格。”
“祂操纵复苏那些应流失在历史的旧神，给予他们夺回新神权柄的能力卷土重来，”阿廖莎认真道，“莉迪娅小姐，洛伦只是不过是祂其中的一步，你应当也能感觉到，随着光明消逝，新神代的黄昏要来临了。”
“我承认我曾经仇视过您，出于利益，但现在，我由衷的希望能将我的担忧传达给您——有一个更危险且更强大的敌人在蛰伏，而祂的存在威胁的却是整个新神代。”
“所以，我想向您寻求联合，暂时放下围绕着洛伦王庭的博弈，对抗这位真正的强敌。”
艾拉没有立刻回话，而是摩挲着下巴思索。
这个阿廖莎……一直以来都在找自己的茬，如今费尽心血培养的雷蒙皇子被自己撬走、帝国的半边政坛实际都开始听从自己的旨意。
在政治棋面其实已成劣势的情况下，在神祇的层面，又明白假圣女和月神联手都打不过的自己亦不是她能用硬实力掰手腕的对象，因此她发现她已经败局已定。
这时候她找上自己开始坦言服软，然后希望提出合作，联手去对抗另一个潜藏的强大敌人。
这究竟是她在这多方混战的皇选中处于了逆风而不得不采取的翻身诡计，还是实际真有这么一个强大的威胁迫使她不得不求助于我？
她说的这些，到底是真相还是谎言？
艾拉盯着棋盘上对方示好送来的黑兵，隐隐间忽而有些了然。
后翼弃兵？原来如此……恐怕两者都是了。
“倒也不是不行，我也并不是什么小肚鸡肠的人，”艾拉姣好的脸蛋上露出妩媚却又有些邪气的笑容，“只是，我有几个条件。”
第一百六十五章 不安
一番交谈后，巴泽尔望着门口艾拉潇洒离去的背影，待到大门关上，终于还是忍不住低下身子，询问坐在一旁的阿廖莎：“老师，难道……我们真的就要这样放弃皇选了吗。”
“巴泽尔，你连这点事情都拎不清楚吗，”阿廖莎不耐烦道，“皇选不过是凡人的游戏，不与艾拉·海薇尔联手，即使拿下了洛伦帝国的王位，生命之母背后的力量也不是我们如今可以对抗的。”
“可是……整整十七年的谋划，我们明明就只差一步了……”
“巴泽尔，我教过你，下棋最重要的不是算计，而是耐心。”
“在优势的时候步步紧逼，在处于劣势的时候，便要学会蛰伏。”
“十七年而已，我们的时间还多，现在最重要的，是如何从这场混乱的风波中活下来。”阿廖莎挥了挥手，“命运从海耶的墓穴被提前开启的那刻就不站在我们这边了，现在我们唯一能做的，就只有等待。”
巴泽尔看着自己布满皱纹的双手，呆愣着有些出神。
“听见了吗，巴泽尔？”
“是，您说的对，老师。”
“明白了就退下吧。”
巴泽尔犹豫片刻后，缓慢地点点头，随后恭敬地退出了房间。
而后，他却去到一个无人的拐角，从衣襟中拿出了一根细黑的树枝，凝视许久后，叹了口气。
“可是我等不到第二个十七年了，老师。”
……
话分两头。
时间来到次日。
艾拉正一边品着红茶，一边与莉莉亚商讨着先前与阿廖莎会谈的事情。
她向阿廖莎开出的条件是，终止正在进行的贵族刺杀行动，并且在雷蒙成为国王后，阿廖莎一方的势力不能干涉王室政治，并要将所有生命教派安插在贵族中的信徒名单交给她。
作为被对方求和的强势方，艾拉自然是不会放过这个狮子开口的机会。
此外，艾拉还让对方展示一下自己的神权，这个要求则是艾拉想试试看能不能趁此把对方的神权复刻一个过来。
第一个要求阿廖莎是痛快的答应了，但第二个要求对方却选择拒绝。
在涉及自身的事情上，阿廖莎表现的尤为谨慎，当然，也可能是她知道些什么，关于自己的神名称号和所拥有的神权都不肯透露。
但总而言之，艾拉现在是彻底的成为了改革派唯一的幕后掌权人，而相应的，她需要在之后帮助阿廖莎对付生命之母及其背后的势力。
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