作者：一簇西语
特使连忙起身，然而安吉尔却摆了摆手：“不必，就在这里听吧。”
说完，教宗大人望向艾萨克：“念。”
艾萨克便将密信拆开了。
“神圣教会第三骑士团，尼克·威廉姆斯启...是尼克团长的亲笔。”
他用粗犷的声音，读出信中文字：“因给养线路中断，莫斯里海岸会战全面溃败，神圣教会第三骑士团余下五千骑士，与第六骑士团第三、九、十六支队一同退至亚雷提恩城城外百公里处，于佩文西峡谷再次与凶恶的异教徒展开鏖战，两日战败，我于撤离的路上写下这封报书...”
艾萨克读着读着，面色阴沉起来，营帐里气氛安静凝重，桌前的几人彼此对视着，从对方眼中看到复杂的情绪。
战败了...
即使早有心里准备，可当这则消息忽然拍到众人面前，一时还是让人无法接受，像是难以置信的错愕，被隐藏在一张张看似平静的面孔之下，安吉尔停下了敲桌，不经意地换了个坐姿，俯身将双臂搭在桌面，双掌交握抵住下巴，眉头深蹙起来。
我坐在他的身侧，能清晰听到自己的心跳声。
“那些恶魔的信徒就如同可怕的瘟疫，席卷了几乎所有的沿海村落，吸食村民畜牧的血，所过之处连飞鸟也无法逃离。他们嗜杀成性，拥有强大的业火之力，能轻易烧熔骑士的盔甲，确认至少八成以上是第二阶段的教徒，其中有十人已步入三阶，几乎无法杀死。”
“我从未想过真理之门在东洲隐藏二十年，竟已强大到如此地步，这将是西尔加亚乃至整个西洲的一场浩劫。伟大的神明啊，我身后是亚雷提恩城的数万人民，我不能再退，勇敢的骑士们不能再退，教会也不能再退了。否则，恶魔的数量会越来越多...”
“我们将于数日之后，在亚雷提恩城外的旷野与恶魔决一死战，尼克·威廉姆斯愿为荣耀而死，但教会必须赢得这场胜利。可如今，胜利的希望如同夜幕的星光一样渺茫，这半个月来，第三骑士团共计发出了六封求援信，每一封都宛如沉进大海，杳无回音。”
“这大概是最后一封信，我不再命人转交，遣骑士直抵翡翠之都，希望弗塞尔教区的各位大人，能够在看到这封信后，及时向南境会战施以援手，希望能将这则消息能传递给圣城，唯有教宗大人准许英勇的第一骑士团出征，我们或许才有希望获胜...”
艾萨克抬起了头，目光向众人扫视一圈，沉声念出信的尾声：“也许这一次是绝笔了，愿神明保佑这里的子民...威廉姆斯家族第一顺位继承人，神圣教会第三骑士团团长，尼克·威廉姆斯敬上。”
信读完，半晌都没有人再出声。
第七十三章 暴雨
“...所以，我们还要在这里坐多久？”
最终是艾萨克打破了沉默，他摸了摸光头，随即将密信“啪”地一声拍在桌上：“一帮从东洲来的臭老鼠！二十一年前被我们捣了老鼠窝，现在还敢窜出来撒野，这次我得让那些家伙死绝了！教宗大人，您下命令吧。”
他说着，转头望向安吉尔，可还不等教宗大人出声，另一边的骑士长先说话了。
“艾萨克大人，我们应先分析目前的局面，制定稳妥的作战计划...”
艾萨克闻言，再次拍了桌子：“作战计划？哈伦，审判之拳什么时候需要制定这种东西了？”
“这次的敌人不同...”
“有什么不同？那些会使邪火的东西，这么多年我们杀过多少个了？你数得清吗？第三骑士团不知道该怎么应对他们，我们难道也不知道？”光头恶汉猛地站起身来，面相凶狠，将挂在腰间的佩剑拍地铛铛作响，“二阶段砍脑袋，三阶段用神迹碾成肉酱！哈伦骑士长，你在圣城呆久了，是忘了怎么使剑，还是忘了如何领军？”
“有小丑在，事情绝不会简单...”
“小丑？你是指曾经像条狗一样被我们撵得到处乱窜，只会躲在大恶魔身后的那个孬种？！”
“艾萨克大人，我没有别的意思，请您冷静些...”
“冷静？我们有几千骑士在南边拼命！他们可能都要死了！你让我冷静？冷静的坐下来，先讨论三天三夜的战术吗！”
见两人争吵起来，坐在一旁的主教揉了揉额头，望向径自沉默不语的安吉尔：“教宗大人，我们要小心异教徒的诡计，绝不可贸然行事。我建议即刻加大北海岸的搜索力度，尽快找到安斯埃尔大主教...至少也要找到幸存的船只，我们必须得先搞清楚遗物的位置...”
“你的意思是...”艾萨克倏然回头，盯着主教，眼中闪过一丝怒意，“那个遗物比几千骑士的性命还重要吗！”
主教挺直腰板，态度强硬地望回去：“艾萨克大人！难道您还看不出，从王城带出来的遗物，就是异教徒此次行动的源头吗！他们不惜为此与教会发动战争！小丑销声匿迹了二十年，是什么让他急不可耐再次出现？！我请您再把信报读一遍，看看尼克团长是怎么描述他们的！二十年前，小丑要是有那样的军队，我们还能顺利打到东洲吗！”
“什么狗屁军队？一群与恶魔交易的乌合之众而已！”
“乌合之众？他们有十个三阶段！异教徒这次怕是倾巢而出了！这简直是孤注一掷，不可理喻的疯子行为！他们不惜耗费如此巨大的代价，到底是为了什么？你知道吗？你不知道！我们都不知道！可有一件事我很清楚，那就是一旦让其得逞，死的恐怕远不止几千骑士了！”
“你的意思是，我们要将第三骑士团弃之不顾，去找一个生死未卜的弗塞尔教区负责人？！”
“我没有那么说，请您不要急躁...”
刚才还安静的指挥营帐，顷刻变得吵吵嚷嚷，我看着他们，连一句话都不想说。
十个三阶段...
也就是说，异教徒这次居然...派了十个像特蕾莎那样的强者过来吗。
我深吸一口气，压下心中翻涌的情绪，告诉自己这时候必须冷静，不能慌，不要着急。
也许是那个团长对第三阶段理解错误...怎么可能有那么多...
不...
也不是不可能吧...
毕竟我们谁也不知道，异教徒中究竟有多少个三阶段...
怎么办...
能打吗？
我转过头，向桌前的几人挨个望去，视线最后停留在左侧那个正搓着手沉默的特使，暮然想起他刚才说的粮食问题，马上回头问身边的安吉尔：“是不是，不能马上走？”
安吉尔没说话。
他依然低着头，像是在思考什么，眼睛微微眯着，手指在桌上“咚咚”地敲。我盯着他的侧脸看了一会儿，安吉尔依然不理我，耳边尽是几人争吵的声音，其中属艾萨克嗓门最大，喊得我心里有些烦躁。
“教，宗，大，人。”
我忍不住用胳膊肘撞了撞安吉尔，逐字逐句地叫他。
安吉尔抬起了头。
“吵什么？都坐下。”
他依然没有看我，只是坐直身体，右手抬起向下压了几下，桌前的几人便都闭了嘴，艾萨克重新坐好，将目光投向这边：“教宗大人。这些年来，审判之拳在训练上从未有过一刻松懈，我们等这一天很久了，请您下令吧，我们必将扫平一切为祸人间的异端，不论他们是谁。”
“...伊恩特使。”
安吉尔也没理会艾萨克，眼帘耷拉着，慢悠悠地朝特使看过去了：“我们是不是该继续聊刚才的话题？有关军队和粮食的事情，共和国方面打算怎么解决。”
他又敲了敲桌子，说话的声音明明不大，眼神看上去也松散淡然，然而不知怎么的，我坐在他旁边，感受到从他身上散发而出的某种冷冽气势，居然脊背一寒。
威慑。
安吉尔把他留下来，让他听战报，就是在威慑对方...
我马上明白了。
粮食的问题，恐怕没那么顺利。
“这个，教宗大人...”特使擦了擦额头的汗，脸色绷紧，“既然事态已至如此地步，共和国方面必然会全力以赴，大力支持各位骑士英雄，抗击那些从东洲而来的魔鬼...南境的筹粮工作也一直都是竭力配合各大商会，只是...”
他踌躇片刻，似乎是在斟酌用语。
“只是您也清楚，我们的国家是一个农业为主、爱好和平的国家，居住在这片土地的子民，有百分之八十都是种地的农夫...而这百分之八十的人里，又有百分之八十的人，他们每年的收成，也只够养活自己和家人...我们并没有太多的士兵。如今多地遭荒，仅仅是救济粮的运输护送，就已经搞得王宫上下疲惫不堪，领主和土地主们人心惶惶...”
特使一面说，一面小心翼翼地看安吉尔脸色：“先前威廉姆斯商会筹集军粮，部分富农甚至捐了一半的家底出去，然而运输线路却出了岔子，不仅粮食被抢，还死了不少人...大部分的行商都不敢往南走了，商会那边对此毫无办法，我们也在尽力调解，可不是三天两天能解决的问题...”
“南境奋战的骑士们在流血，你说你们不敢过去？！”艾萨克那暴脾气，忍不住又拍了桌子。
特使陪着笑：“不是我们不敢过去，是那些行商...他们有顾虑啊，毕竟不是战士...土地主们手上的存粮也没多少，而且他们都有私人武装力量，想要以强硬手段筹措，我们可能还需要教会的协助，花费大量的时间和人力，才能真正落实...目前来看，这个并不实际...”
“可笑！西尔加亚这么大的国家，拥有西洲最富饶的土地，这里的许多农民比圣城的贵族还要富有！你现在你告诉我，你们居然拿不出更多的粮食了？！”
面对艾萨克的质问，特使露出苦笑：“如果是往年，别说是五千人的行军粮，就是五万人的，只要翡翠之都粮仓大敞，甚至都不用捐募，要拿出来完全不是问题...可今年是特殊情况。”
他顿了顿，神色越发苦闷。
“也许是恶魔即将要踏上这片土地的征兆吧...从四个月前开始，整个西尔加亚国境内...差不多以伍德沃德之森为分界线，除去以北的地方降雨还算正常，整个南境、西境、东境，都发生了不同程度的涝灾，洪水淹没了村庄与大量农田，有些地方的暴雨，直到现在还持续下着...土地没吃的了，不少灾民成了流匪，到处抢掠...”
“他们饿急了，为了活命，什么事都做得出来...让那些领主和行商不敢妄动的原因，其实也有一部分是因为他们...其实号召农商捐募粮食这事儿，在威廉姆斯商会还未运作的时候，我们就已经开始做了，可实在是...杯水舆薪...国王陛下这两个月来，为了这事整夜失眠，可剩下能做的，也只有向神明祈祷...教宗大人若是再往南走一些，兴许就能看到那景象了。”
............
这场会谈，是这些天里最久的一场。
当夜色渐深，营地间虫鸣此起彼伏时，我从指挥营帐出来，揉了揉眼睛，拖着困顿的身体，回到自己位于小山丘上的一处小营帐里，在铺着毛毯的地面坐下。
一旁提灯的火光摇摇曳曳，将角落里的黑皮箱映地泛红。
我拔出腰间维多利亚送我的短剑，举在眼前瞅着，过一会儿，朝利刃哈口气。
六天...
会谈协调到最后的结果，在安吉尔强硬的态度下，特使放了信鸦飞回翡翠之都，传教宗大人的命令，要将最近一批运往灾区的粮食...提供给我们，作为行军粮使用。
省着吃的话，这些粮食能保证让差不多一千名骑士，顺利抵达亚雷提恩城。
这是目前最快、最好的办法了。
可等粮食运过来，还是得需要至少六天的时间。
然后...
或许有更多的灾民会因此饿死。
有那么一瞬间，我甚至想过不再遵守与安吉尔的约定，今晚一个人偷偷先走，去那什么城干那些家伙。
然而这样的冲动并未持续多久，我迅速冷静下来，告诉自己，那样做会耗费更久的时间，却不一定能解决问题，救巴里出来。
甚至...
巴里现在是不是还活着，我都不确定了...
那可是...
十个三阶段啊。
我竭力让自己不去想这些事。
睡觉吧...
但这一夜，我翻来覆去不能入眠，脑袋里全是最近乱七八糟的事，想到后来就只集中在一个念头上：为什么会发生这么可怕的涝灾呢...
为什么好巧不巧，就在异教徒打过来的这段时间，西尔加亚几乎大半个国境，会毫无征兆地，同时下起暴雨呢...
这合理吗...
第七十四章 雨中行
轰隆隆隆...
阴沉的天空雷声大作，雨“哗啦啦”地下着。