作者：一簇西语
奶奶咧嘴笑了起来。
“这丫头...还是大英雄呢，怎么哭起鼻子来了，让人看到不笑话你...”
“谁爱笑话、就笑话去...”
“好孩子，不哭...没事，奶奶好着呢...”
“好什么呀...你一个人...种地，喂牛...那么多活要干...你年纪大了，谁帮你啊...”
“怎么没人帮我！村里的人都热心着呢，尤其是你道格叔、艾伦他爸，还有你梅尔姨...巴里走后，他们都帮着我呢...”
“你要是病了、可怎么办啊...”
“他们都帮衬着呢...”
“巴里怎么、那么不懂事啊...”
“胡说！那怎么能叫不懂事？巴里他现在啊，可算长大了，成男人了，去海岸打那些恶魔了，他都已经是骑士了，奶奶欣慰着呢...小希尔啊，你都不知道，现在村里的丫头们都争着嫁他...”
“奶奶在这挺好的，你这次回来，是和那些骑士一起的吧？不要想那么多，好好做你的事...奶奶这里没什么需要操心的，都好着呢。你能回来看看奶奶，奶奶就已经很知足啦...”
“奶奶啊，其实就盼着你们两个能平平安安，奶奶愿意每天为你们祈福...哦对了，衣服。我刚才还做着...你看，都快缝好了，这是为你做的裙子，这一年奶奶缝了好些件呢...我还让裁缝弄了漂亮的纽扣，外面那些贵族老爷们总讲究这些...”
“你走的时候啊，别忘记带上...”
............
小屋里，木桌前，我拉着克莱尔奶奶的手，与她说了许许多多的话。
等到太阳高悬头顶时，我脱了披风，扎起头发，把小屋的里里外外，全都清扫了干净。扫地擦窗、清理杂物垃圾，挪了柜子又掀开床，各个角落都清理干净了，还捣了一个老鼠窝，大老鼠小老鼠“吱吱吱”地叫着，四处乱窜，惊地我差点蹦起来，和奶奶一起拿着扫帚木棍撵，打死了几只，跑了几只。
后来到小河边，帮奶奶把脏衣服洗了，脏了的被褥也都拿去洗干净，洗完挂在院落的木架上里晾晒，再把草料铡了喂牛，给小菜园浇浇水...
这是我以前在这里时，每天都会做的事情。
和那个时候相比，屋里现在简直不像是住着人的地方。
奶奶在家中堆了许多无用的杂物，像是破损的木盆、缺口的瓶罐、肮脏的旧布、褪了色的发卡、掉了一颗眼睛的布娃娃...等等这些莫名其妙的物品，大多都是她从外面捡回来的，客厅院落堆得到处都是，看上去乱七八糟。
我问她为什么这样，奶奶笑着说，丢在外面怪可惜的，拿回来了，指不定还能用上。
我想把那些全部丢掉，可奶奶不让。
我心里很难过。
我想到一年多前这里的样子。我和巴里，还有...艾丽娅，那时候我们都还在，每天围在奶奶的身边，笑着，闹着。
那个时候...
她还不是这个样子...
奶奶老了。
很多活她做不动，又不能总是麻烦别人，日子就这么将就着过。
不知不觉间，夕阳的余晖已经染红蓝天游荡的白云。
我搀扶着奶奶，走过杂草丛生的小路，一路朝遇见的邻里邻外打着招呼，慢悠悠来到村外的一处原野，这里埋葬着一年多前那场灾难的受害者。
我们在其中一块石碑前停下，我蹲下身，伸手去摸上面那行歪歪扭扭的文字。
“我叫艾丽娅，一名善良勇敢的女孩子。”
经历一年的风吹日晒，那字已然不再如当时那般清晰了，刻痕边缘有了不少磨损的痕迹，然而却很干净。我看得出来，有人经常来这里打扫的，石碑上几乎都看不到多少落灰，我猜是克莱尔奶奶。
“一年了啊...”
“艾丽娅，小希尔回来看你咯...”
石碑前还放着一束蔫掉的花。
我没丢，将采来的新花放在一旁，与克莱尔一齐双手合十，闭着眼睛在墓前祷告。
艾丽娅...
我回来了。
对不起啊...
你离开后，我们让奶奶这个样子。
我也好，巴里也好...
我们好像都有些不负责任呢。
只顾着自己的事，好像就这样...把一个老人丢在这里了，让她一个人生活。
你知不知道，我在王城的时候啊，还在天真地想...我寄了那么多金币给奶奶，是不是足够她过上很好的生活了...我以为她每天都吃得很好，睡的很好，穿得比村里谁都暖和漂亮，像个富贵老太太一样...我以为可以这样的。
可我今天看着了...
看着了，才忽然明白了。
一个腰腿不便，年迈瘦弱的老婆婆...
她一个人...
即使有再多的钱，又怎么可能好得了啊...
一年了，我都从来没有想过这个...我以为有足够的钱，奶奶的生活就能过得很好了...我是不是...
很可笑啊...
对不起...艾丽娅...
你要是还在的话，肯定不会让她这样的...
你知不知道，奶奶没了你，虽然还和以前一样笑着...可她心里，真的有东西...就那么随着你，永远地离去、消失在这个世界里了...
她再也找不回来了...
艾丽娅...
我要怎么帮她啊...
你告诉我吧...
昏黄的暮光，渐渐从天空那边的尽头，落下去了。
我缓缓睁开眼睛。
至少...
我不能让奶奶再失去巴里。
巴里现在去莫里斯海岸参加会战了，那边的情况很不好...奶奶似乎还不清楚这点...她还在盼着巴里回来，成为村里的英雄呢...
艾丽娅...
我在此向你保证...
我会带着他，安全回来的。
我会尽我最大的努力...
让奶奶过一个安心的、舒服的晚年。
你在天上...
就好好看着我吧。
第七十一章 备战
时间转眼过了四日。
见到克莱尔奶奶的那天傍晚，在我还与奶奶吃着晚餐时，安吉尔派来接我的骑士们就到了。我随后与奶奶道了别，向她一再保证自己会小心，过不久还会再回来，在奶奶的百般叮嘱下，上了神圣教会的角马车，驶往村子南边的骑士营地。
营地位于伍德沃德之森北面一片碧绿的草甸上，距离村子并不算远，角马车只需二十分钟便能驶达。
这里一共驻扎有一千五百余名骑士。天黑下来的时候，熊熊燃烧的火把在夜空下串成一片，将无数洁白的营帐映成绯红。身着金甲的骑士们手持利剑，满面肃穆，骑着高大的角马兽沿森林边缘奔行巡逻，星点火光一直蔓延到很远的夜色中。
我在这边只停留了一个夜晚，第二天一早便随着安吉尔、秃头艾萨克一同出发，在之后的四天中，我们沿着古木参天的伍德沃德之森绕行，一路抵达至第一骑士团设在森林边界的东营地、东南营地，以及防守最为严密，在森林以南建起无数哨塔的大营地。
在此期间，我们每次停留，都会以最快的速度开展一场会议，安吉尔召见了驻扎营地的主教、骑士长、以及多名相关负责人，就目前的布防进度与搜寻结果展开询问，安排接下来需要着重注意的事项，吩咐他们要加强周边村落的搜检力度，不要让异教徒有机可趁，同时注意安抚村民们的情绪，不要引起恐慌。
除此之外，他还在每个营地组织起入森林搜寻小队，要求骑士们昼夜交替，一刻不停地寻找巨龙之乡的位置，一经发现立刻严加把守。然而得到反馈却是，骑士们早在十天之前就开始了这项工作，可截至目前，没有任何一处营地有所收获。
因为没人知道，传说中巨龙之乡的入口，到底是个什么样子。
神秘的山洞？未知的湖底？
还是某种古代遗迹的残骸？
没人知道。
连安吉尔自己都不清楚。
但他清楚我在这里见到过白龙的事，卡洛斯很早就告诉过他了，于是吩咐骑士们要留意龙的足迹，同时在我的授意之下，他叮嘱对方一经发现巨龙，千万放下所有戒备，避免发生不必要的战斗与牺牲，先尝试与白龙交涉，那个大家伙对人类并没有恶意。
其中有两个夜晚，我和安吉尔、蠢秃子艾萨克，带着数十名骑士踏进过森林，我一路喊着大白的名字，想碰碰运气，看它还能不能记得我，听见我的呼唤，然后主动现身。
可除了喊来一群饥饿的野狼之外，我们一无所获，半根毛发都没能找到。
这样的事实，让我感到有些伤心。
大白它，或许已经不记得我了吧...
但随即又安慰自己说，也许是它没能听到...
在这四日匆促的行程里，我感受到了神圣教会...或者说安吉尔，他对于此次的行动，究竟有多么的重视。抛去那些从圣城赶来，装备精良又素质优秀的第一骑士团不说，仅仅是那沿森林高地立起的一座座哨塔，在这样偏远荒芜的环境里，究竟需要消耗掉多么庞大的人力与财力，以及要在极短的时间内全部完工，并且让哨塔全部运作起来，其所需的组织运筹、执行能力，又是多么的强大与严谨...我大抵是能理解的。
但也没什么心思去感慨了。
毕竟...就以我所见来说，尽管第一骑士团在森林的北面、东面、东南与正南设立有四个营地，有教会最精锐的战士严阵以备，加起来足足五千人。还有诸多从各地调来的神父、修士，甚至四名大主教，据说他们也都是教会中极其优秀的神职人员，再加上傻瓜秃头艾萨克和我，以及教宗大人本尊，这样的阵容，已是前所未有的强大了。
然而伍德沃德之森面积广阔，物资丰富，周边坐落有无数大大小小的镇子村落，那里的村民几乎同克莱尔奶奶所在的村子一样，绝大多数人都以从森林获取物资为生，他们来这里采药、打猎，通往周边的道路何其繁多...
即便有无数哨塔视察，无数骑士昼夜巡逻，也只能防备异教徒的大举进攻，真要有那么几只小猫小狗，想单枪匹马混入森林，其实还是很容易的。
所以...这些守在森林边界的营地，以及在各条大道、村镇设立的重重关卡，安吉尔对此所做的准备、下达的命令，所有部署倾向的重心，都是以如何在发生事态之后，教会能以最快速度做出反应为前提。
最重要的是，必须得在异教徒之前，找到巨龙之乡的位置。
只有这样才能真正占到先机。